“好。”
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第22章 周而复返
 
连翘此番受到的惊吓不轻，接连三日都让陆萤陪她一起睡。
陆萤倒没什么，每晚都睡得极好。可连翘却日益颓靡，精神不济，眼下的青色也越来越深。
问她，她只说无碍，喝些安神汤药就好了。
陆萤很担心她，索性都不去酒肆了，日日在回春堂陪着。也方便自己换药。
又过了五日，连翘终于开始转好，夜间不用汤药也睡得着了。
陆萤的手也没那么疼了。日子好像又回到了以往那般。
因为连翘失踪被搁置的事情重又提上了日程，白家正式提亲了。
这天一早，陆萤就打发晁邑去城外送酒。
那日在府衙，晁邑掏出的是定远侯府的令牌。白丞晏也猜到了。他什么都没有说。
陆萤和晁邑似乎达成了共识，她不问，他也不说。两人还是继续着掌柜与伙计的关系。
陆萤只说，“你随时都可以走。”
其实，陆萤根本无需顾虑晁邑。可她还是把他打发出去了。
或许，是怕节外生枝，或许，是怕他知道。
陆祺还没有来信，也不知，他的亲事定下了没有。
白乐山是读书人，最重祖宗礼制。正式携了聘书和金制首饰来订亲。一对大雁由应二娘提着，因为白夫子怕鸟，不敢碰。
聘书和礼单被推到陆敬烟面前，他笑呵呵地收下。不管那礼单，只打开聘书细看。
“丞晏这孩子心急得很，一早就催着我们快些来。我看这婚期，也要定得早些才好啊。”
“我翻看黄历，下月初六，大吉。”
夫妇二人一唱一和，很快就将婚期敲定了。陆萤在一旁听着，只点头附和。
陆敬烟自然没什么异议，都听白乐山的安排，他也省心。
议定亲事后，陆敬烟大悦，留白乐山在家中品酒，与他一同畅饮。应夫人难得的没有阻拦，嘱咐他少喝些便回客栈了。
把院子留给两位喜悦的父亲，陆萤悄悄退出来。
今日酒肆歇业谢客，她无事可做。去酒肆寻了一壶果酒，她一个人来到溁河边。
为了避人耳目，陆萤一直沿着河岸往下游走。竟来到了他们当初玩水的河段。
那时，他们一行七人，说说笑笑，好不热闹。
不过才几月的时间，却已是物是人非。
陆萤随便捡了块儿石头坐下，看着平整，坐上去却尤为硌人。她踢开石头，直接坐到地上。白色的裙摆铺开，沾满了草泥。
溁河水一直这么流着，不知从哪朝哪代起，始终奔流不息，哪怕冬日，也不曾结冰。它躺在这里，见证了多少人事变化。
陆萤举起酒壶灌了一口，莓果的香气盈满鼻尖。
灌得太猛，多余的酒水从嘴角流到衣襟，沾湿了胸前的衣料。
陆萤出神地望着水面，眼底却翻涌着无限的情绪。
当初，他就不该来这里。
若是他不曾出现在山寺镇，她便不会触景伤情，走到哪儿，都能想到他。
客栈，酒肆，河岸，萤火，山寺，医馆。
遥敬一杯酒，多谢你的青眼。
喝完了一壶，还是十分清醒。陆萤提着酒壶一个人往回走。
她喜欢在黄昏傍晚沿着河岸慢行，日暮霞光撒到水面，天地一片金黄的暖意。很美，很温暖。
她和周临渊很多次相伴立于水边，那时的风景，似乎更好看一些。
可惜韶光易逝，红日从水面慢慢隐去，带走了它的光芒和热气。
河面吹来了阵阵凉风，陆萤觉得有些冷了，右手使不上气，左手又拿着酒壶，想紧一紧衣襟都腾不出手来。
忽然，陆萤全身的血液都加速了流动，心跳也变快了，只有脑袋变慢了。
她呆呆地看着对面向她走来的身影，眼睛一眨不眨。
那人还是那般风姿绰约，手里拿着一把用不到的折扇。
他穿了一身竹青色的衣袍，凉风掀起了衣袂一角，更显得公子如玉。
陆萤出神地盯着他，也不知是酒精麻痹了她的神经，还是美人迷了她的心智，她满脑子都是——他穿青色极好看。
周临渊含笑而来，步步生风，终于走到她的面前。
陆萤回过神来，第一反应就是将裹着纱布木板的右手藏到身后。
“怎么这么不小心。”
周临渊嗔怪地看她一眼，动作轻柔地将她的右手托起，“藏什么，知道我会心疼啊？”
陆萤摇头。她下意识地藏起右臂，只是觉得这样很丑，不想让他看到。
“你怎么来了？”听闻刑部的差事繁重，无暇分身。
周临渊还在检查她的手臂，他皱着眉头，“这几日不忙了，便来看看你。”
陆萤盯着他认真的面庞，“已经快好了，杨大夫亲手帮我接的。”
“伤筋动骨一百天，骨头都摔断了，一定要养足时日。”
周临渊小心地放下她的手，抬头看她，“怎么一直看我？”
陆萤直愣愣地盯着他，说：“你穿竹青色真好看。”
周临渊愣了一笑，而后笑起来，“我穿什么颜色都好看。”他面上飞过一抹绯红，又一展折扇，颇为自得地说：“难得你会夸我，看来我得多备几套青色衣衫。”
他接过陆萤手中的酒壶晃晃，就剩个底，便仰头将剩下的一口干了。
“很香。”
周临渊走到陆萤身左侧，两人并行。
“怎么喝了这许多？”
陆萤低下眼眸，只说：“落日太美，不配酒可惜。”
她侧头看着周临渊，他也在看她。
“没想到，你还会再来。”
“你以为我会被你的谎话气走，从此再不见你吗？”
陆萤点头。她刚开始是这么认为的，直到发觉有人在护着她。晁邑由暗到明，她就猜到了周临渊心思的转换。
知道他没有信，却没想到他还愿意接近自己。
周临渊冷哼一声，“你惯会气我，还拿秦越做幌子，你知道我有多伤心吗？”他说着便委屈起来，“生了好大一场病呢。”
陆萤赶忙打量他的气色。
“这都多久了，早好了。”周临渊瞥着她，“你不气我就什么事儿都没了。”
陆萤心虚地低下头，这事只怕难。
“我心仪秦越是假，可我对你无意是真。”
“此番我既来了，便是想清楚了。窈窕淑女，君子好逑。我在府中歇着时已经下定决心，金诚所至，金石为开，我就相中你了，别的谁都不要。”
他迈步挡在陆萤前面，目光灼灼地看着她，“于是我便来了。”
陆萤哪里敢看他，低着头四处乱看，狗尾草直愣愣地立着。
“别白费力气了，我不会离开这里的。”
周临渊抬起她的下巴，“给我一个理由。为什么不能？”
陆萤甩开他的手，指指前边的大石头，“坐会儿，我给你讲个故事。”
周临渊抓着她的手，揉了揉，“不冷吗？”
“不冷。”
周临渊便牵着她走去石块边，两人并肩坐下。
这是许多年前的往事。
那一年，叶书竹刚满七岁。
她的父亲是户部下属荆州分司的主事，母亲是富户刘家的大小姐。家中还有一个妹妹，比她小两岁。
她记得，那时家中常有人来拜访，三不五时就有人买吃食给她。父亲总是拒绝，他们便偷偷地找人塞进来。她那时不知道，食盒里并非只有糖人蜜饯。
原本一切都很美好，他们就是平凡的一家人。突然，父亲被提拔为掌事郎中，调往京城赴任。
面对这个突入其来的好消息，父亲却高兴不起来。
因为京城爆发了瘟疫，灾民遍地，许多官员因此被贬黜，也有染了瘟疫去世的。
叶明德便得到了升迁去往京城的机会。
这是他期盼了许多的时机，却又面临着瘟疫的阻拦。
思来想去，他决定绕开疫情重灾区，由西迂回去往京城。
一路赶车行，叶家在驿站补给休息。只歇了一晚便匆匆上路了。
没想到，就是这一晚，让叶书竹染上了疫病。
快到秦州地界时，叶书竹突然开始狂吐不止，紧接着身体便热热起来，面色潮红。听闻，这是瘟疫的症状。
叶明德如临大敌，惊恐地将女儿赶到后车去与她的照管嬷嬷一同坐。叶刘氏很担心女儿，垂泪要去照顾女儿，被叶明德一口回绝。
“若都被她传上了疫病，不说能不能进京，我们都得死。”
叶刘氏无法，只能抱紧小女儿默默哭泣。
叶书竹高烧不退，嬷嬷一路给她敷着冷帕，不凉了便换，却丝毫没有好转的迹象。
叶明德思量许久，终于痛下决心，将叶书竹和嬷嬷一同弃下，给她们留了些金银元宝，“你照顾好她，若……我自会接你们回来。”
叶书竹烧得迷迷糊糊，却清楚地听到了父亲的声音。混杂着母亲的哭泣。
她费力地睁开眼，看到父亲将母亲推进车里，转身上车的背影。
马车走远了，叶书竹好半天才想明白，自已原来被丢弃了。
她躺在嬷嬷怀里，仰头看到天上飘着一朵乌云。风一吹，云被吹散了。
是风动，还是云动？叶书竹眼角滑下一滴泪来，她再也没有家了……
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第23章 当年往事
 
叶书竹再次睁开眼，她看到了一尊破烂不堪的神像。艰难起身，她仔细瞧了一眼，大约是个女菩萨。手里还捧着一个婴孩。
“林嬷嬷？林嬷嬷？”昏睡了许久的嗓音有些暗哑，叶书竹还是努力叫着，却没有回答。
叶书竹害怕地缩着身子躲到神像下面的桌子底下，捂着嘴不敢哭出声来。
突然，垂在桌角的布帘被掀开，一张男人的脸放大在叶书竹眼前，吓得她失声尖叫。
“别喊别喊。”那个人将手里的包子托给她看，“给你买的。”
叶书竹防备地看着他，“林嬷嬷呢？我要林嬷嬷？”
那人盘腿坐下，与她说：“什么林嬷嬷？没看见。我只见你一个人在路边躺着，还有热气，就把你扛到这儿了。”
叶书竹不相信地看着他，“你骗人！嬷嬷不会抛下我的！”
那人无谓地摊手，“爱信不信。”
他又把包子递过来，“快吃吧，别饿死了。”
叶书竹负气打掉了包子，任它滚到地上，沾满了泥土。
“你别不识好歹啊！”那人立刻板了脸恶声吼她。
叶书竹被他一凶，蓄积已久的泪水源源不断地从眼眶里滚落出来。越哭越大声。
“诶诶诶，你哭什么！”那人有些慌了，“别哭别哭啊。”
叶书竹却停不下来，哭得抽搐起来。
“别哭了！”那人呵斥道。
叶书竹立时噤声，眼泪却掉得更欢了。眼中盈满了泪花看着他。
那人无奈地说：“你到底要怎么样嘛。”
叶书竹慢慢平复下来，抽噎地说：“我想吃包子。”
那人没好气地说，“现在想吃了？没了！”
叶书竹嘴巴一瘪，眼见着又要掉泪，那人赶紧说：“好好好，我给你买去。”
他起身要走，叶书竹从桌子底下出来，亦步亦趋地跟在他后面。
“你跟着我干嘛？”
叶书竹只是看着他。
“你生病了，不能乱跑，在这儿等着。”
叶书竹听懂了。父亲也是因为她生病了才丢下她的。她的病，会害人。
于是她听话地留在破庙里等他。一直等到天色变暗，她以为她又被抛弃了。
他却回来了。给她带了包子，还有一只鹅腿。
“我跑了好远的路买的，这次可不许给我打翻了啊，吃吧。”
叶书竹乖乖地点头，接过来狼吞虎咽。
那人笑呵呵地看着她吃。
等叶书竹吃干抹净后，他问道：“小孩，你叫什么名字？”
“叶书竹。”
“真拗口。我叫孙淼。记住了吗？”
叶书竹点点头。
两人又在破庙里睡了一晚，第二日，孙淼要走，他问叶书竹：“你可有去处？”
叶书竹摇摇头。
猜也是。
孙淼长叹一口气，“你先跟着我吧，不过先告诉你，我四海为家，没有着落。”
叶书竹重重点头。
她的高热早便退下了，跟在孙淼身后，与正常人无异，一点儿也看不出来生病了。
孙淼猜，她根本没染上瘟疫。只是症状相似罢了。
叶书竹把孙淼当成了救命稻草，寸步不离地跟着他。
孙淼却犯了难，他本打算四处流浪，走遍南北山河，可如今带着这么个小姑娘，着实不方便。自己又从未养育过子女，也照顾不来她。
他回身蹲在叶书竹眼前，视线与她平齐，“小竹子，我不能带着你走，我照顾不了你。”
叶书竹沮丧地低下头，眼里潮潮的。
孙淼拍着她的肩说：“但我不会不管你的，你这么可人，一定会有好人家愿意收留你的。”
叶书竹听出来孙淼的关切与内疚，她知道自己与他素不相识，他本不必如此为难，转身走了便是。能说出这番话来，必定是一个心地善良的好人。