她不想赌，却不得不去赌。
　　倘若赌赢了便可以平安渡过这一劫，倘若赌输了，无外乎是最糟糕的情况。
　　先赌吧。
　　卫灵儿告诉自己，就在今夜见分晓。
　　哪怕赌输了，舒瑾也不至于直接把她扣下，直接把她送去纪家。倘若舒瑾不帮她，那么她自己承担这一切。明早可以先让海棠和宋嬷嬷带卫昭从郑国公府出去，去找钱嬷嬷和林松，离开邺京。
　　她杀了人大概得偿命。
　　但只要能活下来她就去同他们会合。
　　卫灵儿强撑着从地上爬起来，拾起那把染血匕首，用纪义坤的衣角擦干净血迹，收进袖中。
　　她整理好衣裙，低头看一看不着鞋袜的双脚，又发现衣裙上染了血。
　　卫灵儿放弃穿上鞋袜。
　　把身上那一件染血的外袍换下以后，赤着脚走出房间。
　　海棠躺在小榻上一动不动。
　　她走过去，确认海棠只是昏迷，尝试喊醒海棠无果，便果断放弃这件事。
　　雪梅院静得吓人。
　　卫灵儿走到廊下，狠下心，咬紧牙关，往外走去。
　　除夕下半夜，整个郑国公府都十分安静。
　　仆从们一年之中少有这样放松的时候，而府中各处也极少的未落锁。
　　卫灵儿起初是避开偶尔冒出来的仆人快步走。
　　当扶风院离得越来越近时，她提裙小跑起来，一双脚早已冻得没有知觉。
　　半晌，扶风院出现在卫灵儿视野中。
　　发现扶风院这个时候仍旧掌着灯，她脚下的步子更快。
　　一气儿跑到扶风院的院门外，深吸一口气，没有任何阻碍的进去了。
　　……
　　舒瑾没有睡。
　　他按照自己往年除夕的习惯，在偏厅供起一盏长明灯，独自守夜，借着这种方式怀念故去的母亲和长姐。
　　庭院里忽而传来几声嘶哑的“大表哥”。
　　这个称呼，除去卫灵儿，倒是从未在旁人的口中听过。
　　可是卫灵儿这个时辰跑来扶风院做什么？
　　抑或听错了？
　　舒瑾眉心微拢，依旧坐在蒲团上。
　　当再次听见有人在喊“大表哥”，他起身，抬脚走出偏厅。
　　行至廊下，一眼望见卫灵儿。
　　廊下挂着几盏灯笼，昏黄的光线落在她身上，舒瑾看清楚她的模样。
　　一头长发披散，身上衣裳单薄，甚至在这样冷的天赤着一双脚。
　　她循声朝他的方向望过来，脸上似乎有泪，眼底却擎满惊慌、害怕与无措。
　　“大表哥……”
　　舒瑾听见卫灵儿嗓音嘶哑喊他一声，在他微怔的同时，赤脚奔过来，一下扑进他的怀里，骤然失声大哭。
　　夏橘夏栀听见动静从屋中出来。
　　舒瑾垂眼，看一看手指紧攥着他身上衣袍的卫灵儿，无声示意她们退下。
　　离得近，他嗅到卫灵儿身上若有似无的血腥气味，也注意到卫灵儿脖颈上乌发遮掩不去的淤青。
　　舒瑾眸光微凝，本该将她从怀中拉出来，却最终只是手指动作很轻拨开卫灵儿颈边散落的发，继而发现那些淤青痕迹应是指痕，是被人掐出来的。
　　那个对卫灵儿做这种事情的人，手指很长，手掌宽大。
　　应当是一个男人。
　　他忽而想起白日里，卫灵儿以死相逼纪义坤放过她的事，还有往前那一次，卫灵儿被纪义坤逼得被迫避到扶风院。但他记得，纪义坤下午离开国公府回了纪家。
　　“大表哥，求求你，救救我……”
　　“求求你……”
　　带着哭腔的哀求的声音响起，透出绝望之意。
　　舒瑾眸光沉沉，抬手动作很轻拍一拍卫灵儿的后背，轻声说道：“别怕，慢慢告诉我，到底发生了什么事。”
　　掌下身体颤抖着，渐渐抖如糠筛。
　　他望向身前的卫灵儿，卫灵儿也正仰头看他。
　　饶是如此昏暗的光线都辨得出她脸色极差，又似嘴唇发白，那一双平日里明亮的眼眸愈发惊惶。
　　舒瑾又轻声说：“告诉我，究竟发生了什么事，我帮你。”
　　卫灵儿默默流着泪。
　　她垂下眼，一面摇头一面哑声道：“大表哥，我不知道，我不知道纪少爷为什么会出现在雪梅院，出现在我的房间……他……他要对我做不好的事……我……我……”说着又是痛哭，已说不下去。
　　舒瑾听言却神色一凛。
　　竟当真是纪义坤。
　　除夕深夜，出现在一个小娘子的房间，能是想做什么？
　　舒瑾脸上的表情越显严肃。
　　他手掌又轻拍一拍卫灵儿的后背，眸中一片冰冷，然口中低声安慰着：“没事了，别怕。”
 
 
第13章 庇护   “这件事，不是你的错。”……
　　舒瑾把卫灵儿送到暖阁去，让夏橘夏栀照顾她。
　　之后，他出去吩咐明言明行悄悄去一趟雪梅院查看情况，回来禀报。
　　卫灵儿呆坐在罗汉床上，心里紧绷的那根弦迟迟不敢松懈。
　　得舒瑾吩咐的夏橘和夏栀忙前忙后，先是送来热水，之后找来干净的鞋袜。
　　“表小姐，这些鞋袜都是新的，虽然不如您平日里穿得好，但也只能委屈您先将就一下。”夏栀温声解释过一句，蹲在罗汉床前，拧了热帕子去捂卫灵儿被冻得失去知觉又红肿的一双脚。
　　卫灵儿后知后觉缩一缩脚，深吸一口气：“夏栀，我自己来吧……”
　　夏栀微微而笑：“这都是奴婢该做的。”
　　卫灵儿垂下眼去看夏栀：“谢谢。”
　　夏栀仍笑，然后专心帮卫灵儿擦脚、捂脚，再帮她将鞋袜穿上。
　　夏橘则是去了熬姜汤。
　　在夏栀帮卫灵儿穿好鞋袜后，夏橘端着碗刚熬好的、热气腾腾的姜汤进来。
　　“表小姐，喝碗姜汤驱驱寒。”
　　夏橘一面说一面把那碗姜汤端到卫灵儿面前。
　　卫灵儿又与夏橘道谢。
　　夏栀这会儿重新送热水进来，好让卫灵儿净面、净手。
　　此时此刻的卫灵儿已然稍微冷静下来了一些。
　　很快，舒瑾会知道真相，而那个时候，才是她真正面临“审判”的时刻。
　　自她对舒瑾说出求助的话，得到舒瑾“我帮你”的回应起，她已只能耐心等待着舒瑾做出抉择。
　　卫灵儿捧着那碗姜汤，小口小口喝起来。
　　渺渺便是在这个时候进来暖阁的。
　　它喵喵叫过两声，靠近一些，轻车熟路跳上罗汉床，又跳到榻桌上。
　　卫灵儿搁下手中那一碗尚未喝完的姜汤。
　　渺渺便凑过去嗅了嗅，但兴趣不大，转而猫瞳望向卫灵儿。
　　卫灵儿也看它。
　　一人一猫，对视过几息时间，渺渺仿佛对卫灵儿内心低落情绪有所感知，“喵~”一声，凑过去，在卫灵儿的脸颊上舔了一口。
　　温软又湿漉漉的感觉传来，卫灵儿觉出渺渺在安慰她，一颗心忽然很软。
　　她鼻子一酸，眼底漫上一层泪。
　　但卫灵儿忍住眼泪，抿唇淡淡一笑。
　　伸手抚摸两下渺渺的脑袋，她收回手，把姜汤喝完了。
　　……
　　舒瑾留在廊下，没有等得太久，等到查看完情况的明言和明行回来。
　　他静静听明言和明行的禀报。
　　得知纪义坤已死，舒瑾内心多少有几分惊讶。
　　本以为，卫灵儿或许是为自保伤了纪义坤，心中害怕，所以跑来扶风院求他，竟原来是取了纪义坤性命。
　　脸上、脖子、胸口都有或深或浅的伤口留下，致命伤在胸口，匕首所为，人死在一处柜子前，说明卫灵儿和纪义坤曾经过一番搏斗。雪梅院的仆从全无觉察，皆被下过迷药，说明纪义坤蓄谋而为。
　　他知道卫灵儿想要让他帮什么，他也做得到。
　　但舒瑾依然沉默，负手遥遥望向夜色中那一池枯败的荷花。
　　明言和明行静默而立，听候吩咐。
　　半晌，舒瑾低声问，不像问明言和明行，更像在问自己：“倘若那时姐姐能反抗，是不是便不会死了？”
　　明言和明行维持着之前的姿势一动不动，也没有说话。
　　舒瑾复沉默片刻。
　　“你们去把那房间的痕迹清理干净，不要留下蛛丝马迹。”
　　“北郊有一间赌坊是纪义坤经常去的，你们把人扔过去，再放上一把火将尸体烧毁，但要确保不伤及无辜。”
　　交待过明言和明行，舒瑾转身迈步走向暖阁。
　　·
　　“你们先下去吧。”
　　舒瑾屏退夏橘和夏栀的声音响起，倚靠在罗汉床上茫然等待结果的卫灵儿坐直身子，把渺渺从自己腿上抱下去，继而起身。
　　她站在罗汉床旁，看着舒瑾脸上表情平静走过来，一颗心七上八下。
　　卫灵儿紧张望向舒瑾。
　　舒瑾走到卫灵儿面前，去看她脖颈上的淤青：“你这些日子，不能见人。”
　　卫灵儿明白他话里的意思。
　　夏栀虽然已经帮她给那些淤青上过药，但消下去不是一刻半刻的事。
　　任凭谁看见她脖颈的伤都会奇怪，这些淤青又难解释。
　　卫灵儿眼睫轻颤。
　　她点一点头，应下舒瑾的提醒。
　　舒瑾继续道：“我会让人请可靠的大夫去帮你看诊，你借着生病，避一阵子，待伤好了再说。”
　　卫灵儿咬了下唇，抬眼去看他。
　　舒瑾平静回望卫灵儿：“明日中午，纪家便会收到消息，纪义坤死在赌坊的一场大火里。”
　　“他来过郑国公府，但府里谁都没有见过他，也不知道他几时离开的。”
　　“后来的事，府里的人都不知情。”
　　这是在帮她善后。
　　哪怕卫灵儿是自己跑来扶风院求助舒瑾，但舒瑾真的帮她了，她又禁不住有几分不敢相信。
　　“大表哥……”
　　“为何愿意帮我……”
　　卫灵儿看着舒瑾，问出心里的话。
　　舒瑾同样看着卫灵儿，淡淡反问：“为何会来找我？”
　　卫灵儿垂眼，对舒瑾说出实话：“事情若闹出去，必定牵累姨母、凯表哥和怡表妹。不走漏消息，又能……除了大表哥，我想不到有别的可以求助的人。”
　　舒瑾想起卫灵儿过来扶风院时那一双空洞无神的眼睛。
　　遭遇那事，在那样慌乱的情况下，仍能考虑到这些，她比他以为的更坚韧。
　　舒瑾眉心微拢：“你睡觉时，身边也藏着匕首？”
　　卫灵儿声音很低“嗯”一声：“这样，心里不那么害怕。”
　　舒瑾默一默。
　　“错不在你，是纪义坤图谋不轨在先。”
　　“你只是想要保护自己。”
　　舒瑾告诉卫灵儿这些，却始终没有回答卫灵儿的那个问题。
　　“我让夏栀和夏橘送你回雪梅院休息。”

　　“等睡醒一觉便没事了。”
　　卫灵儿一时不语。
　　可是舒瑾已经帮她处理好了这些事，她没道理继续赖在扶风院。
　　“大表哥，多谢你。”
　　“今日大恩大德，灵儿没齿难忘，他日……”
　　卫灵儿与舒瑾深深一福，要许诺报答，反而被舒瑾截断她的话。
　　舒瑾道：“我既然愿意帮你，便没有想过要你的报答，你不必考虑这些也不必觉得负担。”
　　卫灵儿听着舒瑾的话，又是咬唇。
　　她终究还是说：“大表哥，对不起，给你添麻烦了。”
　　添麻烦？
　　舒瑾很不喜欢这么几个字。
　　“灵儿，添麻烦的人不是你。”舒瑾手指轻抬卫灵儿的下巴，让她站直身子看着自己，语气认真说道，“我可以明白明白告诉你，这件事，不是你的错。”
　　·
　　卫灵儿回到雪梅院，房间已被清理干净，仿佛什么都不曾发生。
　　夏橘夏栀帮她把床褥换了，连同染血的衣袍处理妥当，守着她睡下才离开。
　　舒瑾原本是让卫灵儿装病。
　　然而，在第二日，她当真病了，之后连续数日都高烧不下，人也一直昏昏沉沉，少有清醒之时。
　　作为卫灵儿的贴身丫鬟，海棠比旁人更先发现卫灵儿脖颈上的淤青。
　　但卫灵儿交待她不许声张，她便不声张，并且竭力帮忙遮掩，每天也帮卫灵儿擦药，盼着能早些消下去。
　　给卫灵儿看病的大夫，是舒瑾派明言去请的。
　　这件事自然传到府中其他人耳中。
　　老夫人、薛念兰以及舒静怡等人得知卫灵儿生病，或是派人来看望，或是亲自过来雪梅院。各种滋补的药材也往雪梅院送过来不少。