乔红砂没念过书，满脸茫然。
麦穗开口解题：“人类母星文明上的一位国王，参与过伯罗奔尼撒战争，曾率领三百精兵血战万人军团，是荣誉与勇气的象征。”
“没错，”梅尼亚含笑赞许，“菲尼克斯姐妹便出身于这支文明，你们学校应该科普过吧。”
麦穗：“是。”
梅尼亚轻声：“仅凭二人之力勇闯3S级虫巢，别说军校，就是军部之中，也鲜有人能做到。不是不能，而是不敢。我曾扪心自问过许多次，如果我和你们处在同一境地，我会做出同样的选择吗？”
乔红砂目光灼灼看他。
青年顿了片刻：“做不到。你们是当之无愧的英雄，值得钦佩。”
他手指提动，抖开披风，站到乔红砂面前。
omega清淡的信息素香味飘了过来，红发少女身体僵硬，眼神不敢乱瞟，只能落到他胸口工作证上。
那里有一个更年轻，笑容也更温暖的梅尼亚。
“那您会怎么做？”乔红砂找了个话题来打破尴尬。
没想到青年居然真的认真想了想，回答：“害怕，不愿面对，躲在人后残忍地推出牺牲品，还捂住耳朵不听他们的哭喊和哀嚎。恶毒又无情。所以我很欣赏你们，你们身上有我没有的正义和善良。”
乔红砂一愣。
“您怎么能这样说您自己！”她不自觉拔高了音调，丝毫没察觉到自己正使用着人生17年也不曾用过的敬语，“您不是这样的人。”
“那你觉得我是什么样的人？”梅尼亚笑了。
“……”乔红砂一时语塞。
她承认，从前天见到青年开始，她就一直有些不对劲，但这绝对不是爱慕，更像是人类在神祇面前的渺小和孺慕。
梅尼亚像神，但也只是像而已。仔细想想，乔红砂并不知晓对方究竟是什么品德性格，只能从言行举止中揣摩一二。
“您是个温柔的人。”
“是吗？”梅尼亚绕回来，打量着她颈边的领结，神情在五色光芒之中不太真切，仿佛遥不可及。
“是。”乔红砂肯定。
梅尼亚却莞尔：“事实上，伊甸园中的大部分人都将我称为人渣、疯子、暴君。”
“为什么？！”乔红砂睁大眼睛。
梅尼亚淡淡的：“我说了，我恶毒又无情，一向对他人的苦难视而不见。”
“您不是那样的人。”乔红砂反驳。
梅尼亚惊讶地看看她，见少女顶着歪掉的领结一脸正气，不由得替她理了理衣服，随后偏过头，嘴角一勾：“我就是那样的人。”
这句话让麦穗回过神来。
刚才起她就一直保持缄默，仔细观察着这位天空岛总督。如果一系列虫兽事件与他有关，那不管他怎么掩饰，在两个捣毁海底城的罪魁祸首面前，都会有不经意的破绽，情绪中的恶意也会立刻被麦穗感知到。
但事实上并没有。相反，他胸膛内那细碎闪烁的十字架好像写满了大义。
她凝视向美貌的青年，一时恍惚。
梅尼亚捉弄人时瞬间的神色，让她想起了李序。
这两个人明明截然不同。
一个内敛，一个张扬。一个温和，一个锋利。但总让她联想到一起。
发愣间，青年已经到了面前。红色斗篷在面前展开，抖出荧荧光亮，他抬手给她披上。
“说起来，菲尼克斯起源的这支文明，和康陶起源的古东方文明，都以红色为自己代表色，这斗篷倒是正好与你们相配。”
肩膀微微一沉。
麦穗抬眼，看见青年正注视着她：“麦穗，你有一双漂亮的眼睛。”
谢谢。麦穗想这么说。但神差鬼使的，她居然说了一句：“您也一样。”
梅尼亚的眼睛清澈而明亮，像冰晶凝结的湖面，被夕阳一晒，淡淡金色璀璨却冰冷。
麦穗又想起了李序。
都说眼睛是心灵的窗户，触及时心中难免会有波动。但实际上，只有李序的眼睛让她产生过异样的感觉。
李序的眼睛凶得摄人，艳得也摄人。要么被他杀死，要么被他勾走神魂。
麦穗第一次见，就被勾走了。
此后梦里她便经常看见。只是那双令人不敢直视的眼睛，不会在吞吃她时延展出恶劣弧度，在爽到吐舌时微微翻白，在爆发过后勾出一抹红，控制不住溢出生理眼泪。
它即使在被攻击到最软烂时，也只是又黑又深地静静看着她。是啊，谁敢肖想李序的眼睛露出坏掉般的神态呢。
这样想想，麦穗果然还是更喜欢梦外的眼睛。
梅尼亚笑了笑，敛下睫羽，抬手为她系上绸带绳结。
“我听师弥说起过你，也看过你的作品，还有在海底城的表现，我一直在想，你会是个和伊甸园、和我很契合的孩子。”
麦穗点头：“我也这样认为。”
梅尼亚轻轻叹了口气。
“换做从前，我一定会想尽办法让你来当我的学生。不过现在——”
他顿了顿，退开半步。
绳结系的是漂亮的蝴蝶结，白袍青年收回手，拍拍她肩膀。
“不过现在就算了。你和你的朋友们都很优秀，你们能走得很远，飞得更高，比天空岛还高。与其让天空岛成为埋没你们的土地，不如让你们翱翔于天空岛之上的苍穹。”
……
从主厅出来，乔红砂还有些闷闷不乐。
青年那段自我贬低，虽说是玩笑，但就像神明坠落一样让人心情沉重。
文职人员引着两人往外走。
麦穗环顾四周，这一路都是白色的门牌，上面写着管理部。
说起来上次看见的研发部，是蓝色门牌，所以伊甸园是靠颜色来区分部门的？
正思索间，墙壁上信号灯忽然一个个亮起，宛如长蛇迤逦。
麦穗眸光闪了闪，下一秒，半空中传来声音。
“怎么是你们两个拿到的列奥尼达斗篷？”
两位女将齐齐抬头。
半空中声音有些不满，乔红砂左右望了望，没看到人，正要开口，女声又自顾自地喃喃起来。
“也对，是该你们两个，这次不是李图南家那孩子……”
乔红砂听不太懂：“你在说什么？”
麦穗却心中一动，脑仁中那根警觉线拉了起来，装模作样地随乔红砂四下看看，不动声色：“李图南？”
“是……”那女声正欲说话，忽然反应过来，微微一哂，“我为什么要告诉你。”
“你是谁总能说下吧？”乔红砂看了一圈，大概反应过来了，说话的人没有实体，可能是通过监控、仪器一类的东西，隔空和她们交流。
女声哼了一句：“佩涅罗珀，记好我名字，小鬼。”
佩涅罗珀。
之前蒂欧妮部长提到过这个人。
乔红砂当时也跟在蒂欧妮身后，自然听见了那段对话，不由问道：“你是AI？”
“算是吧。”佩涅罗珀百无聊赖。
“那你刚才应该听见我们和梅尼亚总督的对话了吧？你们真的把他叫暴君？”乔红砂始终对温柔青年的话耿耿于怀。
佩涅罗珀默了默，似乎有些诧异她问这个，过了片刻才说：“那又怎样？”
乔红砂微愣：“为什么？”
“为什么？”佩涅罗珀重复了一遍这个词，忽然哈哈笑了起来，“理由他不是告诉你了吗，因为他对所有人的苦难都视而不见！梅尼亚就是个怪物、疯子、人渣、王八蛋……”
她声音尖利，落在耳朵里毛骨悚然。
好在她没有再靠近，呼吸灯折转，女声边重复着辱骂边渐渐远去。
一叠脏词在走廊中疯狂又阴毒，麦穗和乔红砂对视一眼，前方文职人员不知道是见惯不惊还是深以为然，什么也没说，只是伸出手：“两位，走这边。”
小型飞艇缓缓升起，穿梭在天空群岛间，送两位学生回宿舍区。
乔红砂心情不好，路上没说话。
麦穗望着碧蓝天空下锃亮浑圆的观星台，在心里琢磨。
目前所见的几个部长对梅尼亚的称呼各不相同。回看海底城视频，能发现路易、师弥二人与蒂欧妮一样，将青年称为老师，上官巴兰则将其称为总督，佩涅罗珀倒是直截了当一声“梅尼亚”。
倒是符合了那张合照所示，蒂欧妮三人都出现在了画面中，而上官巴兰和佩涅罗珀没有。
飞艇缓缓降落在金色停放坪上，两人从中出来，见前方瞭望台上旗帜飞扬。
乔红砂沉默一阵，终于意识到自己太过冷淡，没个大姐头样子。便迅速整理好心情，对麦穗发出邀约。
“要不要去看看我的新机甲？”她说，“这次比赛，我换了台3S级机甲。”
麦穗眼睛一亮，毫不迟疑：“走！”
机甲库就在宿舍楼区附近，每个学校各占一栋，自带机甲师工坊。
乔红砂说她的机甲正在被黎信增强，两人便直接去了机甲师工坊。
到达的时候，全身义体的少年正从驾驶舱里出来。
来的路上麦穗已经听乔红砂说了来龙去脉，这届大赛整体实力极强，康陶教官们在商量之后，还是坚持让乔红砂换上3S级机甲，考虑到她特殊的战斗风格，必须得考虑给她配备一个专门的3S级机甲师。恰好原主力队2号指挥请辞，空出来一个位置，教官们便让黎信顶了上来。
“还得感谢你，让机甲师也有了进主力队的可能性。”乔红砂这样说道。
这会儿少女们走进机甲库，黎信黄黑色眼眸瞟了瞟，掠过麦穗，停在乔红砂身上。
“回来得正好，我加强了你机甲的灵敏度，你试试。”
乔红砂跳上去，在测试房中蹦跶一会儿，走出来，心情已经恢复许多。
“不错啊，你小子。不过下面腿部能不能再加快些？”
“锯蜂型机甲用的都是力量模板四肢，你想加快的话，就得考虑牺牲一部分力量。”黎信冷冷道。
“行，我再考虑考虑。”乔红砂摘掉感应器，推开门后看向一边，“麦穗。”
“麦穗！”
麦穗微微一讶，回过神来。
乔红砂拍着她肩膀站到窗边，也向外望去：“看什么呢，这么出神？”
空轨穿梭，钟楼耸立，远方岛屿影影绰绰。
麦穗：“就是觉得风景真好。”
——康陶机甲库这个位置正对着蒂欧妮的办公室，盯梢刚刚好。
“是吧？”乔红砂没察觉不对劲，只当她被蓝天白云迷了眼，对着里面抬了抬下巴，“要不要试试我机甲？”
麦穗视线落到她脸上，片刻后，居然将手伸出来，认认真真覆到她手背上，有种“同志，交给我”的革命意味。
乔红砂：？
麦穗：“要！”
乔红砂：“哦……”
她不明所以地看着对面指挥缩回手，朝机甲舱走去。
麦穗觉得乔红砂不止是战斗风格和李序相似了，就连菩萨这一点都一模一样。
李序是男菩萨，大姐头是女菩萨。
她走进测试房。
黎信从头到尾抱着胳膊，冷眼瞥视她们互动，秀致脸庞掩了半张在高领毛衣内。
机械义体感觉不到冷热，他只是嫌弃脖子上流光太丑。
等麦穗关上门，才开口：“你和菲尼克斯校队走得太近了，乔红砂。别忘了，我们正在比赛。”
乔红砂惊讶地看向他：“那有什么关系？”
黎信眼风横她：“她是机甲师，你让她操作你的机甲，等于直接把己方情报公开给她。”
闻言，乔红砂笑了：“你以为她会用什么办法对付我？她是个谨慎的指挥，风险太大的情况下，非必要她不会亲自动手，那么，想要对战我，她必然会派出李序。而李序和我是同一类人，都享受战斗过程的愉悦，这使我们的战场容不下其他人加入，也容不下攻击机甲弱点这样的捷径。有招拆招才是我们的风格。”
“看来我误解你了，你也不是什么都不考虑就大脑空空把敌人迎进大门的类型。”黎信道，“即便如此，我还是建议比赛期间你与对手保持距离。”
乔红砂感觉自己脑袋被他言语插了一箭，忍住眼角的抽动心平气和道：“你太界线分明了，黎信，界线分明到不近人情。怪不得你组长将你交给我们时，千叮万嘱说你不太讨喜，务必多多包容你。要知道人类和机械最大的区别就是人类拥有人情世故的烟火气，你这样的人，在贫民窟一般第一个死，要么被揍死，要么被利用玩死。”
