老国公秦勉有三个儿子，长子次子皆为秦夫人所出，三子秦方赐却是庶出。
秦方赐的妻子姜氏是嫡母秦夫人做主替他讨的，右监门校尉的官职是二哥秦玄策出面为他谋来的，秦方赐夫妻两个更是依附着晋国公府的大树过日子，此时听到皇上的惩戒，比二哥本人还要紧张。
秦玄策头也不抬：“吃你的饭，不会说话就别说。”
秦玄策生性冷峻严厉，秦方赐一向畏惧这个二哥，二哥这么一说，他就喏喏不敢吭声了。
妻子姜氏在饭桌底下踢了秦方赐一脚，不停朝他使眼色。
秦方赐腆着脸，吞吞吐吐地对秦夫人道：“母亲，庄子上过年的时候送了几头鹿过来，我本想在家里办一场全鹿宴，约几个友人聚一聚，如今二哥要闭门思过，您看，我这宴会是否要暂缓一下？”
秦方赐好交际，友人众多，且其最好面子，每每请人宴饮，总要别出心裁，譬如今日所说的全鹿宴，这般奢侈手笔，浑然王孙世家子的做派，而这一切不过是仗着他有秦玄策这个兄长罢了。
秦夫人是个慈母，对孩子向来溺爱，哪怕不是自己亲生的，也纵容得很，当下漫不经心地道：“这个不算什么，你二哥的事情和你不相干，你自玩你的去。”
就在这时候，大管家进来了。
“夫人，宫里来人，说奉了皇后娘娘的旨意，给您送了几匹织金香罗锦，娘娘口谕，知道您很不缺这些，但这是新近从蜀州上贡的，难得颜色鲜亮，花样子也精巧，权且给您随便瞧瞧。”大管家对这些事情早已经司空见惯，熟练地道，“因夫人在用膳，送东西来的公公不敢打搅，先行告退去了，小的已经替夫人给了赏银，打点妥当了。”
前脚高宣帝在朝堂上训斥了一番，后脚萧皇后就送来了赏赐予以安抚，雷霆雨露皆是天恩。
秦方赐这才放下心来：“皇后娘娘待我们家亲厚，可见二哥简在帝心，依旧圣眷不减的。”
妻子姜氏“啐”了他一声：“那是自然，二伯是何等了得的人物，也就你在瞎担心，可不是把二伯看轻了吗？”
姜氏素来嘴巧讨喜，秦夫人笑了笑，对姜氏道：“我年纪大了，什么鲜亮的布料也不合用，那几匹织金香罗锦，给曼娘留两匹，余下的你拿去吧。”
姜氏喜滋滋地道：“多谢母亲，知道母亲最疼我了。”
卢曼容亦在后面轻声谢过，神情含羞带娇，惹得姜氏心里一阵鄙夷。
秦夫人放下了碗箸，咳了一声，又道：“娘娘恩典，有好东西就念着我，就今天早上，已经赏赐一个婢子下来，人美、手也巧……”
她瞪着二儿子，见秦玄策埋头吃饭，当作没听见，当下唤了一声：“阿策。”
秦玄策只得抬起头来：“母亲有何吩咐。”
秦夫人不动声色地道：“我叫陶家的带到你房里去了，你已经看到了吧，日后就给你做个通房丫头。”
“不要。”秦玄策断然道，“那婢子举止轻浮、容貌妖冶，显非良辈，做个使唤的丫鬟我都不中意，就该趁早打发出去。”
他哼了一声，又补了一句：“什么通房丫头，累赘东西，很用不上。”
秦夫人怒视儿子：“叫你成亲你也不干，给你通房丫头你也不要，你到底怎么回事，这辈子要做和尚吗？”
秦玄策面无表情：“女人有什么好，不能陪我喝酒、不能陪我骑马、更不能陪我上阵杀敌，只会扭扭捏捏、哭哭啼啼，看了就叫人发麻……母亲，您冷静些，不是说您。”
他转过头，语气冷冷的，没有半分诚意，对姜氏道：“对不住，弟妹，也不是说你。”
姜氏诚惶诚恐，连连摆手：“无妨、无妨。”
秦夫人差点气得笑了：“怎的，你父亲和你大哥呢，他们难道不是铁血男儿吗，他们一样娶妻生子，偏你就矫情了？难道你大嫂子不是好的吗，你几时见她扭扭捏捏、哭哭啼啼了？”
提及父兄，秦玄策的脸色微微有些变了，他望着秦夫人，用平静的声音道：“大嫂子那样的更不成，我宁可一辈子不娶，也不能害了人家。大哥当初就和我说过，有了大嫂后，心就软了，打起仗来瞻前顾后的，所谓英雄气短、儿女情长就是如此，叫我日后不要太急着成亲。”
秦夫人又怒又笑，眼泪滚了下来：“我呸，说什么胡话，阿川要是还在，我把你们哥两个一起揍一顿，没一个叫我省心的，两个小混蛋。”
秦夫人的长子秦玄川，亦为骁勇战将，娶了妻子赵氏，伉俪情深，你侬我侬，羡啥旁人。
后，秦玄川战死，消息传来，彼时，赵氏一滴眼泪都没掉，反而面不改色地对旁人道：“我既嫁给他，便早知道会有今日，只是没想到来得这么快罢了。”
当天晚上，赵氏便在自己房中投缳自尽，徇情而死，时年不过十七岁。
秦夫人想起长子和长媳，更是恨得咬牙，指着秦玄策骂道：“要是阿川和阿川媳妇还在，我用得着操心你吗，你爱怎的怎的去，我都懒得理会。”
在场众人都低下了头，连惯会哄人的姜氏也不敢说话。
作者有话说：
秦夫人：老母亲忧心忡忡，我儿子到底行不行？
大将军面无表情：特别行！！！
第6章
秦玄策有心安慰母亲几句，但又不知道该如何开口，他沉默了半晌，看见秦夫人落泪，心中更是不自在，起身道：“儿子吃饱了，先下去了。”
“快快走开，别杵在眼前惹我生气。”秦夫人怒道。
秦玄策沉默着，走了出去。
回到观山庭的时候，他的脸色还不太好，多年的杀伐征战，他的心早已经坚硬如铁石，但想起过世的兄长，还是令他的情绪低沉了下来。
长青迎了上来，观察着主子的面色，小心地开口：“二爷您回来了，要用茶吗？”
秦玄策摆了摆手。
长青退了出去，过了半天，又进来了，手里捧着一个食盒。
“前头传话过来，说二爷您今晚没吃什么东西，小厨房那边做了两样吃食，给您端了上来，二爷您多少再用些吧。”
秦玄策顺口“嗯”了一声。
长青将食盒放在案上，打开来，端出了一个海碗：“这是鸡汤面。”
一碗汤，汤里卧着拳头大小的一团面，仅此而已，别无它物，鸡汤清澈，色如琥珀，半点油星都没有，散发出一股勾人的香气。
秦玄策本来不觉得饿，这会儿却被挑起了食欲，遂坐了下来，拿起银箸。
他先喝了一口汤。
鲜美的滋味窜了进来，鸡汤醇浓，还有人参的香气，回甘绵长，把舌头熨烫得舒舒服服的，一时间，浑身的毛孔都松开了。
他来了兴致，又挑起了面条。
如同银丝一般，丝丝分明，咬在口里，劲道柔韧，略嚼一下，又很快融化开了，纯粹的谷物香气在牙齿间流连不去。
秦玄策只两三口就把面吃完了，顺带把一大碗汤也喝光了，一滴不剩。
不过是一碗鸡汤面而已，或许是他太久没在家中吃饭了吧，觉得舌头和胃一起温暖起来，方才那股低沉的情绪也在这人间烟火气渐渐地消散了。
长青又从盒中取出一方松木食盘，打开盖，满满一大块羊排，烤得金黄酥香。比起方才的鸡汤又不同，这种香气馥郁而强烈，直冲鼻端。
长青不由自己地咽了一口唾沫。
秦玄策夹起羊排，咬下去。
表皮酥香，烤得咯吱脆，肉质肥瘦相间，肥的油脂细腻，瘦的鲜嫩软糯，带着一点点辛辣，一口咬下去，汁水溢出，丰腴甘醇，来不及细细咀嚼，就顺着喉咙滑了下去。
秦玄策出身高贵，举止礼仪恪守规矩，在家中用膳一向讲究细嚼慢咽，今日却吃得很快，不过转眼间，食盘就干净了。
食毕，他放下银箸，慢慢地吁出一口气，矜持地表示了满意：“厨子的手艺大有长进，今日所做甚合我意。”
长青笑道：“二爷舌头真灵，今儿换了个掌勺的，您这就吃出不同来了。”
“是新来的厨子吗？”秦玄策点了点头，“不错，赏他二两银子，日后叫他多多用心。”
长青马上朝门外喊了一声：“二爷有赏，快进来领赏。”
秦玄策突然有了一种不妙的预感。
果然，隔扇门边探出半张脸，明眸春波，妖娆勾人，偷偷摸摸地张望了一下。
秦玄策沉下了脸：“谁在哪里？鬼鬼祟祟，形迹可疑，去，叫人把她打出去。”
阿檀吓得要命，连半张脸都缩回去了。
长青赔笑道：“二爷，这两样吃食可是阿檀姑娘做的，您不是要赏赐她吗，怎么又叫打出去，吓煞人也。”
他扭头叫道：“阿檀，快点进来。”
门口传来“嘤”的一声，比小鸟的声音大不了多少。
秦玄策皱了一下眉头：“这院子里下人何时变得这么没规矩，杵在门口，活似做贼，不成体统。”
阿檀这才扭扭捏捏地进来，并不敢靠近，站得远远的，小小声地道：“见过二爷。”
秦玄策冷冷地道：“大声点，听不见。”
他是不是故意的？阿檀抬起头来，偷偷看了秦玄策一眼，正好看见他漆黑锐利的眼睛瞟了过来，带着一种冷漠的倨傲。
阿檀心里有点慌，说起话来更加结结巴巴了：“谢、谢二、二爷赏赐。”
秦玄策挑了挑眉毛：“我要赏赐的人是你吗？”
他的语气冰冷，充满置疑。
“是。”提到这个，阿檀说话就流利了起来，也不哆嗦了，“这两样吃食都是我专为二爷做的，汤是用老母鸡和老山参慢火炖了两个时辰熬出来的，面条是我自己动手现做的，还有羊排，我知道该怎么做才能外酥内嫩，这其中的火候和手段都比旁人来得强一些。”
她鼓足了勇气，在后面弱弱地问了一句：“我很能干的，求二爷恩准，留我在观山庭中伺候，不要赶我走。”
“你？”秦玄策只是冷哼了一声，“举止不端，居心不良，留你何用？”
阿檀眨了眨眼睛，心里委屈得很。她今天才到秦府，和这位爷不过打了两三个照面，怎么就看出她举止不端、居心不良了？
但主子最大，他说什么就是什么。
阿檀也不去争辩，不管有错没错，应了再说，她满口哄道：“是，是我不好，我往后都改了，规规矩矩，安安分分，一心伺候二爷膳食。我原是宫中尚食局出身，跟着几位大师傅学过许多年，手艺顶好，会做的菜色可多了，玉露团雕乳酥、金银夹花蟹卷、桃花流水鳜肉、葱泼羊皮花丝、花酿春炙鸡子……”
她眼巴巴地望着秦玄策：“今天做得匆忙，还不得显我功夫，二爷若留我下来，我一定尽心尽力做事，断不会叫二爷失望的。”
秦玄策下意识就要一口驳回，但眼角的余光瞥到面前干干净净的碗盘，一时语塞，底气不足，沉默了一下。
长青趁机劝道：“二爷，观山庭的小厨房已经闲置了很久，如今正可以叫阿檀给打理起来，二爷在外头行军打仗苦着，在自己家里还不得吃得舒坦些？”
秦玄策沉吟片刻，勉强道：“好了，就叫她去小厨房去做事吧。”
他严厉地看了阿檀一眼：“下去，日后没事不要到我面前来。”
阿檀如蒙大赦，赶紧躬身退下，但才出了门，又探头进来，怯生生地看了一眼，用小鸟嘤嘤的声音提了一句：“……赏银。”
她的眼波如水，当她望过来的时候，不知怎的，无端端地令人想起了江南春色，烟雨如丝。
秦玄策突然后悔了，他的神情变得不悦起来。
“我错了，我不要了。”阿檀聪明得很，一看秦玄策的脸色不对，马上慌慌张张地跑了，就像一只受了惊吓的小兔子。
长青用异样的目光偷偷看了秦玄策一眼。
秦玄策怒道：“二爷我是那么小气的人吗，跑什么？给她银子！”
秦玄策做梦了。
往日，他的梦里是大漠金戈、铁马长剑，风卷着黄沙，只有无边的血腥与荒，但今天却大不相同。
他在水中沐浴，水很烫，雾气腾腾，蒸得他浑身冒汗。
朦胧中，有一个女人的身影在他眼前浮现，仿佛水里开出了一朵妖娆的花，青丝逶迤，缠绕住他的手指。
秦玄策慌慌张张地试图寻找衣物，但怎么也找不到，没有任何遮拦，就那样显露在女人面前。
他又惊又怒，厉声呵斥：“不要过来，我叫你不要过来，听见没有！”
