燕翎施礼道是，又给了宁晏一个安抚的眼神，宁晏这才在众人艳羡的眼神中，跟着女官踏入了慈宁宫。
　　慈宁宫内的地龙烧得极旺，布帘掀开，热浪腾腾，宁晏一时有些不适应，她生生忍住，又将大氅褪去交给宫女收着，面色不动跟着女官过大殿，进入后殿的暖阁。
　　珠帘被掀开，明间靠北的紫檀高底坐塌上，端坐着一老妇，她穿着一件靛蓝福寿纹对襟褙子，银丝一根不落束入乌檀木簪后，通身无饰，她面容布满褶皱，神态略有几分疲乏，乍一眼瞧去与普通老妪无二，宁晏竟是微微怔了怔，难以想象这竟是那个名贯四海的皇太后。
　　殿内侍候着三名女官，尽也无一人提醒她行礼，反倒个个温柔含笑，十分亲和。
　　太后原先听皇后说宁晏生得貌美，今日一见名不虚传，朝她招手，“孩子，过来...”
　　宁晏心神一震，意识到自己失态，当即垂首跪下行了大礼，“臣妇宁氏叩请太后娘娘金安，恰才得见太后凤颜，与传说中迥异，一时失态，请太后恕罪。”
　　太后见她语气平和，不卑不亢，越发满意了些，“民间怕是将我传成了妖婆吧？”
　　宁晏大着胆子抬起眸来，“哪里，都说您是活菩萨呢。”
　　太后朗声一笑，再次朝她招手，“孩子，到外祖母身边来。”
　　宁晏心里虽紧张，面上却不显，含着腼腆的笑来到太后身侧站着，太后拉着她坐下，又细细打量她，越看越满意。
　　这一场会面完全超出宁晏预料，太后压根没半点为难之处，反倒问起她在宁家的事，她平日看些什么书，燕翎待她如何，甚至还谈起她与淳安打马球的事，神色了然道，“淳安那点三脚猫的功夫，能夺魁都是旁人让着她。”
　　宁晏也猜到太后大约是爱屋及乌，对她十分宽厚。
　　“对了，燕家对你如何？宅子里没人为难你吧？”这是太后最担心的事，女人一辈子的天地就在后宅，若是如履薄冰，日子便难熬。
　　后宅一点鸡毛蒜皮的小事岂能污了当朝太后的耳，宁晏连忙一脸融融的笑，“外祖母放心，好着呢，老太太不曾给我立规矩，平日也不叫我伺候，家里弟弟妹妹们都很客气。外孙媳妇在燕家过得比在宁家还像闺女。”
　　太后从“客气”二字便分辨出些好歹，唇角抿直，“毕竟隔着一层肚皮，你不必过于放在心上，能担的事不能退，不该掺和的也不必料理，燕锟与徐氏当是个拧得清的，你只管与翎儿过自己的小日子。”
　　三言两语便给宁晏定了基调，宁晏感激应是。
　　“翎哥儿是我养到七岁才放回燕家的，他自小在慈宁宫吃住，一应待遇不逊色于皇子，他呀不像父亲，也不像母亲，竟是与我有几分像，沉得住气，担得住事，这么多儿孙中，我最疼他了...”太后提到燕翎便是滔滔不绝，疼爱溢于言表。
　　宁晏这样的人，无论何时说话，声调平缓，嗓音清脆，不疾不徐，年纪轻轻，颇有几分不显山露水，很得太后青睐，不知不觉坐了两刻钟，女官担忧太后身子，委婉提醒了一句，太后面露不舍，轻拍着她手背，叹道，
　　“可惜你母亲去世的早，否则不知多喜欢你，她呀，性子霸烈，为人又敞亮，”
　　宁晏也满脸遗憾，“可惜我福薄，没能见着母亲，就不知，母亲生得怎般模样？”
　　太后眼底闪现泪花，闻言却是失笑，“你想瞧她的模样只管瞧燕翎便是，燕翎生得有八分像她。”
　　宁晏腼腆地笑了，“我早该想到的。”燕翎长相俊美，不随国公爷，定是随了长公主。
　　太后这会儿瞧见她那两个甜甜的小酒窝，爱得不得了，“你母亲也爱笑，笑起来与你一般，两个小酒窝，可讨人喜欢...”也知时辰不早，要放宁晏去天星阁，便朝女官示意，与宁晏交待道，
　　“你母亲临终留有一箱珠宝首饰在我这，嘱咐我替她交给她的儿媳妇...”说到此处，太后语含哽咽，悲从中来，竟是泣不成声，宁晏也大受撼动，搀扶着她，“外祖母...”也不知道要如何劝她，盈盈杏眼也渗出水光，
　　太后想起女儿临终的交待，心口绞痛，“我原就要见你，了了她这桩心愿，偏生身子不争气，她呀，就是走得太早了...”叱咤朝堂多年的太后，老泪纵横，与寻常人家的老母亲无异。
　　宁晏不知哪里来的勇气，见她老人家悲痛欲绝，大着胆子将她抱住，“外祖母，你别难过了，母亲定不愿意瞧见您如此，我与世子现在极好，您要好好的，将来还要抱曾孙呢。”
　　换做平日宁晏根本不敢说这样的话，实在是担心太后郁极伤身，只得给她一些盼头，她宁愿自己担一些压力，也不愿意看到太后出事，太后果然止住了悲伤，下意识瞥了一眼她小腹，又笑道，“好，我等着，我一定要抱到你们的孩子。”
　　女官吩咐两名内侍抬着一只紫檀镶嵌八宝木箱出来，与寻日纳彩的礼箱一般大，怕是长公主当年的嫁妆。
　　太后吩咐道，“打开给晏儿瞧瞧。”女官不肯，“您就别瞧了，让少夫人回去自个儿看便是了。”担心太后睹物思人。
　　太后也没强求，不舍得拉着宁晏，“我就不留你了，你出去玩吧，记住，遇事不要怕，也不用担心得罪谁，决不能叫人欺负了，你娘的性子从不服输，若晓得你被人欺负，不知多气，你可别让她失望，万事还有我，只要我老婆子活一天，谁也不敢给你脸色瞧。”
　　除了外祖父，宁晏从未被长者这般善待过，更何况是当朝皇太后，她十分动容，含着泪谢恩。
　　女官将宁晏送到慈宁宫外面的宫道，“少夫人，太后很喜欢您，您得空就来宫里看望她老人家。”
　　宁晏面上应允，心里叫苦，来一趟惹得太后哭一场，回头燕翎与皇帝不知怎么埋怨她呢，她可不敢随意来。大约五名内侍抬着长公主的箱盒与太后的赏赐，先行出宫去了国公府，又安排一宫女领着宁晏去天星阁。
　　宫女办事极为稳妥，径直将宁晏送到燕翎身旁才告退，燕翎就在天星阁后廊等她，戚无忌也在，燕翎瞧见她眼眶泛红，也没说什么，牵着她要进去，这时底下白玉石栏处传来熟悉的嗓音，
　　“晏晏。”
　　是淳安公主。
　　她穿着那件孔雀翎，兴高采烈跑上台阶，径直就拉住了宁晏，“晏晏，外国使臣送了不少贺礼给我，各家也有献礼，均送去了我寝宫，这会儿离开宴还早着，你随我去拆礼盒。”
　　女孩儿最喜欢拆礼物了，宁晏扭头杏眼汪汪望着燕翎，燕翎被她瞧得心头一软，无奈松了手，“去吧。”
　　他与戚无忌就看着两个姑娘，手挽手高高兴兴去了后宫。天星阁临水，有一条平直的白玉水廊通往后苑，燕翎目送宁晏身影没入一片树丛后，扭头见戚无忌有些失神，
　　“你看什么呢？外面风大，快些进去。”
　　戚无忌目光凝在那道火红的身影，“你去吧，乌日达还等着灌你的酒呢。”
　　燕翎苦笑道，“这不是需要你挡酒？”戚无忌的酒量比燕翎好，几乎千杯不醉。
　　戚无忌无奈挑了挑眉，跟着他进了殿内。
　　淳安公主这厢与宁晏回到延庆宫，宫女们早已将各家礼物整整齐齐摆在西配殿，满满当当一殿的礼物悉数被打开，淳安公主站在一旁大方一挥，
　　“晏晏，喜欢什么挑回去。”
　　宁晏失笑，“这是臣工给您的寿礼，我岂能拿？”
　　淳安便指着东北角进贡的礼物道，“那就挑这些夷邦的贺礼，他们没这么多讲究。”
　　拽着宁晏一个个翻看，最后宁晏挑了一块和田玉沁料的佛公，这块料子油润细腻，雕工也不错，宁晏打算回去编个绳子戴着。
　　淳安公主没瞧上那块玉佛，又替她挑了一对翡翠玉镯，宁晏不肯要，二人正争执着，一宫女神色匆匆奔了进来，扶着门框急禀，“殿下，出事了，御膳房的左膳使骤然昏厥了，正宴还剩最后一道大菜，正是左膳使的拿手绝活，旁人顶替不了，如今掌膳急得满头大汗，正要去奉天殿讨吴公公示下呢。”
　　“这会儿换菜式，怕是来不及了...”离着正宴开始已不到三刻钟。
　　淳安公主一听脸色就变了，今日是她的生辰宴，更是招待使臣的国宴，岂能出半点差错，
　　宁晏这时也神色凝重望了过来，“最后一道菜是什么？”论理，今日正宴的菜单该是经过层层商议，并经陛下首肯的，等闲不能更改，故而掌膳才要寻司礼监掌印吴奎讨主意。
　　待得了吴奎准许，回来重新换菜式，还不知菜料够不够，国宴最后一道菜可是压轴大戏，绝不能出岔子。
　　宫女惶恐答道，“奴婢也不知具体的名儿，只听说是一道鱼...”
　　宁晏与淳安公主相视一眼，时间紧急已容不得犹豫，宁晏果断道，“公主，你着人寻一身宫女的衣裳，我换下跟您去御膳房。”
　　淳安也知这是眼下最好的法子，却依然有些踟蹰，“我该怎么跟燕翎交待啊。”
　　宴席马上开始，倘若燕翎晓得她让宁晏去御膳房掌厨，怕是要劈了她，淳安公主骨子里还是有些怵燕翎的。
　　宁晏神色平静，“那就不让他知道。”
　　国宴重要，大晋脸面不能失，淳安公主拿定主意，一面吩咐人领着宁晏去换衣裳，一面唤来管事牌子韩公公，召集一应内侍宫女，一行人浩浩荡荡奔去了御膳房，淳安在后宫肆无忌惮惯了，也没有过多的言语，将无关人等全部赶了出去，带着自己人霸占着御膳房，宁晏做宫女装扮，又特意在面颊涂了些厚厚的脂粉，等闲辨认不出。
　　宁晏拿着大宴的菜式，核对了一遍原料，大致明白左膳使要做一道什么样的菜，从现在开始到宴席最后一道菜上齐，她还有一个时辰，来得及，她心中有了数，便催促淳安道，
　　“公主，还有两刻钟正宴开始，您快些回去，有韩公公在此处，无碍的。”
　　淳安公主心中愧疚，“晏晏，给你添麻烦了了...”
　　“快些去，您在这儿，我都没法好好干活了。”宁晏冲她眨了眨眼。
　　淳安公主咬牙，嘱咐韩公公一番，方带着心腹宫女离去，待她赶到天星阁，果然已午时二刻，再有一刻钟宴席便要开始了。
　　燕翎左等右等不见宁晏回来，已急得从后门出来，远远瞥见淳安公主独自往这头来，大步下台阶迎了过去，
　　“淳安，晏儿呢。”顺着视线又往她身后的廊桥望了一眼，依然不见宁晏踪影，燕翎脸色沉了下来。
　　淳安公主从未这般心虚，宁晏是燕家长媳，让一世家贵妇去御膳房掌厨，她根本没法给燕家交待，淳安公主咬死也不能说实话，她并不擅长说谎，面对燕翎咄咄逼人的视线，便已露了怯，“对不起，我不小心弄伤了她，她现在在我寝宫歇着，今日午宴怕是不能参加了...你怨我吧，是我不好...”
　　燕翎听闻宁晏受了伤，心猛地揪起，怒火交织着担忧从那冷隽的眸色里缓缓滋生出来，
　　“好端端的，怎么会受伤？伤在何处？伤得如何？可请了太医？”
　　一连串问题砸下来，淳安公主头皮发麻。
　　戚无忌本就跟着燕翎出了大殿，这会儿见他疾言厉色，脸色也跟着不好看了，连忙将他拉开，“燕翎，别吓着公主！”斥了一声，挡在他跟前，见淳安公主自责又惶然，温声道，
　　“殿下，不急，你慢慢说，发生了什么事？”
　　淳安公主不愿在戚无忌跟前失了面子，将溢出眼眶的泪一拂，平复下心情道，“是我贪玩，带着她拆箱盒，也不知是谁用竹雕雕了一栋宅子，我觉得好玩便抱了起来，我退后的时候不小心踩了她的脚...”淳安公主说到这里，鼻头泛酸，“她这会儿脚肿，来不了...”
　　眼见燕翎脸上已刮起了阴风，她小声辩解，“我已经给她上了最好的膏药，也没有你想的那么严重....她大约等一会就能来了....”
　　戚无忌听到这里，愧疚难当，她少时提过，最大的心愿便是想要一栋大宅子，依山傍水，春暖花开，他便耗了整整一个月给她雕了那么一栋竹寨，竟是弄巧成拙害她伤了宁晏。
　　戚无忌这会儿心里也不知是何心情，扭头见燕翎眼神冷得跟冰刀子似的，低声劝道，“贺礼是我所赠，我也有错，今日公主生辰，你让一步，权当给我个面子，事已至此，先等宴席结束，你再去接弟妹回来，想必无大碍。”
　　燕翎听到最后一句心里越发坠坠的，他太明白宁晏行事作风，她那么乖巧聪慧的人，岂会因为一点脚伤而耽搁这么重要的宴席，要么伤得很严重，要么出了什么事，燕翎实在想不到宫里能有什么事让宁晏缺席，那就只能是伤得不轻。
　　又见淳安公主一脸做贼心虚，越发肯定自己猜测，一时眉头紧缩，胸腔仿佛被石头压住，今日若只是淳安的生辰宴，他二话不说去延庆宫将人接走，可偏偏是国宴，他还要接待使臣，无声地盯了淳安片刻，青着脸一言未发离开了。