裴七小姐是薛灵芝最有才学的弟子, 挑了一幅自己画的雪梅图，卷起来作为贺礼, 这才套车去裴家。
　　小满已经在门上等着, 薛灵芝一见小满, 就知请她的不是裴珠, 而是裴三夫人。
　　到正房院落中，裴三夫已经沏上香茗, 开门见山：“实是与林家往来不便，才请薛先生代为传话。”
　　林家没个主事的女主人，只有一个姨妈又不便走动。
　　何况此事也求不得别人，还得是薛先生。
　　将宫里要选公主伴读的事告诉她。
　　“伴读？”薛灵芝也皱起眉头, 阿宝这个小学生, 性子活泼天然，身上还有一股未被礼教磨去的真性情。
　　似她这样，如何能进宫去。
　　“故此才请先生来。”
　　薛灵芝原在裴府中任教时，三房便对她极为客气, 虽只有一个庶女在学中, 但年年节礼生日礼，三房给的都很厚。
　　三房的礼一厚，四房五房便跟着加厚。
　　以薛灵芝平日所见，裴珠其实并不受宠。
　　裴三夫人既然不是因为喜爱庶女才加厚给她的节礼, 那便是真心厚道。是以三夫人一给她写信相托, 她就推了另一家来请的, 去林家坐馆教书。
　　裴三夫人确也曾说过：“她一个守寡的妇人，全靠自己的本事吃饭，咱们的礼数自然要周到。”
　　一看薛先生也皱眉，裴三夫人就知她也喜爱林家女：“这才请先生来，公主伴读要考骑射功夫，也要考学识。”
　　骑射是这回新加的。
　　景元帝的几个女儿中，五公主骑射最强，她是李淑妃的小女儿，秦王的亲妹妹，得过亲兄长的指点，身手了得。
　　这次磨着景元帝把骑射也加进去，就是想挑几个能跟她一同打马的玩伴。
　　先是太子，又是齐王，现下又添上秦王。
　　一桌凑齐这三人，裴观一打听到这些，颇为头痛，更不能让林家卷进这些事里去。
　　薛先生一点就透：“林姑娘骑射极佳，这上头作不得假。但她也读了两个月的书，这事一问便知，咱们只好说……她原来是一个字不识的，又学得慢。”
　　先学礼仪，再学识字。
　　一天认三个字好了，过几天再温习一遍，这两个月，也就识得百来个字。
　　裴三夫人抚掌：“若能混过去就好了。”
　　正事说完，裴三夫人奉上谢礼，薛灵芝辞不肯受：“林姑娘与我有师生之谊，我岂能不护着自己的学生。”
　　说完还是去了裴珠房中，将那幅雪中红梅图送给裴珠当生辰礼。
　　虽是拿她当由头，但裴三夫人像模像样的替她办了场生辰宴，守孝几年一切从简，出了孝正好把热闹补上。
　　裴珠受宠若惊，不管嫡母是为什么请先生来，她能见到先生，便觉高兴。
　　取出自己这些日子攒下的画稿诗稿，请薛先生品评。若非到了年纪要学管家，她还想再跟随先生读书。
　　“先生在那家可还过得惯。”薛先生教导裴珠六年，从七岁开蒙到十三岁散学，半年不见，她心里记挂得很。
　　薛灵芝点点头：“极好，你的诗文画技也都精进了。”
　　大家族的女孩儿到这时都要开始学管家，日日跟着管家娘子理事。裴珠的画作还能更上一层楼，那真是下了苦功。
　　“你喜欢诗画，我如今教的林姑娘喜欢棋，你们虽性子不同，我看倒是能合得来。”看裴三夫人的意思，她们俩说不定会是一对姑嫂。
　　“要是能见一见林家姑娘就好了。”
　　“必有机会的。”薛灵芝略坐了坐，就告辞回去，裴珠一直将她送到二门。
　　双管齐下，这边裴三夫人请薛先生过来商量如何作假。那边裴观终于找到了韩征，把伴读一事告诉他。
　　韩征酒才刚醒，听说妹妹要被选进宫内当伴读，脸都来不及摸，趿着鞋子就去找姨父，把裴观扔在屋里。
　　他跑到一半，又想起来不能自个儿去，得把裴观也带上。
　　折回来就看见裴观已经默默跟在他身后，走过风雨连廊，正往月洞门这边来。
　　林大有坐在床上发懵，裴观不好直进人家卧室，立在院中等待。
　　就听见屋里打雷一般，林大有鞋都没穿，跑出来问他：“那怎么成？我阿宝怎么能进宫去！”
　　就算是荣耀，也是林家人不想要的荣耀。
　　“林大人不必急，我已经有对策了。”陆仲豫姑姑那头已经搭上了线，找到了评选的尚宫女官，礼都已经在走了。
　　大家商讨一至，不能让阿宝进宫。
　　可裴观依旧不解，为何太子妃会突然示好？
　　林大有早就忘了他在武英殿里说过什么，也忘了自己一把眼泪一把鼻涕思念亡妻，他都说不出所以然来，裴观自然也解不开这谜题。
　　又隔得几日，宫中果然来诏。
　　“着林氏女，入宫遴选公主伴读。”
　　来的还是王公公，他又得个厚厚的红封，笑眯眯道：“我这儿就先恭喜姑娘了，往后咱们常见。”
　　果然在宫中人眼里，这是件板上钉钉的事。
　　燕草还细问了几句，进宫要有什么准备，该带些什么。
　　院中人人忙乱，陶英红一天要往阿宝屋子里跑三趟，虽是抱着落选的目标去的，却不能让皇家觉得她不上心。
　　进宫那天的衣裳首饰由燕草来预备。
　　该行的礼仪，在薛先生那里反复温习。
　　人人都如临大敌，只有阿宝学累了问戥子：“今儿吃水面给我多加点蒜。”
　　“不成！这两日姑娘都不许吃蒜吃韭菜大葱。”燕草立刻阻止，“姑娘就先忍过这两天，待你回来了，你想吃什么就吃什么。”
　　阿宝噘起嘴，燕草便哄她：“等姑娘回来，我亲手给姑娘做葛粉水馒头吃，用冰湃过，加上红糖汁儿，味道极好的。”
　　阿宝这才点头，原来进宫不能吃韭菜大葱，果然不能进宫！
　　终于到了参选当日。
　　阿宝换上预备好的衣裳，将满头乌发挽起，簪上几支小金簪，耳中戴着红宝石耳坠。
　　葱白抹胸，青衣小袖，底下一条石榴红裙，正是京城夏日时兴的装扮。
　　燕草还替她点了唇，薄薄敷上一层粉。
　　阿宝本就生得高挑，长年骑马，腰背姿态极好，身着长裙款款行来，还真有些淑女模样。
　　“进了宫你别怕，咱们都打点好了。”陶英红薛灵芝都来送她。
　　阿宝坐上车，燕草戥子陪她一块去，陶英红本也想去。但阿宝没肯：“不知要等到什么时候，万一要等上一天呢？”
　　“放心罢，我不怕。”
　　林大有一早就去了衙门，算一算时辰差不多，特意派小吏回来看女儿进宫去没有，让那小吏今儿就跟着车，把人接回家，再到衙门回他。
　　马车一路悠悠往宫门口驶去，路过街市时，阿宝闻见香味儿，又惦记起麻腐鸡皮。
　　燕草哄她：“等回去，我给姑娘做，姑娘不是想吃辣味的么，这个既能拌又能炒，拌的加上黄瓜丝，炒的加点肉沫。”

　　戥子溜眼看她，到底有什么是燕草不会的？
　　戥子看燕草，燕草却在叹姑娘，姑娘是个人物，真真儿是一点没瞧错。
　　都这样了，她竟一丝也不慌，实在有大将之风。
　　车到了宫门口，自有太监在门口等着，报上姓名，便由小黄门领进去，他还笑：“是王公公特意吩咐过的。”
　　“多谢你们公公，给你们吃茶。”说着一个荷包塞了过去，这句是阿宝特意学过的，还没进宫门就派上用场了。
　　阿宝没进过宫，上回金明池只是御苑，但此时见了宫城，她也不发怵。
　　她原就住在王府后巷，宫城的规格比王府大些，屋檐更深也更高。
　　“姑娘得多走几步，咱们去琼华殿参选。”今儿来的都是贵女，似林大人家这样，从四品官员家出身的女儿，只此一位。
　　既是贵女，便颇多抱怨，今儿日头毒得很，宫中又不许戴帏帽遮住脸行走。
　　阿宝无所觉，她不怕晒，也不怕走：“无事，公公要是急，还能走快些，我跟得上。”
　　行到琼华殿，自有宫人引阿宝进偏殿歇息，还给她送来了杯凉茶来：“姑娘稍作歇息，等待传召。”
　　让她坐，她便定定心心坐着，手里捧着茶，浅浅饮上一口。
　　还没等阿宝坐热屁股，外面进来个衣饰华贵的女子，她一进门，眼睛睃巡一圈，盯在阿宝身上：“是你呀。”
　　阿宝也认出她来，是那个抽马的姑娘，永平伯家的郡主。
　　永平伯郡主的封号是宝华，宝华郡主还记得上回金鞭被夺之仇，拿眼上上下下扫一回，鼻子里“嗤”出一声，觉得阿宝穿的寒酸相。
　　宝华郡主本就心中有气，依她的身份，入宫与公主们一起读书，又算得了什么？
　　可偏偏皇后娘娘非要走这么个过场，跟这些女子一起参选，她自觉颜面受损，在家里发了通脾气。
　　进了宫越想越气，就在此时见着旧仇，正好找找别人的不痛快，让自己痛快痛快。
　　“你，给我倒杯茶去。”
　　殿中其余的姑娘们，本就出身相仿，自小相识，还没等去认识这新来的，就看见宝华郡主撒威风。
　　更不敢上前去搭话，只互相换个眼色，暗叹这林家姑娘倒霉，因是小官的女儿，就被如此对待。
　　可阿宝一动都不动，她目光绕过偏殿的横梁，又低头看看自己裙上的销金八幅团花。
　　听见了也当作没听见。
　　“你！”宝华郡主气得就要伸手，殿中宫人轻轻咳嗽一声。
　　“林姑娘，请进正殿。”
　　这位可是皇后娘娘和太子妃都打点过，让特意关照的，她们虽不能开罪宝华郡主，却也不能真让林姑娘难堪。
　　阿宝倏地立起，迈步向前。
　　宝华郡主撒威风不成，冷笑了一声，反正这林家女是要进宫当伴读的，进了宫，有的是法子折腾她。
　　余下几家女儿，见宝华郡主这样，更不敢动。
　　阿宝进了正殿，先给尚宫们行礼。
　　女官都有品阶，官位最高的，与她父亲是同阶，她见了，自然要行礼。
　　“免礼。”其中一位陈尚宫笑盈盈的招呼，“进前来。”
　　阿宝还是头回见到女官，原来女官真的穿官袍戴官帽！
　　从薛先生那儿听说女人也能当官的时候，她还乐呢：“那我能不能当女官？”再没成想，还有当女官这条路！官儿还能当得跟她爹一样大！
　　要是她也当上女官，那她是不是也能穿官袍，骑大马，就跟阿兄一样，每日骑马去衙门，那多神气啊！
　　薛先生忍着笑：“只有宫廷女官，类似文官，没有女武官。再者说，得年三十岁以上，四十岁以下，无夫者，愿入宫备使的，方可充六尚局。你今年几岁？”
　　阿宝十四岁半，她叹口气儿。
　　想一想她现在还想装作不识几个字，蒙混过伴读参选呢，进宫当女官更不行。
　　“要是有女武官就好了。”阿宝神往。
　　薛先生咳嗽一声，清清喉咙，催促她道：“别想那些远的虚的，赶紧再把大礼给我行一遍。”
　　阿宝此时按薛先生教行礼，礼毕立起，依言上前。
　　几位尚宫打眼瞧她，俱都点头。见了十数位贵女，没想到林家姑娘会生得如此英气，眉峰飞扬，脸色红润，一派朝气蓬勃。
　　“自报姓名。”
　　“太仆寺少卿林大有之女，林昭。”
　　口齿清晰，双目湛神，一瞧就是个聪明姑娘。
　　可等问到学识时，几个尚宫都懵了。
　　就听见林家姑娘在下首答道：“原在崇州不曾上过学，进京之后请了先生，如今已经读完《三字经》了。”
　　连《百家姓》《千字文》都没敢添进去。
　　“这……”连女四书都没读过，公主们也会读女四书，毕竟是太-祖皇后写的，宫妃公主们都人手一册。
　　可公主们早就过了开蒙的年纪了，学得东西比这要艰深得多，更有擅琴棋书画的。林家姑娘连千字文都还没学，怎么能给公主当伴读？
　　陈尚宫依旧笑盈盈的，后头的问题干脆不问了，冲她点点头：“姑娘回去罢，若有消息会通报你的。”
　　阿宝又端正行礼，这才退出琼华殿。
　　退出去，她便没回偏殿，还找到方才那个小太监，直直出了宫门。
　　宋尚宫道：“这可怎么好，娘娘可是特意关照过的。”
　　“可，只读完了三字经这就……”陈尚宫左右一看，摇了摇头，“连跟公主们说话，都说不到一块去。”
　　似这等好事，阿宝一个小官之女破格入选，谁也没想过她会故意装作不太识字。
　　一共只有六个位置，还得去掉宝华郡主，一共就选五个人，三位尚宫商量过后，终究还把林昭从选中的名单中划去。