陈倏眉头拢得更紧。
　　那是莞城之后, 再六年的事……
　　他被困安城, 是大哥拼死救他，他的性命是大哥救的, 没有大哥，他早在那个时候便似死于安城了, 而不是像眼下一样，好端端得站在这里。
　　那时候是大哥带着他, 身上都是刀伤, 从安城起，他对大哥就莫名信任。
　　所以大哥谋逆造反, 他起兵跟随……
　　二哥说的，他都清楚。
　　但若是没有大哥, 这世上早就没有陈倏，所以即便走而走险，他也要同大哥一起……
　　陈倏脸色越渐难堪。
　　若是安城没有废帝的人，那怎么会那么巧合, 刚好大哥和他都出现在安城，刚好安城之围，刚好大哥拼死救他？
　　废帝若是还想杀他，即便几年前在太奶奶跟前阳奉阴违，也应当背地里再取他性命，不应当六年后再旧事重提。
　　安城时候的场景太触目惊心，大哥护着他险些被刀剑贯穿的时候，他根本没有心思再想旁的。
　　大哥醒来后的第一件事，是让他守口如瓶，若是太奶奶知晓，太奶奶会担心；若是传到废帝，也就是当时天家的耳朵里，怕再生波澜，此事已经让人当做流寇处理了，让他日后外出小心，不要再被人有可趁之机。
　　大哥当时说的话，做的事，他都记得……
　　但如果安城之围，从一开始就是大哥做的局，那从那个时候起，他就在他的算计之中，也知晓这么多人里，和废帝有灭门之仇，又能追随他一起起事的人，只有他……
　　陈倏眸间黯沉几许。
　　不是不相信，是不愿意相信。
　　逼宫时候，宫中的奸.淫掳掠，入京的时候，驻军的烧杀抢夺，若不是他默许，魏昭庭怎么敢纵容下属？
　　真的是魏昭庭急功近利，还是他将魏昭庭推出来当挡箭牌，但是魏昭庭和他都需要彼此成就，所以契合到一处？
　　早前他真以为是他被魏昭庭蒙蔽了眼睛，但在去愗城路上，在农户夫妇家中暂住，听农户夫妇提起从安北逃出来，但凡被抓当即活埋或灭口的场景，他很难将这些同大哥联系起来……
　　人无完人，皆有缺点。
　　有人很清楚，所以好的也好，坏的也好，都是特意做出来给人看的。
　　那这个人一定精于算计。
　　包括算计到太奶奶、二哥还有丰州都不会参与安北之事，所以大哥同二哥之间算不得彻底信任；他是太奶奶带大的，若不是因为安城之事，他不会背着太奶奶同大哥一道起事。
　　陆家在京中已经没落，见明崇拜大哥，但起事之前，大哥只字未同见明提起，是因为觉得见明不稳妥，但是新帝登基，大哥明知见明年幼，担不起重任，宁肯让魏昭庭跟着见明一道，也要迫不及待启用见明，是因为陆家代表了京中也好，还有国中也好，很大一批对废帝心有怨言的人，重用陆家，就是拉拢这些世家，做给这些世家看。
　　这才是为什么见明同魏昭庭一道出现在愗城的缘故……
　　陈倏目光微敛，“安城的事不用再查了，今日这些话也不要再对第三个人说起。”
　　陈倏说完，王威拱手，“侯爷放心，属下明白。”
　　陈倏看望王威，“你自己也要多小心。”
　　王威应道，“侯爷放心，王威自有立足之本，只是新帝精于算计，照此看来，多年前就已经计划拉拢侯爷，不惜用苦肉计。侯爷，新帝比废帝更难应付，眼下侯爷与新帝尚无冲突，又请了平南做封地，苑里京中，但也需留意。”
　　陈倏颔首，“我知晓了。”
　　王威才似松了口气。
　　……
　　两人从屋中出来，何茂之已经在苑中等了很久。
　　见他二人出来，何茂之上前，“姐夫！”
　　王威其实先前就想问，但刚才有事同陈倏要先说，眼下倒是好问起，“这是？”
　　陈倏笑道，“内弟。”
　　内弟？王威惊讶，“这是夫人的弟弟？”
　　陈倏点头，又道，“茂之，来。”
　　何茂之上前。
　　陈倏道，“茂之，这是晋博侯。”
　　何茂之懂事，循着陈倏教他的，恭敬朝王威执礼，“茂之见过晋博侯。”
　　陈倏正好朝王威道，“茂之，我夫人的弟弟。”
　　王威伸手扶他，“既是夫人的弟弟，在王威处，都是敬平侯府的人，茂之公子日后勿唤晋博侯，见外了，茂之公子若是不嫌弃，同侯爷一样，唤我一声威叔就是。”
　　王威本就比陈倏年长一轮，何茂之唤一声王威叔叔是合情理的。
　　茂之看了看陈倏，见陈倏点头，茂之大方道，“威叔。”
　　王威朗声笑起来。
　　难得见面，王威和陈倏在一处饮茶。
　　王威同陈倏一处的时间不短，知晓陈倏自幼体弱多病，能饮茶，不能饮酒，所以在王威处，回回见陈倏都是饮茶的，并不见外。
　　何茂之也同陈倏和王威一处。
　　王威和陈倏会说起朝中的人事，除却及极敏.感的人事基本不避讳之外，陈倏既然让茂之在一处，便是没有要避讳的意思，王威清楚陈倏的行事。
　　两人一面饮茶，一面说了好些时候的话。
　　晚些，将近入夜的时候，陈惑来寻陈倏，陈倏暂离。
　　就剩了何茂之和王威一处。
　　何茂之好奇，“威叔，你同姐夫是怎么认识的？”
　　茂之是见他们二人相处融洽，威叔对姐夫恭敬，但从刚才两人的对话中来看，威叔应当不是万州旧人，而且如今威叔也是晋博侯了，但仍对姐夫忠心，姐夫和威叔之间的感觉多像旧识，老朋友，还有他也说不到的主仆还是君臣……
　　正好陈倏不在，王威笑了笑，“茂之公子，想听吗？”
　　茂之坐端正了，点了点头，“嗯。”
　　王威给他斟茶，“那时三四年前的事了，说起来，时间倒也过得真快。也是从那时候起，朝中腐朽到了极致，各地诸侯和封疆大吏各自为政，不怎么受朝中约束，也相互兼并，偶有战争，我早前在的明州就这么没了，我当时带着手下一帮兄弟，流落到了万州，我们这样的人当属不速之客，要么被收编，要么被驱逐，我早前也是这么想的，但是遇到侯爷。”

　　茂之好奇，“姐夫怎么了？”
　　王威一面饮了一口茶，一面笑着回忆道，“那个时候的侯爷其实年纪也不大，也就十八岁上下，我早前也听说过万州出事，当他是傀儡，都不知道那时候万州上下都听他的。他当时没有收编我们，也没有驱逐我们，而是说江城以西八十余里处有山贼，万州的兵近来忙于收成，没有时间剿匪，让我们去一趟，他付酬劳，让我开个价，我当时就惊呆了。”
　　“然后呢？”茂之也惊呆了。
　　王威叹道，“我们那时候空有一腔抱负，却如丧家之犬，也不想被万州收留，侯爷忽然开出这个条件，我们就真的去剿匪了。差不多三个月时间吧，确实又回了万州，侯爷按照当时谈好价格的两倍给了酬劳，然后说西边闹匪患，你们要不要去？我们当时又惊呆了。”
　　茂之也跟着再次惊呆了，“那去了吗？”
　　王威点头，“去了啊！那一年半载，我们也没干什么旁的事情，尽在万州地界内到处替侯爷剿匪了，久而久之，我们也渐渐有了名声。最难的那个时候，侯爷帮了我们，并且给了我们尊严，不让我们难堪，我们有事也会找侯爷商议，侯爷会替我们拿主意，所以我们同侯爷的关系越来越好……直到后来，侯爷才同我说，他也尝过丧家之犬的滋味，没什么不可以东山再起的。”
　　提及此处，王威眼中还有笑意，“那时候侯爷知晓我们不愿意留在万州，早前的民洲其实有一部分因为分赃不均并入了态州，态州同丰州和万州都交接，但其实是个空壳子，当地百姓屡遭山贼和流匪的轮番洗劫，那个时候文博侯也没办法，匪患一众，赋税就无法收上来，所以文博侯向侯爷求助，那个时候侯爷就同我说，时机到了，可以去态州了，态州没有驻军，你们可以安定下来。我们就是那个时候去的态州，在态州建立了当地的驻军，并且逐渐壮大。所以军中一直信赖侯爷，也感激侯爷，直至后来同侯爷一道随陛下起事，义不容辞。”
　　王威看向茂之，温和道，“我们态州驻军都愿意跟随侯爷，不是因为敬平侯早前如何，而是因为有侯爷的敬平侯府和旁的侯府不同，所以王威无论是驻军首领，还是晋博侯，都以敬平侯为尊，茂之公子，整个态州驻军都如此，侯爷在我们心中，就是君侯……”
　　王威言罢，又朝何茂之笑了笑，何茂之也莞尔。
　　正好陈倏折回，见他两人仿佛说了什么一般，关系比早前要熟络不少。
　　“说什么了？”陈倏一面撩起衣裳的前摆，一面落座。
　　何茂之笑道，“威叔刚才同我说，怎么和姐夫认识的？又怎么和姐夫一处的？”
　　“哦~”陈倏会意笑了笑，又问，“那他有没有同你说起，我第一次见他的时候，他衣衫褴褛，带着一帮人，两天没怎么吃东西，当着我的面，肚子咕噜咕噜叫着，还把我们侯府的存粮都要吃空了？”
　　陈倏说完，何茂之险些笑出声来。
　　结果王威握拳轻咳两声，“这一段没说。”
　　何茂之再忍不住噗嗤笑出来。
　　陈倏和王威也都笑起来。
　　……
　　谷城短暂相聚，第二日陈倏就带了茂之离开，继续往江城去。
　　王威同陈倏辞别，陈倏交待一声，“威叔，魏昭庭早前同见明到过愗城一趟，近来在朝中行事，稳妥为上。”
　　王威拱手，“侯爷放心。”
　　放下帘栊，马车驶离了谷城。
　　等目送陈倏的马车消失在眼帘，王威等人才跃上马背，朝相反的方向去。
　　……
　　车轮滚滚，继续向南驶去，何茂之看向陈倏，“姐夫，我们稍后去哪里？”
　　“来。”陈倏展开手中的地图，“这里是桃城，我们是从桃城出来的，然后绕行东边，来了谷城见威叔，江城是在这里，我们中间还有这一段路，正好有几位重要的叔伯朋友，年关前要见一见，然后从再西行回江城。”
　　何茂之看了看地图，“淼城！”
　　陈倏颔首，“淼城在这里。”
　　何茂之忽然叹道，“要从淼城到江城好远啊……但是从淼城到了桃城，再从桃城到江城就近了好多。”
　　何茂之说者无意，但陈倏原本心中就有鬼，便是听者有意，于是陈倏悠悠叹道，“你这么说好像也有些道理……”
　　何茂之没反应过来，只是笑了笑。
　　陈倏心中唏嘘，总不能一上来就让你姐去万州，那不昭然若揭吗？
　　他这么聪明，当然知道循序渐进。
　　正好何茂之问起，“那姐夫，姐姐和祖母，还有我娘，他们到哪里了？”
　　陈倏想起前两日收到的消息，他们是腊月初七从桃城出发的，如果行得快，应该已经尔城了。
　　“尔城？”何茂之从地图上找到，“尔城离万州就近了。”
　　陈倏点头，“是，尔城就在丰州和万州交界处。”
　　“哇，好多地方都是第一次这么连成一处看。”何茂之兴奋着，他很少见到这样完整的地形图，有山川河流，有城池名字。
　　陈倏却微微出神，想起当年太奶奶陪他在万州待了一年，临走的时候，他送太奶奶时，一直送到尔城，都是许久之前的事了……
　　***
　　棠钰一行，确实到了尔城。
　　从桃城一路出来，到尔城地界，出行都很顺利，但等性质尔城的时候，真如范瞿所说，遇见了罕见的大雪，棠钰和祖母，舅母至少在尔城呆了三日。
　　范瞿的谨慎是对的，去江城的一路，随时可能因为各种恶劣天气的原因停滞下来，所以一旦有时间，可能需要将路程撵回来。
　　起初的时候，老太太还不算担心，等到见大雪断断续续下了三日才停止，老太太叹道，“雪倒是停了，但是路恐怕不好走。”
　　老太太是怕路上耽误了，年关到不了江城。
　　棠钰握着老太太的手安慰道，“别担心，祖母，这里有范瞿在，旁的事情我们不操心了。长允说过，听范瞿的就好，我们不添乱就行，旁的事情让范瞿安排就好，他心中有数。”
　　范瞿原本是来寻棠钰的，听到这句，目光微微怔了怔，既而目光柔和了几分。
　　同侯爷相比，夫人要正常多了……
　　在尔城的几人，棠钰也确实不急，急也急不来。