魏宣冷声道：“只要灭了反贼，整个西北都可休养生息，一时之苦换长久之利，有何不可？”佚?
贺敬元问他：“大公子可知你口中的一时之苦，是泰、蓟二府多少条人命？消息传回京中，会有多少文人仕子得对丞相口诛笔伐？”
魏宣面目狰狞：“反贼一灭，这些算得了什么？眼下反贼知晓徽州断了粮道，短时间内不可能再同崇州开张，放松了警惕，本将军只要尽快出兵，打他一个出其不意！有了战功，所有声音变都会被盖下去！”
贺敬元长叹一声：“大公子且听下官一句劝吧，这天下，是大胤百姓的天下，还未到山穷水尽之时，莫要把百姓逼到这份上，寒了天下的百姓的心。”
魏宣只冷哼一声：“妇人之仁！”
他狠厉道：“你若再阻挠，本将军便行以节度使之权，夺了你的官印！”
贺敬元定定看了他几许，抬手摘下自己头顶的官帽：“那大公子收回下官的官印吧。”
以郑文常为首的一众官员忙大呼：“大人不可！”
魏宣一向刚愎自用，最受不得激，当即冷笑出声：“朝臣都说什么谢征乃西北一柱，没了他，整个西北如今不也好好的吗？贺敬元，你真当本将军不敢夺你的印，那你也太把自己当个人物了些！”
他直接上前一步拿走书案上的蓟州牧大印，高举在手中，望着贺敬元挑衅般吩咐蓟州府的官员们：“即刻去给本将军征粮，明日午时见不到十万石粮，提头来见！”
底下的官员们面面相觑，皆是一脸难色。
坐于首位的贺敬元则沉重闭上了眼。
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再次征粮的消息传到临安镇时，镇上百姓全都叫苦不迭，樊长玉也不知其中缘由。
她去县里给胖掌柜和溢香楼送肉时，才听说蓟州府换天了，那位姓贺的青天老爷直接被革职看守了起来，蓟州主城那边的百姓成群结队去蓟州府衙大门前闹，被抓进大牢百余人。
在官兵的严厉镇压之下，百姓们现在也不敢闹了，只是官府挨家挨户征的粮食数目实在是令人咋舌。
农户把谷种都拿出来了，仍不够一家人要上交的军粮份额。
官兵给的解决办法也简单，粮不够了那就给钱。
没钱怎么办？是借是抢都不关官府的事，他们只要一味地施压就行了。
不少农人走投无路，干脆落草为寇。
官兵们也是欺软怕硬的，对着手无寸铁的普通百姓就能耀武扬威，对上山贼匪寇则是能不招惹就不招惹。
从农人那里收不到足够的粮食，也刮不上来什么钱财，官兵们又开始挨家挨户找城镇里的商户们收刮钱财。
每户人家按人头算钱，一人交一两银子，樊长玉家中就得交三两。
镇上的人无不哗然，从前征兵，也只要二两银子就能抵一个人头，现在这征粮的的费用比征兵还高，特别是那些家贫又孩子一大堆的人家，简直是把他们往绝路上逼。
镇上一户人家直接去买了，当着官兵的面兑了水家里一人一碗，直言没钱也没粮，再逼下去，他们就只能死了一了百了。
樊长玉如今有了挣钱的门路，交这三两银子倒是不成问题，可镇上多的是跟她当初一般，掏空家底也拿不出那么多银子的人家。
百姓们自发地组织起来去县衙门口长跪不起，县令却连面都没露过。
这样的消息听得多了，樊长玉只觉一颗心沉得慌。
晚间捧着《论语》，她再怎么也看不下去，扭头去看谢征，却见他正执笔在书页上批注什么，神情沉静，似乎半点不受外物所扰。
她抿了抿唇，说：“官府这波征粮，简直是没把百姓当人看。”
谢征笔尖未曾停滞，只说：“官府不会按一人一两银子收取征粮钱。”
嗓音里透着一股不易察觉的冷意。
樊长玉不解：“怎么不会，不是官府那波人挨家挨户来要的吗？”
谢征批注完这一篇，暂且搁下了笔，道：“蓟州府二十万户，八十万人，一人一两银子，整个蓟州府能收上去八十万两白银。粮食在去年秋收时节不过七八百文一石，如今战事一起，市值也没过一两银子一石，八十万两白银，至少能买八十万石米粮。前线此番征粮只为应急，要不了这么多粮食。”
说到后面，他漆黑的眸子里透着股瘆人的冷意。
魏宣便是蠢笨如猪，也不可能在蓟州强征八十万石粮。
他此番急着征粮，无非是想在魏严撤他兵权之前，趁崇州战后松懈，打崇州一个措手不及扳回一局。
支撑到朝廷的粮草送来，只要二十万石粮食足矣。
已经从泰州征上来了十万石，蓟州府只需要再征十万石就行。
强征八十万，这和公然抢掠有何区别？
把百姓逼到极致，百姓直接揭竿而起，投了隔壁崇州的反王都有可能。
樊长玉听他算了这么一笔账，也觉得官府这个征粮法太过匪夷所思了些，却仍是困惑：“可这的确是官兵亲自来要的钱，总不能是那些官兵胆大包天，故意多收的？”
谢征说：“官兵不敢，他们上面的人未必不敢。”
贪墨在朝中早已是屡见不鲜的事，诸如工部修路造渠或是赈灾，钱从国库拨下去，都会叫大小官员一层层克扣掉后，最终才只剩那么零星几点银子真正用到实处。
征税亦是如此，朝廷定下的税率是铁律，底下官员不敢克扣，要想中饱私囊，就只能从百姓那里往高了征收各种商税粮税。
樊长玉也不笨，听他那么一说，当即攥紧掌心，“你的意思是，很有可能是县令，或者说是县令以上的大官在收刮民脂民膏？”
谢征道：“看旁的县征收的军粮是多少，不就知晓了？”
樊长玉说：“我明日去县城送货时，看能不能碰上其他县来的人，若是碰上了，我问问。”
如果别的县没收这么多，那就是清平县县令在借此敛财！
谢征点头不语。
樊长玉已经打起呵欠了，他却重新提起笔，似要继续在书上做批注。
樊长玉看着他烛火下清冷的侧脸，忍不住道：“你别写太晚，伤眼睛，明日再写吧。”
谢征“嗯”了声，却未停笔。
他原以为，贺敬元能镇住魏宣，没想到贺敬元却被魏宣所制。
深思其中缘由，他冰冷漆黑的眸子里露出几分嘲意。
赵询买的那二十万石米粮，已被他的人接手，贺敬元的人查不到踪迹，怀疑是他的手笔，才故意放任魏宣如此行事，想逼他现身吧？
所谓爱民如子的一代儒将，不过如此。
他战死的消息传出去这么久，整个西北也乱成了一锅粥，在这节骨眼上万不能叫北厥人钻了空子，他必须得回去了。
笔尖写落下清正端方的字迹时，眼角余光扫到她落在书案上的影子，他清冽开口：“你这月生辰，想要什么？”
樊长玉“啊”了一声，随即才反应过来他话里的意思，道：“你的好意我心领了，爹娘年前才过世，我今年不过生辰。”
谢征笔尖稍顿，道：“且提一愿，就当是往后的生辰礼。”
樊长玉说：“你这话怎么听起来怪怪的，往后的生辰礼可以往后再给啊，何必现在……”
话说到这里，她自己都顿住了，再看他密密麻麻在书页上所做的批注，脸上的笑容也跟着收了起来：“你要走了是不是？”
第43章
谢征没有直接回答她,在书扉上做完最后一句批注，搁笔道：“这些书，晦涩难懂的地方我全做了批注,你自己看，应当也能看懂了。”
樊长玉听他这么说,还有什么不明白的。
他答应了要教她读书,怕是不能兑现承诺了,才把所有书都做好批注留给她。
心头有一瞬间空落落的,说不清是什么感觉。
不过他同自己非亲非故,假入赘是各取所需,本就互不相欠,何况銥嬅这期间他也帮了自己不少。
樊长玉强压下心中那一丝异样,道：“我没什么想要的，该有的我都有了，猪肉铺子生意红火,卤肉也打响了名气,有了稳定的银钱来源，开春后还能在乡下的猪棚里养猪……”
她说着自己往后的打算，想到言正就要走了，养猪的事他大概也不能参与了，不由抬眼去看他，发现他似乎在认真听她说这些,神情平静又柔和,心底突然升起一股说不上来的难过。
她觉得可能是自己在最难的时候,是跟他一起扶持着过来的,所以听他说要走,才一下子有些不习惯吧。
她道：“你放在我这里的银子,明日我去钱庄帮你换成银票，这样你走的时候带在身上也方便些。”
谢征好看的眉皱起，说：“给你的就是给你的。”
樊长玉道：“出门在外，花银子的地方多着呢，何况你还要重建镖局，身上不带银子，你打算喝西北风去？再说了，无功不受禄，拿着你这么大一笔钱，我这心里也不踏实。”
四十两白银可不是笔小数目，他暂且放自己这里也就罢了，人都走了还把钱留给她，樊长玉真不能心安理得地收着。
加上昨日去溢香楼卖卤肉二人平分后的那六两，他放在她这里的一共是四十六两银子，樊长玉打算再添四两凑个五十两的整数，全换成银票拿给他，到时候再给他些铜板路上赶车或是打尖儿用。
如此一来，也不算亏欠他。
谢征唇角抿紧了些，看着她道：“不是糖钱么？”
樊长玉迎着他的视线，眼神清明无一丝杂质：“你以后回来了，要是还想吃糖，我再帮你买吧。”
她笑了笑，像是揶揄，却又有些语重心长：“不然你在外边遇上个姑娘，想让对方帮你买糖没钱了怎么办？”
谢征唇角抿得更紧了些，身上那一丝柔和也消失了个干净。
樊长玉恍若未觉，打了个呵欠道：“很晚了，早些歇着吧。”
一直到樊长玉回屋了，谢征仍坐在桌前，许久，阖上了双眸。
除了她，不会再有人给他买糖了。
他不确定自己此去还会不会有命回来，有些话，不能说出口。
贺敬元追查那二十万石粮查到了赵询头上，赵询又把粮交与了他的旧部，贺敬元没查到具体的东西，但寻着蛛丝马迹也能猜到些什么。
魏宣如此混账行事，以贺敬元的本事，又是在蓟州府，真要制住魏宣也不是难事，但他没有，无非是想用百姓逼他带着那二十万石米粮现身。
百姓的疾苦和民间骂名，比起他的命，在魏党看来显然算不得什么。
毕竟当初魏党为了除掉他，让安插在他身边的细作谎报军情，跟着他上战场的那八千将士，也全在崇州战场上成了弃子……
这尸山血海堆成的大仇未报，魏严父子一日没见到他尸首，哪敢安枕？
他给不了她一个还会回来的承诺，她看似心大，却是个极有原则的，不会不明不白跟他有任何牵扯，所以才执意不肯收他的银钱。
两不相欠，才不会心存挂念。
他想，两不相欠就两不相欠罢，不过一屠户女，有什么好？
起身踱步往房间走，路过檐下时，飞雪落在眉心，融化后的凉意浸骨，心底最后那一丝傲气也叫凉意侵蚀了去。
推门的手轻按在木门处，却迟迟没能推开，垂首沉沉闭上眼，掩去这一刻的狼狈。
她怎么能不好呢？
她就是哪儿都好啊。
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庭院深深，积雪落满竹枝。
赵询踩着一地落雪快步走过庭院，进了暖阁，一室烛火通明，圆弧形的雕花镂空月亮门后，摆着一对鎏金狻猊博山炉，镂空的炉顶正徐徐往上漂浮着青烟。
再往里的软榻前，垂下半截金纱帘，看不清榻上男子是何样貌，不过垂落至榻下的衣摆，织金绣锦，华丽非常。
赵询不敢多看，垂首恭敬道：“主子，依您吩咐，魏宣强行征粮的事已大肆宣扬到了京中，如今所有仕子都在声讨魏党，李太傅也在朝堂上公然对魏严发难。”
榻上置了一方矮几，摆着茶盏，男子抬手拿起一盏，指节修长却苍白得过分，瘦得好似几根枯骨，他笑了声，“做得不错。”
又问：“武安侯那边如何了？”
赵询想到上次和谢征的会面，额角出了一层细汗，硬着头皮道：“武安侯让属下将魏宣跨境征粮之事告知贺敬元，想来是欲让贺敬元阻止魏宣征粮。”
纱帘后的人低笑了声，不知是在讥嘲还是当真觉着好笑：“魏严那等乱臣贼子，竟教养出了个怜民生疾苦的外甥？”
他浅抿一口后搁下手中茶盏，“倒也不怪魏严如此忌惮他，他借着买粮，便探清了你手在泰、蓟两州的十余处接头点，交货时故意给贺敬元留了线索，也算是回敬武安侯的一份大礼了。毕竟……蓟州府若是没能继续闹出征粮的丑闻，咱们在京城搭起的戏台子就没人唱了。”
