待得凌叡与胡提坐上马车离开，他依旧一动不动地立在宫门外。
　　齐安担心地看了看他，目光在他左脸定了须臾，终是忍不住，上前一步道：“大人，该走了。”
　　齐昌林神色平淡地颔首，道：“去绣坊街，吃碗面再去官衙。”
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　　绣坊街街尾有一家名叫“孔记”的面铺，这家面铺开了也有十数年的光景。东家是位不苟言笑的跛脚老汉，绣坊街的人都不知他姓甚名何，只知晓他叫老孔。
　　老孔开店极随意，想开就开，不想开就不开。心情好时卖一百碗面，心情不好便连一碗都不卖，似乎根本不是为了挣银子才开这面铺的。
　　可偏生吧，他那手艺当真是绝。
　　面条劲道，汤底浓厚鲜美，连肉都给得特别大方。一碗面下肚，真真是身上的毛孔都要舒服得要张开小嘴吸溜一点儿空气里的面香。
　　绣坊街的人都爱来这吃面，可惜今儿东家又关门了。
　　面露失望之色的老街坊只好败兴而归，根本没注意到一辆不怎起眼的马车从身边缓缓驶过。
　　齐昌林下了马车便去了面铺的侧门，提起铜环叩了叩，只听门“吱呀”一声，便露出老孔那遍布沧桑的脸。
　　齐昌林已经许多年没有来绣坊街，自然也许久没见过老孔。
　　老孔是朱毓成的人，齐昌林见着人了，半点也不尴尬，跟十多年前一般，亲热地笑着问好：“孔叔近来可好？”
　　老孔也跟从前一般，面无波澜地颔首当做回应，双手往腰间的油布擦了擦，道：“你那碗面还是加葱不要香菜？”
　　齐昌林笑着应是，恭维道：“孔叔老当益壮，这记忆力竟是比我还好。”
　　老孔鼻尖似有若无地哼一声，瞥他一眼，便兀自进了店铺的后厨。
　　朱毓成泰然坐于老树底下的石凳，冲齐昌林笑笑：“你倒是来得比我想象中要早。”
　　齐昌林健步走到树下，坐下后便道：“下朝时被胡提拉着说了会话，若不然还能更早些。”
　　说来他们二人已经十数年不曾这样坐着吃饭说话，过去二人分属不同朋党，齐昌林追随凌叡，朱毓成自成一党同凌叡分庭抗礼。
　　曾经并肩走过一程路的二人，从分道而行之时便已经是是敌非友了。
　　可如今再次同坐一桌，如从前一般吃面，却丝毫没有分道扬镳了十数年的隔阂。
　　朱毓成给齐昌林满上一杯茶，好整以暇地望了望他，道：“昨夜秀娘子可是带着刀去的尚书府？”
　　齐昌林接过茶盏，垂眸一笑，坦坦荡荡道：“倒是没带刀，就打了我一耳光子。”
　　说罢，想起余秀娘那双怒目而视的眼，他摇头笑了声，道：“也是我活该。”
　　朱毓成并未接话，没一会儿，老孔便将两碗热气腾腾的面条端了过来。
　　二人安静吃面，待得腹中不再空空了，齐昌林方才放下木箸，温声道：“定远侯来信，说北狄二皇子已同意十月一过，便会派人偷袭肃州军。这消息是假的罢？”
　　朱毓成闻言也不急着回答。
　　将两个空碗叠在一块儿，递与老孔，又慢悠悠地泡了壶茶，方才不置可否道：“此话怎讲？定远侯难道不是去肃州治腿疾？”
　　齐昌林定睛望着朱毓成，方才那话他的确是在试探朱毓成，可他这位昔日同僚实在是太过平静，半点端倪都看不出。
　　他现如今是真的分不清，朱毓成几人究竟是在查七年前的旧案，还是在给凌叡挖陷阱，又或者二者兼有之。
　　眼下凌叡自信万事俱备，只欠东风，就等着将七年前的戏码再演一遍。
　　可这一切太过顺利了，凌叡这几年因着大权在握，变得日益自负膨胀，从前那颗敏锐且小心谨慎的心早就磨钝。
　　但齐昌林不是。
　　他察觉到了不寻常之处，也察觉到危险，甚至私底下偷偷派人前往肃州和青州探查。
　　只是还未收到回音，余秀娘便登门了。
　　齐昌林拿出那两封敌国的密信，递与朱毓成，道：“这密信有康王的名讳在，想来你们不会将这信公之于众。”
　　斗倒凌叡不是易事，但只要谋划周全，并非没有可能。
　　可不管用何种方法，都不能牵扯道如今已经登基的成泰帝。
　　那是皇帝，是天子。
　　不管当初他是以何手段登的基，他如今是那金銮殿的主人。
　　纵观各朝历史，只要不到国破家亡、民愤天怒的时刻，不管皇帝犯下何种错误，都不会受到惩罚。
　　一封罪己诏便是顶了天的。
　　除非像凌叡一样，用非常手段。
　　可朱毓成，连同都察院的那一群御史，甚至包括一心守护肃州的定国公，以及与以家族为己任的宗遮，都不是能做出弑君夺权之事的人。
　　是以，在齐昌林看来，朱毓成做再多也不过是为了斗倒凌叡。就算查旧案，也会彻彻底底将成泰帝从那案子里摘离出来。
　　朱毓成收起那两封密信，并未接齐昌林方才那话，而是话题一转，道：“我以为你会斟酌几日才会交出这些信。”
　　齐昌林沉默半晌，道：“昨日阿秀同我说，我做父亲了。她离京之时，已经怀了两个月的身孕，那孩子叫齐宏，马上就要满八岁。”
　　齐昌林说着，便阖掌一笑，似是在叹息，又似是在自嘲。
　　昨夜，余秀娘将信放在他手上，一字一句同他道：“我不求日后宏儿会以你为荣，只求他不会因着你这爹，而觉着羞耻。齐昌林，别逼着宏儿像我一样，连自己的父姓都要摒弃！”
　　齐昌林的话一落，朱毓成便微微一愣，而后抬起眼，真心实意地道了句：“恭喜淮允。”
　　齐昌林提唇一笑，当初阿秀陪他上京赴考，并不知自己怀了孩子。马车在雪地里打滑，她从车里摔下来，孩子便没了。
　　后来阿秀吃了许多年的药，都不曾再怀过孕，那时他还安慰她，兴许是他这辈子没子嗣缘。没成想，就在他同她提出和离之时，她竟然有喜了。
　　该说是造化弄人罢？
　　可即便是那时知晓阿秀有了他的孩子，他大抵也会做出同样的选择。
　　开弓没有回头箭，从他追随凌叡，一步一步做到了刑部侍郎开始，他便不能回头了。
　　一旦回头，以凌叡狠辣的手段，不仅他会死，阿秀也会死。
　　“你可还记着恩荣宴那日，卫太傅同我们说，为官者，须得日日三省，莫忘初心。”齐昌林笑了笑，道：“说来你莫笑，我最初选择做官，不过是觉着自个儿读书好，不去考个功名可惜了。有了功名，日后想娶个自己喜欢的媳妇儿也能有底气些。可后来啊……”
　　他的声音一顿。
　　后来，他遇到了阿秀，还来到了盛京，听着那些世家贵胄、高门主母如何在高朋满座的宴席里，笑话他娶了个粗鄙的商户女。
　　说他与阿秀，是一朵鲜花插在了牛粪上，白瞎了他寒窗苦读考来的功名。
　　他心里愤怒到了极点，可他无能为力，甚至连出去同人辩驳的底气都无。
　　于是他改了主意，只想往上爬，爬到一个足够高的位置，好让世人不敢轻视阿秀。
　　大周的元后便是商户女出身。
　　当初周元帝未登基之时，周元后也被人笑话过轻视过。后来，那些私底下笑话过她的高门贵女一个个跪在了她跟前，恭恭敬敬地给她磕头行礼。
　　权势，能让你护住想要护的人。
　　可一旦没有权势，你便成了任人鱼肉的那条鱼。
　　齐昌林话说到一半便没再说下去，朱毓成也没问。
　　安静片刻后，齐昌林长叹一声，道：“我知你们要动凌叡，也知你此时不敢信我。七年前，凌叡为了在肃州与青州引起动乱，曾偷偷送了几批银子到北狄与南邵，经手人是胡提。当初那账册——”
　　“你说的账册，可是这本？”朱毓成打断齐昌林的话，从怀里摸出一本老旧的账册，放在他面前。
　　齐昌林的目光甫一触及到那账册，瞳孔便狠狠一缩，迅速拿起账本，面色凝重地翻了起来。
　　片刻后，他抬起眼，定定望着朱毓成。
　　这账册，竟然与他藏在床底的账册别无二致，不止笔迹相同，连里头的每一笔账都丝毫不差。
　　可那两本账册他藏得极深，且都做了暗号，只要有人碰过，他便会知晓。
　　问题就在于，那两本账册如今还安安生生地藏在床底，除了他，根本没人碰过。
　　那眼前这本几可乱真的账册，又是从何而来？
　　齐昌林眯了眯眼，意味深长道：“由抚，我很好奇，你的背后除了鲁伸、柏烛、宗遮、薛晋，还有谁？”
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　　十月初六，青州。
　　青州距离盛京不近，走水路再加陆路，快马加鞭，约莫十来日便能到。
　　可霍珏顾及着姜黎，倒是没把行程往死里赶，到得十月方才抵达青州。
　　青州与南邵接壤，这么多年来，大大小小的摩擦就没断过。从前有卫家与霍家军在，日子还算太平，百姓也算得上安居乐业。
　　大周境内，与敌对邻国接壤的城池大多是民风彪悍的。
　　可青州不一样，因着诗书传家的卫氏一族出自青州，且世世代代扎根在这片土地。
　　这里的民风一点儿也不彪悍，走哪都能见着捧着本书卷的读书人，连不曾上过学堂的百姓们，都能“之乎者也”地说几句文绉绉的话。
　　卫家办了不少对外开放的学堂，你是贫苦百姓也好，是世家子弟也好，只要想来学堂读书，都能来。
　　卫氏一族的子弟年满十二便要到学堂给人授课，青州泰半读书人皆出自卫家的学堂。每年中秀才者、中举人者不知凡己。
　　谁都想不到，曾经雪窗莹几蔚然成风的青州，会一夜间便变了模样。
　　卫家没了，霍家军散了，无数青州百姓心中的信仰也崩塌了。
　　霍珏望着城门处那大刀阔斧的“青州”二字，素来古井无波的眼眸难得地起了丝波澜。
　　青州，青州。
　　上辈子他从未回来过这里。
　　不是因着近乡情怯，而是因着，他不愿以那个受千夫所指、万人唾骂的霍督公回来。
　　反正，从他入宫开始，那个卫家二公子卫瑾就已经死了，便是回来，也不过是一具连认祖归宗都不能的孤魂野鬼。
　　风沙随风扬起，天色灰蒙，整座城池像是笼罩在一层阴霾里。
　　姜黎望着静默不语的霍珏，不知为何，竟然想起了初入盛京的那日，霍珏亦是像现在一般，静静地望着写着“霍府”二字的匾额，明明面无波澜，却让她看得心酸。
　　姜黎如那日一般，轻轻握住他的手，笑着道：“霍珏，我们终于到青州了。”
　　感受到那如棉花般柔软的温热手掌，霍珏微微一怔，旋即扬起嘴角，喉结一提一落便温和地“嗯”了声。
　　是啊，他回到青州了。
　　一行人交出通关文牒，顺顺利利地进城后，天色已经暗了下来。
　　暮色四合，姜黎望着入夜后便变得阒然幽静的商街，细长的柳叶眉微微蹙起。
　　都说青州是大周的边陲重城，姜黎早就知晓这样的地儿，定然会是个肃穆中带着点沧桑厚重感的城池。
　　却不想竟会这般宁静。
　　这种宁静就像风雨欲来前的平静，无端端地就让人心里生出些不安来。
　　姜黎转眸看着霍珏，道：“从前的青州也是这般……清净的？”
　　“不是。”霍珏顺着那半挑的布帘，望向窗外，平静道，“从前的青州与桐安城一般，处处都是热热闹闹的。这里的人爱读书，到得夜里，不管是酒肆也好，茶楼也罢，都爱摆‘斗文会’‘斗诗会’。耳濡目染之下，连三岁小儿都能冒出一两个雅致之词。”
　　霍珏温声说着，唇角不由得轻轻一弯。
　　“可这儿到底是重兵之地，青州人虽爱读书，却不迂腐，性子亦是莽直。斗文斗诗时还是文绉绉的，可吵起架来，那便怎么难听怎么来，能把对方祖宗十八代来来回回骂个遍。”
　　姜黎听得有趣，眉眼间都忍不住染了笑意，道：“那你小时候调不调皮？阿姐说你小的时候很不省心的，是不是也被人骂过？”
　　霍珏瞧着小姑娘眼底的打趣，捏了捏她的指尖，道：“虽说我小时候没有大哥同阿姐那般省心，但到底算不上调皮，除了偶尔会被祖父罚抄书，倒是没被人骂过。”
　　卫家是青州百姓心底的一座丰碑，平日里但凡听见外来人说一两句卫家人的闲言碎语，别说那些壮汉了，便会坐在树底下悠然纳着凉的耄耋老者都会怒目而视，拿着把蒲扇指着那些外来者骂的。
　　他作为卫家的小公子，每逢出门，青州的百姓们都忙着同他道好，哪会骂他？
　　姜黎听罢，抿着嘴笑起来，道：“从前你在朱福大街，总是冷着一张脸，也没人舍得骂你，还昧着良心夸你持谦秉礼呢。”