只有心中有贪欲，就能为人所用。
　　眼前的秦尤不就是吗？
　　霍老将军对他有提携之恩，七年前，老将军上战场迎敌，若不是来自背后的几支暗箭，岂会那么快就死？
　　当初射出那几箭的，可不就是眼前这人吗？
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　　子时三刻，正是好梦酣眠的时刻。
　　几名黑衣人翻过客栈的围墙，入了后院。今日乌云蔽月，这后院又黑灯瞎火的，伸手不见五指。
　　但那些黑衣人到底训练有素，很快便分辨出了方向，悄无声息地往大门去。
　　只是人还未靠近那落了匙的门，四面八方倏然“咻咻”飞来几支细若牛毫的银针。
　　那细针尖端处泛着幽幽蓝光，一看便知是淬了毒药。
　　黑衣人听到动静，弯腰一跃，那银针便贴着头皮而过。几人才刚落地，正要寻那暗算他们的人，身边忽地冒出十来人，将他们团团围住。
　　黑衣人自是知晓外来商人到外行商，会带上一些会些拳脚功夫的护卫。他们自认武功高强，也没将这些护卫看在眼里，揉身上前，与他们交起手来。
　　可不过几个呼吸的瞬息，黑衣人便发现了不对劲儿。
　　这些人的武功压根不在他们之下，甚至该说，比他们还要厉害！几人对视一眼，已经起了撤离之心。
　　可来都来了，哪能那般容易就逃得了？
　　没一会儿，五名黑衣人便被人五花大绑起来。
　　沈听手里拿着火把，差人拉下他们的面罩，道：“卸了他们的下巴，别让他们服毒自尽，这些人还要留着给凌若梵做礼物。涂匕，你熬夜将人皮面具做好，天亮时安排人假装成他们，回去参议府。”
　　那名唤“涂匕”的阴柔男子柔柔地应了一声，蹲下身看其中一名黑衣人的嘴，笑了笑，道：“牙缝里都没藏毒囊呢，想来是觉着能轻而易举地将咱们弄死。”
　　沈听闻言便冷笑一声，上前踩住黑衣人的手，用力一撵，只听“咔嚓”一声，数根指骨齐齐断裂。
　　“替你家主子杀人杀多了，是不是以为每个人都是蝼蚁，手起刀落就能轻松收割人命？”沈听将火把移到那黑衣人的脸庞，“放心，很快你们就会知道人为刀俎我为鱼肉的感觉。”
　　话落，也不管黑衣人满脸震惊，站起身，环视一圈，道：“把人带下去，莫要吵到公子和夫人。”
　　待得后院恢复如常，沈听灭了火把，推门进了一楼大堂，对客栈掌柜道：“十七叔，人都处理好了。”

　　黄十七略略颔首，道：“你寅时还得回去营中保护褚将军，快去歇一会，小公子这有我守着。”
　　霍琰为人仗义，从前做游侠时，便有不少人追随他，黄十七就是其中之一。
　　客栈里的伙计跑堂全是过去弟兄们的子孙，潜藏在此处，也不过是为着有朝一日能为霍将军报仇雪恨。
　　沈听离去后，黄十七坐在一张黄花梨木摇椅上，对着满室的黑暗，缓缓道：“将军啊，小公子回来了，您再耐心等等，那些害过您的人，很快就会下去陪您了……”
　　……
　　发生在客栈里的这番大动静，姜黎自是不知晓的，昨夜哭到乏了，她窝在霍珏怀里便睡了过去。
　　再一睁眼，天色大亮，抱着她睡了一晚的郎君早就不在屋子里。
　　云朱进来给她净脸，见她眼眶有些肿，便道：“夫人昨儿是不是没睡好？”
　　话才刚出口，她便又想到昨夜后院里那么大的动静，都没将夫人吵醒，夫人应当是睡得还算安稳的。
　　果然下一瞬，便见自家夫人摇了下头，道：“挺好的。”
　　那为何眼睛都肿了？
　　还神色有些恍惚，似是有点伤心。
　　云朱又望了姜黎一眼，细细回想了今晨公子出门时的神情，跟从前一般，都是冷冷淡淡的，想来昨夜二人应当是没闹矛盾。
　　云朱此时真真是无比想念桃朱，若是桃朱姐在这里就好了，她肯定能知晓夫人究竟是怎么了。
　　她自个儿吧，自小就没心没肺，粗枝大叶的，心思一点儿也不细腻。而素从又是个话少的，平日里最爱研究的就是各类暗器，要让她说出个所以然来，更是不可能。
　　正这般想着，门外忽然传来一道很轻的脚步声。
　　没一会儿便见霍珏推门而入。
　　云朱登时松了口气，公子一回来了，那夫人定然就不伤心了。
　　她家这位小夫人一贯来爱笑，就连云朱这粗枝大叶的也看出来了，夫人在公子回来时，会笑得比任何时候都要甜。
　　云朱想得半点不错，霍珏才刚入内，姜黎便站了起来，笑着道：“霍珏，你去哪儿了？”
　　霍珏将手上几个油纸袋放在桌案上，上前接过云朱手上的梳篦，道：“给你买了几样青州的小吃食，都是我小时候爱吃的。”
　　昨夜这位小娘子哭得委实有些厉害，霍珏没辙，只好搜肠刮肚地同她说起孩提时的一些趣事，好止住她那些泪珠子。
　　一会说起他如何被外祖父骗着去军营里做小兵，又如何在夜深人静之时听那些士兵们说荤话。
　　一会又说他怎样馋外头的吃食，怎样同沈听与贺珏巧立名目偷偷跑出府去买吃的。
　　这些过往对霍珏来说，已是许久许久之前的事了。
　　他曾以为那些事早已被暗沉岁月磋磨得模糊不清，却不想，此时此刻再度想起，竟是连细枝末节都是历历在目。
　　仿佛那些无忧无虑的过往从不曾远去，而那个一心要继承外祖衣钵，做个大将军的少年霍珏，也从不曾消失。
　　姜黎虽说昨夜掉了不少眼泪，可霍珏说的话倒是一直记着。
　　此时听他说买了早食回来，下意识便道：“是你昨夜说的添末儿、油旋、鱼煎包？”
　　霍珏淡淡“嗯”了声。
　　姜黎登时便来了精气神，头发一梳好，便走过去撕开油纸，一股被热油煎过的葱香味儿迎面扑来。
　　姜黎咬了一口油旋，外皮酥脆，内瓤软香，当真是好吃极了。
　　她撕下一小块儿，喂进霍珏嘴里，道：“等你的差事办好了，我们就上街去，把你从前爱吃的东西痛痛快快吃个遍。”
　　霍珏习惯了姜黎的投喂，十分配合地张开嘴，尝着幼时熟悉的吃食，望着自家小娘子那双清澈的眼。
　　忽然觉着，青州依旧是那个青州。
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　　二人用完早食，霍珏便带着姜黎去了青云观。
　　青云观是霍珏外祖母曾经修道的地方，在妻子去世后，霍琰便常常来这道观，霍珏小时候也常来。
　　道观的观主还是从前的殷道长，见到二人的身影，她也不意外，只笑着道：“今晨喜鹊于枝头啾鸣，贫道便知有贵客要来了。”
　　霍珏提唇一笑，拱手行了一礼，道：“多年未见，难为道长还记得小子。”
　　殷道长说来还是霍珏外祖母的师妹，外祖母嫁人后，她每逢下山都要到将军府去。
　　霍珏少时与这位道长亦是有过数面之缘，那时他年岁小，性子活泼，见谁都能说上几句话。殷道长每次见着他了，都爱喊他“小子”。
　　殷道长望着霍珏，笑道：“你自小便与师姐长得像，再过二十年，贫道都能一眼就认出你来。”
　　说罢便望向姜黎，眉目温和道：“你便是阿黎？”
　　眼前的道长身着雪青色的道袍，一头银灰色的头发用朴素的木簪挽了个道髻，慈眉善目的。
　　姜黎长这么大，还是头一回同这般仙风道骨的道长说话，忙点点头，道：“是，道长，我名唤姜黎。”
　　殷道长细细打量着她的眉眼，旋即颔首一笑，道：“是个眼明心善的好姑娘。”
　　姜黎忽然被殷道长夸奖，一时还有些羞赧，忙偷偷望向霍珏，却见自家那位郎君淡淡笑着颔首，那模样仿佛就在说：道长所言甚是，我们家阿黎的确是个眼明心善的好姑娘。
　　殷道长见这对小夫妻相视一笑，藏在眉眼深处的担忧瞬间便烟消云散。
　　数月前她收到方嗣同的信，说卫家这小子心魔缠身。可这会看他，心绪温和，眉目疏朗，倒是瞧不出心魔缠身的模样了。
　　“既然来了，那便进去给祖宗拜拜罢！”殷道长笑着对他们道。
　　霍珏面容微微一肃，道：“多谢道长，瑾与内子便恭敬不如从命了。”
　　说着，便随着殷道长进了角落里的一间静室。
　　七年前，漫天大火将霍家与卫家烧成了灰烬。
　　那一日，无数官兵重重包围之下，仍是有不少青州百姓冲进去救人。
　　可惜啊，别说是人，就连祖庙里的祖宗牌位都没能救下。
　　如今藏在青云观静室里的牌位，都是后来青州百姓偷偷刻好，送到道观来的。
　　可百姓们哪儿知晓卫家那长长的族人名单，如今供奉在观里的也不过寥寥十数位。
　　霍珏的祖父祖母、外祖父外祖母、父亲母亲和大哥的灵牌都在里头。
　　“原先百姓们还做了你与大娘子的，贫道收到方神医的信后，便将你们二人的牌位取下。今日观中除了你们，并无外来人，莫要担心会有人打扰。”殷道长说完便出了静室。
　　殷道长一走，姜黎便上前牵住霍珏的手。
　　霍珏从一面面灵牌上收回目光，偏头望着姜黎，温声道：“阿黎，我带你见见我的亲人。”
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　　秋风飒飒，山间里的树被路过的风吹得簌簌作响，山林深处隐有鸟儿啾鸣、山泉淙淙。
　　从静室出来后，霍珏便对姜黎道：“再过数日，青州恐有战火。云朱和素从会陪你留在青云观，等到战事一了，我便回来接你，带你去尝尝我们青州的酒。”
　　他说话的语速不疾不徐，神色亦是平淡，仿佛那迫在眼睫的战事，对他而言，都不过是小事。
　　姜黎纵然心里担忧，却也不问他要去哪要做何事，只温声笑语道：“那你记着，一定要完好无缺地来接我，若不然，我可不轻饶你。”
　　霍珏望了望她，低头在她脸颊轻轻一碰，低声道：“我听夫人的。”
　　时间一眨眼便从指缝里漏了几日，十月十一日，姜黎一早便同云朱、素从到山间密林处去采秋果。
　　金灿灿的梨子挂满枝头，姜黎摘了满满一篮子，同她们二人道：“秋日寒燥，我们给公子做些秋梨露。秋梨露好做，过几日公子回来了恰好能吃上。”
　　说罢，她轻轻蹙起眉，望向南面的城墙。
　　也不知霍珏此时如何了，边关的一切可还顺利？
　　提心吊胆地想了片刻，姜黎收回眼，轻轻摇了摇头，霍珏既然说了过几日便来接她，那定然就会回来，她安心等着便是。
　　他说的话，她从来都不怀疑的。
　　“走吧。”姜黎对云朱、素从笑了笑，“我们回道观，这几日兴许不大太平，我们便不出门，好生呆在道观里。”
　　云朱忙应一声是，道：“夫人放心，公子武功高强，还有少寨主和白水寨的人在，定然会平平安安归来的。”
　　姜黎知晓云朱是在宽自己的心，便淡淡“嗯”一声。主仆三人提着满满当当的梨子，往道观去。
　　是夜，霍珏同褚遇登上城墙。
　　城墙外黄沙漫漫，秋风擦着墙根而过，在寂寂长夜里刮起一阵沙尘。
　　若非提前知晓南邵军会偷袭，这样的夜晚，同过去无数个夜晚一样，安静得仿佛岁月静好。
　　褚遇拍了拍霍珏的肩上的铠甲，豪爽笑道：“一会莫要手软，也莫要分心。我尚且宝刀未老，还有沈听跟在身侧，不会出事。”
　　褚遇年岁不小了，笑起来时眼角的皱纹层层叠叠，可目光却锐利如箭，丝毫不见老态。
　　霍珏道：“褚世叔放心，从前外祖父教我的，瑾一日都不曾忘过。”
　　“好好好！”褚遇厚厚的手掌再次拍了下他的肩，“从前将军常同我们道，说假以时日你小子定会青出于而胜于蓝，代替他捍卫青州的！若是将军还在，见着今日的你，必定又要同我们吹嘘个三天三夜！”
　　数月前，沈听带着两封信秘密来到青州。
　　信里不仅说了他那义子投靠秦尤之事，还借此布下局中局，利用南邵，给秦尤与凌若梵致命一击。
　　思及此，褚遇便不由得叹息。
　　一叹自己识人不明，年岁越大，反倒越识不清人心，看不穿人性了。褚英那孩子是他手把手教导，想着有朝一日能接他衣钵的。
　　当初褚英欠下赌债，褚遇打了他五十军棍又让他自己还债，不过是想要他记住好赌会带来何种恶果。却不想升米恩斗米仇，倒是叫他记恨在心了。
　　若非沈听带信前来，今夜他与南邵交战，定然是有去无回。他一死，整个青州军都要落入秦尤手里了。
　　二叹将军这位外孙，当真是心思缜密、算无遗策。这孩子自小便立志要像外祖一般做大将军，守卫青州的。
　　若是当初卫家、霍家没出事，他何尝不是下一个霍将军、定国公？