“这东西能入皇后娘娘的眼吗？”霍砚漫不经心地拿着手镯来回看，脆弱的镯子在他手中磕碰发响，几乎下一刻就能当场碎裂。
　　白菀听出他话音中的讥诮，也垂首低低笑起来。
　　霍砚爱给她添东西，上至衣衫襦裙，头面首饰，下至脂粉香膏把玩器具。
　　价值连城之物不在少数，只要他瞧着白菀会喜欢，便一股脑的添给她，也不正大光明的送来椒房殿，就暗自堆积在玉堂他的寝房内，就等她哪日过去留宿，翻看妆奁或者衣柜时瞧见。
　　白菀摸了摸发间的红翡滴珠凤头金步摇，这也是霍砚某日随手替她簪上的。
　　金步摇流光溢彩，红翡通透明亮，倒衬得那略有一丝浑浊的和田玉手镯有些小家子气了。
　　天下最名贵之玉皆在玉堂。
　　“他竟然拿这种东西来脏娘娘的眼，”霍砚并不需要白菀的回答，他面无表情地将玉镯握在掌中，再张开手时，已是一滩细碎的齑粉。
　　他凝视着仍旧站在门前的白菀，手掌倾倒，掌中的细粉洒落一地，架在姜瓒脖子上的长剑依然未松。
 
 
第48章 
　　越临近除夕, 便越冷得厉害，自打白菀从崇州回来，不管白日黑夜, 这雪便大大小小未曾停过。
　　因她早前在这儿看账簿，灯火点得亮，将整个东暖阁都照得亮堂堂的。
　　霍砚明明置身于光明中，烛光映着他曳撒上的织金暗纹，璀璨的光芒游弋, 衬着他如玉般的仙人面孔, 恍若九天神祇。
　　可他周身阴郁，仿佛在看不见的虚空里, 沉寂着几乎要将他吞噬的无边黑暗, 他的眼神, 蕴满了孤寂, 缀着冰寒, 比外头的天上雪还要冷。
　　白菀迎着他的视线，挑起帷幔侧身进门，宝珠和碧玉则守在门口。
　　她将身上厚重的披风褪下, 她怕冷, 里头还穿了件黛色绣芙蓉的夹袄, 踮着脚将披风挂上一旁的架子, 随即缓步走到霍砚面前的绣凳上坐下。
　　白菀拉起衣袖, 露出一截莹白的细腕, 伸到他眼前, 循着他的眼睛, 柔声道：“我月事迟了几日，方才盥洗时又发现亵裤上沾着红, 担心有些不对，又不好请太医，就劳烦掌印替我摸摸脉。”
　　她没有问霍砚，为何突然对姜瓒拔刀。
　　他如果真想杀他，姜瓒没机会躺在地上喘气。
　　他一定不会让姜瓒就这么轻松死去。
　　霍砚先是面无表情地与白菀对视，瞧清她眼中细微的忐忑，才极缓慢地将她的手裹进自己掌心，指尖探上她的脉。
　　随即，他握刀的手一松，沉重的刀柄砸在姜瓒身上，发出一声闷响。
　　他的反应让白菀心跳得有些加快，眼睛紧盯着他，不敢错过他任何细微的表情。
　　她像是只等了片刻，又像是等了许久，耳畔才想起霍砚低沉的声线。
　　“只是气血有些亏损，以至葵水淤滞，不必吃药，食补即可。”
　　虚惊一场。
　　看着霍砚仍旧没有丝毫表情的脸，白菀心里有些五味杂陈，说不上失落还是高兴。
　　失落于，她身为中宫，如今白蕊和舒瑶光接连有孕，她确实需要一个孩子。
　　又高兴于，没有孩子，就暂时不会受桎梏，不会给霍砚拖后腿。
　　白菀有种直觉，霍砚不会放过邻国使臣来朝这个机会，他一定会做些什么，甚至可能早已经部署完毕，只待东窗事发。
　　她在心底叹了口气，也好，再晚些来也好。
　　白菀也不愿意她和霍砚的孩子称姜瓒为父。
　　*
　　寅时的梆子刚刚敲响，姜瓒便迷蒙着醒来，他支起上半身，便瞧见本该揽在怀里的温香软玉，正坐在妆奁前梳妆。
　　姜瓒望着白菀玲珑有致的身段，神情有些恍然，他只记得昨夜那如梦般销魂蚀骨的滋味，却不大记得细节。
　　待白菀发觉他醒来，转眼盈盈望过来时，他才有些怔然的回神，张张嘴道：“怎不叫朕起来？”
　　恰好宝珠将最后一支钗簪入云髻中，白菀对镜看了两眼，才站起身往床榻边走过去：“皇上日理万机，好容易入了眠，臣妾便想着让您多躺会儿。”
　　她唇边浅笑盈盈，目若春水，面上春色盎然，让姜瓒不由得想起些绮丽的画面，当即伸手想将白菀揽进怀里，趁着时间还早，再温存温存。
　　谁知房门吱呀一声打开，他便眼看着白菀如同受惊的兔子般，从他手里跳开。
　　姜瓒掀被而起，从屏风探头看出去，门外透亮的雪色倒映出门口一道颀长的身形。
　　他心下有些不悦，白菀身边的宫女怎么都莽莽撞撞的？
　　正要让来人再出去，却发觉那人甚至不听传召，便径直迈步入内，明亮的烛光将来人的一身墨色渡上光晕，姜瓒才看清霍砚那张煞白的死人脸。
　　霍砚凤目淡扫过两人，无视姜瓒隐含厌恶的眼神，他大摇大摆地在一旁的绣凳上坐下，漫不经心道：“还不快进来伺候皇上更衣？”
　　他身后的宫女内侍闻声鱼贯而入，随之进来的，还有七八个端着黑漆木方盘的白脸内侍，个个身佩弯刀，一看就知是东厂的人。
　　方盘上罩着红绒布，不知是什么。
　　现在还不是和霍砚撕破脸的时候，姜瓒用尽全力才压下被冒犯的怒火，皱着眉问：“童海呢？”
　　霍砚正把玩着几案上的青玉茶碗，闻言冷淡地乜他：“童总管今晨身体不适，求咱家暂时伴驾，”
　　说罢，也不听姜瓒再说别的，眼睛转而落在乖乖巧巧隐在围屏后的白菀身上：“恰巧玉堂新得了一批玉石，匠人制了头面首饰，特给皇后娘娘送来。”
　　他话音一落，随他来的东厂番役齐齐将红绒布扯落。
　　金玉辉煌夺目，让姜瓒都下意识眯了眯眼。
　　最打眼的，是其中一顶凤冠，冠顶九条金丝錾刻的金龙口衔宝珠，盘旋其上，点翠翠云冠身，接着便是九只翠凤流珠，通身金圈嵌红蓝宝石，华贵非常，精致非常。
　　其余的便是些金镶羊脂白玉璎珞项圈，一对金八宝手镯，绿松石耳坠，宝石云凤金簪，等等。
　　姜瓒脸色青白交加，他下意识去看白菀的手腕，她垂着手，看不清他赏给她的镯子在不在。
　　那双掺棉的碧玺手镯，甚至不需要和那顶凤冠做对比，单比之同是镯子的八宝镯，都已经不是略逊一筹，而是廉价，廉价得一文不值。
　　他甚至都要以为，霍砚是故意来打他脸面的。
　　姜瓒听见白菀低叹了一声，他已经不想再去看她的表情，那只会让他更觉屈辱。
　　多可笑啊，堂堂一国之尊，手里的金玉之物竟比不上一个太监。
　　“这也太贵重了，”白菀只略扫了一眼那凤冠，先是惊讶于霍砚的大手笔，随即便反应过来，他就是来挤兑姜瓒的。
　　霍砚对着那镯子嫌弃的模样，还犹在眼前。
　　“娘娘赠的鲜花美人图，咱家很是喜欢，礼尚往来罢了，”霍砚欣赏够了姜瓒青白变幻的脸，眼底淌出些蔑意：“娘娘金尊玉贵，自然堪配天底下最好的。”
　　姜瓒仿佛觉得自己挨了一记响亮的耳光，他浑身僵硬着让内侍们更衣。
　　白菀听出了霍砚话中的意有所指，抿了抿嘴：“掌印喜欢便好。”
　　姜瓒正了正龙袍，脸色难看的扯着嘴角：“掌印可真是财大气粗。”
　　霍砚面上蔑意更深：“咱家对心之所爱由来舍得。”
　　他这话说得太直白，太模棱两可，姜瓒似乎察觉出异样，面容渐渐凝固。
　　白菀听着霍砚这胆大包天的话，心都快跳出来了。
　　随后才听霍砚慢悠悠地补了句：“咱家很喜欢娘娘的鲜花美人图，自然愿意千金求之。”
　　他站起身，掸了掸衣角：“不过这都是咱家一人挑选，娘娘若是不喜欢，亦可赏给底下人。”
　　白菀听得莫名其妙，她要真敢把这些东西赏下去，霍砚即刻就敢回来把她大卸八块。
　　突然，她察觉到霍砚意味深长地看了自己一眼，甚至就连姜瓒也露出了然的眼神。
　　白菀隐约明白了点什么，当即扬唇笑起来：“既然如此，凤冠本宫就留下了，其余的，恰好本宫身边的女官即将出宫嫁人，正巧添给她做嫁妆吧。”
　　她甚至毫不犹豫，当即便招来宝珠，让她找清桐进来。
　　姜瓒看着那个叫清桐的宫女接过那些名贵首饰，那点被打脸的愤怒早抛到九霄云外，心里越发认定，她就是霍砚藏在宫里的对食。
　　显然白菀也是知道的，要不然霍砚也不会借她的手明目张胆给那小宫女添赏赐。
　　姜瓒面上当即阴转晴，笑得弯了眼，他纡尊降贵地拍拍清桐的肩，道：“你是皇后的贴身女官，自是要风光大嫁的，瞧那石榴纹佩环，你们日后定然多子多福。”
　　倘若真如他自己所想，清桐的丈夫是个太监，那他这句祝语，堪称恶毒也不为过了。
　　一个太监，又怎能多子多福呢？
　　清桐被喊进来到现在还愣着，捧着一匣子昂贵精致的首饰正发呆，便察觉一道森冷的视线。
　　她哆嗦着循着视线看过去，正巧撞进掌印冷森森的眼眸里，即刻惊慌地垂下头。
　　随即便听掌印叫她名字。
　　“清桐，还不快谢皇上金口玉言？”
　　清桐顿时汗毛直立，强撑着露出一抹明媚笑颜：“多谢皇上。”
　　姜瓒只当她羞涩，心满意足的离开去上早朝。
　　霍砚也没再留，回转身又看了白菀一眼，才团着手，悠然自得地步入大雪之中。
　　白菀走到窗前，静默的看着那抹绯色在雪中穿行。
　　清桐捧着那堆赏赐腿脚都在发颤，等四周只剩她和白菀，她才几乎哭丧着脸，委委屈屈道：“娘娘，这，这是怎么回事啊？”
　　直到再也看不见一点颜色，白菀才回过头，揉了揉发酸的眼睛，有些歉然的对她道：“抱歉清桐，这些东西我不能给你。”
　　清桐像甩烫手山芋似的，忙不迭地将东西放回几案上，连忙摆手道：“这是娘娘的东西，奴婢怎敢私占。”
　　白菀望着那一顶华贵非常的凤冠发呆，伸手拨了拨金龙衔着的宝珠。
　　霍砚什么都不愿意和她说，只愿意露出点马脚，一切全靠她去猜，去想。
　　霍砚，好像有意让姜瓒误会他和清桐的关系？

 
 
第49章 
　　因要宴请友邦使臣, 故而此次宫宴定在大兴的九黎行宫。
　　除夕上午，白菀陪同姜瓒在行宫接见了各国使臣。
　　大楚幅员辽阔，临邦众多。
　　五百年前, 这块土地上小国众多，纷争不断，太.祖皇帝揭竿起势，以雷霆之力荡平纷乱，一统中原立楚国。
　　当年周边辽、陈、鲜卑三国, 还是它的附属, 如今楚国越发势弱，其余三国正值繁盛, 同呈鼎立之下, 三国渐渐露出觊觎的獠牙。
　　而今, 明面上的战事几乎没有, 暗地里的小打小闹, 几家国主看在眼里，心知肚明还没到敞开算账的时候，因此也都维持着表面的平和。
　　大楚新帝登基, 与楚接壤的辽陈两国, 以及最西南边的鲜卑, 都有派遣使臣前来恭贺, 还有不少夹缝中生存的小国上贡, 勉强算得上是八方来朝, 还有当年中原雄主的威仪。
　　只是这朝贺, 是真心还是假意, 还有待商榷。
　　天色渐暗，月升起, 觥筹交错，宴正酣。
　　白菀着一身华服，与姜瓒同坐高台，美貌的宫娥捧着瓜果点心在宴中穿行。
　　她漫不经心地从高台望下去，堂下大殿正中摆着乐台，台上舞姬执薄纱轻舞，身姿曼妙，声乐靡靡中灯影交错，恍若天宫。
　　白菀不看乐舞，反而兴致勃勃地，打量着底下辽国和鲜卑的使臣。
　　辽国和鲜卑，原属同一支鲜卑游牧部落，后来政权分解，两方以湟水为界割裂，鲜卑旧部仍旧称鲜卑，分裂出来的耶律一族改称契丹，奉狼王天神，建辽国，自此各立为王，互不相认。
　　辽人与鲜卑人，虽是同宗同族，但还是极好区分的，就这么看下去，辽国除却皇室贵族，随从将士普遍穿左祍圆领袍，髡发露顶。而鲜卑人，不论贵族仆人，则更爱辫发萦后，缀以珠贝，以金花为首饰。
　　这两国人凑在一块儿，又爱鄙夷讥讽，相互比较，连面子都不愿意做的。
　　宫娥呈了碟鹿筋福肉上来，清桐拿着玉箸布菜，白菀端起茶碗清口，又撇头去看另一边。
　　陈国人又与形状粗犷的辽人鲜卑人，截然不同，这回来的似乎多是文官，个个身着长衫，眉清目秀，行为举止更具书卷气。
　　居于大楚东南方向的陈国，原本就是大楚的一部分，约三百年前，异姓藩王叛变，于洞庭湖以东划土创陈国，自立为王。
　　陈国地形崎岖，易守难攻，大楚曾屡次派兵收复不得，最终派出悍将强攻，也只能收其为附属，后来陈国渐盛，附属已有名无实，但陈国属水乡，水多地少，多年来历代陈国国君亦越发觊觎楚国中原沃土。
　　白菀望着台下笑语酽酽的各国使臣，敛目陷入沉思，这三国，唯一的共通之处，都是恨不得将大楚一口吞噬。