“尼兰小姐，”对方唤道。
　　那位美人鱼不仅长得美，嗓音也极为婉转动听：“十分感激你来参加我小妹的成年礼，我是海底王国的大公主洛兰，专门负责这次对你的接待。”
　　白露瞄了一眼她的鱼尾巴，好奇道：“你是怎么知道我们在这里的？”
　　洛兰公主对着她友好的笑了笑，解释道：“我们寄出去的每一封请柬，都涂上了不同的香料，这种香料在海水中可以传播很远，且只有我们海族人可以闻出来，你们一入海，我就知道了。”
　　白露不明觉厉。
　　艾瑞儿笑而不语，作为和海族王室世代相交的尼兰家族，她可太了解这群美人鱼绮丽外表下有多凶残了。
　　别忘了，人鱼虽是智慧生物，但同样属于猛兽类，掠食者的基因是刻入血脉骨髓的，他们极其排外……呵，就比如，一旦她们发现手持请柬的并不是原本邀请的客人，那么就会一律当做侵入的敌人对待，到那时，作为接待者的洛兰公主，就有了另一个职责——
　　用锋利的爪牙，将其撕成碎片。
　　……
　　海底世界是一种与陆地不同的美。
　　这里的光源是一种紫色的花，它的花萼很神奇，可以散发出各色的光，越往海的深处走，这种花就越密集。
　　艾瑞儿还是在很小的时候，跟着外婆来拜访过一次，那时海王后还没有去世，她有着一头淡红色的长发，是个很温柔又善解人意的人鱼，笑起来格外明媚动人，发现小艾瑞儿喜欢吃海葡萄，临了还准备了一大包让她们带走，可惜，没过几年，就听说她因病去世了。
　　哦，对了，洛兰公主是已故海王后的长女，比艾瑞儿大上十来岁，她的老祖母和艾瑞儿的外婆关系不错，时常有书信往来，每每都要在信里夸耀这个长孙女一回，什么天资奇高、知书达理、御下手段极强……
　　直接导致阿吉外婆总拿洛兰公主的各种例子来激励小艾瑞儿。
　　在整个幼年懵懂的成长阶段，洛兰公主都是艾瑞儿记忆里“别人家的孩子”，高山仰止般的存在，超讨厌！
　　当然，等艾瑞儿长大之后，魔药和占卜的天赋显露出来，她们祖孙也联手将这个福报还了回去，洛兰公主后面的几个小妹妹，多多少少都受了些殃及。
　　海国王的宫殿在海底的最深处，由鲜艳的珊瑚、明亮的琥珀、黑色的蚌壳组成，四周还栽种着奇异的树木，它们的枝叶随着水流飘动着，柔软而美丽。
　　“我们先去拜访国王还是老夫人？”
　　一踏入王宫，艾瑞儿就向洛兰公主询问着，据她所知，自从当年海王后去世后，海国王就不怎么爱见客了，目前王宫大部分的事务，都是由他的老母亲，人鱼公主们的老祖母负责打理。
　　海底王国没有“太后”这种说法，对于国王的母亲，都以“老夫人”称之。
　　旧年和外婆闲聊，在阿吉外婆的评价中，这位老夫人是个聪明到有些骄傲的人，面对她，礼数一定要到位。
　　果不其然，洛兰公主听了她的话，略有点歉意道：“父亲已经很久不见客了，只需要去拜见祖母就好了。”
　　绕过育有各种海底植物的花园，就是老夫人的宫殿了。
　　人鱼族是长寿种，不出意外的情况下，每只人鱼都拥有三百年的寿命，但寿命一到，就会化作海面上的泡沫，没有遗体也没有灵魂，彻底不复存在。
　　老夫人已经两百四十岁的高龄，哪怕在人鱼族中，也算是很老的年纪了，但她的眼神依旧锐利明亮，不经意就会有股厚重威严流露出来，透过她爬满皱纹的脸，似乎还可以看到她当年杀伐果断、协助先代海国王平定内乱的模样。
　　“……上次来的时候，还是个小娃娃，一转眼，都这么大了。”
　　也许是有六位孙女的缘故，老夫人对年轻女孩总显得更温柔耐心一些。
　　艾瑞儿乖巧喊人：“南茜奶奶。”
　　老夫人拉着艾瑞儿的手：“我估摸着，按照你们女巫的年纪来算，你也到了适婚的年纪，南茜奶奶早几年前就准备好了给你的结婚礼物，也不知道什么时候能送出去的，现在你们这些孩子的想法不一样了，就像我家洛兰，年纪也不小了，总说没玩够，不肯结婚……”
　　这好像是全世界老人的统一话术一样，简直像上过同一个培训班。
　　艾瑞儿眉毛抖了抖，瞥了一眼洛兰公主，觉得这一场，自己好像可以卷一卷，于是害羞道：“……应该不会让您等太久，我和穆尔本来就打算在今年结婚，请柬的格式都考虑好了，但他家里临时出了点事，需要往后推一推。”
　　“呀！”老夫人一拍掌，全部激情都被调动出来，万分惊喜地追问道：“那个男孩叫穆尔吗？他是人族吗？家里出事？出了什么事，严不严重？”
　　艾瑞儿就把穆尔的情况说了一下。
　　不对不说，穆尔先生真是一个条件非常不错的男孩子，艾瑞儿暗爽不已。
　　这不，刚一说完，老夫人就眉开眼笑起来，一个劲说好，还不忘抽空丢给自家大孙女一个“看看人家”的眼神，惹得洛兰大公主忍不住翻了个白眼。
　　“兽人族好啊！雄性就是要健硕些才好，这样以后生的崽子才健康！”
　　人鱼同样是半兽半人，老夫人对兽人族可有好感了！
　　又听说穆尔为了帮父亲找到解除诅咒的方法，不惜跋山涉水，四处寻求解法，更是不吝称赞道：“就是要这样的雄性才好！仁义，坚韧，有毅力有恒心，品格出众，他为了自己的亲人能这样豁的出去，以后对你也不会差的！”
　　说罢，又丢给大孙女一个恨铁不成钢的眼神，洛兰公主眼观鼻鼻观心，看天地看游鱼，就是不对上祖母的眼睛。
　　结婚？
　　呵，这种自掘坟墓的事，在她一百六十岁之前，想都不要想。
　　老夫人暗暗瞪了那根朽木一眼，转过头又喜笑颜开，跟艾瑞儿传授着她的婚恋观，她积攒了大半辈子的经验，几个孙女都不爱听，早就憋得不行了。
　　“现在的一些女娃，挑雄性就知道找好看的、有钱的……还有更不靠谱的，问她看上人家什么，就羞羞答答的说人家对她好，会帮她洗衣服……哎哟，我听着都替她爸妈头疼，就算是图他一张脸，也好过图他对你好，你今天因为他所谓的‘好’就跟他结婚，等回头他变脸了，把这份好收回去，你不就什么都没了？再说了，男女结婚，本来就是要对彼此好的，结婚过一辈子的伴侣，首先要看的就是品格和修养……”
　　老夫人这些年委实憋得狠了，好不容易碰上个愿意陪她絮叨的孙辈，竟恨不得把半辈子的话都说完似的，拉着艾瑞儿没完没了的说着，还越说越上头。
　　连续几个小时的激烈输出，老夫人说的那叫一个酣畅淋漓，简直容光焕发，连原本僵化的鱼尾都更有力了些。
　　而她的听众们……
　　除了艾瑞儿还勉强坚守着阵地，努力睁着昏昏欲睡的眼睛看着她，白露早就一脸呆滞，魂不知跑到哪儿去了，洛兰公主小脸苍白，呼吸越来越急促，眼带烦躁，显然已经到了爆发的边缘。
　　而老夫人就像是算好了一般，将将卡在洛兰公主发火的前一刻，优雅地端起贝壳茶杯润了润喉，大手一挥，表示她老人家今天有些累了，要准备午睡休息了，你们这些年轻人自己去玩吧。
　　攒了一肚子火的洛兰公主：“……”
　　艹，感觉更烦了！
　　……
　　从老夫人那里出来，艾瑞儿和白露就被带到了早就收拾好的客房。
　　洛兰公主指着客房门口的两条杂色美人鱼，臭着脸说道：“这两位是负责照顾你们起居的侍女，因为成年礼在两天后举办，这段时间需要接待的来客比较多，我不会一直留在王宫，你们如果有什么需要，都可以交代给她们。”
　　白露表情有点尴尬，她当然知道洛兰公主这脸色是摆给谁看的，于是默默拿眼去看艾瑞儿——
　　宝啊，这是人家的地盘，常言道，强龙压不过地头蛇，咱最好还是收敛一点，不要太嚣张，不然回头很容易被穿小鞋和套麻袋的……
　　“我知道了……”艾瑞儿不动声色，像是没接到这份‘秋波’一样，回过头从随身小木箱里拿出一小瓶绿色的药剂，“这是我熬制的美容药剂，送给你。”
　　这里还有一段悠远的往事……
　　在第一次来海底王国的时候，艾瑞儿年纪虽小，却已经确定要将魔药作为一生的事业去追求了。
　　童言无忌时，她曾对那位美丽的海王后说过，等她长大了，要给她做一瓶最好的美容药剂。
　　尼兰家的女巫一向誓重如山，虽然现在王后已经化为海中泡沫，但交给海王后的长女，便也算她兑现了当年承诺。
　　洛兰公主愣了一下，她比艾瑞儿许多岁，对这段旧事，她记得可比艾瑞儿更清楚，心里那股厌烦感忽如退潮般散去，原本张扬艳丽的眉眼蓦然柔软。
　　……须得说，在如何让别人对她心软这件事上，艾瑞儿堪称天赋异禀。

　　顿了顿，再开口时，洛兰公主的语气便温柔了十倍不止：“我的房间就在祖母宫殿的后面，要是遇见什么麻烦事，可以去那里找我，要是我不在，就留个信，或者跟我的侍女们说一声，这几天客人多，各处难免混乱了些，尤其是血族狼族这种有数代血仇的，你更要记得离远点，不要卷进去受殃及……”
 
 
第32章 夜话穆尔
　　海底没有白天和黑夜。
　　但海族们用来当做光源的那种花朵，每隔十来个小时，就会合起花苞，停止继续释放光线，这个“停电”过程往往会持续七到八个小时。
　　根据积年累月的习惯，每当光线骤停，就到了海底的“黑夜”时刻，这时海族们就纷纷回到巢穴中补充睡眠。
　　很不幸，海底和陆地上有时差。
　　四周一片黑暗，仿佛整个世界都陷入了沉寂，除了海水涌动听不见别的声音，简直分分钟逼死深海恐惧症患者。
　　艾瑞儿躺在铺满特殊海草的贝壳床上，受生物钟所困，翻来覆去睡不着。
　　“你那个未婚夫穆尔，是个什么样的人额……兽人啊？”白露在她身边躺下，小声问道，她对这个好奇已久。
　　夜深人静，两个女孩靠在床上，话题总是会不经意牵到“男朋友”的身上。
　　艾瑞儿哼笑：“他是个好人啊。”
　　“……”白露：“咋还发好人卡了呢？”
　　艾瑞儿一脸困惑：“什么东西？”
　　白露这才反应过来，这并非是玩梗，“好人”在这里是的单纯的褒义词，艾瑞儿只是很认真的夸赞穆尔的人品。
　　艾瑞儿双手枕于脑后，回忆着。
　　“第一次见面的时候，是在赛场上，那年魔法学校流行球赛，学期末便举行一场联谊赛，女巫学院、兽人学院……还有其他派系的学院都参与了。”
　　魔法学校只是一个统称，其实在这个名称底下，还细分了很多学院，学院之下，又是各种学科和派系，就仅拿女巫学院来说，当年艾瑞儿从女巫幼儿班毕业，便有森林女巫出身的老教师来专门教授她，之后又升学到魔药部门……
　　平时，各个学院和派系之间井水不犯河水，学生们也没机会跨院交朋友，所以难得的联谊赛，让大家都很兴奋。
　　“你肯定没有参赛，”白露笃定说道，就按这丫头的一身惫懒筋骨，让她上场去打球挥汗如雨，可比登天还难。
　　艾瑞儿笑了两声：“我负责后勤。”
　　但穆尔不一样，他是兽人学院的主战力，兽人族学生本就有极强的身体素质，穆尔更是其中翘楚，在赛场上行动矫健，能将一场球赛的气氛带动成角斗场一般酣畅淋漓，不少人都暗暗崇拜，他自一出场就迎来的偌大的欢呼声。
　　这很难不引起艾瑞儿的注意力。
　　“那他一定是冠军！”白露笑了笑，在校园阶段，“篮球队队长”这种类型的男孩子，确实要格外讨女生喜欢些。
　　“猜错了，”艾瑞儿笑出了两颗小虎牙，眼里闪烁着灵动的狡黠，“他输得可惨了，在医疗室住了整整一周。”
　　那天穆尔简直像是倒了八辈子血霉，临出场前，两个队员吃坏了肚子，不得不换上仅有的替补选手。
　　抽签抽到最后的赛次，明明前面几场比赛都没问题，结果轮到他带队出战的时候，天上忽然下起大雨。
　　雨雾对他的战术造成了很大的影响，对手还是一向下手最黑最不讲武德的狼人族，上来就“意外”淘汰掉了穆尔队里的几名选手，以五对一的架势“围殴”他。