殿试所比，虽看才学，可也看旁的因素。中状元者，不一定是才华最出众者。
而会试，为求公正，会糊名弥封，相对与殿试来说，更容易比个高下。
是以，宗奎只比会试。
得会元者，胜。
霍珏淡淡扫了宗奎一眼，这人争强好胜之心，倒真真是从小就有之。就像只孔雀一般，到哪儿了都要让人夸他的尾屏最美方才行。
他也不应，只颔首示意了下，便转身前往号舍。
明远楼乃前往号棚必经之处，二人的对话自是被无数考生听了去。众人都在好奇着，方才宗奎对话之人究竟是谁。
曹斐也在好奇着霍珏的身份，他与宗奎齐名，自打来盛京后，三番四次邀请宗奎一同去参加文会。
可宗奎这人委实是个心高气傲的，不管他相邀多少次，压根儿就不应。那姿态，分明就在明晃晃地告诉旁人，他宗奎很是瞧不上他曹斐。
没想到也有他打上门要同人一教高下的时候……
曹斐收回眼，这次会试他是定要压宗奎一头的。至于方才与宗奎说话那人，既然不曾耳闻过，约莫也不会是多大的威胁。
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会试三场，三日一场，一连考九日。
从前姜令陪霍珏考完乡试归来，便曾说过，那些个秀才从贡院出来时，个个面如土色，差点没去掉半条命。
姜黎原想着这趟霍珏出来，就算不是形容狼狈，定然也是面色不大好的。
谁料她这位夫君除了衣裳微微起了皱，旁的就跟进去时没甚差别，步履稳健，面色亦是寻常，跟去了趟郊外游山玩水回来似的。
“霍珏，你可还好？”姜黎上前细看他一眼，除了眼皮底下起了青影，精神头倒是挺好。
霍珏淡“嗯”一声，想着身上的衣裳一连几日没换，便忍着没抱她，只笑着道：“我一切都好。”
那厢姜令见他们二人大庭广众之下，痴痴缠缠地望着彼此，忙轻咳一声，道：“姐，姐夫，娘在家里备好了饭菜，等着咱们回府呢。我们还是早些回去，免得饭菜凉了。”
姜黎想起她娘一大早地就出门采买鸡鸭鱼鹅，又在厨房忙乎了一整日，确实是整了一大桌子菜在等着霍珏。
于是便赶紧催着霍珏上了马车，回到霍府时，整个院子都在飘着饭香，杨蕙娘与如娘一同在那，安排着仆妇上菜，好不热闹。
用完膳，杨蕙娘知晓霍珏在贡院呆了几日，肯定是累到不行的，忙让他回寝屋歇息。
小夫妻俩就这般慢悠悠地往回走，姜黎趁着左右无人，轻声道：“霍珏，你考得可还好？若是没考好也没事儿，我听人说了，明年圣人要开恩科呢。”
这一整日，都没人问霍珏考得怎样。
杨蕙娘那般风风火火的性子，说实话，心底早就焦躁到不行了。可还是忍着不问，就怕女婿一时没发挥好了，问了会惹他伤心。
也就现下，见周遭没人，姜黎才偷偷问一声。
霍珏望着小娘子那张小心翼翼的脸，委实是有些想欺负她了。
他掐了掐她软软的手，温声道：“那恩科我应是用不上了，阿令兴许能赶得上。”
诚然，贡院里的号舍条件简陋，一呆呆九日，属实是不大舒适。可这些根本算不得什么，对他来说，更难受的是见不到她。
一场考试考三日，他不过一日半便答完了卷子。
剩下的时间，他便坐在号棚里，想着他的阿黎，此时在做些什么。
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是夜，薛无问刚回到无双院，暗一便将几份誊抄的卷子送了过来。
薛无问拿起卷子，粗粗扫了一眼便提唇一笑，将卷子递给暗一，道：“烧了吧。那小子倒是没有堕卫家人的名声。”
暗一应一声是，将那卷子放于烛火上点燃，丢进铜盆里，没一会便烧成了灰。
暗一是粗人，武功是一等一的好，可学问就不行了。方才那誊抄回来的卷子他是看不大懂的，不过世子既然说好，那就定然是好。
他望着那铜盆，忽然想起一事，道：“对了，世子，前两日何舟来寻属下，让属下转告世子一句话。”
薛无问这几日都在镇抚司审那桩连环杀人案，几乎没怎么回来定国公府。
这会听见暗一的话，便揉了揉眉心，道：“什么话？那小子前两日还在贡院里考试，莫不是又在整什么幺蛾子了？”
这话里嫌弃的意味简直不要太明显。
暗一摸了摸鼻子，自家世子对霍公子那样芝兰玉树的人似乎很是看不顺眼。莫非是因着魏姨娘给人霍公子也做了香囊的缘故？
暗搓搓地瞥了眼薛无问挂在腰间的香囊，暗一不由得想：世子当真是好小气一人，人霍公子是魏姨娘的亲弟弟，拿个香囊又怎么了？这也好生气的？
暗一正在吐槽得欢快着呢，一抬眼便对上薛无问似笑非笑的眼，立马肃了肃脸，道：“何舟同属下道，御林军副统领林规大人的妹妹，在承平二十六年去郊外踏春时失踪了，至今尚未寻回。”
薛无问原本含笑的眼霎时冷寂下来。
承平二十六年，郊外，失踪。
这几个字眼不由令他想起如今正在查的杀人案。犯人是一名屠夫，在郊外开着一家肉铺，承平二十五年，他唯一的女儿在郊外一处密林失踪了。
彼时与她一同去密林的还有她年幼的表弟，那姑娘失踪时，他表弟恰巧去小解，回来时只看到姐姐被人扶着上了一辆灰扑扑的马车。
马车的车门打开时，他瞧见里头似是坐着一人，却瞧不清那人的模样，只看见一截白色的绣金纹的杭绸衣摆。
十年前失踪的女子，如今想要找回自是极不容易。
那屠夫在女儿失踪后便去报了案，还关了铺子，四处问寻，却根本寻不到一星半点女儿的消息。
足足寻了八年均无果，两年前他终是放弃了。
拿起一把杀猪刀守在郊外，遇见穿白色绣金纹华服的男子便寻机将人击晕，带回肉铺的暗房里，一遍遍盘问。
薛无问也是在缉拿一名要犯时误打误撞进了这肉铺，当时那间暗房里横七竖八躺着七八具男子的尸体。
这桩案子其实根本无需怎么审便能断案，直接移交给顺天府便可。
可不知为何，看着屠夫那双近乎疯癫的眼，鬼使神差之下，他将人带回了镇抚司。
薛无问反手敲着桌案，思忖半晌，才对暗一道：“你派人去查一下，林规的妹妹失踪时，可有人恰巧经过那里，看到点什么。若是有，卷宗那里应当会有记录。”
暗一领命退下。
在锦衣卫呆了四日未归，虽那里有梳洗的地儿，可想到自家姑娘的洁癖，薛无问从书房出来后，还是去了趟耳房，沐泽后才进去寝屋。
寝屋里暖香袭人，卫媗手执一卷金字佛经，坐榻上看得很是专注。
薛无问上前抽走她手上的佛经，笑着问：“可是祖母屋子里的藏书？”
薛老夫人的静心堂有不少珍贵佛书，平日里鲜少会借与旁人看，能把书送来无双院给卫媗借阅，倒真是出乎薛无问的意料。
卫媗淡淡颔首，见他下巴都冒出些胡茬了，便道：“镇抚司的案子可是结了？”
“还没。这不是想你了，才抛下正事跑回来么？”薛无问抱起她，放在腿上，又继续道：”你那弟弟的卷子我已经看过，若无意外，今年的会元非他莫属。”
这男人一边说着正经话，一边却忒不正经解着她腰间的束带。
卫媗抬起眼，任他把手伸进她的小衣内胡作非为，只平静道：“若是有意外呢？”
薛无问盯着她沉静的眸子，倏然一笑，低头去咬她的唇，道：“我保证不会有意外，行了吧，祖宗？”
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往常会试均在二月初开始，三月上旬放榜。
今年的会试推迟了一月，那放榜之日便也跟着推迟了一月。
到得四月十五，姜黎与霍珏早早便起来，被杨蕙娘催着上了马车，急吼吼地就往礼部衙门去，等着听礼部唱名。
正是杏花飘香的时候，今日前来观杏榜的人着实不少。
各省会馆里派来的仆从，各大家族遣来的家丁，不愿久等而宁可亲自前来观榜的举人，还有一大早起来闲着无事干溜达到这看热闹的老百姓。
几人到的时候，放榜处早就围了个水泄不通。
原先姜黎还想着派何舟或者何宁在这等着，待得唱到霍珏名儿了，再回去霍府通报一声既可。
可杨蕙娘却是一刻都等不得的，非要亲自前来。于是只好派了何宁挤在人群前头等，他们几人陪着杨蕙娘隔街坐在马车里。
杨蕙娘手里攥着从大相国寺求来的符箓，嘴里念念有词，各路佛祖菩萨一溜儿从嘴里冒出来。
姜黎本来还有些紧张的，见她娘这样，反倒不觉紧张了。就她娘这张利索的嘴，连玉皇大帝和月老都出来了，还能不保佑霍珏中进士呀？
礼部唱名均是从最后一名唱起，等了约莫一个多时辰，便见何宁满脸涨红兴冲冲地跑过街，大声道：“公子，公子得了头名！头名！“
话音儿刚坠地，杨蕙娘便一把拉开门，掐着自个儿人中，对何宁道：“头，头几？再报一次！”
第71章
得会元者, 霍珏。
这一消息瞬间传遍了整个顺天府，宗奎从家仆里听到此话，登时冷了脸。
宗彧从外进来, 瞥见宗奎的脸色，笑了笑, 道：“怎的？不服输？听说你在会试前，还特地跑去同人下战书了？现下知晓什么叫人外有人了罢！”
他这侄儿从小太过顺风顺水, 以至于狂傲到不行。这下好了, 有人狠狠地打他脸，让他学会何为谦卑了！
宗奎倒不是输不起, 只是单纯不喜欢输的感觉罢了。
他揉了揉脸, 对一脸幸灾乐祸的叔叔道：“愿赌服输！此番会试, 主考官乃凌首辅，副主考官乃朱次辅，他们二人一贯来不对付，定然不会在会试成绩上动手脚, 给对方落下个把柄。是以，侄儿知晓, 定然是霍珏的卷子比我的出色。”
见宗奎还算通透，不因一时输赢而失了风度, 宗彧很是欣慰，颔首道：“自是如此，如今朝中凌首辅一派与朱次辅一派旗鼓相当，都在盯着对方的纰漏往对方身上砍一刀。况且, 前有地动后有皇陵泣血, 在这个节骨眼上, 若是会试再出问题, 后果可是不可想象的！是以，谁都不敢在此次的会试动手脚。你，的的确确是输了！”
宗奎得了会试第二，比头名的霍珏的确是输了一筹。
宗奎拿出纸扇，“唰”一声打开，道：“输就输，待得进了翰林院，我再同他一较高下。我可不信我宗奎会永远输他霍珏一筹！”
与此同时，盛京一处华贵的四进宅院里，曹斐听罢前来传话的家丁，脸色有些难看，他此次会试竟然只得了第三。
一边的薛真上前一步，唇角微微弯起，柔声道：“每个考官的偏好都不一样，说不得此次的主考官恰好没那么偏好夫君的文采，这才让夫君在评分上吃了点亏。无妨的，在真儿心里，夫君始终是最厉害的。”
曹斐听见这话，脸色才终于好看了些，道：“此次夺会元者，斐从不曾耳闻过。我定要让老师上书一封，好生查查究竟此人凭何夺魁。”
曹斐的老师乃翰林院学士，在翰林院颇有声望，若他提出质疑，还真有可能会去翻查霍珏的卷子。
薛真嘴唇翕动，可见到曹斐眼里的不甘，到嘴的话瞬时便咽了回去，只温柔地笑笑，道：“严大人一贯公允，若此次会试有不公允之事，他定然不会袖手旁观。”
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十年寒窗，就为了有朝一日能榜上有名。
出榜这一日，自是有人欢喜有人忧。
这会的永福街霍府，自然是一派喜气洋洋。礼部那头早就派了人，一路敲锣打鼓地到霍府报喜了，整得一条街的人都跑出来看热闹。
等人走后，杨蕙娘拿着一箩筐铜板，像个散财娘娘似地给院子里的仆妇丫头小厮发钱，嘴里念念有词，道：“今日你们老爷会试夺魁，人人皆有赏！一个一个排队来！“
这屋子里伺候的都知道这杨掌柜是个爽利大方的，见有赏钱拿了，一个个嘴里跟摸了蜜似的，一口一个“状元郎“”文曲星“地夸。
偏生杨蕙娘就爱听这些话，手上的铜板子没一会就派完了，火急火燎地又装了一箩筐出来。
自家娘这般高兴，姜黎自然也是喜不自胜的。
就连夜里霍珏拉她上榻，诱哄着讨要“奖励“时，也配合得紧。
桃朱、云朱在两位主子入屋后，便识趣地退下了，屋子里就只剩一盏微弱的烛火亮着。
嫣红色的幔帐轻轻摇晃，发出窸窸窣窣的声响。若是细听，这窸窣声里还藏着道弱弱的小乳猫似的哼唧声。
也不知过了多久，哼唧声终于停下。
霍珏抱着怀里的小娘子，眼尾微微泛红，低头啄着她湿润的眼，哑声道：“膝盖可还疼？”
