虞锦原是因沈却忽至而稍显惊讶, 眼下却不免叫杨氏吸引了目光。
　　其实她早前便有所疑虑, 虽说沈家上头有个老太君压着, 杨氏这个做儿媳的不好出挑也情有可原, 可大也不必这般没有威仪才对。
　　且之前在垚南王府时, 无论是白管家还是楚澜，张口皆是老太君, 倒是很少提及王爷的生母。
　　虞锦正抽丝剥茧地思忖着，一道平平无澜、无甚情绪的声音自前头落下：
　　“虞锦, 过来。”
　　虞锦只下意识抬了抬眉梢，迟疑地望了杨氏一眼，这才慢吞吞地挪到沈却身侧，“……王爷？”
　　沈却目光尚还落在杨氏身上，却是对虞锦说：“时辰不早了，我送你回去。”
　　他说着, 视线掠过楚澜，后者心领神会地立即挺直背脊，抱着杨氏的手道：“澜儿同外祖母一道回府可好？”
　　杨氏很是勉强地弯了弯唇，拍了两下楚澜的手背, 说：“天……是不早了。”
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　　马车辘辘行过街巷，两人隔着张矮几面对而坐，难得很安静。
　　其实虞锦并未叫未来婆母这一遭“警示”和“挑剔”吓着，也并未觉得有什么委屈, 毕竟“立规矩”这件事，十个儿媳妇进门，九个都得走这一遭。
　　尽管虞锦不难从杨氏话里听出些不满之意，但左耳进右耳出便罢，倒也无关痛痒，且南祁王妃将来是要嫁去垚南王府，也不必与婆母朝夕相处。
　　至多便是有些遗憾，她好似不大讨这位未来婆母欢心呢。
　　虞锦托腮，怎么想便怎么说出口。
　　待反应过来，她方才察觉自己竟已将“婆母”二字挂在嘴边，还未来得及补救，便听沈却道：“你不必讨她欢心。”
　　他望向虞锦，说：“今日她说的话你也不必往心里去，王府没有那么多规矩，往后她也不会再为难你。”
　　男人的口吻极淡，淡得不似在谈论自己的母亲。
　　虞锦停顿一瞬，缓慢地“哦”了声，又连忙道：“我并未觉得太妃在为难我……想来，太妃应也是为我好。”
　　沈却没再说话，但显然是一副心中有数的模样。
　　虞锦悄悄拿余光瞥了眼面前的人，眉心不由轻轻蹙起，如此看来，沈家母子间定是有过嫌隙。她满腹狐疑，但……自己尚未进门，现在就过问王府密辛，属实不太矜持。
　　不行。
　　虞锦矜持地抿了口茶，暂压下心中困惑。
　　沈却看她，牵了下唇，并未戳穿，他直言道：“当初，父亲去世后不久，母亲便起了改嫁的念头，亲事也已说好，那时……因姐夫不久也战死，大姐早产诞下楚澜后便走了，祖母因接二连三的噩耗病倒，府里正是一团乱麻，故而时至如今，祖母仍旧对改嫁一事心存芥蒂。”
　　虞锦惊讶地稍稍睁大眸子，她断没想到竟有如此内情，一时不知说什么好，可若真是如此，那怎么……
　　似是知晓她在想甚，沈却继续道：“议亲的人家出了些变故，便没能嫁成，后来……也无人再提此事，就耽搁了下来。”
　　提及此，男人拇指指腹轻轻摩挲了下原本该有扳指的位置。
　　虞锦无言，沉默半响。
　　颐朝民风开放，对男婚女嫁之事并未有太多限制，且也废了前朝那些夫君死后妇人需得守寡三年的明文规定，如今改嫁的妇人比比皆是。
　　到底是个人抉择，虞锦不好多作评定，只是当年，沈却也才八岁大呀。
　　父亲、姐姐、姐夫个个都离了人世，上有病倒的祖母，下有日日啼哭的小外甥女，母亲却在不久后意图改嫁离开……
　　未免也太可怜了些。
　　虞锦忽然想，王府那样重的担子要压在一个八岁孩童身上，怪不得沈却长成了这么个冰冰冷冷的性子，就连寻常开心时，笑意也都不甚明显。
　　思及此，虞锦揪起的眉头里不免带了些同情的意味。
　　沈却轻哂，他据实相告并非是为博得小姑娘同情，不过是怕她惦记到夜里失眠罢了。
　　他伸手在虞锦略略鼓起的脸颊上轻掐了一下，说：“到了，回去吧。”
　　手感极好，沈却没忍住，又捏了两下。
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　　沈却的马车在虞家宅院外停了片刻，才缓缓驶向京中的一家暗桩，待办妥公务后，已是夜幕低垂，月上柳梢。
　　段荣推开角门，道：“垚南传来了几封书信，秦都尉道剿匪的兵力已清点完毕，无论王爷何时出征，都能保万无一失，请王爷宽心。王爷，可有旁的嘱咐要回信？”

　　“晚些。”沈却径直往东边院落走。
　　段荣脚下一顿，这不是回琅苑的路，这是去……太妃的春锦堂。
　　他自觉地顿步在院子外头。
　　不多久，叩门声想起。
　　屋里头，杨氏手里头捧着一卷书，闻声稍稍一顿，似有预感一般，拦了丫鬟前去开门的动作，亲自上前。
　　“吱呀”一声，屋门打开。
　　沈却负手立在长廊下，四目相对，他面上神色依旧寡淡，只停了一响，嗓音低沉道：“母亲。”
　　杨氏颔首，默了瞬说：“这个时辰，你……是为虞家那丫头来的？王爷，不管你信与不信，我今日所言虽是严苛了些，可也是看在虞家如今没个当家的主母，无人教她为妻之道，又恰巧撞见，便不忍多说两句，是为她好，也是为你好。”
　　沈却看她一眼，仿若未闻，开门见山道：“母亲往后莫要再同她说这些，该要教的，我会教她，您也不必再单独给她立什么规矩。”
　　他顿了下，不轻不重地说：“更不要试图从她身上找什么认同感，她和您——大不相同。”
　　“王爷这是何意！”
　　杨氏倏地攥紧手心，母子二人僵持相对。
　　不得不说，沈却所说的每一个字都在戳杨氏的心窝子。仿佛是被人戳穿了心思，她呼吸都乱了几分，“我是你母亲，我难不成，难不成会害你？我只是看虞家那姑娘娇生惯养，忧心她无法看顾好你，无法掌一府中饋，且你与你父……都是一头扎进军务里的人，难免对妻子有所薄待，我经历过那些苦楚，无非是想提点提点她。”
　　杨氏说着，口吻亦是有些意难平的委屈：“这么多年，你还是因那事怨我是不是？可二郎，你替母亲想想，我痛失夫君与嫡女，我又如何不难过，只想离开这个伤心地罢了。”
　　“不止。”沈却忽而抬眸，淡声道：“母亲那碗落胎药，还痛失了腹中尚才两月的孩子。”
　　“什么？”
　　杨氏震惊地看向沈却。
　　可男人依旧是那副波澜不惊的模样，道：“当初，父亲已然十个月未回过京，母亲知道——”
　　“那个姓李的管家是如何死的么？”
　　“轰隆”一声如雷在耳，杨氏浑身僵硬，“你”了好半响，却半个字未能宣之于口。
　　“此事只我知晓，母亲留着这点体面，安生过下半辈子即可，虞锦和楚澜，都不劳您费心。”
　　沈却的声音一如既往平稳低沉，似是在说一件毫不关己的事情，甚至并未有任何埋怨的情绪，也没多停留让杨氏难堪，很快便阔步行往琅苑。
　　他步子很稳，眸色也很暗。
　　其实，他年幼时方知母亲要改嫁一事，也曾偷偷哭着去攥杨氏的衣袖，祈求她留下。
　　后来也不是没有过怪罪和怨恨，但日子长了，那几年垚南的兵荒马乱磨平了他的性子，生离死别面前，好似其余一切，都成了没那么大不了的事情。
　　他脚步忽顿，似是想起什么。
　　沈却道：“明日你去催一催钦天监，让他们把虞时也和永安郡主的婚事早些定下。”
　　段荣“啊”了声，不知怎就扯到虞大公子的婚事，且就是要催，也该催催王爷自己的啊，催大舅子的算什么？
　　可段荣心下腹诽，嘴上却应得极快，道：“是。”
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　　翌日早，沈宅祠堂一片阒静，只老太君手中那串佛珠时不时发出些“哒哒”的声响，几人立在一众排位前，饶是素来闹腾的楚澜，都异常端正。
　　以老太君为先，依次上香。
　　只是中途杨氏没拿稳木香，险些叫烟灰烫伤手背，耽搁了些时辰，其余一切都顺当。
　　沈却陪老太君用过午膳后，便进了书房。
　　荆州剿匪一事大致已规划妥当，前几日因过六礼耽搁了不少要务，这两日反而忙得不见天日。
　　男人捏了捏眉心，面露倦态，修长的手指搭在那只靛蓝色药囊上，指腹捻着如意络子。
　　元钰清指尖点着荆州舆图，又摁了摁干涩疼痛的嗓子，作为南祁王府重金供养的谋士，主子不歇息，他自也没有歇息的道理。
　　两个人都陷入沉思的静默。
　　元钰清瞥了眼锃亮的弯月，倏地拐了话头，道：“顺利的话，荆州剿匪应不出三月，只怕要耽搁小年，王爷婚期可有眉目了？”
　　沈却挪开摁着眉心的指骨，“尚未。”
　　元钰清颔首，不知想起什么，面带笑意道：“王爷素来与女子相与不多，若是有需了解的，延之定知无不言，这男女的相处之道也委实算得一门学问，真真要学习起来，也——”
　　“不必。”沈却面无神色地打断他，“本王不用你教。”
　　元钰清：“……”
　　不知是不是元钰清花了眼，竟从他那冷静自持的面上窥得了丝游刃有余的轻蔑，不及细看，门扉“吱呀”一声被推开。
　　是小厮提着食盒来。
　　小厮垂着头，动作有些生硬，打开食盒时盒盖甚至还无意滑了半截，呈出的是一碗面，道：“老太君忧心王爷晚膳未能果腹，只是竟不知元先生也在，小的这就命人——”
　　“不必了。”沈却停顿数刻，说：“他不饿。”
　　元钰清怔了怔，他怎么就不饿了？
　　沈却理直气壮地下了逐客令：“其余事项明日再议，退下吧。”
　　元钰清莫名其妙地瞧了他一眼，三步一回头地离开，心里腹诽：王爷何时变得这般小气，莫不是还怕他要分一半面食不成？竟如此护食。
　　房门阖上的一瞬，男人执筷吃面。
　　面显然有些坨了，不过因事先盛了许多汤汁的原因，也没太大影响。
　　他挑起细面，道：“你不走？”
　　小厮稍怔，忙收好食盒，“小的告——唔！”
　　虞锦后腰带被一道不轻不重的力道勾了勾，瞬间往后跌退了好几步，扶住座椅扶手才堪堪站稳，她弯腰站定，恰就撞上男人那双看破一切的眸子，不由瞪大了眼，默了半响。
　　“我——”她讪讪一笑，随即抿了下唇。
　　沈却松开勾住她腰带的手，看了眼这碗面，嘴角很浅地轻扬了下，“这身衣裳哪来的？”
　　虞锦站直，抻了抻袖口，有些尴尬地低声说：“楚澜给我的，我等了很久，见面要坨了，才不得已打断王爷与元先生议事。”
　　虞锦素来就是个很能消化窘境的人，被戳穿的窘迫只维持了短短一瞬，便兀自落座在适才元钰清的位置，说：“我知晓今日是什么日子，虽不能大办生辰，但一碗长寿面还是吃得，想来老王爷疼爱王爷，也不会怪罪的。”
　　她说话时就看着沈却，一双眸子在微弱的烛火里似会发光一般，亮闪闪的，往前推了推瓷碗，道：“面要凉了。”
　　沈却望着她，倏地顿住，眼前不自觉浮出另一番景象。
　　眼前的人与许多年前捧着满怀珍宝要给沈离征的小公主太像了，那一腔孤勇无畏，似是复刻来的一般。
　　她们似都不知自己呈上的东西何其珍贵，还笑意盈盈的，浑然不知畏惧。
　　如天边暖煦，满心赤忱。
　　其实，虞锦今夜本不该亲自前来，大可将食盒托楚澜送来便好，可她又实在想瞧见南祁王那一脸感动的模样，再三思忖后，便悄悄混进了琅苑。
　　可眼下沈却那张俊脸上不仅感激涕零的神情，反而出神地停滞不动。
　　虞锦眉心微蹙，难不成是这面放久了，口感奇差？
　　她起身踱步过去，弯腰嗅了嗅瓷碗，“当真如此难——”
　　话未言尽，虞锦踉跄了两步，胳膊被轻轻握住，一只大掌摁住她的后脑勺，一阵颠晃后耳朵贴在了结实的胸膛。
　　乌发吹落在男人皎白的衣袍上，虞锦稍稍懵了片刻。
　　沈却垂目看她瞪圆的桃瓣眼，道：“听到了吗？”
　　听、听什么？
　　虞锦懵怔后，身子陡然僵了僵，顺着男人胸腔传来的跳动声，不自觉将耳朵贴紧了些。