“是我的倏忽，”谢昶深深地叹口气，“哥哥答应你，往后绝不会再有了。”
　　她点点头，又忍住眼泪，喃喃地说：“那个时候，我就怕再也见不到哥哥了，怕哥哥为我伤心……哥哥才找到我，往后可不能再一个人了……”
　　抵在她后颈的手掌微微一顿。
　　再冷心冷情的人，听到这话也不可能不触动，隔了许久，谢昶垂下眼睑，指尖揉了揉她面颊，轻声说道：“自己都大难临头了，还想着旁人做什么？”
　　阿朝没有抬眸看他，倚在他怀中，闷闷地道：“哥哥才不是旁人。”
　　烛台上的灯花噼啪一声，在寂静无声的夜晚摇曳跳动，映照在男人晦暗不明的漆眸深处。
　　也衬得她的面色更苍白，有种透明的破碎感，可咬破的唇瓣却更艳，水润的光泽，如同浸在晨露中的玫瑰花瓣。
　　她有些困了，慢慢阖上眼。
　　很快有匀净的呼吸声传至耳边。
　　阒寂的氛围里，也终于能让人静下来思索一些现实的问题。
　　美人无罪，怀璧其罪。
　　她这样的相貌和身份，太容易招人觊觎了。
　　上一回是被陆修文不动声色地盯上，这次连梁王派来的杀手都对她生了歹意，可想而知她孤身在外会面临怎样的处境。
　　倘若没有他护在身边，保不齐哪日被人吃得骨头都不剩。
　　她不过才及笄，已经开始有朝中同僚明里暗里打听他兄妹二人的婚事，甚至江叔也不止一次无意间在他跟前提及，阿朝的亲事该提上日程了。
　　他们甚至从不了解她，却已经开始议论谁能与之相配。
　　这世上能有几人不为皮囊，不为背景，仅用一颗真心相待于她？
　　或者迫于他的威势，不得不捧着她、供着她，可这样的真心能有几分，又能维持多久？
　　谢昶自幼的经历，让他待人接物皆是冷心淡漠到极致，他无法轻易信赖任何人，更不可能将她完完全全托付给另一个人。
　　退一万步来讲，倘若真有那么一个人出现，英俊、长进、谦逊、守礼，能庇护她，且真心实意地喜爱她，是成为她夫君的完美人选。
　　他当真舍得，将她拱手让给旁人吗？
　　今日看到凌砚独自回来，那一瞬的心慌让他理智全无，一时间甚至忘记了共感这件事，脑海中第一个冒出来的念头，不是怕她的安危会殃及自己的性命，而是——
　　他再也不能失去她。
　　谢昶呼吸微沉，眸色比平日深了许多，双手在她看不到的地方紧握成拳。
　　他这些年来踽踽独行，就这么一个牵挂，此刻这个小小的温暖的身体躲在他怀中，即便脑海中千万种声音叫嚣着不该如此，但仗着她对自己、哪怕只是对兄长的贪恋，他都会控制不住，接纳她所有的亲近。
　　一想到来日她也同样依偎在另一个男人的怀中，对别人撒娇耍赖，哥哥长哥哥短，变成了夫君长夫君短，眼里、心里都是那个人，甚至连深夜那些鱼水相欢的时刻，都在不为人知地与他共享……
　　他也许，会控制不住想要杀人的欲-望。
　　这些残忍的、不为人知的一面，他永远不会让她知道，就像幼时南浔书院那个逗他叫哥哥的人，本能地让他十足戒备——
　　怕她禁不住诱惑，去叫别人哥哥。
　　怕这个唯一给过他温暖的人就那么失去了。
　　而如今，他若再不做些什么，迟早有一天会失去她。
　　哥哥彻底成了娘家人，还能让她这般依恋和牵挂吗？不会的。
　　除非，将她永永远远，留在自己的身边。
　　屋门被人敲响，医女煎了药送进来。
　　阿朝缓慢地睁开眼睛，迷迷糊糊间，望进一双深冷的眼眸。
　　她好像从来没有这么近距离地看哥哥，近到……居然觉得有些陌生。
　　谢昶垂下眼眸，掩藏住眼底深深涌起的欲-望，烛火恰到好处地柔和了他的神色，而小姑娘还在看着他。
　　她是完完全全当他是亲人，所以一双眼睛干净得不掺任何杂质。
　　“哥哥，我方才不小心睡着了……”
　　谢昶嗯了声，接过医女手中的药碗，待人下去，垂眸望着她道：“喂你喝药好不好？”
　　安神药有些苦，案几上搁了一小碟蜜饯，他喂她喝一勺，就捏一枚蜜饯喂到她口中。
　　她的唇瓣总是若有若无地蹭到他指尖，谢昶没有避让，指腹替她抹去唇边残留的药汁。
　　他常年握笔的手指覆有一层薄薄的茧，即便动作已经放得很轻，她还是忍不住皱了皱眉头，小声地道：“哥哥，我疼。”
　　谢昶眸光落在那殷红的唇瓣，没有拆穿她，只是低声道：“下次还咬不咬了？”
　　阿朝抿抿唇，其实也没有多疼，但她就是忍不住想说。
　　好像发现了今日的哥哥有些不一样，也许因为白天的事情，他对她格外的纵容，她可以不用再听那些男女大防的大道理，可以吃他亲手喂来的蜜饯，可以安安心心躲在他怀中睡觉。
　　“哥哥。”
　　“嗯。”
　　“哥哥。”
　　“哥哥在。”
　　她试着喊他许多遍，哪怕什么话都不说，他也就这么应了。
　　这种让人不解的小小欢喜将白日的惊吓恐惧一扫而空，伴着她一夜好眠。
　　待人睡下，谢昶将她抱回锦被里，幽暗的烛火下注视了她许久，这才起身离开。
　　雨已经停了，瑞春还跪在台阶下，满身衣物被冷雨淋湿。
　　谢昶淡淡地看着她：“姑娘心善，让我留你一命，往后若再有类似事件发生，莫怪我不留情面。”
　　瑞春涕泪滂沱，跪下直磕头：“奴婢今后定寸步不离地伺候在姑娘身边，万不会再叫人钻了空子，伤害姑娘一分一毫。”
　　保证的话谢昶听得太多，他从她身边走过，只冷冷扔下一句：“下去吧。”
　　凌砚自去地牢领了四十杖，药都未上，就跪到了澄音堂外请罪。
　　谢昶回来时，在廊下嗅到浓郁的血腥气，他没有立刻让他起身，嗓音一如既往地冷淡：“我同你说过很多遍，护她便如护我，听不懂是吗？”
　　凌砚脸色煞白，一身冷汗淋漓，“属下知错！请主子责罚！”
　　谢昶深深地吸了口气，倘若不是阿朝求情，今日他必不会饶他性命。
　　罢了。
　　“往后你不必在我跟前效命了，她就是你的主子，生也由她，死也由她，这一回，听明白了吗？”
　　凌砚怔愣了一息，随即跪地叩首道：“是，属下日后必为姑娘出生入死，肝脑涂地！”
　　花朝节连着休假三日，阿朝余下的两日多半是喝下安神汤睡过去的。
　　第三日醒来时，下颌与脖颈的红印子也消了大半，几乎已经看不出来了。
　　崖香将几日前捣好的蔻丹取出来，一层层涂在她指甲上试色。
　　“姑娘明日还要去含清斋吗，可要再休息几日？”
　　阿朝摇摇头说不了，事发突然，原本这两天她还打算将算术题过一遍，再寻个机会出去看看铺子的，眼下也没有去成，若再耽误工夫，下个月的算数考校哪里还有机会拿到前三？
　　阿朝十指纤纤，指甲干净透明，养得粉粉嫩嫩的，形状也极好，薄涂显得剔透如水晶，厚涂又是另一种精致的光艳。
　　涂完一只手，阿朝放到窗棂下的日色光晕里，等待自然晾干。
　　外头传来行礼之声，阿朝一转头，便看到那道高大挺括的身影迈步进来。
　　右手五指的蔻丹已经差不多干了，她伸出手去给他瞧：“好不好看？”
　　谢昶很自然地接过她葱白一般柔嫩的手指，指甲涂过蔻丹的确很漂亮，琉璃片般通透。
　　阿朝却是微怔地看着他，猝不及防的触碰令她指尖微微一僵。
　　从前他可是口口声声男女有别，如今屋内还有人在，怎么就来握她的手了？
　　作者有话说：
　　呜呜呜哥哥开始了。
 
 
第35章 
　　春雨过后,天气回暖，穿两层的夹袄似乎都有些热，阿朝不动声色地缩回手,手心竟然微微沁出了汗。
　　也许是瞧她这几日可怜兮兮的,所以作为兄长总要关照一些，即便她睡梦里扒拉着他不放,这个人也不会无情地与她避嫌。
　　赖着他的人是她,眼下不自在的也是她。哥哥不过就是像从前一样,把她当小孩子哄着,他不在意男女有别了，她反倒瞻前顾后起来,拿乔要与哥哥保持距离,那也太不知趣了。
　　说服完自己，那点小小的不自在也烟消云散了。
　　殊不知她这一低眉一转眼,以及面颊那转瞬而逝的薄红，百转的小心思在他面前无处遁形。
　　放在从前,他应该欣慰姑娘懂事了,知道不能让男人握手,哥哥也不行。
　　但往后,他并不希望她在自己面前如此懂事。
　　她从前都敢来碰他的腰,抱他的腿。
　　既然无需避嫌了，又有什么不能的呢。
　　不过她那点稍纵即逝的不自在，谢昶很满意。
　　阿朝总觉得哥哥看她的目光像带着某种份量，她下意识地屏息凝神,直到另一只手的蔻丹完全干透,那种莫名的压力才慢慢松懈下来。
　　她朝外轻轻吁了口气,在雕花窗底摊开十指,莹白纤细的指节如同精雕细琢的白玉，明润的蔻丹在日光下流光溢彩，她自己也忍不住抿抿唇，露出满意的微笑。
　　她在看自己的手指。
　　谢昶在看她。
　　渐渐意识到的、对她产生的兄妹之外的感情，谢昶自认，已经完全压制不住了。
　　开始有什么潜移默化地发生改变，似乎是从那晚眉心点朱砂开始。
　　他第一次意识到，她不仅仅是柔软可爱的妹妹，也可以是媚色妖娆的女人。
　　春未园那日接踵而来的角抵戏、鹿血酒、马车内被不断催熟的欲望以及那个幼兽般缠上来的柔软身体……他至今仍说不清楚，她在鹿血酒的刺激下忍不住的贴近，究竟掺杂了多少他自己的意乱情迷。
　　后来被她牵着手逛玉钩桥、放荷花灯，他从头至尾地沉默，没有告诉她玉钩桥就是情人桥，没有在阿婆开玩笑时辩解，连他自己都不知道当时在想什么。
　　她涂上口脂时明艳无双的唇色，已经让他有所不安，怕她被人注意。遑论后来得知她被陆修文惦记上，他心中那种隐隐的戾气几乎压制不住。如今想来，这些戾气的源头，又有多少单纯是兄长对妹妹的护佑？
　　诸此种种，他从来不敢承认一句问心无愧。
　　既然无法接受失去她，更不可能将她拱手让人，除了将她永远留在自己身边，谢昶想不到还有第二种方式可以解决。
　　谢昶目光落在她轻轻弯起的唇角，“听说你在花神庙那日，还随身带了《九章算术》？”

　　他连这都知道。
　　阿朝转过头，抿抿唇笑了笑：“我还想着年底开铺子呢，可底子差不如人，自然要多努力些。”
　　谢昶看着她：“去书房？”
　　阿朝“咦”了声，“哥哥今日没有公务要处理？”
　　谢昶道：“不忙，带你看两卷书的工夫还是有的。”
　　首辅大人特意来辅导功课，阿朝自然求之不得，可他毕竟是文臣，难道算术也精通？
　　很快阿朝觉得自己多虑了。
　　那些让她绞尽脑汁的算术题，密密麻麻犹如天书的账目，他往往几息的时间就能给她清算明白，甚至拿一种“你到底在纠结什么”的眼神看着她。
　　阿朝闷闷地趴下来，扁扁嘴巴道：“哥哥的脑子是怎么长的，爹娘也太偏心了，生哥哥的时候是不是大补了？轮到生我的时候，半个脑子都没给我留下。”
　　谢昶从身后环住她，提笔在她面前的纸卷上书写，听到她这话，不禁抿唇，“是啊，兄妹本该相像，伏羲和女娲就是兄妹，伏羲仰观俯察，参破道法，女娲造人补天，化生万物。”
　　阿朝眨苡糀了眨眼睛，“伏羲和女娲是兄妹？他们不是夫妻吗？”
　　谢昶淡淡嗯了声：“也是兄妹。”
　　阿朝微微诧异了下，但并未往心里去，毕竟远古大神的爱恨情仇不是她这等凡人可以理解的，她继续伏在桌案上看他算题。
　　谢昶敛下眼眸，从这个角度可以看到她纤长浓密的眼睫，根根分明。
　　“也有不像的，”他继续道，“齐襄公昏庸无道，他的妹妹文姜却是才华横溢，《诗经》中有一首‘鲁道有荡，齐子由归。既曰归止，曷又怀止’，说的就是这对兄妹，文姜嫁给了鲁桓公，其兄齐襄公仍然思之难忘。”
　　阿朝叹了口气，不禁感慨：“哥哥果然博学多才，这都知道。”
　　谢昶被她说得喉咙一哽。
　　有时候真怀疑她脑袋里悍了铜墙铁壁，半点东西也灌输不进去。
　　他无奈地继续手中的算题。
　　阿朝的眼睛看着看着，又飘到他宽袖挽起时不经意露出的一截手腕，白皙洁净，骨骼分明。