胤祜扶着她，担忧极了，“额娘，您若是实在难受……”
　　檀雅红着眼摇头，“额娘不是强装坚强，胤祜，额娘心里有数，你好好送送宣太妃吧，你对她来说意义不同。”
　　胤祜是宣太妃的养子，临行之前便已上折请求为养母守孝，伽珞是皇后，勉强在畅春园待了两日，便不得不启程回宫，这时，乾隆还未准许胤祜守孝的请求。
　　随后胤祎和胤禧回去，又替胤祜上了一封恳切地折子，折中陈情他与宣太妃母子感情深厚，若不能为养母守孝，寝食难安，乾隆写信劝而未通之后，还是应允下来，不过言明待他孝期过后，便立即召回朝。
　　檀雅得知后并未说什么，柔太妃欣慰之余，有些有些忧心道：“其实你守一年便可，若守三年，再回朝不知会面临何种境地，别为了你宣额娘影响前程。”
　　胤祜认真地解释：“一方面是为宣额娘守孝，一方面也是想要急流勇退，皇上碍于情面不好随意收回我手中的权力，如此，我若主动退一步，虽则这三年无差事，可并非坏事。”
　　柔太妃见他心中有成算，便放下心来。
　　檀雅见他们二人说完，对胤祜道：“你既然要亲自扶灵去皇陵，还要在皇陵守孝一年，这是你的孝心，我也不拦你，便趁着这三年好好沉淀，多读些书。”
　　胤祜点头，“儿子准备带弘昽一道去，顺带教导他。”
　　檀雅微微蹙眉，“那茉雅奇和弘旼呢？”
　　胤祜觑着母亲的脸色，道：“我们商量，茉雅奇留下，还能带弘旼常来畅春园探望您和苏额娘……”
　　“无需如此。”檀雅毫不犹豫地拒绝，“我和你苏额娘没有那般脆弱，你要去便带着茉雅奇一起去，出使时已经那般愧对她，怎还能将她留在京中？”
　　“额娘……”
　　“你们顾忌什么都不必顾忌我们，若实在不放心弘旼那孩子年幼不好长途跋涉，便让茉雅奇陪着种完痘再去，总之不能单独留在京中。”
　　胤祜一叹，早就猜到额娘们不会同意，此时得了确准的话，纵有些记挂，也只能听之。
　　檀雅操心完胤祜，又劝着定太妃在停灵结束后随履亲王福晋回府去，然而老太太经了宣太妃去世，比从前更舍不得离开。
　　已至暮年，谁也不忍心违背她的意愿，可这世事两难全，一方是檀雅和柔太妃，一方是她的儿孙，陪谁多一点，另一方都是遗憾。
　　不过檀雅想得全面，“您若是在外头，想来小住几日，跟皇后求一句便可，可若是长住在畅春园，想要见儿孙便没那么容易了，您说呢？”
　　最终，定太妃还是同意了跟儿子儿媳回府。
　　宣太妃的灵柩离开那日，太妃们难得走到畅春园正门外，再次泪洒当场。
　　檀雅看着灵柩渐渐消失在视线中，身边都是高高低低的哭声，忽然便崩溃了，眼泪止也止不住，咧这嘴，哭得要多丑有多丑。
　　“娘、娘娘……”
　　“呜……”
　　檀雅哭得打嗝，转身抱住定太妃，好难受啊，我没有娘娘了……
　　谁都没想到瑾太妃会哭成这个样子，她贯来最乐观，忽然见到她如此，众人看着，心中都心酸极了。
　　定太妃拍抚着檀雅的背，柔太妃也从身后抱住她们，失声痛哭。
　　檀雅一边哭一边还不住地自我安慰：“娘娘，我就哭这一次，呜……哭完还会好好过的，呜呜……”
　　东太后乌拉那拉氏没催她们回去，西太后钮祜禄氏看着这一幕，触景生情，再待不下去，先带着先帝遗妃们转身进去。
　　茉雅奇心疼，脚步向前踏了一步，被佟佳皇贵太妃出言拦住，“让她们哭吧，放声哭出来才好。”
　　檀雅这一遭大哭，惹得定太妃和柔太妃也都跟着哭得不成样子，哭到最后三人全都没了精力，回去便蔫在榻上。
　　不过彻底哭了一场，心中压抑的情绪到底释放了出去，第二日檀雅的眼睛虽然肿成青蛙，浑身倒是没有了那种让人担心的压抑，其他人看见都更加安心。
　　檀雅自己那个丑状，见到柔太妃还能笑话她，柔太妃再反过来嘲笑她那双红肿的眼睛，互相嘲笑着嘲笑着，就忍不住笑起来。
　　定太妃见状，才对履亲王福晋松口准备回府，履亲王福晋连忙收拾行李，没两日就带着定太妃离开畅春园。
　　这院子里只剩下檀雅和柔太妃，两人虽说已经算是走出宣太妃离世的悲伤，可依旧做什么都没气力，常靠在一块儿发呆，也不交流，不过谁都知道她们心里在想谁。
　　这一日，檀雅听到宫侍们说起前湖桃花堤的桃子成熟了，忽然想起：“额乐和吉兰该得到信儿了吧？”
　　柔太妃轻轻“嗯”了一声，“好几年没再见，一下便得知这样的噩耗，不知道会伤心成什么模样……”
　　“但愿她们两人能在一块儿，也好相互安慰。”
　　可惜事与愿违，额乐和吉兰得到讣告时，一个在准噶尔部的荣城，一个在漠北蒙古的归化城，吉兰抱着儿子大哭不止，额乐则是将自个儿关进书房，摆弄一件件有额娘们记忆的物件儿。
　　而额乐甚至不能回京奔丧，子欲养而亲不待的悲痛，她如今深刻地体会到，只能写信回大清，请另外三位额娘好生照顾自己。
　　塔娜最崇拜的便是她的额娘，只知道额娘看完一封信后忽然悲郁，颇有几分惶惶，在书房门口不住地打转。
　　额乐让她近来，抱着女儿，轻声道：“额娘的额娘不在了，不知道何时又会再走一位，可额娘却远在千里之外。”
　　“额娘，塔娜会一直陪着您。”
　　“额娘幼时也这般以为……”
 
 
第145章 
　　宣太妃薨逝之年的十月底, 圣祖七子胤祐之母成太妃戴佳氏亦病故，畅春园又办了一场丧事，佟佳皇贵太妃的身体越发不好, 这一次，她是彻底不管事了，后湖这边全都交由瑾太妃掌管。
　　檀雅处理这些得心应手, 只是余下太妃们年纪也都大了, 常有个病痛需得请太医或者卧床调养，这让经历了两场大丧事的皇祖太妃们皆有些恹恹。
　　先帝孝期还未过, 不好组织娱乐活动, 檀雅思虑再三, 总觉得这般下去不好, 便主办读书会，邀请能到场的太妃们齐聚佟佳皇贵太妃的院子。
　　佟佳皇贵太妃：“……为何在本宫这里？”
　　檀雅解释她的用心：“有人走动屋子里也没那么冷清，读书会不吵闹, 嫔妾想，您若不喜，更改至我和柔太妃那儿也好，左右宣太妃的正屋空着, 或者轮着办，每个院子一次，您给拿个主意。”
　　佟佳皇贵太妃静默稍许, 道：“便在本宫这里办吧。”
　　檀雅就猜到皇贵太妃口是心非，嫌吵闹只是说辞, 心里其实还是不想总是一个人的, 大多数老人家都受不了寂寞。
　　她从佟佳皇贵太妃这儿回去, 刚走到一半, 天空中忽然下起小雪，这是今年京师的第一场雪，檀雅抬起手，雪花落在掌心便迅速融化，除了一点细微的水渍，什么都没留下。
　　“今年这初雪，比往年早了些时日。”檀雅回到院中，对柔太妃道，“也不知胤祜他们在皇陵那边如何。”
　　柔太妃放下笔，走到玻璃窗前向外望，“胤祜不是贬谪，皇陵那边儿的官员守卫又非傻的，自然不敢怠慢。”
　　檀雅点头，看向她书案上平铺的宣纸，问：“怎么想起画大家的画像了？你近两年不是多画鱼鸟吗？”
　　柔太妃望着窗外出神，轻声道：“留念吧，我怕总有一日会忘了曾经的人，有画像便不会忘了。”
　　檀雅看着那画像，良久方才笑道：“即便如此，好歹写实一些，似乎从你那幅《后宫群像图》为先帝修饰面容之后，你笔下的画像几乎都有些许美化，这可与你的目的不符。”
　　柔太妃瞥了她一眼，道：“既然这是瑾太妃的要求，我画你时，定然会极尽写实。”
　　“只我一个？”
　　柔太妃点头。
　　所有人都漂亮，只她一个丑，这样的画面，檀雅可不愿意，立即便反口：“苏姐姐，你跟我那么认真作甚，你知道我说话一向没什么正经的，别给我写实，千万别给我写实。”
　　“真的？”
　　檀雅肯定地连连点头，“真的，再真不过。”
　　柔太妃轻哼一声，再次望向窗外，喃喃：“娘娘不在的第一场雪，真不习惯啊，往年咱们都是聚在娘娘屋里一块儿烤火……”
　　“今年咱们大家都在一起，皇贵太妃允了，到时温些清酒，算是代娘娘一块儿喝了。”
　　柔太妃靠在窗框上，淡淡地说：“皇贵太妃对你也是纵容。”
　　“这是我品性受娘娘们喜爱。”檀雅笑呵呵地走到她对面儿，“苏姐姐，妹妹还有一事相求。”
　　柔太妃抬了抬下巴，“说。”
　　檀雅立即兴冲冲地说：“苏姐姐，您再为我画像时，给我画一小脸、尖下巴、高挺鼻梁、宽眼皮呗？”
　　柔太妃眼神复杂又嫌弃，“你喜欢那般的？”
　　“怎会。”檀雅脸上笑容渐渐奇怪，“我这是为了刺激。”
　　柔太妃脚下一转，远离她，免得被传染了脑子不好的毛病。
　　“真的，苏姐姐你试试，虽然咱们见不着，可若有一朝这画得见天日，一定很有趣。”
　　檀雅追在柔太妃身后唠唠叨叨，柔太妃不胜其烦，到底还是答应下来，纵容檀雅的人里，始终有她浓重的一笔，即便这一位并不承认。
　　读书会第一日召开那日，除了身体实在不好不能外出的太妃，其余人尽数到场，然而细数下来，也就二十人了。
　　檀雅作为主办人，为众人打样儿，选了《聊斋志异》作为读书会的第一本书，以表明她们这个读书会乃是随性而为，不拘于正儿八经的经史诗集。
　　而太妃们也没教檀雅失望，一个个说的兴致盎然，那些鬼狐传奇，总有各种奇思妙想，幻想这世间若真有那些奇异之地，会否曾经也发生过那些凡俗之人未曾经历过的巧妙事。

　　檀雅都有些吃惊于太妃们想法的跳脱，只是想到这些人曾经为将军和卿娘写了那样一出缠绵悱恻的爱情故事，忽然又不那么意外了。
　　她们这些人，一辈子守规矩，收到圣祖去世，方才在规矩之内稍稍放肆起来，思维依旧没跳脱三纲五常，不过这样已经很好，她们比这个时代大多数女子走得更快，还是值得一句“了不起”的称赞。
　　檀雅研墨，柔太妃提笔记录太妃们讨论的内容，留存第一次读书会的记录，将来都订在她们坚持多年的后宫记事之中。
　　待到第二次读书会，东太后乌拉那拉氏也前来，她并未参与进去，只是坐在佟佳皇贵太妃身边安静地听，起初谁也不知道她是否感兴趣，然后第三次她又来了。
　　这下子，一切尽在不言中，太妃们越发放得开，后来还请示佟佳皇贵太妃，在屋内置了几个铜锅子，边吃边聊。
　　因为有东太后，太妃们全都吃的素锅，不过她们的身份，便是素锅也是各种菜摆满桌子，吃得热火朝天。
　　檀雅、柔太妃与东太后、佟佳皇贵太妃凑成一桌，
　　东太后也不用人布菜，自己拿了一双长筷子夹菜，问佟佳皇贵太妃：“皇上来信请太妃们入宫团聚，您可要入宫？”
　　佟佳皇贵太妃筷子动的极慢，拒绝道：“我老迈，不宜奔波，便劳你替我告罪一声，不入宫了。”
　　东太后并不意外，再看瑾太妃和柔太妃皆是对此事不上心的模样，便没再问她们，只说道：“本宫与西太后皆要入宫，诸位若要联系家人，皆可托付。”
　　佟佳皇贵太妃神色淡淡，“你有心，我无事。”
　　檀雅和柔太妃对视一眼，一同摇头，最挂念的亲人一个在遵化，一个在漠西蒙古，茉雅奇时不时能来探望，唯有伽珞和舒尔……
　　“只劳烦您代我们问候皇后娘娘和舒尔。”
　　“好。”
　　前头先帝的两位太后和遗妃们入宫那日，走得安静，后湖的太妃们睡到日上三竿起来，她们都走一个多时辰了。
　　没人在意，众人该做什么便做什么，甚至因为守孝的人不在，她们再次读书会，还烤了两只小羊羔解口腹之欲。
　　而在宫里，大多数人丝毫没有这般惬意。
　　宫中规矩森严，太妃们大多数皆要绷紧神经，生怕行差踏错晚节不保，轮到两位太后，又有些差异。
　　西太后钮祜禄氏享受皇上对她的孝顺和儿媳对她的恭敬，言语间为显示如今的地位，总想对皇后指点一二，其中包括宫务、皇子们以及提醒雨露均沾之类的内容。