看着碟子里青皮白瓤脆生生的小菜，赵冉冉忍不住夹了筷，入口后竟不比味香斋的差，甚至还要更脆嫩些。

　　她又夹了筷，眉尖略蹙着，忽然觉着外头那个人，实在也是贼匪里的奇人了。
　　说起来，他甚至比她还小两岁，虽说不算什么好人，却也救过自己两回，这段日子饮食用度也都是这人在照料的。
　　而她呢，一无所用，甚至上回他说起自个儿惨淡身世，她也并没感同身受地真去关切。
　　脆瓜酸甜生津，赵冉冉肚里醒起饥荒，一面吃时，一面心里的愧疚又深重了些。
　　笃定了表兄的消息，肚里又有了热粥，她一颗心安稳下来，这一夜难得好眠无梦。
　　.
　　第二日天还未亮透，她正睡得迷糊间，只听远处遥遥传来此起彼伏的哭声。
　　揉了揉眼睛醒透后，支开窗，便听清了哭声的来源。
　　这样群山环绕的村落，便是村东大喊一声，村尾都能模糊听见。此刻哭声不断，听方向竟像是薛嬷嬷家的。
　　速速穿戴了，她疾步掀了二门到外院时，愈发听的清楚了两分。
　　因着两家有些距离，哭声并不多响，只是细听时音调不对，哀痛之极的似是混着刻骨的仇恨，不难想象，若是离的近些，怕是震天般的哀恸。
　　正犹疑着要去察看时，东厢的门‘吱嘎’一声开了，少年披着睡衫揉着眼问：“出什么事了吗，外头吵成这样？”
　　因是南下之事俱要仰仗薛嬷嬷，赵冉冉担心的厉害，只是敷衍了句就急急开门出去了。
　　两家一南一北，跑着去也就是盏茶的功夫。
　　路上一个村民也无，离着薛嬷嬷家越近，那哭声也就渐响，听得人愈发瘆得慌。
　　转过最后一条土路，还未到近前，就见她家大门外空地上，里三圈外三圈的围满了人。
　　“泰然呀，你可是咱家独苗啊！姓薛的，叫你家女儿还我儿的命来！”
　　“叫那狠毒的小娼妇出来偿命！”
　　“我的儿呀，早知今日，为娘就不该要你等什么村长家的姻亲，也不该迫你科考。若不是等他家，你二十六的年纪，早该为我张家开枝散叶了啊！”
　　四五个不同的女人哭叫着，赵冉冉一路挤开人群，近乎凄厉的哭诉叫她听得心悸发颤。
　　等终于挤开人群到了阶前，竟是直接就对上了藤架上仰躺着的…尸骸。
　　那人手脚残缺遍身是血，最恐怖的是那张残破不全的脸，五官都已不见了，缺口处齿痕凹陷的印子明显，似是被什么猛兽将整张脸一口咬去了。
　　她哪里见过这个，脑子里嗡得一声，后背一下子起了层冷汗，差点就要失声叫出来，也不知是哪个村民推挤，赵冉冉身子一软，一下就被推倒在藤架前寸余之处。
　　眼前是尸身污血结痂的耳洞，那一身儒袍熟悉的很，她惊呼着才要爬起来退后，又被一双粗厚有力的手扯住。
　　“大小姐！桃源村本就是你的，那小娼妇咒死了我儿，你得管，你得让她偿命，让那娼妇沉塘！”
　　老妇人手上全是抬尸留下的血污，此刻尽数抹在了赵冉冉胳膊上，老来得子的农妇已过六十，皱痕皲裂的一张黄脸上，是不忍卒读的刻骨悲恸。
　　……
　　赵冉冉也不知道自个儿是怎么走回来的，当她站在院子里，看着少年漫不经心地过来，笑着问她：“阿姐怎去了那么久，午饭想吃些什么？”
　　方才积压的恐惧恶心一股脑得涌了上来，她两步推开人，撑着老树‘哇’得一声，泪水与秽物齐下。
　　在身后人审视探究的目光离，就这么一直吐到黄绿色的苦水，才勉强停下。
　　作者有话说：
 
 
第18章 离开
　　看着树下少年摘了一半的春菜，赵冉冉本能得朝后退了半步，想到他将那羽林卫划得稀烂的场景，她若有似无的生出种猜想。
　　在段征过来时，她强忍着恶心还是一五一十地将张秀才的死状告诉了他。
　　“哦，是吗。”少年面露愕然，又很快淡笑着说：“就他家狗皮膏药的性子，既认定了赵家妹子咒死了儿子，怕是村长家往后太平不得。”
　　说罢，他又关切地来拍抚她背，来来回回的，又是绞帕子又是沏粗茶。
　　赵冉冉觑着眼看他，一时倒也看不出什么古怪。
　　入夜后，她在塌上辗转反侧，好不容易迷迷糊糊睡了会儿，就被梦里张秀才那张五官残缺的血面骇醒了。
　　强撑着再睡时，梦境转了又转，中宵露冷，她却猛地低呼了声，遍身冷汗得彻底坐了起来。
　　胸口处剧烈得起伏着，眼里难以抑制得落下泪来。
　　她方才梦到，张秀才头面上的骨肉复生出来，血迹从发间耳后一点点褪去，最后衣衫从深蓝的儒服渐渐转作水色湖蓝的绸袍。玉冠革带的，等骨肉衣衫尽数长出后，她竟然看到了表兄俞九尘！
　　俞九尘就是殿试那日的装扮，衣袍玉冠乃至于皂靴都是她讨了庶母桂氏的恩典才出府特意置办的。他从尸水狼藉里站起来，俊逸儒雅谪仙样的意态，正朝着她笑。
　　虽然他身上没有血污伤痕，可这绝对是个不祥的梦，且梦境真实压抑，十足的古怪诡异。
　　冷汗沿着粗粝右颊滑下，她甚至就听到表兄在她耳边轻唤闺名。
　　心慌成一团乱麻，又兼多日食水清减，忽然间便觉着腹内空空，起了阵绞痛。
　　看天色已有寅时初刻，索性睡不稳，也就早些起来吃点东西垫垫肚子吧。
　　从前在尚书府，她虽活的孤清寥落，饮食用度上也是养尊处优的，是以来了此地，吃喝上本就只为裹腹。
　　到了厨间，她神思恍惚着，自然更没心思生火造饭，只是四处随意翻找，试着寻两样干点。
　　无意间便瞥见柴火堆旁放的渔网。
　　小口咬着烧饼，待胃里缓和些后，她看着那团渔网，鬼使神差地就朝那处走了过去。
　　她自小记忆过人，诵读经典皆是数遍即通，所以哪怕并非刻意扫过的场景，事后再细细回忆，也几乎能复盘原貌。
　　家里的鱼都是薛嬷嬷家送的，这渔网从来时起就不见人用过，一直都是团在柴堆后头积灰的。
　　只是她分明记得原本叠得还算齐整，如今却被人胡乱塞的一团。
　　拉开渔网一角展开后，但见方格状的网眼破了好几处，完好的地发也是变了形状，就像是用极大的蛮力硬扯成这样的。
　　指间触感粗钝，摩挲间竟搓出来许多草绳的麻絮来，还有一种浸透了水的湿意。
　　看了半晌，她执网的手忽然就不可遏制得抖了起来。
　　带着最后一丝庆幸，当她将网拎起些，低头凑过去闻了。
　　渔网被一下掷去了角落，就像是避什么洪水猛兽似的，赵冉冉睁大了眼睛，呼吸急促地连退数步，直到身子‘匡’得撞起桌案才停了下来。
　　耳边嗡嗡作响，恍惚间像是东厢里的人起身了。
　　她当即倒吸口凉气，回身呼得就将灯台吹熄了。
　　夜色里，隔着厨间门缝她朝外探视，外院东厢都静悄悄的，哪里有半点人影子。
　　等回了屋里，赵冉冉缩在塌间用被子裹紧自己。一直到天色放亮，院门转轴响起，才将她的神志拉回原位。
　　“醒了吗？出来吃粥了。”
　　两个人坐在树下，隔着宽大的新面纱，吃起粥点来倒是方便不少。她没有显露分毫，迫着自己吃完了整碗米粥后，破天荒地又同问了好些酱菜腌制的法子。
　　正说着话，院门被人叩响了，想起昨儿薛嬷嬷说的话，赵冉冉越过他径直抢先去应了门。
　　外头薛婆子方问了个安，就被她接了话头。当门闲话哀叹几句后，她朝院子回头温声道：“筱晴妹妹不大好，我去她家瞧瞧，午时我吃个素菜就好。”
　　少年正拿过张饼子嚼着，闻言笑着点了点头，又继续进厨间添粥去了。
　　.
　　一个时辰后，外院老树下的藤椅上，段征悠悠睁开睡眼，寒芒掠过院中两个男人蹙眉道：“怎么还没动身，老六呢，都收拾齐备了？”
　　阎越山挠挠头，同身侧人挤眉弄眼的对视了眼，憨笑着问：“就是老六，天不亮山坳里瞅见十余个厉害的，看身手比一般行伍里可强上许多，那薛老太婆也不知哪儿弄个这些人……”
　　见他越说越啰嗦起来，旁边的老七一拍大腿打断道：“大哥，那十几人还配了软甲暗器，既是冲着赵姑娘，咱何不现下就宰了他们。”
　　藤椅上的少年听罢，仰躺着伸了个懒腰，虚着眼并不去看他两个，只是状若自语般说了句：“怕我死了？你们二哥没法在南边立足？”
　　这回换阎越山急了，便直言了句：“咱真不是质疑你，只是何必要犯险！”
　　纵使是出生入死多年的亲信，段征也不想把心底的秘密合盘托出，他只是侧了身，不屑含笑地看着他们。
　　潋滟的桃花眼睁大了，黑白分明的，不仅好看还显的有些无辜。
　　可就是这样一张脸，曾只身一人杀回匪寨救了待死的众兄弟，笑着亲手扒了老当家的皮后，还在短短一年里收服了各派头目。
　　静默半晌后，阎越山想起当夜军中哗变自个儿酒醉，这人也不知怎么就鬼魅一般带了个姑娘活命的。
　　两道浓眉拧起，他一手按下旁边老七裴胥的肩膀，终是败下阵来拱手：“那就拜别大哥，切要保重了。”
　　等两人转出门去，阎越山眉间不松，状似气急地压着声啐了：“真是疯子，当自己天王老子，几条命呐。”
　　话音未落，‘哎呦’一声头上便挨了下，拇指大的一粒石子从他头顶弹开。虎目瞪了瞪，骂骂咧咧地疾步跑开了。
　　.
　　因着张秀才暴毙一事，村人迷信皆说是赵筱晴咒死了，定过亲的女子主动悔婚本就是大忌，此地民风如此，薛嬷嬷一家自然不好再待下去了。
　　张家算是村中大姓，昨儿几户联手要冲进去叫女孩儿偿命，亏着赵冉冉在门前挡着调解。总归是免过此地十余年田租，先前虽是风言风语传着，真要这些村民伤她时，到底是顾忌的。
　　闹到了这个地步，南下的商行也寻不着，薛嬷嬷当下就定了主意，举家陪着大小姐一同南边寻亲去。
　　赵吉究竟作了多年村长，不过一夜，车马细软就全部准备停当了。
　　“赵叔叔，其实你们可以去皇城落脚，到时我去寻两个故旧，不好拖累你们千里。”
　　“皇城哪里还敢回去！大小姐只管放心，老汉路熟。只是耽搁不得了，今夜咱们就上路，您回去细软干粮一样不必带，子时到村东外林子等着就行。”
　　回去的时候，赵冉冉拖着步子，不停地转动左腕一只木镯子。她既不能将张秀才的死因公之于众，又觉着亏欠薛嬷嬷家。
　　还有院子里那人。
　　她怎么也想不明白，张秀才虽可恶说到底也不过是口角龃龉，何至于竟将人引了林子里要他的命呢。
　　果然是行伍兵匪，对他来说，杀一个人如同碾死一只蝼蚁，谈笑间可为，根本不会放在心上的。
　　这样的人，实在冷血骇人。
　　到了门前时，赵冉冉站定了，想明白了后，她收起脸上神色，推开了院门。
　　“去江南路远，阿姐你想想还要带什么，我这两日再去添。”
　　对着一院的干粮、书册、酱菜坛子……赵冉冉愣了下，望了眼石桌上的零碎，她甚至好像还瞧见了做针线的布包。
　　“不急的，薛嬷嬷也都备好了，书册路上看不了，这一坛子酱菜好吃是好吃，也还是送了隔壁李婶子吧，还有这些……”
　　她刻意和颜悦色地同他商榷着，两个人一直整装到掌灯时分，看着少年俯身打包的身影，赵冉冉凝眸默了片刻，继而还是说了声：“总还要两三日功夫，也别累着了，早些歇了吧。”
　　段征笑着应了声后手上仍是不停，待看着她跨回内院关了主屋的门后，他脸上笑意顿消，仰头望了眼檐角。
　　一个黑影轻如鸿雁得落了地。
　　“子时村东树林，六爷仔细留神，还是用老的印记。”
　　作者有话说：
 
 
第19章 危机
　　中宵露冷，赵冉冉踮着脚依次过了两道院门时，东厢里静悄悄的，似乎还有人浅淡的酣眠声传出。
　　有薛嬷嬷一家同行，她只是在老树下略顿片刻，头也不回地踮着脚离开了。
　　等阖了院门，赵冉冉放下心去，沿着土路一路朝村东头小跑而去。
　　为怕同京城里的人遇着，他们特意选了条朝东的远路。从顺天府南下的三条主路里，这是最费时走的人也最少的路。要从桃源村一路向东，过上百余里山坳密林，到的直隶最靠海的一座小县，而后再折回朝南，约莫要赶整两月的路。
　　薛嬷嬷家到底有些财力，竟是寻了一驴一马两车同行。
　　马是武备要物，普通百姓和平时期都找不来一匹的，也不知换这辆马车费了多少钱去。
　　前头一匹老马拉着四人的细软吃用，赵吉夫妇赶着。