贾琏再次到扬州已经是九月下旬。
　　时已秋深，却还未到入冬天寒，京城附近的河面还有一个多月才会结冰。而王熙凤有孕五个月了，她胎气稳固，近来身体并无不适，也适合上路回京。
　　听得贾琏已在御史衙门下马，宁安华便准备好了三个月以来王熙凤所有的饮食、起居、医药的记录，准备等他来了交给他，最多再过几日就可以把王熙凤送走了。
　　不一时，贾琏过来，寒暄过后，先谢过宁安华，便道会于九月二十八日来接王熙凤回去。
　　宁安华笑道：“既是这样，那日我先请大夫在家等着。我这里不方便，今日就不叫你和凤丫头相见了。我不多留你了，你去罢。”
　　贾琏只得告退。
　　宁安华想了一会，起身到王熙凤房中去，握了她的手，说了今日为什么没叫他们夫妻相见，又笑道：“说起来你到这里也有半年整了，竟还没出去过。咱们处了几个月，你都要走了，我也该尽一尽地主之谊，请你到街上走走，好歹看一看扬州风光。就依我的，离你回去还有四天，只管叫他们收拾着东西，我带你出门，怎么样？”
　　王熙凤在院子里关了几个月，若不是有读书识字一项撑着，早闲不住了。
　　听得这话，她心动起来，再一想，贾琏有路上乐的，她凭什么不乐？也就答应了。
　　宁安华便真陪王熙凤在扬州城中逛了两日，古迹也去了，好景致也赏了，闹市也被许多人护着逛过了，酒楼里的新鲜菜也吃了。
　　因王熙凤到底怀着孩子，她便亲自握着她的手护着她，不叫她出一点差错。
　　这一日，王熙凤正站在桥上远远向古寺看过去，见远山苍翠，她忽然觉得心头一片清明，似有所悟，又摸不太准，只明白了两件事：
　　宁姑姑确实值得她相交。
　　和林家宁家相比，贾家确实已经开始烂了。她一个小辈媳妇，内宅妇人，救不了什么。
　　宁安华收回异能，缓缓吐出一口气。
　　两日后，王熙凤乘船而归。
　　林如海只命管家去送了，自己仍在书房处理公事。
　　书房的窗子敞着。秋风渐凉，吹到他身上带起一阵寒意，他咳嗽了几声。
　　一旁正专心做文章的宁安硕皱起眉头。
　　犹豫了一会，他搁下笔，起身倒了一碗热茶。
　　林如海看过去：“放下，只管专心做你的，不许分心。”
　　宁安硕……忍了又忍，还是没忍住，把茶往他面前一放：“表哥还是好生保养罢，我姐……”
　　他把“姐姐”两个字咽了回去，故意放慢语速，“过了这个年，我才十二，还盼着表哥能多教我几年。”
　　这时，宁安华后知后觉一件事。
　　她恍惚、大概、似乎有个印象，王熙凤的第一个孩子是七月初七生的，所以叫“巧姐”。
　　现在怎么算，王熙凤的预产期都在二月。
　　难道是她又记错了？
 
 
第23章 嫁妆和聘礼
　　再次见到乐儿，王熙凤没有她想象中的那么生气，也并不觉得嫉妒、吃醋，只是恼她背主不忠，心中知道她们这些年的情分早已经完了。
　　她打发一脸侥幸的乐儿接着去侍候贾琏，开始细想她陪嫁来了四个丫头，去年已有一个生出异心被她发现，打发出去了，如今又坏了一个乐儿，只剩下平儿和喜儿两个。
　　喜儿的眼皮子没有乐儿那样浅，平儿更是同她最好，她也最放心。
　　若再不经心些，叫四个丫头都没了，这荣国府上下，可还有谁和她一条心？
　　贾琏发现凤丫头的脾气似乎好了些。
　　比方路上无趣，他夜夜都同乐儿在一处，凤丫头竟没动气，只是日日都说坐船身子不舒服，不出来同他一处用饭。
　　一日两日就罢了，每日都这样，他少不得去看她几次。这一看，不禁就把老太太赏她的五百两银子和他自己的五百两银子……全给了凤丫头了。
　　数日后，贾琏越想没了的一千两银子，心里越不是滋味。
　　乐儿只有几分颜色，其实大不如凤丫头，也不如平儿，不过胜在新鲜，怎么就值五百一千银子了？
　　但这一路回京不比过来时可以偷空上岸取乐，只有一个乐儿，也只能将就着了。
　　他们赶在寒冬大雪之前回了京城。
　　林黛玉已在贾家将近三个月了。
　　不管舅母们心里都是怎么想的，面上待她都很客气。大舅母不在这边住，一日见一两次，也说不了几句话，二舅母照管家事也甚忙碌，除了她第一日进荣国府那次外，再也没说过什么似是而非、似有深意的话。
　　她有什么缺的少的，秋霜和紫鹃——她给鹦哥改的名字——去要，也从没有要不来的。
　　她看得出来，外祖母和舅舅们、和舅母们、大舅舅和二舅舅、大舅母和二舅母、甚至二舅母和珠大嫂子间似乎都有龃龉。不似林家，虽然人丁寥落，到底大家的心大致是在一处的。
　　但这些事不是她一个做客的姑娘能管的。
　　她只管孝敬外祖母、上学念书、与姊妹们好生相处就够了。
　　外祖母待她不必说，她一应饮食起居，都如宝二哥一般，比迎春姐姐、探春妹妹、惜春妹妹还好。她本来担心姊妹们会因这些疏远她，可姊妹们都极好，并不因这些和她有嫌隙。
　　她住在荣国府里，只有两件事让她不舒服。
　　第一件，她已经尽可能远着宝二哥了，不过看在亲戚兄妹情分上，待他与待琏二哥一样。
　　可宝二哥和她住得近，总是寻机有事来找她，又总伏低做小，十分殷勤。他一片诚心痴意，确实只是想与女儿们亲近，让她也不好总是冷脸，这是在人家家里，又不好撵他走。
　　第二件，外祖母几次明里暗里向她问姑姑的事。见她不愿意多说了，就让贾家的下人们和她带来的人打听。
　　幸好她带来的姐姐嬷嬷们都是一心向着她、向着林家的。
　　况且姑姑本来就没什么不好之处。
　　她知道外祖母关心父亲的续弦，不想让林家和贾家远了无可厚非。
　　可这个续弦是……娘逼着姑姑做的，外祖母明知其情，为什么还要不停地疑心姑姑？
　　就因为江姨娘和郑嬷嬷她们先算计了姑姑吗？
　　她年纪小，又不是不知人的好坏。如今凤姐姐和姑姑住了三个月回来，她说的话外祖母再不信，那也没了法儿了。
　　王熙凤一下船上了车，就满口说身上不舒服，进了府里，只求贾琏替她给老太太、太太们请安，恕她不能亲去了，便被平儿乐儿和几个婆子扶着，护送回了屋里。
　　她替贾母办差，远道回来，还怀着六七个月的孩子，贾母又素来喜欢她，便忙带了王夫人、李纨和她姊妹们过来看望，又忙命请太医。
　　坐船一个多月，才站到地上，就算身体强健的人也难免会有不适，何况她一个孕妇？
　　她又特意不施脂粉，散挽着头发，不戴簪钗首饰，看着面上憔悴，真似病了一样。
　　一时太医来了，诊了脉，观其面色，自是开了个方子命静养。
　　贾母便让她只管养着，又命取了许多人参燕窝等补品来，随意她吃。
　　王夫人本还等着她回来帮忙，见了这样，也说不出让她管事的话了。
　　她知王熙凤一向争强好胜，只怕没有事让她管，从没有她自己推事的，倒没怀疑她是装的。
　　不久，贾母回去，众人也都散了，只有贾母房中的鸳鸯悄悄留下了。
　　王熙凤知道她留下是做什么的，便将她到扬州后所见所听毫无隐瞒，都慢慢和鸳鸯说明白了，让她回给老太太去。
　　鸳鸯笑道：“这么说来，这位宁姑娘当真是不错。”
　　王熙凤笑道：“我知道我年轻，看人未必准，所以才一字不敢落，有什么就说什么。可依我的浅见识，她为人做事都坦坦荡荡，这就比那些面上和气、心里藏奸的强了。”
　　鸳鸯便将原话回给贾母。
　　贾母听人人都是一个口风儿，终究半信半疑，只是怕林黛玉不快，也没了别人再问，只得暂把此事放下。将来若有疑影儿，想必也瞒不过她。
　　转眼又是一年终了。
　　荣国府这里，王熙凤虽然一共才管过一年的事，这一年就让王夫人轻松了许多。现今她月份越发大了，又总不舒服，一件事都不敢管，王夫人与李纨两个人费了许多精神，好歹把事办了个囫囵。

　　扬州巡盐御史衙门里，统共只剩了林如海一个人。贾敏周年未过，除夕良辰佳夜，他没叫管家们陪着，也没去打扰张先生一家团圆，只独自坐到了新年，也未敢多饮酒，怕伤了身子，有损寿数，又想念女儿，不知今日黛玉在荣国府有没有想家伤心。
　　宁安硕暗中领人买了许多新年礼物，到了除夕这日一齐拿出来，哄得姐姐妹妹笑容满面，心下十分满足。
　　他又暗自准备好，等表哥来提亲，他就从他那份产业里拿出一千两黄金给姐姐放进嫁妆里。
　　到时候姐姐的嫁妆就算只晒出去一半，表哥都只能拿出比当年迎娶贾氏更厚的聘礼来娶姐姐。
　　他还是不服，凭什么贾氏病重了，就能拿捏着姐姐给表哥做续弦？他宁安硕蒙表哥的教导不假，姐姐可不欠贾氏什么，反倒是贾氏应该记着姐姐的好处！
　　贾氏为了女儿，他也是为了姐姐！
　　姐姐少了原配的名分，他就要让表哥从别的地方给姐姐补偿回来！
　　*
　　出了正月，宁安华便让魏树回姑苏老宅里，将她对外嫁妆单子上的家具摆设古董等东西收拾出来，预备随时可以送来。
　　三月十七乃是贾敏的周年忌辰，宁安华只让宁安硕和宁安青代她去了，并没亲去。
　　数日后，宁安硕回来道：“表哥今日问我姐姐的嫁妆约有多少。我说大约有这些，”他比了个“六”，“我还说，姐姐养我一场，我一定要再给姐姐一千两黄金压箱钱，心里才能过得去。”他身量渐长，坐在椅上笑一笑，已很有少年公子的俊气。
　　宁安华还没问一千两金子是怎么回事，宁安硕又笑道：“今日玉儿来信了，青儿已经拿着了，这是姐姐的。”他从袖中拿出封信，双手递给宁安华。
　　她算一算日子，玉儿写这封信的时候王熙凤大约已经生了，不知她是否平安，生的是女是男，巧姐儿又上哪去了。
　　宁安硕的表情有些古怪，又是想笑，又似乎在忍着气：“姐姐，我……还知道了一件有意思的事。”
　　宁安华无奈道：“你还有什么话，赶紧一起说完。”
　　宁安硕笑道：“荣国公夫人派了人过来，要打听表哥给姐姐多少聘礼呢。”
　　当年林家给贾敏的聘礼约有三万两。
　　本朝风俗，男家给女家的聘礼最好要与女家的嫁妆价值相等，若女家的嫁妆极多，聘礼至少也不能少于嫁妆的一半。[注]
　　而宁安硕告诉林如海，宁安华的嫁妆光放在明面上的就有七万两了。
 
 
第24章 成婚（三合一）
　　初夏的风带进来几片海棠花瓣, 梨花木炕桌上的粉白牡丹玻璃插瓶散发着清淡的香气。
　　宁安华一手支在炕桌上，一手转动着手腕上通翠的碧玉镯子，看向窗外开到盛极的海棠花树, 凝神思索。
　　见她这样，宁安硕不觉连呼吸声都放轻了。
　　宁家人少财厚, 自宁父林旭相继去后, 为防有人见财起意，加害于宁家, 宁安华更低调, 不对外露财, 叫人以为宁家只是撑着旧日的空体面，少了许多是非。
　　后来他们到了林家，有林家衬着, 宁家就更不显了。
　　只怕连林家都有一部分人不知道，宁家的钱其实够花几辈子的。
　　也是因为一直以来低调惯了，上回把账算明白后, 宁安华手里虽有近二十万财产——光林旭嫁妆里的古董、摆设、字画、书籍等和她的衣裳首饰加起来就值八九万了——却只打算对外称有四万嫁妆。
　　就算是公府侯门之女，根据各人情况不同, 嫁妆多则四五万, 少则只有五千一万。
　　除非似林旭父亲一样，家中没有男丁, 或似宁家一样，家财的大头是太太的嫁妆，一般来说，女儿的嫁妆极少有超过六万的。
　　贾敏作为国公亲女, 当年的嫁妆共五万，已是难得丰厚。
　　王家曾管着外国进宫朝贺的事, 当年凡粤、闽、滇、浙一带所有的洋船货物都是他家的[注]，比贾家还有钱，王熙凤去年成婚，嫁妆也不过四万出头。
　　不过宁安华从贾敏话中猜测，王熙凤的嫁妆没到五六万，倒不是因为王家不愿意出，而是因贾家没钱出更多聘礼了。
　　荣国府给王熙凤的聘礼约有两万三千，正好比王熙凤嫁妆的一半多了那么一点儿。
　　这些真正的高门女子的嫁妆都只有这个数，宁安华本来无意盖过她们。
　　太出风头会遭人恨。
　　贾敏还是原配，她的嫁妆若比贾敏的高，大家面上都不好看。
　　所以她知道宁安硕自作主张，和林如海说她有六万加一万嫁妆的时候，她是有点不高兴的。
　　这种别人直接给她做主了的感觉有些新奇，但更多的是不舒服。