身着宫装的美貌妇人倚窗而坐，她望着窗下不远处，道：“阿央在和谁说话？”
碧衫宫女顺着她的目光看过去，只见那连廊旁站了两个少女，一个穿着凤信紫的衣裳，正是她们的七公主殿下，另一个穿着浅鹅黄色上袄，穹青色百迭裙，两人正在说什么，萧如乐笑得很开心，拉着少女的手摇一摇，仿佛是在撒娇。
宫女仔细辨认，迟疑道：“奴婢看着，有些面善，像是前阵子在明园救了七公主的那一位。”
“哦，”妇人面露恍然，道：“是阿央常念叨的那个枝枝姐姐。”
这美貌妇人正是当今的永宁长公主，她含笑道：“阿央跟我说起过很多次，听说是黎侍郎家收养的孩子，瞧着模样像是生得不错。”
婢女轻罗拿着铜签子拨弄熏炉中的香灰，笑着提议道：“七公主似乎很喜欢她，主子要不要招她上来说说话？”
……
游廊上，黎枝枝正抱着黑猫，在听萧如乐说话，少女还是和之前一样活泼，笑起来时眉眼生动，和这春日里的阳光正相配，平心而论，黎枝枝确实是很喜欢她的。
尽管萧如乐有些傻气，但正是这种单纯的傻气，让黎枝枝获得了片刻的喘息，她不必再伪装，也不用说一些矫揉造作的话，去作戏，或者谋取什么。
因为萧如乐根本听不懂。
重活了这么久的时日，黎枝枝总是带着那假作柔弱无害的面具，她几乎要忘记了自己原本的模样，面具戴久了，会有取不下来的那一天吗？
她看着满面天真笑意的萧如乐，心里隐隐生出几分羡慕来。
“湖上会有那——么大的画舫，”萧如乐张开双臂比划，开心道：“听说上面还挂了好多好多灯笼，每一盏都不一样，特别漂亮，姐姐想不想去看？”咿嘩
黎枝枝的笑容微凝，摇头道：“我不去。”
顿了顿，她又缓和了语气解释道：“我有些怕水，所以不去水边。”
“哎呀，”萧如乐懊恼道：“差点忘了，我也很怕水，原来姐姐也怕，我们真是天生一对！”
黎枝枝听得忍俊不禁，纠正道：“天生一对可不是这么用的。”
萧如乐张着天真的眼睛看她：“那要怎么用？”
黎枝枝正准备给她解释一下，却见一个身着碧衫的女子过来，身形纤细高挑，笑意盈盈，黎枝枝见过她，是柳鹤身边那个名叫轻罗的婢女，曾经领她去过明德堂。
“小主子，您怎么跑这里来了？”
萧如乐高兴地道：“我来找阿喵，轻罗你瞧，我碰见了谁？”
轻罗看向黎枝枝，微笑道：“黎姑娘，真巧。”
她的姿态并不高，相反，恭而有礼，但黎枝枝敏锐地察觉到了距离，这让她想起来一个人，柳鹤。
这就是仆效主人么？黎枝枝面上不显，只微微颔首：“确实很巧。”
她把怀中那团黑猫还给萧如乐，笑道：“你家人来寻你了，咱们下次有机会再一起玩。”
萧如乐追问：“下次是哪一次？”
黎枝枝：……
谁知那名叫轻罗的婢女笑吟吟道：“黎姑娘且慢，我家主人久仰姑娘大名，想请姑娘喝一盏茶。”
黎枝枝正欲拒绝，萧如乐却开心道：“要请枝枝姐姐喝茶吗？”
她献宝一般对黎枝枝道：“我们家的点心可好吃了，姐姐去吧，去吧？”
任是黎枝枝再如何，也抵挡不了萧如乐的撒娇劲儿，扭股糖似地缠着她，就差坐在地上抱她的腿了，黎枝枝怕她真的一屁股坐下去，连忙拉住她，哭笑不得地道：“我去便是，你起来。”
萧如乐得了逞，咧嘴得意地笑起来，傻乎乎地道：“姐姐真好。”
黎枝枝对轻罗道：“烦请带路。”
轻罗微笑着欠了欠身：“姑娘请。”
萧如乐抱着黑猫蹿到前头，振振有词道：“我来给姐姐带路！”
黎枝枝跟着她到了一处小朱楼前，门口候着几名护卫，颇具气势，见了人来，忙垂首行礼，萧如乐摆了摆手，那架势一看就是同她家大人学的，像模像样，却又透着一股子好笑的感觉。
入了小楼，顺着楼梯上去，一股暖香扑面而来，是很淡的玉兰香气，十分好闻，萧如乐熟门熟路地掀起珠帘，欢快叫道：“姑姑！”
黎枝枝一怔，抬眼望去，原以为请她的人会是阿央的兄长，没想到竟是一位妇人，她穿了一袭石竹紫的衣裳，金色披帛，发髻高挽，别了数枝金钗步摇，五官生得颇美，额心点着朱色花钿，气度雍容华贵，一看便知身份不寻常，再结合轻罗之前的话，黎枝枝心里隐约有了一个模糊的猜测。
方才萧如乐叫她什么？姑姑？
“姑姑，你看，这就是我跟你说过的枝枝姐姐！她可厉害了，还会爬树！”
黎枝枝的眼皮子跳了跳，她感觉到那妇人朝这边看过来，和气地笑道：“早就听阿央念叨枝枝姐姐，如今可算是见着正主了，黎姑娘，快请坐。”
黎枝枝小心地坐了，很意外的，对方竟没什么架子，态度温蔼亲和，轻声细语地和她说话，问她今年多大，喜欢做什么，平日里都读些什么书。
相比起柳鹤与轻罗的距离感，她就像一个真正的长辈，亲亲切切，关怀备至，黎枝枝平日里对人虚与委蛇，舌灿莲花，这会儿却显得颇为拘谨了。
那美貌妇人笑盈盈地问道：“你认得我是谁？”
黎枝枝犹豫片刻，摇首道：“从未见过您，只是依小女子猜测，您是……永宁长公主殿下？”
长公主又笑了，道：“怎么看出来的？”
黎枝枝便看了旁边的轻罗一眼，长公主啊呀一声，打趣婢女道：“方才就不该让你去，倒叫你露出马脚，教人揭了底去。”
轻罗也笑：“是是是，都是奴婢的错，给您赔个不是了。”
短短几句话，气氛开始变得轻松，黎枝枝也没有之前那般不铱誮自在了，萧如乐凑过来，递了一块桃酥，献宝似地道：“姐姐，这个最好吃。”
她大概是抓了什么点心，手上油乎乎的，沾着许多碎屑，黎枝枝接过桃酥后，就看见她要把手往自个衣裳上擦，她眉心一跳，忙下意识拉住，道：“别动。”
黎枝枝取出随身的帕子，道：“擦擦。”
萧如乐很乖巧地接过去，仔仔细细地擦手，长公主在旁边看着，取笑她道：“倒是很听你枝枝姐姐的话，平日里轻罗要给你擦都不肯。”
萧如乐嘻嘻一笑：“因为我喜欢枝枝姐姐呀。”
童言稚语，直来直去，黎枝枝下意识望了轻罗一眼，长公主似是看出来她的顾忌，笑吟吟道：“轻罗可要伤心了。”
轻罗正弯着腰，在看红泥小炉上煮着的茶壶，头也不抬地道：“奴婢不伤心，奴婢在小主子心里的位置，可不算垫底呢。”
长公主好奇问道：“那现在垫底的是谁？”
萧如乐举起一根手指，大声道：“倒数第一是徐听风，第二是哥哥！”
众人皆是笑起来，饮过一盏茶后，黎枝枝才想起来什么，看了看窗外的天色，长公主顿时了然：“游春宴要开始了么？倒是耽搁你了。”
“没有，这日头有些晒，”黎枝枝笑笑，道：“还要多谢长公主殿下请小女子喝茶。”
说着便起身告了辞，萧如乐急忙忙地抓起一块点心，叫道：“姐姐，我也要一起去！”
黎枝枝为难地看向长公主，长公主便摇摇头，面带笑意地道：“恐怕不行，你哥在小佛堂那边，算算时候，该回来了。”
闻言，萧如乐就仿佛霜打了的茄子，一下就蔫巴巴了。
黎枝枝这才终于得以脱身，离开了小朱楼，永宁长公主低头往窗下看去，少女正缓步而行，往画阁的方向而去，明媚的阳光落在她的发梢，衬得她整个人会发光一般。
一旁的轻罗道：“主子觉得她如何？”
长公主抬眸看她，伸手在她额心敲了一记，失笑道：“年纪不大，心眼倒是越来越多了。”
轻罗摸着额头，小声解释道：“七公主是小孩子心性，对人全无防备，从前又不是没出过事，就连太子殿下也担心——”
“我知道小五在担心什么，他不过是怕当年的事情重演，”长公主放下茶盏，道：“但有人如此，不代表人人会如此，倒也不必一朝被蛇咬，十年怕井绳，那黎姑娘瞧着是个好孩子，我派人去明园问过了，她是被黎家收养的，那天第一次去上学，在这之前，她来京师的时间也很短，根本不认识阿央，倘若她愿意舍身去救一个萍水相逢的路人，那么她一定有一颗善心。”
她含笑看着自己的婢女，道：“阿央虽然痴，却不是全然无知，你们也不用太风声鹤唳，草木皆兵了。”
闻言，轻罗涨红了脸，呐呐道：“是，奴婢知道了。”
第二十一章
小佛堂的一侧置有数座假山，掩映在紫竹丛中，几个少女正在游赏，正是黎素晚与赵珊儿等人。
赵珊儿手里拿着一面菱花琉璃镶银镜，正自顾自地打量着，她的发髻间别着一朵深蓝色的花儿，十分漂亮。
黎素晚还在夸赞：“这花儿跟赵姐姐正相配呢。”
萧嫚在旁边瞧着，笑容意味深长，赵珊儿没有察觉，她对自己的新发饰非常满意，恰在这时，她的贴身婢女匆匆过来了，低声道：“小姐，不好了。”
赵珊儿还沉浸在自己的美貌中，漫不经心道：“什么不好了？”
那婢女俯身在她耳边低声说了几句话，赵珊儿面上的神情渐渐凝滞，转而变得惊慌，萧嫚看了那婢女一眼，眸底闪过几分厌烦，只有黎素晚毫无所觉，还在问道：“赵姐姐，发生什么事了？”
赵珊儿顾不得回答，飞快地从发间取下那朵花，脸色难看道：“这花怎么会是纯妃娘娘栽的？！”
她几乎要骂出来了，懊恼道：“为什么没个人在旁边看守？”
倘若有人守着，她怎么可能会动手摘花？
萧嫚眼中浮现几分不易察觉的冷笑，一闪即逝，很快，她便换上一副同仇敌忾的表情，蹙眉道：“纯妃娘娘怎么会把花种在这儿？”
“我如何知道……”赵珊儿悔得肠子都要青了，慌张无措道：“游春宴快要开始了，嫚儿，我现在该怎么办啊？”
萧嫚看着她那副六神无主的模样，心里终于涌现了些许快慰，面上却半点不显，安慰道：“你别着急，咱们想想办法。”
赵珊儿抓着她的袖子，着急地催促：“那你倒是快想啊！”
萧嫚轻轻拍着她的手背，慢条斯理道：“你容我想一想。”
赵珊儿心急如焚，看看手里的花，一咬牙，索性将其扔进草丛中，道：“扔了算了，反正这里没有旁人，谁也不知是我们摘的。”
蠢货，这可是你一个人摘的，萧嫚眼中闪过轻蔑之色，口中却担忧道：“但是有一个人知道。”
“谁？”
黎素晚也反应过来，轻声提醒道：“是黎枝枝，赵姐姐，她知道咱们来小佛堂看花了，如果事发，她肯定会说出去的……”
赵珊儿的脸色顿时变得更难看了，无措道：“那怎么办啊？”
萧嫚忽然幽幽道：“倒也不是全无办法。”
“你快说！”
萧嫚亲自俯身将那一朵花拾起来，吹了吹上面的微尘，然后温柔地别在黎素晚的发髻间，笑盈盈道：“你看，现在这花就不是你摘的了。”
赵珊儿的眸子倏然一亮，而与之相反，黎素晚的小脸则迅速褪去血色，变得苍白，她下意识要把花取下来，却被赵珊儿一把抓住，道：“晚儿，你不是总要我们照顾你么？如今你也该照顾照顾姐姐了。”
“我……”黎素晚吓得说话都哆嗦了，红着眼眶求道：“赵姐姐，不行啊，我真的不能……”
她几乎要哭出来了，看起来楚楚可怜，然而赵珊儿并不心软，道：“你帮我这一次，我便算欠你一个情，往后有什么事只管找我，你要是不帮，咱们便只能桥归桥，路归路，你可想好了。”
这话近乎威胁了，黎素晚的动作一僵，她不敢得罪赵珊儿，遂可怜巴巴地去看萧嫚：“县主……”
