每看一遍，都心如刀割。
　　这是在搜山的第四日，暗子营出身的林方白，并着从刑部提来的两个主簿，寻来的证据，得出的结论。
　　迷路的脚印。
　　被拖拽的痕迹。
　　虎口残留的血衣。
　　虎腹中仅剩的半截玉镯。
　　条条证据无一不证明着她丧生虎口。
　　加之她武功尽失的前由。
　　加之传说中斑斓虎寻仇不死不休的习性。
　　如此证据摆在面前，萧晏没法否认，那样残酷的现实。
　　回来不久后，钟如航有一次失言，“若是王妃功夫还在全盛期，大抵能逃过此劫，可惜她武功……”
　　话到此处，被一旁的苏合一眼瞪住。
　　人散后，苏合给萧晏熬药，陪着他。
　　萧晏急怒攻心后，伤了肺腑，原以为一两贴药缓一缓便好。不想心中郁结，九月入秋又添了风寒，如此汤药不断。
　　他端着药，低声道，“说得对，要是她没有武功尽失，一头斑斓虎算得了什么。”
　　“你不知道――”他看着手中那盏药，喉咙发紧又发哑，“四年前，雪山之巅摘花的人就是她。”
　　“四年前，她才十三岁……”
　　“那样算，她远赴雪山之前，还被我打伤了。”
　　“你说她那样好的武功，要是、要是……”
　　他抬头看向苏合，看向这个入过他梦境，唯一知晓他前世今生的人。
　　终于落下泪来，“我、又逼死了她。”
　　他接受不了她死了。
　　更不敢接受是自己害死了她。
　　那夕之后，翌日晨起，他派了府兵，抽了兵部的人手，调了城防禁军，四下寻她。
　　只要兵甲不停，她就只是逃跑了。
　　寻不到人影，她就是躲在了天涯海角。
　　只是他寻不到，不是她死了。
　　他甚至不许礼部撤掉王府已经开始布置的青庐喜房，不许六局停下正在制作的婚服礼冠。楚王府被他踢破大门，揪出楚王打了一顿，连从来交好的霍小侯爷来劝他亦被打了。
　　这样的闹剧，截止于四日前。
　　四日前，眼见十数日来，骊山脚下和洛阳城中皆搜寻无果。
　　萧晏竟假传圣旨，用手中一半的虎符，调了函谷关的将士前往邻近的长安城寻找。
　　于是，当日下午銮驾就直接入秦王府，合了府门，扇掌痛斥。
　　色令智昏，公器私用。
　　念叶照当日九曲台有功，又实在可怜，萧明温赐她以王妃之礼下葬。
　　秦王府本是喜字成双，鲜红如火，转眼灵堂缟素，白幡满屋。
　　萧晏被御前侍卫压身按头，看衣冠入殓，棺椁闭合。

　　然而，他没有看完，便又吐了口血。
　　鲜血溅在她的衣冠上，触目惊心。
　　萧晏昏迷了三日，至此刻方才转醒。
　　炭盆中发出一点声响，未几火焰便舔上来。
　　陪在一旁的苏合猛地转醒，侧首寻声音的来处。
　　见不远处萧晏正坐在案前，足畔的盆中火苗噗噗燃起。
　　“总算醒了。”苏合起身置萧晏处，伸手给他切脉，余光瞥见炭盆中未烧尽的书册，是那本证明叶照死亡的卷宗。
　　却也只得无言惋惜。
　　片刻，他收手展颜，转身将炉子上一直温煮的药篦给萧晏，“还好，总算没伤到根基，就是元气损得厉害，要好好调养。”
　　萧晏点点头，将药接过，却只是晃了晃没有喝。
　　“苏合，你加点点川乌吧。”他低声道。
　　“疯了是不是？”苏合立时拒绝，“你现在用川乌致幻如梦，元气损得更……”
　　“我受不住了，你让我看看她……我就想看看她……”
　　苏合到底磨不过他，答应了他。
　　却直到七日后，他面上稍有了些血色，方才让他喝药致幻，入了梦境。
　　然，半月过去，试过数回。
　　萧晏耗尽气血，都没有看见梦里人。
　　十月天高风寒，萧晏立在水榭台对面，看上头人影晃动，衣香鬓影。
　　风过，水涌，却是空空如也。
　　她，是四月十七入的洛阳，四月二十一入的府邸。
　　那时，春光正好。
　　然不过百日。
　　上穷碧落下黄泉，生死两茫皆不见。
 
 
第34章 、晋江首发
　　转眼入冬, 已是昌平二十七年的十二月。
　　安西大雪。
　　然安西以北的百里沙漠中，却始终如一的温热气候。
　　夜深人静，慕小小熄了灯, 落下帷帐正欲安置。却见垂落的帘帐忽地撩起, 一袭纤薄身影滚上来。
　　“是我，阿姐。”叶照乌衣夜行，一手捂住慕小小唇口禁声，一手伸出将腕间一截同心结红绳与她看。
　　须臾又扯下面罩, 卸去了人|皮面具。
　　夜风带着砂砾的余热，从半敞的窗户灌入，将帘帐吹得悠悠颤动, 将壁灯晃得明明灭灭。
　　光线隐约而微弱。
　　然慕小小还是一眼就能辨出, 是她妹妹。
　　是她从豺狼口中救下，从风月泥塘里拖出的清白如芙蕖的小姑娘。
　　“阿照！”慕小小一把抱住她，呜咽落泪。
　　十余年囚禁生涯，为了不叶照她增加负担, 不让人觉得自己是她的牵绊，慕小小从未给过她好脸色。
　　总是用最毒的话语嘲讽她，用最厌恶的眼神睥睨她。
　　有那么一回, 叶照出任务回来, 浑身是伤缩在榻上喃喃呼唤。
　　她没有忍住，去看了她一眼。
　　一口药还没喂下，屋内便进了旁人。
　　握药盏的手一顿，便连汤带盏砸在她脸上。
　　慕小小妖妖娆娆起身, 眉眼又冷又媚, “就想看看她死了没。”
　　其实她的确有理由怪她、怨她, 恨她。
　　那些人明明要抓的是叶照, 与自己何干啊。自己无非同她近了些，便横遭此劫。
　　十年，若是没被带来这无人沙漠。她大概早已随明郎远走，隐居山野，甚至这个时候，已经有儿女绕膝。
　　可是怎么忍心怪她！
　　一个被生父卖入青楼、连三餐温饱都不得的稚女，她有何错。
　　错的，明明是这个世道，是险恶人心。
　　斜月沉沉，星星眨眼。
　　关于同萧晏之间，叶照并未讲太多。只拣着一些重要的、以及自己如何假死脱身的事简单说了说。
　　慕小小听来，频频颔首。
　　哽咽道，“你逃出来就好，天地大，总容得下一个你。”
　　她目光往帘帐外横了横，“这般危险，不该来的。但是……”
　　“但是，能让阿姐看你一眼也好。”她又抱了把叶照，拍着她背脊，然只一下便推开了，擦干眼泪道，“走吧，快走。”
　　叶照垂泪不语，只直起身子跪在榻上给慕小小行礼。
　　慕小小一把扶起她，轻声道，“阿姐明白的，你一个人走是最好的，这样我们或许才有重逢的机会。”
　　“否则，你今日带我走，自是能出了这沙漠。但是他们那些人，稍一作联想，便知是你带走了我。我们就会一起陷入无禁止的逃亡。”
　　“如今这般，你便是在暗，有了更多主动的机会。再者，你不是说有人会救护阿姐吗！”
　　闻及会有人救护慕小小，叶照自然便想起了萧晏。
　　她离开时，想着萧晏到底心怀天下，纵是对她有怨，但她身死魂消，他日除了霍靖，对于慕小小定会愿意身一把手的。
　　只是，虽这样想，终是不放心。
　　她选择被虎吞噬这样的死法，原也是当日换他诺言的另一种加码。
　　九曲台上，除了她，便是萧晏染了最多虎血。
　　斑斓虎一直不曾被寻获，她一走斑斓虎的目标便是他。所以她打伤震晕老虎，乃一箭双雕。既是脱身之计，亦是私心想借此换萧晏一个人情。
　　至少他日，他见到阿姐，想起自己葬身虎腹，亦算替他解了隐患。如此他愿意照拂阿姐，胜算便也更大些。
　　思至此处，叶照含笑颔首。
　　“阿照！”慕小小最后唤住她。
　　叶照回首。
　　“你还记得你明师父教你功夫，同你说的话吗？”
　　“一日握刀，当为天下、为苍生拔刀。”叶照袖中划出九问刀，回道，“阿照从不敢忘，只是如今局势，阿照有伤在身，且这刀法亦不敢露于人前。不过无妨，但阿照内伤痊愈，若遇不平事，便是外家的拳脚功夫……”
　　“不！”长了不过十一岁的女子，是姐亦如母，将那副人|皮面具给她细心戴好。
　　“青春年少，热血沸腾时，阿姐自与明郎一般同你说。可如今阿姐不这样说。”慕小小低头看金色弯刀，握上叶照的手让她抓牢刀，“这天底下，谁也没有你自个重要，你要做的就是保护好自己。”
　　“天地广阔，好好活下去。”
　　“阿姐，你闭上眼，待你睡了我再离开。”
　　北境夜风吹拂，叶照给榻上将近而立的女子掖好被角，转身消散在苍茫夜色中。
　　百里沙漠在大邺西北处，而叶照策马夜行乃是一路东去，东境至北处有河名曰漠河。
　　漠河以北，相传有方士可采血引魂。
　　只是方外方士难寻，入其山门需破护山法阵。
　　东方泛白，晨星可见。
　　又十数日昼夜轮转，叶照已经离开百里沙漠，出了安西之地。如今越过中原地带，上了东北道。
　　已是昌平二十八年正月，新年伊始，东北道上千里冰封，万里雪飘。
　　叶照牵着马在一家客栈住下。
　　阖家团圆的日子，住店的人几乎没有，店中也无甚丰富膳食。
　　但叶照还是很开心。
　　她挑了一间上好的厢房，要了汤饼，烩肉，和甜酒酿。
　　屋里烧了炕，干燥又暖和。膳食冒着腾腾热气和香气。
　　掌柜道是新年稀客，还送了她一盆羊肉饺子和两个冻梨。
　　叶照将膳食都吃了，剩下两个梨捧在手中玩。
　　掌柜道，“冻梨是这处特色，看着乌黑发丑，但甜的很，水又多。”
　　“好香！”叶照凑近闻，却也不吃。
　　闻闻就好，她不要吃。
　　“梨”的发音不好听，她也是要去寻女儿团聚的，不要在有离别。
　　她道了声谢，抱着两个梨满脸笑容地跑回房间。
　　熄了烛火，她凝神打坐，调理内息，以便接下来的入山破阵。
　　还有三百余里，就要到达漠河了。
　　四个多月来，她强行封穴阻筋脉的元气已经已基本复原，九曲台挨的那一掌也以痊愈。想到九曲台受伤，叶照便又开始想起陆晚意。
　　那日的刺客，她认出来的，是应长思。
　　应长思要杀陆晚意，左右是因为自己之故。如今自己亡故，想来便也没有再杀她的必要。她侍奉在贤妃身边，当是安全的。同萧晏关系亦不错，萧晏亦会护着她。
　　而她远走，梅花针控在左臂筋脉中，只要不去施力触碰，便也不会有事。
　　如此便唯剩噬心蛊。
　　原本功力复原后，她试过用内力逼出或者压制，却始终不得成功。
　　而在崔如镜的书卷中，亦不曾有噬心蛊的记载。
　　她想着，左右操蛊之人已去世，这蛊虫便沉睡不会再醒。
　　而这世上能操伏噬心蛊的，除了崔如镜便只剩应长思。
　　如今她假死离开，想来应长思也无可奈何。
　　然而，正这般思虑间，她整个人颤了下，只觉胸口一阵心悸。刚想御气，心口便一阵绞痛。
　　噬心蛊。
　　竟是噬心蛊发作了。
　　但只是极短的一瞬，便再没有印象中心如刀绞、毒蛇勒缠的疼痛。
　　可是即便如此，叶照还是惊出一身汗。
　　且不说那样周密的计划，便是这数月亦无任何追兵，洛阳皇城中的人当是已经信了的。且霍靖手下暗子甚多，苍山门下有武学资质的也不是只有她一个。他们实在没有揪着她不放的理由。
　　这般想来，加之一炷□□夫过去，叶照再未感受到疼痛，便多来只当是当初不娴熟的封穴阻筋触到了它。
　　只继续静心打坐。
　　一夜无事，晨起叶照总算安心几分。
　　*
　　“师尊、师尊……”洛阳城郊的一处宅院中，应长思看着已经休憩的母蛊，琉璃瞳仁时涌时现，风霜面容上满是惊喜。
　　师尊还活着。
　　自叶照死讯传来后，这四个月来，他头一回收功清醒过来。
　　眼中化成常人的黑瞳。
　　折腾的那么许久，他居然没想到，叶照体内种着噬心蛊。
　　噬心蛊一入人体，便与宿主同生共死。
　　如今蛊虫还活着，那么叶照便也一定没有死去。
　　“金蝉脱壳！”霍靖是在翌日得了这消息的，闻之简直不可思议。
　　“如此，小侯爷只需去一趟百里沙漠看看便可。她平身便那么一点牵绊，若是那花魁已经被带走，便是本座所料不错。”