赵冉冉吓得魂都惊散了几分，刚要强行推开人起身，却被段征掣肘着压了。
　　对于讨厌不屑之人，他素来都不愿多话，此时将人遮掩在身后，一双眸子只是冷冷地直视着院子里的姑娘。
　　“什么诗礼簪缨的世家小姐，媒聘都无的与人苟合……”赵筱晴一颗芳心稀碎，头脑发热下带着哭腔越发喊起来，“破落户没人要的丑八怪！桃源村多少年，都没这不要脸的事！”
　　乡下村妇吵闹间皆是泼辣，赵冉冉何曾受过这个，‘丑八怪’、‘苟合’几个字眼针一样兜头盖脸朝她扎去，原是潮红的眉眼一下子煞白起来，连刚措辞好的辩白都是一字出不了口了。
　　看着那赵筱晴指点叫骂够了，段征忽拦腰打横一把抱着她站了起来，三两步里，就这么堂而皇之地抱着人走到院里。
　　老树下春和景明，一派日阳和煦，然而他只是这么近距离地站着，赵筱晴当即闭了嘴，也不知是怎么了，从他淡漠冷寂的眸光里，赵筱晴觉出了杀意。
　　那种神色，似乎不是在瞧人，而是在瞧一件死物罢了。
　　忽然，一声极轻的笑声打破寂静，少年意态闲闲地掂了掂怀中女子，说了句：“赵家妹妹也喜欢我这皮相，不如一并跟我屋里去？”
　　被这一笑晃了眼，赵筱晴回过神，暂且丢了方才无名惧意，狠狠朝地上啐了口又重复骂了句：“不要脸！我呸。”转了身一溜烟地跑了。
　　锁了内外院门，将人一路抱回主屋里时，怀里人周身颤意一刻也未歇过。
　　等赵冉冉被他放在小竹塌上后，眼见着他去关房门的功夫，她心里头五味杂陈的又被药性催磨着，撑着口气要去妆台边的小屉里取清心丸。
　　催心拱火的，又是惊惶自弃，一个不慎，便连人带塌地‘轰’得翻去了地上。
　　等他再来搀抱时，赵冉冉力竭着跌在他肩头，咬牙伸手拎过桌案茶壶，当头就朝自个儿身上浇了。
　　到底还不是多暖的天气，冷茶一下子激得她得了三分清明。
　　鬓发湿漉漉的，散乱着贴在面额间，她抬手一把扯下湿透的鲛绡，泣声压着苦涩颤声遥指妆台：“劳烦…试一试那清心丸，我多吃些。”
　　作者有话说：
 
 
第15章 提亲
　　所谓清心丸，不过是村医用些连翘、百合、蒲公英一些个干草药研磨成的降火方子。
　　也是病急乱投医了，丸药硕大味辛极苦，赵冉冉囫囵嚼了两下，要咽下时又噎着了，一阵撕心裂肺般的乱咳，捏着瓷瓶的手抖得几乎要拿不住。
　　她俯身趴在翻倒的竹塌边，一张脸上红痕泪印交错的又被欲念折磨着，冷茶一滴滴顺着面额滑落，水色下，左眉那点朱红熠熠妖冶。
　　“村医配的也是药，别不要命的吃了。”诱哄般的放轻了声调，少年长眉微锁目光疼惜地靠近。
　　屋子里光影柔和，陋室简素，乡民自斫的短塌只浮着一层清水漆。
　　他一并朝翻倒的塌旁席地坐了，桃花眼里似乎是灼灼含情一般，眸色凝重地看了会儿，而后伸手握住了药瓶。
　　短塌竹节冷硬，倚在其上一段皓腕，流光莹莹如玉，女子鬓发微斜，因着先前跌得急时，略宽的布裙外罩乱了，绷紧在身上，恰勾勒出一段纤腰如束。
　　少年喉间不自觉一动，探手去遮抚她右颊。
　　其实上一回，他倒真没肆意动她，事毕后也只是摸着黑换了身衣。
　　现下天光透过蓬窗，垂首近瞧，方见她薄肩下身线起伏，明明是中等清瘦的身量，此刻却如盛艳的夏莲，正在风雨里娑婆颤摆。
　　祸国妖姬也不过就是这等风姿了。
　　倘若能遮去这右半张脸的话。
　　“我早就说薛老太婆那一家不好，她家丫头不过是看上你尚书嫡女的身份。”说着话，段征若有所思地摩挲她右颊，“村里怕是不好呆了，阿姐若要离开，我便跟着。”
　　指腹粗粝冰凉，那一片胎痕就像是死物，并未染上主人的温度。柔光下，他生起种错觉，好像右颊色泽浅了一些。
　　药性一下子聚起，赵冉冉伏着竹塌神志都有些不清起来，迷蒙间她含糊说：“薛嬷嬷是我生母南边带来的……”
　　还想再分辨，就被人一下捞了过去，跌靠着歪坐在他腿上。
　　“地上凉……阿姐让我抱一抱。”
　　蛊惑的话一出口，她脸上轰得遍染了赤色，后腰肩侧的胳膊有力而温柔地牢牢托着，背心处不时被人拍抚着，骤然间，便是一声难掩的呓语莺啼。
　　柔媚入骨的，在愈发昏沉的神志间，她想要攀着他的领子撑远些。
　　倏然间无力一歪，左手朝下支撑时，冷不防地便触着了什么烫人之处。
　　身后靠着的胸膛似是急促起伏了下，意识彻底颠覆前，似乎觉察到一双带了重茧的手贴腰游入。
　　.
　　这一觉睡得颇沉，再醒来时已然是第二日辰时了。
　　院子里静悄悄的，昨日抱着她解毒的人，也是不知了去向。
　　没觉出身上有何不适，赵冉冉脸红心慌地整肃了番头面衣衫后，还是如约去了村西祠堂与幼童讲学。
　　本是想着等午时就去薛嬷嬷家的，却不知村子里早已经起了些风言风语，她抱着书册一路朝村西，一刻不到的路程，约莫遇着了十数个村民。
　　直到一个妇人跨着篮子羊草，神情鄙夷地擦身而过。
　　她转念明白过来，当即僵立住白了脸。
　　辰时的日头照得村里的土路纤毫毕见，她就这么立在矮墙下，脑子里掠过昨日段征说的话。
　　眸中闪过难以置信的慌乱和愧色。
　　赵吉家的妹妹分明同她那般投缘，两个人也算是一同闲玩嬉闹了月余，便是昨日气急说了难听的话，如何真就到外头就这么口不择言地散播？！
　　一颗心惴惴着还是想要反驳自己，然而土路尽头又过来几个牵牛执锹的汉子，看到她时，原本质朴憨厚的脸上，几乎同时也是神色各异起来。
　　同先前妇人的鄙夷不同，这些男人的眼睛里，更多了些不坏好意的讥讽打量。
　　赵冉冉不敢停步，忙垂了头急急朝西行去。
　　可是她越走，人倒是越发多了起来。
　　村民中一些人照旧同她招呼，一些人则指指点点不过也就是说两句并不上前，然而她久处深闺又是常年被人欺负惯了的，此刻只是红着眼，一言不发地低头疾走。
　　正想着到前头就走小巷先回自家院落，却有个三十上下的艳丽妇人笑着过来拉她。
　　桃源村的人都并不富足，这妇人头面上却插了支鎏金的簪子，穿戴上也比普通村妇好上许多。
　　这样的人家不多，赵冉冉虽是心下不安，也是一眼就认出了来人——此人正是张秀才家的二姐。
　　张二姐生相普通口齿却伶俐，一路笑着开解着就将她朝僻巷里引。
　　“那位进士老爷啊，的的确确是奔了南边楚国去了，听人说啊，咱大齐新皇可要下旨清算叛党了呦。赵大小姐……哎！瞧我这嘴，可不敢再喊这杀头的称呼。大妹子呀！按姐姐的意思，这地方你也不好再待了，最稳妥的还是该去南边投奔您外祖家……还有你院子里那小子来路不明的，乍一瞧就不像个好人。”
　　张二姐巧舌如簧将幺弟探听的消息敷衍变幻，一通宽慰后，终归是点明了来意：
　　“不瞒你说呀，我那幺弟泰然呀，生得俊又聪慧，自幼好读书，十二岁上就中了秀才咧！他原就倾慕有才气的女子，头一回见您呀，其实就央我来说合呢。”
　　话说到这份上，赵冉冉听懂了，张二姐这是提亲来的。
　　替她自家眼珠子似的幺宝贝弟—张泰然。
　　可张秀才不是同村长家定了娃娃亲嘛？
　　况且前儿他来学堂里，还呼喝着说自己抢了行，言辞态度几近凶恶了。
　　她吃惊不已，心里头牵挂着表兄，愈发混乱起来。
　　然而终身大事儿戏不得，迎着张二姐期待热络的目光，她还是嗫喏着问了句：“二姐怕是误会了，前几日我见令弟…应当是还在备薛嬷嬷家的五礼。”
　　张二姐高声哎了句，才亲热地去拍抚她手，还不待开口再说时，矮墙后的树影底下就跨出个男子来。
　　正是那张秀才亲自来了。
　　“小姐容禀，那日我实是失礼，只为怕配不上小姐，才急着要多攒些束脩以作聘金的。”
　　说着话，张秀才前跨一步，容长脸上俱是倾慕忧色，瞧着模样竟是饱受相思之苦久矣。
　　赵冉冉险险朝后退开，饶是她涉世未深良善天真惯了，也能从这秀才的眉目语气里觉出真假来。
　　这一处离着主路不远，只是隔了池塘树影，时常少有人来。
　　眼见的她并不应和感动，甚至退避着不像是要首肯的模样，张二姐也开腔说叨起来，姐弟两个将她围着，你一言我一嘴的，恨不能把这门婚事说出朵花来。
　　作者有话说：
 
 
第16章 受辱
　　莫说赵冉冉满心里只有表兄一人，便是没有表兄，也断不会看上这样一个聒噪贪利的落第秀才。
　　平心而论，她晓得自个儿相貌拙陋，原本就没有门第对等的男子相配的。可她心里的傲气从来就没比任何世家女少过，甚至的确想过，若寻不着真心实意的郎君，此生寥落独过也可圆满。
　　见她始终谦辞推拒，土路尽头又似有人过来了，张家姐弟才算暂且放下，走的时候脸上都十分难看，尤其是那张秀才，背过身后一连嘟囔暗骂了好几句。
　　“阿姐怎的拐这儿来了，我就挑个水的功夫，回来你就不见了。”
　　迎面走来的少年一身短打，额角沁着层薄汗，桃花眼里泛着忧色，疾步过来拉她。
　　掌心相扣的那一瞬，或许是被村民不善讥讽的眼神骇着了，赵冉冉心头一稳，竟是没有挣开。
　　远处主路上人语声渐大，段征垂头望她一眼，拉着她的手就转巷间小道往回走。
　　“锅里不是留了米粥，我特意温着，你都没喝就跑出来了。一会儿你先少喝些，待我炒上两碟一道吃晌午的饭罢了。”
　　他刻意捡人少的路走，一面走时一面还絮絮叨叨着。
　　似是刚挑完水的缘故，少年的掌心里很热，握的久时，甚至有些发烫。
　　他脚步大巷子又窄，走的快些便时不时要回过头说话。
　　影子打在仲春苔绿的土墙上，碎金般的日阳落在他年轻俊逸的侧脸上，偏着头眼尾上扬着，光晕下斜睨的眼角里，似流泻着潋滟春景。
　　听着他这突如其来的絮叨，赵冉冉虽只是敷衍着随口应两句，心事忡忡间倒也奇异般得褪去些不安。
　　那一声声阿姐唤着，在这树影天光里，倒让她真生出种错觉，就像他两个真个是姐弟，行在这田间阡陌，要一道归家生火造饭一般。
　　然而这终归是假的，他两个不过是乱世时暂且凑一处，来处去处皆不同，总是要散伙的。
　　“张家探得了表兄的消息，过两日我就离开。”
　　少年脚下微顿，撇撇嘴头也不回地问：“去哪里，想好怎么走了吗。”
　　“薛嬷嬷识得好几户商行，今日我便去问问，有没有南去的……”
　　掌心一紧，前头人忽然停了下来，转过头眉眼安静地看着她。
　　这一处巷子极窄，距离拉近后，她整个人被他盖住，一下子陷入片阴影里。
　　在这样如炬凝望的视线里，赵冉冉免不得便想起毒发时两人相拥的情形，垂了眸子，脸上红晕腾起，一时间气弱的有些不敢抬眼面对。
　　本心里，她想着尽早同他斩断牵连。
　　可私心里，她也怕路上不太平，赵冉冉觉着还是至少到了外祖家，才好打发了这人。
　　到时候，多予些金银酬谢也就罢了。
　　这么想着，又有种利用人的愧疚，面纱下菱唇抿了抿，低声询问道：“此去邬呈，千里之遥，你若是…”

　　“不是说了么，阿姐去哪儿，我就去哪儿。”不耐神色一晃而过，段征垂首展眉，对着她笑了笑。
　　这一笑，刹那间将稀薄春色染得浓重。
　　不杀人的时候，有需要的时候，他惯了这样的笑。
　　多亏了这副皮囊，入匪窝的第一日，对着让他家破人亡的土匪头子，他也是这样笑。
　　“外头也太平了些，你不是要寻…军中兄弟，陪着去南边，会不会耽搁了寻人。”
　　她这话说的吞吐，客气的套话居多，听得段征心里头便更是不屑厌烦起来。
　　他平生最恨两桩事，一是背叛，二就是这帮酸儒假惺惺文绉绉的客套。
　　时局这么乱，就她这般娇怯无用的，怕是才出京畿就被人吃的骨头都不剩了吧。
　　还在这假意推辞什么……
　　他在心底冷笑，面上愈发和煦颇为刻意地矮了身问：“队伍散了我还能有什么？倒是你，若是在路上药性发了，外头人可不会像我这般待你好。”
　　‘待你好’三个字长针一样扎人，她下意识就将手甩脱了，蹙眉闷声道：“多谢你，不会再有了。”