“你的阿兄早死了，早在七年前就死了。”
　　阿兄会死在那场西北剿匪中。
　　“阿兄。”嘉禾望着程景玄，眼里起了一层雾，“你能不能不去剿匪？”
　　*
　　夜色深沉，沈府门前。
　　白子墨瞥眼望向从悬崖边回来，便似门神一般一直站在门口望着门外的沈云亭，摸不着头脑，对魏风道：“你说他奇不奇怪，春闱将近，他不去温书，竟然在门口呆站了几个时辰。”
　　魏风不以为意道：“可能是在门口等人。”
　　白子墨道：“等人？不可能。他那尴尬的身份，京城根本没人愿意搭理，谁会来找他。除了那位日日来给他送小酥饼的程姑娘。”
　　魏风道：“那就是再等程姑娘。”
　　白子墨拿扇轴敲了敲魏风的脑瓜：“这就更不可能了，你是没见着，每次程姑娘过来，他都像避瘟神似的避着她，恨不得用芭蕉扇把她扇到千里远。怎么可能会站在门口等她？”
　　魏风摸了摸脑袋：“……”
　　沈云亭站在门前一瞬不瞬地盯着门外，每当有人路过他的心便跟着提了起来，待看清不是他想见的那人，心又沉回底端。
　　随她跳进火海的那一刹，重生回到了七年前太傅府那场及笄宴上。
　　再次见到嘉禾，他欢喜不能自已。可在嘉禾将他的雕花玉簪丢弃的那一刹，他再也笑不出来了。
　　他知道嘉禾大约也同他一样，在跳进火海的那一刹回到了七年前。
　　他怕极了，嘉禾固执，也许还会做傻事。他等在了悬崖边上，幸好他并没等到嘉禾。
　　沈云亭眼睫不停颤着，手心紧握，心绪起伏。
　　明知道她已经不要他了，不可能会再来了，可却还是一次又一次地想去期盼一个奇迹，或许她还会来的，像从前一样笑着朝他奔来。
　　可从黄昏等到天亮，那个“奇迹”也没出现。
　　内心挣扎煎熬，不停地反复着——
　　她不要他了。
　　不会的。
　　再等等，或许下一刻她便来了。
　　她没来。
　　她不会来的。
　　也许她还会来。
　　再等等，就像她从前等着他一样。
　　他没等到嘉禾，却等来了一张帖子，邀府中公子过些日子前去东山别苑参加“相亲”春宴。
 
 
第28章 相亲
　　次日天亮, 外头鸟鸣声阵阵，日光透过纸窗照进房里，嘉禾缓缓从卧榻上睁眼, 掀开绣荷丝绸锦被起身。
　　她朝铜镜望去, 朦胧瞧见自己年少时圆润白皙的脸。
　　她还留在这世上。
　　重活一世有许多时尚能改变, 比如这一世爹爹没有娶继母。
　　也有很多事改变不了，比如阿兄过些时日便要赴西北剿匪。
　　西北悍匪之祸由来已久，那些悍匪打家劫舍无恶不作，延庆帝曾屡次下旨镇压，然那群悍匪似百足之虫死而不僵。
　　前次镇压后那群匪贼好不容易消停了一会儿，没过多久, 一个叫骆远的男子带着那群悍匪卷土重来, 重新称霸西北。
　　边关战事频发, 延庆帝本没打算那么快就出兵剿匪，想着先攘外后安内，先解决了边关之乱, 再处理西北悍匪一事。
　　可大概一个月前，这群西北悍匪竟干了票大事，彻底激怒了延庆帝。
　　那群西北悍匪, 连夜偷袭凉州驿站, 杀光了所有守驿站的官兵，劫走了从京城秘密运送至边关的三十万两合谈金块。
　　边关告急，那合谈金块本是打算用来同突厥议和用的, 却被这帮国贼洗劫一空。
　　是可忍孰不可忍，延庆帝这才起了要立刻剿匪的心。
　　昨夜，她问阿兄能不能不去西北剿匪。
　　阿兄直截了当便说：“不能。”
　　“大邺苦西北悍匪久矣。如今大邺朝堂正是用人之际，我是最合适的人选。边关战事频频爹爹已赶赴凉州守卫国土, 我乃他的独子，怎能在家游手好闲？”
　　这样好的阿兄最后却会……
　　“若此去西北剿匪，你……你会搭上性命呢？”她问。
　　阿兄只笑了声：“我还真有些怕死。不过嘛，死有重于泰山轻于鸿毛，人终有一死，只看值不值。天下兴亡匹夫有责，若是为国而死，也不枉我来这人世走一遭了。”
　　“阿妹你安心。你阿兄有几分本事，才没那么容易死。”
　　“嘿嘿，不说这些了，说点有意思的。听说这西北悍匪头子骆远没做贼之前乃是前朝名将骆勇的后人，武艺超群。同是从武之人，我倒想前去会会他。”
　　阿兄同她一样是个倔脾气，打定的主意从来没人能改变，更何况那是他从小到大的抱负和心愿，即使明知是死路也不会轻言放弃。
　　西北剿匪，他是必然要去的。
　　她该怎么办？
　　沉默许久，嘉禾对着铜镜轻叹了口气，心里沉沉的，暂时收起纷乱的思绪，眼神一垂忽扫见放在小桌几上的大红烫金帖子。
　　那是送到永宁侯府的帖子，帖子上邀她过些时日赴东山别苑的春宴。
　　东山别院的春宴，名为赏春日桃花，实则乃是大邺贵眷之间的“相亲”大会。
　　据说二十年前，延庆帝便是在东山别苑邂逅了已故的纯仪皇后，也就是太子生母。
　　当年延庆帝与纯仪皇后两人一见钟情，他将亲手折的桃花枝赠予了纯仪皇后当做定情信物，约好来年开春便娶她。
　　第二年开春延庆帝便立了她为皇后，延庆帝对纯仪皇后敬爱有佳，纯仪皇后过世多年，皇后之位一直空着。
　　每年皇后生诞，都要为死去的皇后大摆宴席。
　　延庆帝对纯仪皇后所出的太子和三皇子的宠爱，多少也有些爱屋及乌的意思。
　　帝后这段东山别苑折枝相赠佳话流传已久，京城贵眷纷纷效仿，久而久之便有了这春宴。
　　大邺贵眷十五岁以上的未婚男女都会收到邀约，若是在春宴上遇到自己心仪的人，便可折桃枝赠给对方。
　　当然并不是赠了桃枝便一定会在一起的，有些时候两家身份悬殊，或是男女其中一方对另一方无感，情缘便也就此作罢。
　　嘉禾记得，当年参加春宴之时，她和沈云亭虽明面上还未过定，可私下两家人已许了亲事。
　　那春宴的桃枝意义非凡，象征着夫妻和美。
　　她告诉沈云亭，她盼着能在春宴上收到他赠的桃枝，可沈云亭压根没搭理她，甚至连春宴也没来。
　　说起来那日春宴，她还收到了一枝桃枝，也不知是谁悄悄放在她席位上赠给她的。
　　嘉禾回过神来，盯着小桌几上的大红帖子。
　　如今她还是要参加春宴的年纪，是一场新生。好不容易重活了一场，前路未知，该珍惜的人和事便好好珍惜。
　　*
　　春宴之后，阿兄便要前往西北剿匪，这月十五，阿兄趁着还在京城，带着她去了东街夜市的花灯会。
　　花灯会上游人如织，大街两边搭了两排灯架，灯架上挂满了各式各样奇巧的花灯。
　　领着她朝前边猜灯谜的地方去。
　　他卷起袖子跃跃欲试，势必要一雪前耻拿下今日花灯节作为彩头的花灯送给嘉禾。
　　只可惜，阿兄天生跟灯谜有仇，连猜了几十次竟没一次猜中的。
　　他本要与这灯谜杠到天荒地老，最后嘉禾劝他算了，他才勉为其难收手。
　　刚转头，却意外在花灯会遇到了熟人。
　　女扮男装的玉筝公主似是与婢女走散了，混在人堆里正不知所措。
　　玉筝公主是延庆帝最小的女儿，是太子的胞妹，因纯仪皇后怀她之时身子已经不太好了，早产诞下了她。
　　她自幼体弱多病，带有喘疾，总是蔫着一张苍白的小脸，延庆帝对她呵护备至，生怕她多吹一点风，不许她随意出门走动。
　　这次出来看灯会，估摸着是从宫里偷跑出来的。
　　玉筝公主看见两个熟人，仓皇失措的样子顿时没了，高兴地朝嘉禾和程景玄跑了过来。
　　程景玄低头朝玉筝公主看了眼：“病秧子，你好好的不在宫里待着，跑出来做什么？”
　　“臭武夫，要你管！”玉筝公主回敬道。
　　嘉禾看着面前剑拔弩张的两人，想起这两人从小就看不惯彼此，一见面就吵。
　　玉筝公主扬起脸蛋道：“本宫在此游玩，正好在此遇着你们兄妹俩，大家都是熟人，便一起走吧。”
　　“哼，别是自己笨，和婢女走散了。”程景玄嗤笑一声。
　　“你闭嘴。”玉筝公主瞪他，“我们走吧。”
　　程景玄瞥她一眼，没再说话，自顾自走在前头，给妹妹和公主开路。
　　玉筝公主与嘉禾两人并排走在程景玄身后。
　　玉筝公主体弱风一吹便容易咳嗽，嘉禾脱下自己藕粉绣荷斗篷罩在玉筝公主身上替她挡风。
　　玉筝公主看了她一眼，紧了紧嘉禾披在她身上的斗篷。
　　嘉禾同玉筝公主只算点头之交，平日除寒暄外并不多话。
　　今日两人同行，玉筝公主主动同嘉禾搭话道：“程三，银朱及笄宴上的事我有所耳闻，听说你当众扔了沈二的簪子。”
　　“做得好！本公主对你刮目相看。”玉筝公主道，“我们女子就该有骨气，人家既然不喜欢，何必要热脸贴那冷屁股。没得反倒让人家瞧不起你。”
　　嘉禾点头应了声：“嗯。”她追着沈云亭跑了十几年，沈云亭从来没将她放在眼里。多少也是因为她毫无底线原则地将沈云亭放在第一位。
　　想要得到别人的爱，先要懂得爱自己。这个简单的道理她听过无数回，却在自己彻底死过一回了才渐渐明白。
　　程景玄走在前面，听见玉筝公主的话，哼了一声：“教训别人倒是头头是道，你怎么不想想你自己，整日说将来要嫁给唐律这个斯文败类。”
　　“唐律是个谦谦君子。”玉筝公主气道。
　　程景玄沉着脸反驳了句：“我看不出来。”
　　“你……”玉筝气得呼哧呼哧喘了起来。
　　她本就有喘病，这一喘便停不下来了，脸上顿时汗如雨下。
　　程景玄没想到会变成这副样子，顿时又愧疚又着急，背起玉筝，对嘉禾道：“阿妹你在这等我，我先背病秧子去找大夫……”
　　说罢背着喘得厉害的玉筝公主，头也不回地跑了。
　　嘉禾望着阿兄紧张到要命的背影，心里说不出是什么滋味。
　　前世她与沈云亭成婚后不久，玉筝公主嫁给了礼部尚书之子唐律，许是因为胎里带来的痼疾，不易有子嗣，唐律以此为借口纳了公主身边好几个婢女当通房。没过多久玉筝公主便因此郁郁而终。

　　嘉禾瞥了眼自家阿兄，她知道阿兄床头还藏着玉筝公主小时候送他的小香包。可偏偏玉筝公主不喜练武之人只喜欢读书人。
　　*
　　阿兄带着玉筝走了，嘉禾漫无目的地游荡在灯会上。人群熙熙攘攘，她站在大街中央忽然油然而生一种无力的孤独感。
　　重生对她而言到底算什么？她就像这世上的一粒尘埃，普通且渺小，为历史洪流所驱赶，明知未来会发生什么，却仿佛无力改变。
　　嘉禾正晃神，有人上前拍了拍她的后肩。嘉禾转身，拍她后肩的是方才猜灯谜处的小贩。
　　他将今日花灯节上作为彩头的花灯递到嘉禾手上：“姑娘，这个送你。”
　　嘉禾低头看着手里的花灯莫名其妙，无缘无故的他做什么要给她花灯？
　　小贩解释道：“我看你阿兄猜那么多次都没猜中，这用来猜灯谜的钱都够买十盏灯了，实在有点过意不去，这花灯就送你了。”
　　奇怪，明明方才阿兄猜不中灯谜想问他买灯，他还口气强硬地回绝说，猜不中谜底给多少钱他都不卖的。
　　嘉禾皱眉，还想再问，那小贩却已经跑远了。
　　巷口转角处，银色莲冠的清隽男子静静地注视着嘉禾。
　　猜灯谜的小贩跑到他身旁：“郎君，我已按照你的吩咐，把你猜中的彩头送给那位姑娘了。”
　　沈云亭朝他点了下头，从袖中摸出一锭银两给了他。
　　小贩将银两收进钱袋，高兴地谢过沈云亭：“多谢郎君。”
　　道完谢后，还不忘提点沈云亭一两句：“郎君既是喜欢人家姑娘，亲自将彩头送给她岂不更好？托别人送，人家姑娘也不知道你爱慕她，岂不是白送？”
　　沈云亭沉默，他也想亲自送给她，可是他没有资格，也不敢。
　　不敢再染指她。
　　他望向嘉禾，灯火如昼的大街上，她捧着花灯，笑意朦胧。
　　只要她笑了就好。
　　沈云亭嘴唇微微上扬。
　　可下一瞬，他立刻笑不出来了。
　　街上几个追跑打闹的孩童，无意间撞倒了大街两旁挂着花灯的灯架。大街两旁的林列的灯架都是用绳子连在一起的，这一撞牵一发而动全身，整片灯架都倒了下来。
　　嘉禾站在大街中央，她正笑意融融地看着手中散着斑斓光彩的花灯，忽然间听见不远处传来“嘎吱”一声，紧接着“哗啦”一下，整片灯架倒了下来。