所以……
　　“我不想呆在这里了，杰。”橘町枝突然说，用一种近乎于任性的语气，“我想回去。”
　　“累了吗？”对于她突然改变的话题，夏油杰却丝毫没有惊讶，只看了眼时间，“居然快到饭点了。不过，再陪我待一会儿吧，町枝。我有两个月没有看到你了。”
　　他说，语气和动作都十分自然。然而仔细分辨的话，不像是和什么人说话，而是在自言自语一样。
　　隔着空旷狭窄的街道，黑色长发的男人望着不远处的少女，就像遥望着一个美丽的梦境。
　　注视着海市蜃楼的旅人，清醒的明白那是不可触及的蜃景，却忍不住投落渴望的目光。
　　也只有目光而已。
　　哈。
　　橘町枝想，有那么一瞬间，几乎要忍不住笑出声。
　　原来如此。
　　夏油杰这样的男人，这样绝不回头也不后悔的家伙，也会在背负血债累累之后，看到所谓的幻象吗？
　　是对过去的缅怀？或者是，无法摆脱的诅咒呢？
　　夕阳沉入地表，天色很快暗了下来，街道上影影绰绰亮起灯光。两人在偏僻的街道间行走，逐渐连一点人声都看不到了。
　　“应该快到时间了。”夏油杰说，然后笑了一下，“或者，你还想再走一会儿？”
　　说话的时候，两人已经进入了另一条街道。对方显然不是随便选的方向，至少他们一路走来，都没有见过几个行人。
　　至于面前这条路……
　　“啊。”男人说，在街口停下了脚步，语气没什么起伏，“好多猴子。”
　　猴子。
　　橘町枝的手微微一动。
　　在如今的最恶诅咒师口中，被称为“猴子”的存在，是前方的街道上，遍布于街头巷尾……无数死去的尸体。
　　显然，这里不久之前发生过一场混战。新鲜的血气依然在扩散，死去的人体还残留着体温。除了明显黑方打扮的人，在偏远的角落、撞散架的车驾底部与人行道附近，也有一些平民衣着的人。
　　他们无一例外的死去了，尸体不分贫贱善恶地堆叠起来。在正常人范围外的感知里，橘町枝甚至还能闻到火与硝的气味，推测出从街头到结尾的死亡顺序。
　　这么多天之后，少女几乎对这样的惨像感到了麻木。她本身也算不上代入感强的性格，此时只放开了感知，去捕捉另外一些东西——
　　下一秒，旁边一脸漠不关心的黑发僧侣，表情微微一变。
　　橘町枝也意识到了，看着对方先行一步，然后才跟了上去。两人一前一后走进街道，穿过无数没有生命的血肉，最终接近了一辆侧翻在马路边缘的公交车。
　　“哇……哇哇……”
　　那个远在半条街之外，被少女的听觉所捕获的声音，此时显露出真实的情况——
　　一对面对面死去的年轻夫妻，左边的男性从后心淌出半凝固的血，右手护在自己妻子的肩膀上。而他的妻子被从腰侧洞穿，右臂垫在身下，左胳膊无力而又坚决地拦在身前。
　　一个大概只有两三岁的女孩，在这三只手臂构成的特殊摇篮里，正面朝上的不断哭泣。
　　夏油杰没有出声，橘町枝也没有动。
　　在她无法用肉眼捕捉的视角里，一只不到四级的虫形咒灵，正嗡嗡扑向这个小女孩。女孩仿佛看到了什么，蜷缩在身前的小手伸向虚空，哭泣着一挥——
　　咒灵连半点气息都没剩下，直接就被祓除掉了。
　　下一秒，立在车轴旁的夏油杰有了反应。他快步上前，绕过旁边阻碍的尸体，走到三人之间。然后毫不犹豫地半蹲下来，仔细查看女孩的情况：“真是……旺盛的生命力。”
　　他一边说，一边非常利落地伸手，将女孩抱了起来。
　　看上去，动作居然不算生疏。
　　感觉到陌生人的气息，小小的女孩哭声一缓，打了个哭嗝。然后睁开一双红肿的眼睛，露出琥珀一样的底色。
　　“……”
　　对视了几秒之后，或许是离开了冰冷的地面，或者是抱着她的男人身上柔和的气息，她的哭声减缓了几分，转变为带着泪意的抽噎。
　　“她的身上……有咒力存在吗？”
　　橘町枝注视着男人的动作，在这时突然开口。夏油杰嗯了一声，听到少女走近了几步，从另一个方向低头，观察着地上死去的两个人。
　　“一直到死，也在保护自己的孩子吗……”她喃喃地说，转头看向男人抱起来的女孩，目光有些复杂，却没有继续靠近。
　　夏油杰点了点头，却没有再看死去的人。只拍抚着怀里的女孩，不知道在对谁说话，“这个孩子活下来了，请放心吧。她会平安健康的长大，成为非常优秀的咒术师。”
　　那极为笃定的口吻，仿佛这个女孩已经长大成人，变成了他口中——优秀的咒术师。
　　“如果……不是咒术师呢？”
　　橘町枝不知道自己哪来的冲动，就这样问出了口，“如果她没有咒力，只是一个普普通通的孩子。你会把她放在这里，让她和父母一起死去吗？”
　　夏油杰原本拍抚的动作，停了几秒。
　　很快，他又继续安抚了起来，态度不急不缓。
　　橘町枝拿出了所有的耐心，直到怀里的女孩哭声彻底消失，青年才用一种温和的语气说：
　　“町枝。不要说无意义的事。”
　　只是听起来温和而已。但是，橘町枝看着他的眼睛，却只看到一片敷衍的漠然。
　　意义，怎样的“意义”？
　　橘町枝看着他怀里的孩子，再看看低眉慈目、几乎笼罩着某种母性的男人。理智告诉她，这个问题不能再继续下去了。
　　他在生气。
　　和过去一样的反应，却已不是曾经的夏油杰了。
　　少女不再反驳，夏油杰在内心松了口气。每次“听”到幻象提出这样的问题，他都无法抑制地感到烦躁。
　　是因为这个问题吗？还是说，因为幻象的存在本身？
　　周围再次安静下来，耳边能听到的，只有在夜晚鼓动的风声。
　　直到某个瞬间，夏油杰的身体突然紧绷了一瞬，睁开半阖的双眼，望向街道另一侧的方向——
　　实际上，作为被通缉的唯一特级诅咒师，他这次是偷渡进来的。之前来往的区域有用于探查的咒灵，避开一些他不想遇到的人。
　　可惜，作为零咒力的天与咒缚，一开始就被排除在了感知范围外。
　　橘町枝依然不清楚，夏油杰为什么在三年之中，产生了关于自己的幻觉。而且看他的反应，显然已经变成了日常的一部分。
　　但那并不重要。就像他不会把幻觉当做真实，就像当初多少承诺，也抵不过他痛下杀手。
　　杰哥，她想，你自己背弃了自己的承诺。
　　无关爱人的身份。而是曾经对邻居家的津岛町枝，许下的承诺。
　　在少女扩张开的感知中，夏油杰警惕的方向，一团她曾经近距离感受过的恐怖能量体，搭乘着载具从空中接近。
　　而地面上更近的地方，大概几百米之外，另一个同样半生不熟的熟人，正向这条街道而来。
　　某种意义上来说，也算是很有缘分吧。
　　当初那盒咖喱的伴手礼，还是对方给她推荐的。
　　在橘町枝专注探知的时候，夏油杰已经收回了注意力，放出了一条奇奇怪怪的咒灵。咒灵出现的瞬间，橘町枝几乎控制不住地转头，视线牢牢黏在了它身上——
　　这是死而复生之后，她“看”到的最清楚的一只咒灵。肉眼几乎可以看清身体的轮廓，是一只丑了吧唧的巨型虫子。
　　它落在地面上，扭动了两下，发出一串奇怪的声音。
　　夏油杰没留意到少女的异常，让这只咒灵张开嘴，然后从里面摸出一只更小的咒灵。小小咒灵对着怀里睡着的女孩操作了一番，对方趴在男人怀里，顿时睡得更沉了。
　　橘町枝：“……”
　　下一秒，那只肥肥丑丑的咒灵，就这么把女孩囫囵吞了下去。然后在四只眼睛的注视下，蠕动着胖胖的身子，爬进了旁边的草丛里。
　　“我去解决一点事，顺便避开一会儿。”夏油杰说，仿佛他刚才根本没干什么让围观者想要报警的事，“你和丑宝呆在这里，不要乱跑。”
　　所以，这只咒灵叫丑宝？
　　少女没说话，看似乖顺地点点头。夏油杰很快招出一只特别巨大的咒灵，在天与咒缚依然模糊的感知中，就像刚才的虫子吞掉女孩一样，将咒灵操术的拥有者，整个人吞了进去。
　　等那只大型咒灵带着人飞远了，少女低下头，往草地的方向走了几步。
　　“……叭？”
　　感觉到周围草丛传来的颤动，名叫丑宝的咒灵抬起头，又发出了一串声音。
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　　织田作之助在奔跑。
　　这座城市最混乱的几天，对于他这种组织的底层人员来说，几乎到了十几分钟就能听到枪声的程度。他一路躲避外加搜索，终于找到了一片安静的地方。
　　严格地说，只是“现在”、“暂时”还算安静而已。
　　今年刚满二十一岁的青年，看着街道两侧横死的尸体、翻倒的车辆，表情依然没什么变化。知道此地不宜久留，他选了个方向，正要继续赶路，却突然听到了其他的动静。
　　“……”织田作之助没有出声，以曾经的杀手特有的谨慎收敛了脚步。分辨出声音传来的方向，几乎无声地摸了过去。
　　很快，他接近了一辆翻倒的公交车，听到一阵很难形容的声音。织田作之助没有迟疑，一个侧滚翻进入射击的死角，抽出武器蓄势待发。
　　没有然后了。
　　一个意料之外的人侧对着路灯的光，直直对上他的视线，神情自然地打了个招呼：
　　“又见面了，织田先生。”
　　不久前在垃圾堆里见过一次的女孩，手里拎着一团奇奇怪怪的不明物。另一只胳膊环抱一个年幼的孩子，正在沉沉地睡着。
　　橘町枝松开手，那团不明物掉在地上，发出了类似乎“叽”的挤压音。然后像是某种活着的生物，沿着她的裤管开始往上爬。

　　织田作之助看的有些发愣，正想说点什么，一直戴着的耳机里，传来一阵电磁联络的杂音：
　　“织田作。”
　　“太宰，你在哪？”
　　“我大概知道你在做什么，但是快逃吧——你那里也马上会变得很危险了。”
　　“闪开————”
　　半分钟后，来自港口黑手党重力使的机车轰鸣声，消失在远处的楼宇之间。青年和少女并肩走进相反方向的街道，织田作之助看着女孩抱着的孩子，突然提问说：
　　“是捡到的小孩吗？”
　　“嗯，双亲都去世了，就在刚才那个地方。”橘町枝一边回答，一边又换了个姿势。作为一个从来没抱过孩子的人，现在感觉浑身上下都不对劲。
　　小小的女孩睡在她手臂间，也看不出会不会难受。少女犹豫了一会儿，最后转向红铜色头发的青年：“织田先生。”
　　织田作之助：“嗯？”
　　橘町枝看着对方的长相，虽然不知道具体年龄，但怎么想……应该比自己靠谱吧。
　　当然话不能这么说。她清了清嗓子，语气前所未有的慎重：“冒昧地问一下，您对养孩子，嗯，有什么心得吗？”
　　织田作之助：“……”
　　织田作之助：“啊。”
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　　夏油杰赶回离开的那条街时，一切还是那么安静。
　　但是……和离去的时候相比，他的表情、迈开的脚步，以及眼睛里压抑的某种东西，充满了山雨欲来的压迫感。
　　就在不久之前，某个瞬间……在另一个地方的夏油杰，突然感觉到契约的消失。
　　名叫丑宝的咒灵，是当年星浆体事件之后，夏油杰从死去的伏黑甚尔那里得到的。没什么攻击力，内部可以容纳非常多的东西。
　　包括一定大小的生命体。
　　从他吞下抹布一样味道的咒灵球、达成契约之后，就能确认咒灵的方向与状态。此时却像是石牛沉入了大海，得不到半点回应。
　　连字面意义上的“切断”都算不上，这种莫名消失的失控感，就像是被“吞没”了。
　　但是，怎么可能？！
　　除非伏黑甚尔突然复活，重新抢回非咒术师的契约，或许……
　　男人脚下越来越快的步子，猝然一停。
　　“……”