自打听到那声熟悉的“保英哥哥”后, 赵保英就像尊木塑般一动不动。
　　月色溶溶，晚风徐徐。
　　空气里飘着花香, 还有那沉淀着二十多年的，想碰而不敢碰的情愫。
　　在人前永远平静含笑的赵督公难得地红了眼眶。
　　可他答应过他的小结巴，再也不哭的。
　　赵保英狠狠闭眼, 再睁眼时, 那翻滚在眸子里的情感转瞬就被他压入深处。
　　眉眼弯下, 又成了宫里那爱笑的赵督公。
　　赵保英缓缓转身，缓缓对上如娘泪意朦胧的眼, 叹了声：“怎地哭成这样？”
　　都多少年过去了, 再往后挪个几年便是当祖母的年纪了, 这丫头怎地眼窝子还这样浅？
　　赵保英想像儿时那般给她擦泪，却又怕惹她生厌。
　　毕竟有二十九年的漫长时光横亘在他们之间，幼时再深的情谊，说不得都磨光了。
　　他贸贸然做出些亲密的举措，总归是不妥当。
　　近乡情怯，大抵就是这样罢。
　　与赵保英的诸多思虑不同，如娘心知此番相遇并不容易，下一回也不知晓什么时候能再碰面，此时满心满眼都只是想听他多说几句话。
　　她忙擦了擦眼，笑着同赵保英道：“你，莫要，笑我。我就，就是，太高兴了。”
　　赵保英微微提唇，望了望渐渐暗下的天色，道：“宫中非叙旧之地，过几日，我到‘状元楼’酒肆寻你。一会你便同高进宝回御花园去，你莫要害怕，高进宝那人瞧着凶，实则是个心善的，他会好生看着你与你那东家娘子，不会让人欺你。”
　　如娘自是不舍，她还有许多话没问他，可她晓得赵宝英在这宫里根本不得自由。
　　为人奴才者，就算地位再高，也终究是不自由的。
　　她点点头，认真问道：“你，你当真，会来？”
　　“当真。”
　　“不，不骗我？”
　　赵宝英笑了，从前在定风县，每回他让如娘在家里乖乖等他时，她都要这样问两句。
　　那时他总会同她道：“不骗你。谁骗如娘，谁就是小狗。”
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　　如娘离开后，赵保英轻轻抚着扳指上的木珠，一贯阴柔的声嗓在夜色里缓缓坠下。

　　“查到什么了？”
　　一道隐于黑暗中的身影从夜色里现身，道：“回督公，李嬷嬷去了梅林后，见了周家二少爷周晔，还有定远侯府的宣世子。后来，镇平侯府的大小姐徐书瑶也去了那梅林。属下听着，那大小姐应是与霍夫人有旧怨。”
　　“旧怨？”
　　赵保英微微眯了眯眼，想起了小福子平日里嘴碎说过的坊间八卦。
　　印象中记得，那位大小姐与周晔是打小就定了亲，只不过刚出生没多久就因府中妻妾相斗，被恶仆卖给了人牙子，直到去岁才寻了回来。
　　想来她与姜家小娘子的梁子就是从前流落民间时结下的吧。
　　赵保英默然片刻，方才道：“贵嫔娘娘给那小答应投毒的证据可还留着？”
　　“还留着。那小答应的嬷嬷假死出宫，被属下送至京郊看守着。”
　　“很好。”赵保英面色淡淡地笑了笑，“先将人看着，哪日说不得需要她出来给她死去的主子好好‘报仇雪恨’。”
　　先前他差人捉住那背主的嬷嬷，不过是想着给王贵妃送个顺水人情。如今王贵妃连自个儿的人都管不住，那就别怪他翻脸不认人了。
　　今日若非他来得及时，李嬷嬷的手就要落在如娘身上了。
　　那只手，不能留……
　　李嬷嬷并不知晓今夜之事，不仅给自己招来了天大的麻烦，还给自家主子埋下了隐患。
　　两刻钟前，就在如娘从琼苑门急匆匆出来时，李嬷嬷也急匆匆地去了梅林，寻到周晔二人，气喘吁吁地将遇到赵保英之事事无巨细地说了。
　　“二姑娘就在千秋亭里同几位小姐们吃茶赏花，奴婢不敢真的让赵公公去寻人，免得给贵嫔娘娘惹麻烦了。只好匆匆寻个借口，回来同二少爷与表少爷说一声。”
　　李嬷嬷是周贵嫔的奶嬷嬷，便是周晔都得要敬她几分。今夜让李嬷嬷偷偷替他做这缺德事，已是极难为人了。
　　“辛苦嬷嬷。”周晔笑着拿出从腰间扯下块和田玉佩，递与李嬷嬷，道：“听说您那小孙儿是个伶俐的，明日我便将他调到我院子里来伺候。”
　　李嬷嬷面色一喜，她那孙儿孩提时从树上摔下来过，自此便瘸了腿，在府里一直都不大得重用。
　　周晔若肯将她那孙儿调到他院子里，做个贴身小厮，那已是极大的体面了。
　　“谢谢二少爷！”
　　李嬷嬷欢天喜地地道谢，也不收那玉佩，推脱了几句后，便福了福身疾步出了梅林，往御花园去。
　　李嬷嬷前脚才刚离开梅林，后脚徐书瑶就已经寻了过来。
　　一见到周晔便气呼呼道：“我让你帮我把人抓过来，怎么到现在都没见着人影儿？”
　　周晔撇了撇嘴，先前他之所以答应帮她引姜黎过来，不过是为了拿她来遮人耳目罢了。
　　想着万一有人撞破梅林的事，还能拿徐书瑶出来挡一挡。
　　如今既然事不可为，那他自然也懒得搭理这脑子长在脚板底的侯府大小姐。
　　“我几时答应过你？你以为你是谁，让我替你抓人我就要替你抓人？诶，徐书瑶，你这是还没进我周家的大门，就拿自个儿当少奶奶看了？要脸不要脸？”
　　周晔这番话委实是太过羞辱人，徐书瑶被他说得一怒，“你，你——”
　　跟在她旁边的丫鬟怕她说出什么不得体的话，赶忙上前一步，在徐书瑶耳边低声道：“小姐，贵嫔娘娘正在御花园赏花。您且忍着，可莫要传出什么不好的话到她耳里去了。”
　　这宫里谁不知贵嫔娘娘与王贵妃交好，而贵嫔娘娘最疼的就是自家弟弟周晔了。因着徐书瑶与周晔定了亲，也爱屋及乌，时不时让徐书瑶进宫来。
　　小姐才刚从民间寻回来的时候，若不是贵嫔娘娘给了她体面，她不知道要遭多少白眼呢。
　　也因此，夫人千叮万嘱，要她看着小姐，不能让她同人吵起来，一定要在贵嫔娘娘同贵妃娘娘面前留个好印象。
　　徐书瑶听罢贴身丫鬟的话，勉勉强强冷静了下来。
　　狠狠瞪了周晔一眼，道：“不用你帮！我自己去寻那贱人，亲自教训她！”
　　她这话刚落，旁边一道身影倏地冲过来，狠狠捏住她细弱的脖颈，声音阴沉：“你骂谁是贱人？要教训谁？”
　　宣毅是习武之人，徐书瑶不过是个弱女子，他手掌稍稍用力，便叫她喘不过气来。
　　那头的周晔见状，忙上前拉住宣毅的手，道：“你疯了不成？这里是皇宫！”
　　宣毅恍若未闻，阴着一张脸盯着徐书瑶，“她若是少一根头发，我就来取你的命！”
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　　御花园。
　　却说姜黎在如娘同高进宝离开后，便同素从去了钦安殿。
　　钦安殿就在御花园的中央院落，是皇帝、宫妃掐香行礼的地方。今日是成泰帝四十五岁寿诞，执掌凤印的王贵妃自是要在钦安殿为成泰帝祈福的。
　　中宫皇后常年礼佛，早就不管事了，偶尔才会从佛堂里出来露露面。王贵妃明面上是贵妃，比皇后低一级，可在众人眼里，早就同皇后没什么区别了。
　　要知道，宫里唯一的皇子就出自王贵妃的肚子。王贵妃比成泰帝年轻十岁，大皇子日后若成了皇帝，那王贵妃努力熬熬，说不得就是太后了。
　　姜黎去的时候，后宫众嫔和那些有诰命的外命妇正众星拱月般地围着王贵妃说话。
　　姜黎不过是个六品小官的家眷，哪有上前说话的资格，隔着一段不远不近的距离恭敬行完礼，便拉着素从往一边殿宇去。
　　才走了没一会，前头小路忽然来了人，兴冲冲叫住了她，道：“你可是阿黎？”
　　姜黎好奇地看向来人，见是两个生得十分明艳贵气的小娘子，便应了声：“我是，不知二位小姐是？”
　　眼前两位小娘子，一个穿着淡红绣百蝶传花遍地金褶裙，一个穿豆绿色镶金丝苏缎长裙，俱是十五六岁的年纪。
　　那位穿豆绿色长裙的小娘子，姜黎不知为何竟然觉着有些面善，却一时想不起在何处见过。
　　薛莹，也就是那穿遍地金褶裙的姑娘，见姜黎一头雾水的模样，忙拿起团扇，掩嘴一笑道：“我是定国公府二房的薛莹，这是诚王府的明惠郡主。我们二人寻你好久啦！”
　　姜黎这才想起来佟嬷嬷说的，阿姐特地请了定国公府二房的莹姑娘来照料她。
　　“原来是莹姑娘与明惠郡主。”
　　姜黎笑吟吟地行了行礼，薛莹尚且不说，但明惠郡主是诚王的女儿，成泰帝的侄女，她见到了自然是要行礼的。
　　明惠郡主忙扶起姜黎，大大方方道：“你是阿莹的朋友，自然也是本郡主的朋友，无需多礼。”
　　薛莹笑嘻嘻上前一步，一手挽着姜黎，一手挽着明惠郡主，亲亲热热道：“我面子大得很，阿黎你下回见着明惠了，确实不必行礼。”
　　说着，头凑向姜黎耳侧，悄声道：“你唤我阿莹便好，媗姐姐托我照看你呢。以后在这盛京，我罩着你！”
　　三人都是爱笑爱闹的性子，不过一会儿，小娘子之间的友谊就建立起来。
　　姜黎从前在朱福大街的人缘一贯来好，手帕交就有好几个，与张莺莺和刘嫣的感情更是情同姐妹。
　　可自从来了盛京，除了卫媗以及身边伺候的几个丫鬟，就没旁的能说得上话的小娘子了。这会忽然多了两个年岁相近又脾性相投的朋友，自是开心到不行。
　　薛莹与明惠郡主在盛京的贵女圈里，一直都是塔尖的存在。尤其是明惠郡主，就连宠冠六宫的王贵妃都要礼待她三分。
　　她们二人忽然同一个六品小官的女眷走得如此近，倒是叫周遭的人很是吃惊。
　　徐书瑶从梅林回来时，正准备去寻姜黎的麻烦。
　　她这人最经不得旁人相激，方才宣毅的行为彻底扯断了她脑海里仅剩的理智。
　　宣毅不让她动姜黎，她偏要动，她是镇平侯府的嫡长女，她不信宣毅真的敢取她的命！
　　可她人还未去，便被何嬷嬷叫住了，说侯夫人正在寻她。
　　徐书瑶知晓是丫鬟通风报信了，只好狠狠地瞪了丫鬟一眼，心不甘情不愿地随何嬷嬷去了御花园的抱厦。
　　这抱厦在御花园北侧，十分僻静，如今就只得侯夫人在那。
　　徐夫人轻轻扫了徐书瑶一眼，道：“我已经同贵妃娘娘替你告了病，你这就回侯府去。”
　　徐书瑶自是不依，“母亲，我还未同两位娘娘说话！”
　　“你还要说什么话？说你同自己未来夫婿的表弟在梅林私会？你脖子上的痕迹是怎么来的，你难道不清楚？”
　　徐书瑶摸了摸脖颈，慌忙道：“我没有同宣毅私会！我是去找——”
　　徐书瑶话尚未说完，徐夫人便“啪”一声甩了她一耳光，厉声道：“你还狡辩！我原以为你从庄子回来后能有所长进，不曾想还是一个蠢货！定远侯府正在同兵部尚书一家议亲，你同宣毅私会的事传出来，你知道有何后果？你是不是希望你父亲连最后的爵位都不保了？”
　　徐夫人说到这，气急攻心之下，整个人晃了晃。
　　何嬷嬷忙上前扶住她，担忧道：“夫人！”
　　徐夫人扶住额头，闭上眼，道：“嬷嬷，你明日便将姑娘送回庄子去，婚礼前两日再接回来。”
　　“母亲！”徐书瑶不可置信地瞪大了眼睛。
　　徐夫人却不愿再多看她一眼，挥了挥手，在何嬷嬷的搀扶下缓慢离开抱厦。
　　何嬷嬷见徐夫人面色惨白，不由得担心道：“夫人可要同小姐一块儿回府？”
　　“自是不能，今日是圣人寿宴，自然是要等宫里的主子们尽兴了方能回去。”
　　御花园的赏花宴是王贵妃主持的，她无论如何都不能提前离开，再是不适，也要硬撑到赏花宴结束。
　　这盛京里，也就定国公府的那位老夫人以及惠阳长公主敢不来赴宴。旁的人，连提早离席都不敢，又怎敢不来？
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　　那厢赵保英刚回到紫宸殿，小福子便笑嘻嘻上前禀告：“督公，惠阳长公主来给皇上送贺礼了。”
　　赵保英挑眉：“长公主亲自来？”
　　“是。”
　　赵保英道：“长公主既来了，余公公可还在紫宸殿里伺候？”
　　小福子“嘿嘿”一笑，挤眉弄眼道：“掌印大人一听闻长公主来了，便说要去请圆玄大师，跑得比谁还快！”
　　余掌印怕惠阳长公主这事，在宫里从来不是秘密。
　　堂堂司礼监掌印太监，见着了长公主就跟老鼠见着了猫儿一样。