她“嘿嘿”笑了两声，又拿起被撂在一旁的报纸，托腮指着上面一个比一个引人注目的标题说道：“……不过这位国王好像并不太满意辛德瑞拉呢。”
　　话说回来，对于报纸上的内容，白露倒是一点都不惊讶呢。
　　不用想也知道，虽然是打着舞会的噱头，但那实际上就是萨利纳斯王室给四王子准备的大型相亲或选妃宴，超灵活是不是？反正在白露的理解中就是这样的——如果对象是邻国公主、国内贵女啥的，那就是相亲，要是对象的家世不怎么高，那就是名副其实的选妃。
　　但无论如何，约翰四世国王大概都没有考虑过现如今的情形——
　　“哦，这简直是个灾难……”
　　国王会客的书房里，一袭华服的老国王靠在椅背上，双手握拳抵在额头上，保养得宜的面容上透露出一股无力的疲惫感，看着幼子沉沉叹息。
　　“亲爱的维克多，我不明白，你为什么要选择这样一个女子作为妻子，在之前你寻找她的时候我就说过，如果连参加一场公开的舞会都藏头露尾，那么身份也不会体面到哪里去，现如今的情形比我们之前预料的还要糟糕……”
　　“爸爸！”年轻的王子抬高音量打断了父亲的话，他皱起清俊的面容，不满道：“您在说什么呢，目前的一切都是那么美好，我和辛德瑞拉很快就要在光明神的见证下结为夫妻，足够幸运的话，三王兄还能赶来给我们证婚。”
　　维克多王子眼中神采飞扬，他确实是打心眼里感到高兴的，要知道，先前父亲可是说了不少吓唬他的猜测——
　　贵族们养在府邸里不见外人的情妇，无法正常社交的私生女，只能在夜间出现乔装成人的黑暗魔法生物……
　　和这些让人瞬间心情郁结、如坠冰窖的猜测比起来，真实的辛德瑞拉虽然和他想象中的不完全一样，但正是这点不同，更显得她单纯可爱起来，维克多王子十分期待与她步入婚姻。
　　“我的孩子……”约翰四世忧郁地看着心爱的幼子，“你应该记得，按照王室的规矩，一旦成婚，你就会拥有自己的臣民和领地，你必须不依靠父母，独自治理自己的辖区，直至生命的尽头。”
　　“当然，我从十岁起就在期待着这一天，”维克多王子正色道：“我向您保证，我会成为一位优秀的领主，誓死保护我的臣民和萨利纳斯的尊严。”
　　维克多王子慷慨激昂的发言只换来了约翰四世一声不置可否的哂笑，他望着不听劝的幼子，像是耗干了耐心一般，挥挥手：“下午茶时间到了，我该去陪你母亲说话和打理花园了，你想你也有自己的事情要做，对吗？”
　　维克多王子摸摸鼻子：“……额，那我就不打扰您和母亲了。”
　　不管外界怎么评价，但在约翰四世和拉金夫人的四个孩子眼里，他们的父母之间感情一直都非常和睦，拉金夫人会二十年如一日的亲手为约翰四世准备晚餐，而约翰四世也会每天花费大量的时间和精力，陪着拉金夫人一起打理她那种满整片花园的鲜艳玫瑰。
　　正是由于父母的潜移默化，维克多王子始终对婚姻保持着热烈的期待。
　　或许……今天可以把下午的行程空出来，带辛德瑞拉去猎场骑马，上次她好像说过，一直很想见见上过战场的马儿，哦，她可真是个特别的姑娘。
　　维克多王子是如此确信着——他在人群中一眼就选中的姑娘就是最好的。
　　约翰四世看着儿子越走越快，越来越轻松飞扬的背影，深深叹了口气。
　　“娶一位富裕高贵的妻子，可以让他后半生的生活都变得轻松和简单许多，这是他的二哥米尔顿在十一岁就明白的，可如此简单的道理，维克多到了二十一岁仍旧没能领悟，如果当年不是我亲眼看着他出生的，真不敢相信这竟然是我和王后的儿子……这傻小子一点都没有遗传到他父母的聪明才智……”
　　侍从迅速又熟练地为他整理好衣褶，适时地搭话道：“维克多王子品格厚重，会是一位受人爱戴的领主。”
　　约翰四世瞥了他一眼，“看来我以后得小心了，贾思帕，我得注意你有没有用品格厚重来赞美我，因为在你看来，这或许是愚蠢和幼稚的代名词。”
　　侍从笑道：“您总是这么风趣。”
　　约翰四世对着镜子照了照：“我们得抓紧点时间，王后这个时候肯定已经在等我们了，她一向讨厌别人迟到。”
　　侍从：“还差最后一枚胸针了……”
　　“就选那枚红宝石的吧，王后这两年一直都很喜欢这种材质的配饰。”
　　侍从贾思帕由衷地称赞道：“不得不说，您的选择总是最好的。”
　　约翰四世扬了扬眉，走路带风，大步朝着王宫的花园走去，他虽年华老去但始终迷人的妻子正在那里等待着他。
　　当然，他的选择永远都是最好的。
　　作者有话说：
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第12章 若为自由故
　　王室的草场里，辛德瑞拉和维克多王子肩并肩顺着小道往马厩走着，身后跟着两位侍卫和撑着遮阳伞的侍女。
　　“我听说，您之前是在格林帝国的彭林军事学院毕业的。”
　　维克多王子：“是的，这是我父亲的安排，他一直希望我能在军事上大放异彩，或者多结识一些在这方面的出色人才，但我从小更喜欢诗歌和油画……”
　　他嘴角勾起愉悦的笑容，非常乐意跟未婚妻分享过去的故事：“那时候我总是会从学院里溜出去，跑到不远处的艺术学院去听课，我三哥帮我拿到了艺术学院的旁听证——我至今都不知道他是怎么办到的，那绝不是件容易的事——多亏了他，我度过了心惊胆战又十分愉悦的四年，虽然我在彭林军事学院的指导老师一度非常讨厌我……”
　　“但我十分理解他，”维克多王子眨着眼睛笑道：“如果换做我是他，遇上这样的学生，肯定早就暴跳如雷了。”
　　辛德瑞拉被他逗笑了：“我之前在走廊里看到过您的画作，您确实很有天赋，即便我并没有学习过太多关于油画的知识，仍旧被您的作品吸引了。”
　　维克多王子有些羞赧道：“那些都是好几年前的了，明天我带你去我现在的画室，那里都是我近期的作品……”
　　聊到自己热爱的艺术，维克多王子的谈性大涨，开始跟辛德瑞拉说起他最喜欢和最崇拜的画家，聊起古往今来那些打动他灵魂的诗歌，聊起后天的技法和天然的灵动……也许是他太想畅所欲言了，以至于他没有及时发现，走在身旁的未婚妻已经很久没有开口说话了。
　　辛德瑞拉当然也想和维克多王子自如的交谈，但事实却是，在她十一岁时继母带着两位继姐进门之后，她的专属私人教师就被辞退了，她的琴房也被继姐占有了，玩乐器的人中盛传着一句话：“一天不练自己知道，三天不练全世界都知道了”，蹉跎多年，她幼时所学的那点淑女知识早已浅薄到不堪一阅，曾经无比热爱的钢琴也已生涩无比，此时此刻，面对侃侃而谈的心上人，她心里除了酸涩和尴尬，只余下深深的惶恐，她不禁怀疑起来——
　　他们俩的结合，真的会幸福吗？当新婚的热情褪去，维克多王子发现自己的妻子是如此才华浅薄的人，会不会后悔自己的草率，会不会心生厌恶？
　　好在这条路很短，没让她想太久。
　　马厩就在不远处，辛德瑞拉看着工人们把草料放进马槽中，一股干草味铺面而来，隐隐约约她似乎还听到了几匹年轻的公马在对着隔壁马棚的母马献殷勤，她心情好了些，不由地加快了脚步，迫切地想找些别的事转移注意力，比如去跟这些可爱的大家伙打个招呼。
　　可还未等她走过去，就听旁边传来一声呼唤——“维克多！”
　　辛德瑞拉和维克多王子同时止步，望向骑在马背的艳丽女人，还是维克多王子率先反应过来，弯腰恭敬道：“贝丝嫂嫂，没想到您也在这里。”
　　贝丝·莎莉——维克多的大嫂，萨利纳斯国的储妃，未来的王后——驱使着坐下的马儿来到他们的面前，也不下马，只高傲地端坐在马背上，把手递给维克多，允许他亲吻自己的手背。
　　维克多王子非常乖顺的上前进行吻手礼，并将她从马背上扶下来。
　　莎莉储妃嫁进萨利纳斯的时候，维克多王子才十六岁，婚礼上匆匆一面，便远走读书了，但对于这位长嫂相关事迹，他也算早有耳闻，一向敬而远之。
　　这位储妃的父亲是圣艾夫斯的亲王，母亲是法克瑟莱泽普拉斯的公主，无论是国家的实力还是背后的势力，都远胜萨利纳斯国，当初为了娶到她，约翰四世夫妇不仅搬空了一半的库房，还将已经成年的二儿子早早赶去了领地。
　　人们有理由相信，在为长子定下这门婚约之时，约翰四世和拉金夫人是抱有美好期待的——长媳出众的家世带来丰富的政治资源，可以辅佐长子更好的治理国家，使萨利纳斯更加富强。
　　但谁也没料到，贝丝·莎莉和亚瑟王子夫妻感情极差，莎莉格外看不起性格温吞的丈夫，婚后不到半年就分府别居，之后更是公然和侍卫长偷情，闺阁艳事传得整个王城都议论纷纷。
　　据说，大王子亚瑟已经在准备第四次向最高法庭提交的离婚材料了，前面三次都被驳回了，在这里面，贝丝莎莉的娘家出了很大一份力，他们态度殊为坚决，绝不接受一场不荣誉的离婚。
　　他们以权势和金钱找了最优秀的律师、打点了法官、疏通了关系……硬生生逼着萨利纳斯和大王子咽下这口气。
　　每当想到这儿，维克多王子对大哥充满同情，并且对大嫂这种张扬艳丽的贵女产生一种抗拒之心，他在好几年前就打定主意，他将来的妻子，性格一定要温柔，家世更不能太出色，辛德瑞拉就完美符合他心中妻子的形象。
　　“维克多王子这些年不常待在王宫，怕是不清楚，如今这草场里的马儿，有一半都是我的私产，是前年我过生日时，我兄长从圣艾夫斯专门运过来的良驹，你说我为什么‘也’在这儿呢？”
　　贝丝·莎莉似笑非笑，加重音的“也”字从殷红的唇瓣中吐出来，柔媚的目光淡淡略过一旁的辛德瑞拉，落在维克多身上，像极了神话故事里惑人的蛇妖。
　　维克多王子僵硬地笑了笑，没想到随口一句问候语也能被抠字眼，心里对这位难缠又放荡的大嫂越发不喜。
　　贝丝才不在乎他怎么想，她这人一向只管自己的快活，就在数日前，她最贴身的侍卫打猎的时候摔断了腿，月余不能走动，她独自骑马打猎很是无聊，碰上这个英俊的小叔子便起了点逗弄之心：“早听说维克多王子是军校出身，想来马术应该不错，今天正巧碰上，不如比试几场，也叫我长长见识。”
　　维克多王子强忍着才没有当场后退一步，推拒道：“……抱歉，贝丝嫂嫂，我今天已经和辛德瑞拉约好了，不然我帮您去将大哥请过来吧，其实大哥的马术才是我们兄弟几个之间最好的。”
　　贝丝置若罔闻，甚至都没有去多看辛德瑞拉一眼，眉毛微微一挑，“我想霍根小姐肯定不会在意的，是吧？”
　　辛德瑞拉低头往后避了避，她……真的很厌恶这样的人，这很容易就让她想到继母带过来的两位继姐，骄横跋扈，为所欲为，从不在乎别人的尊严。
　　贝丝眼波微转，继续对着维克多王子嗔道：“下个月我表兄就要受封为法克瑟莱泽普拉斯的国王了，我记得你的领地在海斯勒，与法克瑟莱泽普拉斯只隔了一条长河，昨天我还给表兄写了封信，让他对你多关照一些，谁知竟只有我把这亲眷情分放在心上，你倒是浑不在意，连同我一起赛马都不愿意……”
　　话说到这份上，又是软又是硬的，维克多本就不是多激烈的性子，做不来撕破脸皮的事，只得硬着头皮答应了。
　　看向未婚妻的眼神欲言又止。
　　辛德瑞拉便很体贴的说道：“我马术不好，就不去添乱了，祝您跟莎莉殿下玩得开心，我四处转转就好……”
　　维克多王子还想说些什么，贝丝不耐烦地催促了几声，便扬起马鞭，先行疾驰而去，维克多怕贝丝又出什么幺蛾子，也不好多说什么，匆匆安慰了几句，许诺下次带她去别的地方玩，便赶忙牵来自己的马，沿路追了过去。
　　辛德瑞拉盯着他的背影看了一会儿，吐了口气，不顾身后侍女怪异的目光，在马厩里找了处干燥的草堆坐下。