艾瑞儿：“……好的，汤米。”
　　看着眼前这只搔首弄姿的天鹅，艾瑞儿不禁对自己的记忆产生了怀疑。
　　因为就在前年，她刚遇见这只在迁徙路中完成换毛的小天鹅时，对方可怜又自卑，总觉得自己是个丑八怪，不敢和同族站一起，总是一只鹅躲到森林里哭，被艾瑞儿撞见好几次，后来为了安慰它，还特意去买了份最贵的小鱼干。
　　可短短一年过去，它不仅不自卑了，还浑身上下透着一股……骚气。
　　她笑着让开身，请汤米进门，又转头指着厨房，悄悄给白露使了个眼色。
　　白露一愣，忽然想起来，哎呀！厨房里还放着一只外酥里嫩、喷香流油的烤鹅呢！人家小天鹅可看不得这个的啊！趁艾瑞儿把汤米视线都吸引过去，白露连忙去厨房连鹅带盘子藏进橱柜。
　　汤米全然不知就在不远处的橱柜里，一只和它同属鸟类的大鹅被拔毛洗净，刷上蜂蜜水，在两百度的炭炉里焖烤三十分钟，涂上酱汁，斩成条……
　　艾瑞儿的小客厅昨天才刚换下秋天的装饰，换成了各种毛茸茸的深冬摆件，虽然翡翠森林四季如春，季节交迭在这里表现得并不明显，但女孩处于十八九岁的年纪，总是格外有少女心和仪式感的，将屋子布置得焕然一新，是大部分女孩都很乐于去完成的劳动。
　　姜黄色的布窗帘换成了红色的锦缎，这是白露的手笔，她执意认为，在枯燥单调的冬季，更应该使用一些鲜艳的颜色，不过在艾瑞儿的坚持下，桌布和地毯还是选择了很柔和的浅黄褐色，只略微有些偏红，唯有沙发还保留了白色的套垫，铺上一层柔软的羊绒毯……
　　汤米张开翅膀，一个飞跃，就姿态端庄地落在了沙发上，细细把羽毛都拨正，遣词很有礼貌：“我这次上门拜访，是想向艾瑞儿小姐表达感谢的，在前年，我最脆弱的时候，是您给了我最大的安慰，还给我带来了好吃的小鱼干，我一直铭记于心，非常谢谢您……”
　　作为一只还未满四岁的未成年天鹅，汤米算是超级有文化涵养了。
　　“不用谢，汤米，”艾瑞儿露出微笑，她征得汤米的同意，抚摸着它洁白的羽毛，“能帮到你，我也很高兴。”
　　汤米说：“这次也是来跟您道别的，因为往年迁徙要途经的烈贝角地区，遭遇了重大的战争，涌入了很多罪大恶极的偷猎者，所以我们经过全体天鹅的商议，决定今年要提早回航，绕远些，去探索一条新的安全路线。”
　　说到这里，汤米还有点失落：“原本我还以为，我可以在森林旁边那片温暖的水域里愉快的度过四岁生日……”
　　它都想好了，生日当天，它要去最好的水域里吃最好的水草，谁都不许跟它抢，但为了族里定下的返航计划，它只能含泪放弃了关于成年生日的规划。
　　按照天鹅一族的习惯，它们一般认为破壳后的第四年，也就是小天鹅四岁的时候，算作是天鹅宝宝成年的日子，从此，在族群里，它就要开始承担大天鹅的责任，去努力保护族里的老弱。
　　白露给它端来一碟切好的糖心苹果，顺嘴问了一句：“那你们预计什么时候启程？目的地是哪里？很远吗？”
　　汤米很认真的回答着：“我们有一位同族被子弹擦伤了翅膀，大约还需要休养十几天，得等它的伤好全了才能上路……我们的目的地在安徒生帝国西边的水淹平原，那里有大片的湖泊和水库，到处都是苜蓿、芦苇、蒲草，有一万多只天鹅在那里聚居……离这里还挺远的，听族里的前辈们说，就算走最短的路径，也要花费一个多月的时间。”
　　他们的对话提醒到了艾瑞儿，她转头看向正沉浸在自己那无限悲伤世界的玛娅，脑子里逐渐冒出一个想法。
　　“玛娅，我记得你说过，你妈妈家位于安徒生帝国的西北边，是一处面朝水库背靠大峡谷的大型村落对吗？”
　　玛娅还在抽噎：“嗝……没错。”
　　艾瑞儿满意的点点头，又转过身问汤米：“冒昧询问一句，在你们族群的迁徙途中，有路过这样的地方吗？”
　　天鹅先生很严谨的思考片刻，“是的，我记得有这么一个地方，那个村落里有一位心肠很好、很慈善的巫婆奶奶，当时还慷慨的请我吃了玉米粒。”
　　“哦！那是朱恩巫婆！”玛娅可激动了，“当初就是她卖给了妈妈一颗愿望种子，让妈妈种下，我才会出生……”
　　她明白艾瑞儿的意思了，不用旁人帮忙，她自己就跳下桌子，跑到对她而言无异于庞然大物的天鹅面前，恳切地祈求道：“拜托了，请捎带我一程，让我跟随你们一起往回迁徙吧，我的妈妈生病了，她正在家里等待着我……”
　　玛娅其实很胆小，她是如此的娇小柔弱，哪怕是一只金龟子或蜻蜓，都能让她感觉到危险和惧怕，但此刻，面对能一口将她“啊呜”掉的天鹅，她却抛掉了所有的惊惶畏惧之心，从内而外充盈着勇敢的力量和对慈母的深深爱意。
　　世上任何一个爱着母亲的女儿都能理解她的心情，艾瑞儿和白露看她有点语无伦次，连忙你一言我一语的帮她向汤米把事情讲清楚，可惜事与愿违，三个女人一台戏，她们插话进来之后，原本温馨空旷的小客厅就像突然挤进来一个话剧团一样，从小天鹅虽然努力睁大但明显晕乎着的小眼睛就能看出来，它已经逐渐听不懂她们在讲什么了。
　　但汤米是个很有善心的小天鹅，它努力抓住了几个重点：“玛娅的妈妈生病了”、“希望能跟随天鹅队伍回家”……
　　“当然可以！”它看着玛娅热切的眼神，昂首挺胸毫不迟疑的大声说：“你可以趴在我的背上，抓住我的羽毛，或者编个袋子挂在我的脖子上，我带你飞上蓝天，我以前流落到一个农场的时候，曾经听一位受人尊敬的老爷爷说过，帮助他人，是这个世界上最高尚的品格，我早就想拥有这样的机会了。”
　　“噢！”玛娅跳起来，她扑上去抱住汤米的脚脖子，不知该如何表达感激。
　　……
　　为了招待可爱的天鹅先生，艾瑞儿特意吩咐花妖们临时去找来了一些新鲜的虾肉、稻谷、水草和青菜玉米……
　　餐桌上，汤米吃的超级欢快。
　　因为燕子先生的缘故，玛娅本来就对鸟类很有好感，再加上还要仰仗对方捎她回家，玛娅竭尽所能想讨得汤米的喜欢，她夸赞它洁白的羽毛、夸赞它如黑珍珠般的眼睛，夸赞它细长的脖颈，夸赞它锋利的喙子和宽大的翅膀……
　　汤米被她夸的开心极了，涉世未深的天鹅先生很快就把玛娅当成了好朋友，向她分享着自己的成长经历——
　　“你别看我现在这么英俊，羽毛这么鲜亮，你再也想不到的，在我破壳后的很长一段时间，我一直都以为自己是一只丑小鸭，这都怪我那不负责任的父母，他们竟然把我生在了鸭子妈妈的窝里，我当然会以为自己是一只普通的小鸭子啦！毕竟我们都天生会游泳。”
　　“可是我的个头太大了，在一群小鸭子里是那么特殊，那些鸭子和大公鸡都喜欢过来啄我，它们说特殊的家伙儿就活该挨啄，它们都在排挤我、欺负我、嘲笑我……后来我的鸭妈妈也不要我了，我就只能独自离开家，那段时光，我现在回想起来都好伤心……”
　　玛娅惊呼一声，小眉毛皱得死死的，义愤填膺：“它们太过分了。”
　　她用力抱了抱她的大朋友，安慰道：“现在一切都过去了，它们再也不敢欺负你了，你可是美丽的白天鹅。”
　　“没错！”汤米用喙子亲昵地触碰它的小朋友，高兴地说：“我早就想明白了，哪怕他们说一万遍的丑小鸭，都改变不了我是一只白天鹅的事实，它们一辈子都要待在狭小简陋的鸭棚和鸡棚里，而我，美丽又高贵的白天鹅，会展翅高飞，翱翔在广阔的蓝天上。”
　　玛娅佩服道：“你可真乐观。”
　　汤米说：“这是我回归天鹅群之后，族里的前辈告诉我的，你要知道，每只天鹅在幼崽期的时候，看起来都很笨拙丑陋，我绝不是第一只遭受到歧视的天鹅，但前辈们告诉我，这是上天给每一只天鹅崽崽的考验，只有顽强的坚持下去，才能收获美丽，拥有蓝天。“
　　艾瑞儿饶有兴致的一边听他们唠嗑，一边慢慢剥着松子，她承认，比起去年那只自卑到尘埃里的小天鹅，她更喜欢现在这只虽然外表漂亮中带着骚包，但是内心格外自信昂扬的白天鹅。
 
 
第24章 去镇上
　　清晨，艾瑞儿是被外面窸窸窣窣的落雪声吵醒的，当她穿上拖鞋，揉着睡眼惺忪的眼睛，慢腾腾走出房间的时候，白露早已不知在窗下坐了多久了。
　　“进入雪天了，”白露回头看她。
　　“……真壮丽！”艾瑞儿径直推开窗户，被夹着雪花的寒风扑了个满怀，忍不住打了个哆嗦，却笑出了声：“你瞧，这才多久，树枝上、草坪上、窗户上就被铺上了一层白纱，要我说，再没有什么比这更强大更壮观的魔法了！”
　　“可惜我不是什么文学家，不然我一定要为这场景做首赞诗！”
　　“嘘！”白露打断了小姑娘大清早的文艺腔，扳过她的脑袋，让她注意到了正躺在不远处塞满棉花的小花篮里，小脸睡得红扑扑，还未起床的玛娅。
　　功效显著，艾瑞儿立马噤了声。
　　她踮起脚尖，走的近些，确认玛娅没有被她的声音吵醒后，便轻手轻脚的帮她把小被子的边缘压紧实了些。
　　因为分离的日子近在眼前，最后的这段时间，大家都对玛娅极尽宠爱，她可以尽情的赖床，吃所有喜欢的东西。
　　白露提起放在膝上的篓子——里面是各种各样的布花、绢花，虽然还不够精致，但也已经很像样了，白露最近在很努力的锻炼自己针线上的技能，她有一个心灵手巧，曾在乡村开裁缝店的妈妈，从小耳濡目染，理论知识还是很丰富的，只在实际操作上有些磕跘。
　　“我们去餐厅吧，让她再睡一会儿，下雪天寒冷，最容易贪睡。”
　　“那我先去洗漱，”艾瑞儿压低声音说着，她看向白露的针线篓子，弯眼笑了笑，指着一朵半成品的浅粉色绢花说：“真好看，等做完了送给我好吗？”
　　白露顺着她的视线把那朵小绢花挑出来，爽快极了：“好，我今天就能做完，这个适合粘在发夹上当头饰。”
　　艾瑞儿是个非常棒的朋友，从白露开始学习制作这种绢布材质的小配饰开始，她就不断地帮她增加信心，一度表现得比白露本人还自信，在很多受打击和低落的时间里，艾瑞儿的鼓励和支持简直成了白露坚持下去的唯一动力。
　　“我今天得去一趟镇上……”艾瑞儿一边切着焦香流心的煎蛋一边说道，“之前订购的一批魔药材料应该送来了。”
　　“非得是今天吗？”正在绕线的白露看向窗外，皱着眉说道：“又是风又是雪的，这种天出门不是找罪受吗？”
　　“得抓紧时间……是为玛娅准备的魔药，我前段时间，在曾祖母的笔记里查到一种特制变形药水的配方，和玛娅的情况挺吻合的，如果能成功的话，或许能让玛娅变得和寻常人一样高矮胖瘦，只是所用的材料很少见，制作步骤也很复杂……我心里也不是很有把握，你先别告诉她，以免到时候又让她失望。”
　　“那我陪你一起去吧，”白露勇敢地克制住了对下雪天出门的厌恶，顺便给自己找了点活：“最近镇上的罗宾森小姐每天都会在我这里订一束鲜花，听说她是个很有情调的单身小姐，我可以剪几枝梅花带给她，相信她会喜欢的。”
　　……
　　吃完早饭，艾瑞儿换上御寒的外衣，带上随身物品，又给白露拿了一件挡雪的斗篷，走到屋外，轻轻吹了个口哨，就见林中跑出两头高壮的麋鹿。
　　“今天要辛苦你们了，”艾瑞儿说着，从布袋里掏出两颗苹果，分给白露一颗，然后上前摸了摸麋鹿的脑袋，将苹果喂给它，白露见了也有样学样。
　　乖乖吃下报酬，两头麋鹿很温顺的低下头，驼起“乘客”，步伐稳健的顺着山路走去，把白雪踩得“嘎吱”作响。
　　山林路段崎岖，浅浅碎雪更是延长了走完这条路的时间，两个女孩骑在麋鹿背上，半是打发时间的闲聊起来——
　　“……家里靠南还有一间挺大的屋子空着，不如把它改造成花房，这样就算以后刮风下雨，你也有花可以卖了。”