屋里暖气融融，白露和艾瑞儿坐在壁炉旁，手边摆着散发甜香味儿的焦糖小饼干，轻轻打着拍子，听着她们可爱娇小的朋友，专门唱给她们的赞歌。
　　最后一晚，大家分别时都含着笑。
　　……
　　玛娅是个很讨人喜欢的小女孩，这段时间积攒了不少好人缘，天鹅群返航的那天，大家都一早过来给她送行。
　　白露给了她一个准备多时的小布袋，里面放了一把稻米和一把干果，按照玛娅的饭量，这足够她吃上一个多月，那时她应该已经回到妈妈身边了。
　　白露捧起她：“玛娅，祝你好运，平安回家之后记得给我们写信啊！”
　　玛娅眼里含着一包泪：“我会的，谢谢你们！我会永远记得你们的。”
　　艾瑞儿从白露手上接过她，把她放进小吊篮里，又从口袋里掏出一个很迷你的小药瓶，约莫只有婴儿的一根指关节大小，但代入玛娅的体型，也算是挺大的一瓶药水了。
　　艾瑞儿把药瓶放到玛娅怀里，叮嘱道：“这是特意为你熬制的，不要在路上喝，不安全，等回家之后，在家人的监护下再服用，功效和使用方法都写在纸条上了，算是我提前送给你的生日礼物，祝你好运，玛娅。”
　　玛娅这才知道，这些日子，艾瑞儿那么努力钻研的魔药是为她制作的，看着艾瑞儿至今还未消退的黑眼圈，她眼里的泪唰地往下落着：“呜呜你真好！”
　　“你才知道我好啊？”艾瑞儿墨绿色的长发编成松松垮垮的麻花辫垂在胸前，嘴角噙着一抹温柔的笑：“以后长点心，别又被坏家伙欺负了，你歌唱得这么好，一定不会被埋没的，也许哪一天，我们还能在舞台上见到你呢！”
　　远处的天鹅群发出了集结的鸣叫声，汤米从族群中飞出来，很端庄的停在艾瑞儿脚边，像个小绅士一样挺起胸脯：“请放心吧艾瑞儿小姐，我一定会把玛娅小姐安全送回她妈妈身边的。”
　　艾瑞儿把小吊篮挂在汤米修长的脖子上，很郑重地托付道：“那就拜托你了，亲爱的汤米，祝你们一路顺风。”
　　在最后的最后，玛娅扬起脑袋，看向躲在一群花妖中静静望着她的杰克，温柔的笑了笑：“再见了，杰克。”
　　杰克眼眶红红的，狠狠吸了吸鼻子，才朝她挥手：“再见，玛娅。”
　　一阵嘹亮的叫声后，天鹅们舒展着迷人的长翅膀，向着美丽的蓝天，飞向遥远又熟悉的国度，玛娅从未在如此高的空域里感受过风的触碰，缩在被羊皮包裹着的温暖小吊篮里，听着外面的猎猎风声，一股前所未有的畅快涌上心头，让她情不自禁地高声歌唱起来。
　　几只年长的白天鹅飞过汤米的身边时，特意用天鹅的语言赞叹道：“哦……小家伙儿，你朋友的歌声可真好听。”
　　“当然！”汤米与有荣焉，它骄傲极了，翅膀越发有力地扇动着，非常笃定地说：“她可是我见过最棒的歌唱家！以后一定会登上最大最亮的舞台！”
　　年长天鹅们纷纷惊叹，汤米虚荣心大起，卖力夸赞着它的朋友，直到玛娅听着实在太羞耻，冒头出来制止了它。
　　此后的很多年里，各个天鹅群之间，都流传着一个八卦——安徒生帝国西边的水淹平原，有一只很厉害的天鹅小子，它认识世界上最漂亮的女歌手。
　　……
　　冬日结束，春日的第一天清晨。
　　“传说，在万物初始之时，自然神降临世间，见天地空旷寂寥，便一挥衣袖，取土地之魂、源水之精、狂风之骨、烈焰之灵……于双掌之中诞生了两个小人。”
　　“左手的小人跳到地上，瞬间变大，化为人族。右手的小人跳到河水中，被碧叶包裹，化作女巫……”
　　“人族繁衍迅速，很快使大陆繁荣起来，女巫子息不丰，又与人族系出同源，便以贤者和医者的身份，与人族混居生活，直到波特兰大陆上逐渐发展出高等文明，出于利益倾轧，人与巫才分割开来……”
　　“但为了感谢自然神的恩赐，每年春季的第一天，被规定为神降节，是每个人族和女巫都要去庆祝的日子。”
　　艾瑞儿垫着脚尖站在板凳上，一边把墙上旧年的装饰品都换掉，挂上新的彩绸，一边为白露讲解神降节的习俗。
　　“在这一天，女巫们会佩戴香雪球，人们则在衣襟别上一根榛树枝，暂停所有的工作和劳动，玩乐一整天。”
　　在启蒙的故事书里，诞生之初，女巫懵懂无知，不善于利用自己与生俱来的魔法，常在与别族的斗争中落败，处境凄惨，自然神怜惜这个自祂手中诞生的生命，便赐下饱含智慧的香雪球，女巫佩戴着香雪球，明悟了魔法的种种用途，从此掌握了安身立命的强大力量。

　　而榛树枝……传说在远古部落时期，有一年猛兽成灾，人族为了躲避兽潮，被迫一次又一次远离家乡，终于到了避无可避的地步，就在生死存亡的关头，自然神再一次降临了，祂用一片榛树林将人族包围起来，那些猛兽看见榛树便自觉躲避，人族得以保存和繁衍。
　　这两个小故事都很囫囵，全篇都透着一股骗小孩儿的敷衍味道，却是每一个小女巫和人类幼崽必备的睡前读物。
　　艾瑞儿绑好一个蝴蝶结，满意地端详片刻，从板凳上跳下来，在自己上衣的第二个纽扣上插了一朵香雪球，又把一根带着新鲜树叶的榛树枝递给白露。
　　“给……过节嘛，应个景儿！”
　　“我也有啊！”白露惊喜的接过榛树枝，嘴上说：“原来在你心里我还是个人啊，我一直以为你把我当幽灵养！”
　　艾瑞儿偏头一笑，故意嗤道：“倒也不算……我只是觉得，我要说你不是人了，你肯定得炸，说不定还得伸爪子挠我，还不是为了保护我这张脸……”
　　她话音刚落，白露就秀出指甲朝她扑过来，艾瑞儿嬉笑着与她“追逐搏斗”，半晌，闹得有些累了，才各自休战，拿过新送来的报纸和信件看起来。
　　“呀，罗宾森小姐约我们明天去看话剧诶，”白露凑在艾瑞儿旁边，读着信上的句子：“……明日下午三点，矮牵牛话剧团，万望应允，不胜荣幸。”
　　“这也没说是什么话剧啊……”艾瑞儿把信纸翻来覆去看了一遍，心里有点意动，转头问白露：“你想去吗？你想去的话我们现在就给罗宾森小姐回信。”
　　白露斜觑了她一眼，心想，听听你这话说的，我还能唱反调不成？
　　她斟酌道：“我觉得最好在回信里加一句，请罗宾森小姐允许我们来请明天的晚饭，以答谢她这次的破费。”
　　“嗳！”艾瑞儿拿过一张空白的信纸，熟练写起应约的回信，又一心二用说着今天的日程安排：“中午在家做莓果派，下午去城里和孩子们过节……”
　　艾瑞儿有个事业狂的外婆，爸妈又是那种一生奉献给专业研究的学者，基本算是半个留守儿童，从小到大，大部分的节庆日都是跟杰西爷爷一起过的。
　　杰西爷爷有个习惯，每到重大节日，他都会买上很多礼物，去往城里一家老旧的孤儿院，做一次“圣诞老人”。
　　都说孩子谁带大的就像谁，这一点放在艾瑞儿身上非常精准，虽然在平常生活中，她经常被杰西爷爷气死，而杰西爷爷也经常被她气死，但她的温良脾性，以及当初对白露的手软、对辛德瑞拉和玛娅的慷慨帮助……种种善行，与杰西爷爷多年的言传身教脱不开关系。
　　说起这个，白露眼里便浮现出几分期待来，她还是第一次自主参与这样有意义的活动，印象里，依稀只记得幼儿园时，学校组织了一次养老院的探望活动，她把妈妈准备的贴了爱心贴画的大苹果递给了一位白发苍苍的老奶奶，对方粗糙的手掌拂过她的头顶，她别的一概忘了，只记得对方嘴唇凹陷，像是牙床萎缩，因为一直担心她啃不动那颗苹果，白露把这件事牢牢记挂到现在……
　　她想了想，“下午出门的时候，先弯到镇上糖果铺一趟，我上次看到那里上新了一种水果味的七彩糖，好多小孩子都喜欢吃，咱们也买些带过去吧……”
 
 
第28章 公主与恶龙的话剧
　　“艾瑞儿、白露！”隔着老远，罗宾森小姐就朝她们招起手来，“在这里！”
　　“……罗宾森小姐！”
　　艾瑞儿元气满满地蹦起来跟她挥手，那一脸灿烂的笑容，让白露不由感叹年轻人真是精力十足，就这活泼劲儿，谁能看出来，这丫的昨晚人来疯一般在孤儿院跟那些小朋友们玩了半夜的捉迷藏，直到天蒙蒙亮才肯回家睡觉。
　　一回想起昨晚的遭遇，白露就有点牙根发痒，说好了三个人一起去献爱心，结果全程就她一个人在那儿兢兢业业的发礼物、哄孩子、调节小朋友之间的矛盾……和工作人员了解孩子们的情况和需求，都快累成狗了！
　　艾瑞儿这丫的倒好，躲在一旁带着两个十三四岁的小姑娘偷喝葡萄酒，还TM豪饮六大碗，醉得眼冒金星，硬拉着人家小姑娘陪她躲猫猫，就差一边打着醉拳一边上房揭瓦了。
　　杰西爷爷更绝，晚餐一过就脚底抹油了，挥挥衣袖没带走一缕云彩，只留她一个人在那边半骗半哄，费了老鼻子劲才把酒鬼搬上马车弄回家。
　　“你们叫我乔娜就好了……”罗宾森小姐今天照旧是一副寻常的朴素装扮，只在耳畔别了一朵洁白芬芳的栀子花。
　　清新素雅，又增了一丝灵动。
　　这是一个很巧妙的装饰品，栀子花清香袭人，且香气持久，比寻常香膏香水要宜人许多，其花瓣紧实厚重，触手天然便有种绸缎般的高级感，很雅致。
　　拿着话剧票找到位置坐下，在等开场的间隙，罗宾森小姐含着笑对她们解释道：“我有一位远房表叔是矮牵牛剧团的股东，前些年一直在隔壁奥尔国演出，去年下半年才转战到萨利纳斯，他前天突然给我送来几张剧票，一番盛情，不好推却，我的同学都不在附近，镇上几个幼年交好的朋友也早就淡了往来，细细数来，也只跟你们最是投缘，这才厚着脸皮，请你们来陪我一场。”
　　她说话时的语速平缓，有种如高山般的稳定感，叫人听着颇为舒服。
　　哪有人家请客的反过来道谢的道理，艾瑞儿和白露连忙表示她们很乐意出来玩，非常感谢罗宾森小姐的邀请。
　　几句客套话的时间，话剧演员就登场了，她们便不再闲话，专心随着演员的肢体语言和台词进入剧情的世界里。
　　第一幕，公主装的女演员和穿着龙形道具的男演员出场时，艾瑞儿就耷拉眼皮，打了个小哈欠，有些兴致缺缺起来，按照她多年的经验，这八成又是个俗套的恶龙抢公主，王子斩杀恶龙、救公主……迎娶公主继承王位的故事。
　　龙族那群二货，也不知道哪一代的基因长歪了，突然从数百年前开始，继抢人家珠宝、黄金……之后又多了个被追杀的理由——抢了人家国王的闺女。
　　这一脑抽举动，不仅一夜之间树敌无数，还养活了无数文字工作者，在那之后，很多小说、话剧……舞蹈剧里面，龙族就是洗不白的固定反派丑角。
　　但接下来的情节大大出乎预料。
　　——在遥远的国度有一位美丽勇敢又聪慧的公主，国王很喜爱她，决定为她挑选最优秀的丈夫，但公主被住在山洞里的恶龙迷惑，她向父亲请求成为恶龙的妻子，国王当然不同意，他派人赶走了恶龙，不许它再接近公主，这个举动惹怒了恶龙，连夜将公主劫走了。
　　国王为了救出公主，让士兵四处招募屠龙勇士，悬赏了大量的金币，并宣称，谁能救出公主，谁就是她的丈夫。
　　一批批勇士前赴后继，有去无回。
　　直到一日。
　　终于有一位强大的剑客来到了恶龙面前，这一次，恶龙战败了。
　　眼看剑客就要斩断恶龙的脖子。
　　公主又惊又怒。
　　她飞奔上去夺走剑客的剑，悍然出击，反手砍下剑客的脑袋。
　　从此以后，再也没有人敢去打扰公主和恶龙的幸福日子。
　　剧场众人：“……”
　　精彩，实在太精彩了！
　　最开始，艾瑞儿一面叹服于编剧的脑洞，一面还怀疑是不是哪个聪明的龙族给编剧花了钱，直到她发现话剧票背面的边缘处有两行蚂蚁大小的字——
　　【本故事根据真实事件改编】
　　【仅以此作品，提醒各位勇士先生们，公主很危险，屠龙需谨慎。】
　　艾瑞儿：“……”
　　“有意思……公主并不需要勇士的拯救，或许还可以换一种思路，勇士很弱小也没有关系，只要公主爱他，那么她自己就能挥剑杀死恶龙，”罗宾森小姐望着舞台喃喃自语：“对，这是个很不错的点子，我得赶紧拿笔记下来……”