肖乾睁眼，便见夏如茵凑到了近前，那如水温柔的双眸注视着他：“殿下，你还是做个明君吧。”
　　女子的目光太认真太专注，仿佛这世界之大，只余她眼前的他。这是一句温温软软的央求，字字句句钻进肖乾心中，如微风搅乱了心湖。肖乾是真不明白她为何这般坚持了：“孤做明君，你能得到什么？可以把你的小矮凳搬到金銮殿上吗？”
　　夏如茵的声音依旧软糯，却没有犹豫：“我会很开心啊。殿下自己也会开心吧。”
　　肖乾胸腔中，有什么猛烈鼓动了下。两人对望，肖乾忽然抬手罩住了夏如茵脑袋，强行将她转了个向：“不许这么看孤。”
　　男人声音低哑：“……都要被你这傻子看傻了。”
　　关于肖乾要不要做个明君，最后也没了下文。三天后，一行人终于到达南阳。南阳吴知府早就收到了鲁山县令被处决的文书，也听说了那些人头被一排排齐整挂城墙上。吴知府吓破了胆，什么表面功夫也不敢唬弄。于是肖乾到来这日，灾民们在城外挤得水泄不通。
　　吴知府领着一众大小官员并衙役，齐齐上阵维持秩序，却还是让肖乾的马车再前进不了一步。衣衫褴褛的男女老少已经听到风声，太子带着粮食来了。所有人都想抢这第一口。他们举着满是补丁的布袋、破烂竹筐甚至大锅，朝着车队哭嚎：“殿下行行好！殿下给口吃的！”
　　吴知府被挤得发冠散乱，脸红脖子粗大吼：“退后！退后！殿下这没粮食，粮食还没到！放肆！敢冲撞殿下，你们不要命了吗？！”
　　没人听他的。冲撞殿下得死，没粮食也得死。左右都是死，灾民们不怕。冲击之下，马车都被推得摇晃起来。车帘外时不时戳进一只干枯的手，好像粮食能藏在马车上一般。夏如茵绷紧了身体，飞快坐去了肖乾身旁。
　　肖乾本不打算露面，可见夏如茵如此紧张，便坐不住了。他安抚道：“不怕，孤出去看看。”
　　他站起身，就待掀开车帘，夏如茵却扑了上来，一声低呼：“殿下不要！”
　　腰上便缠上了一双手，柔弱无骨，却拼死抱住了他。女子半个身体都挂在了他身上，肖乾僵住，缓缓低头。
　　他不知是不是自己的错觉。他也曾抱过夏如茵，可相比从前，夏如茵似乎……更加柔软了。她几乎是挂在他的腰间，上半身都压在他身上。约莫是因为害怕，夏如茵面色都泛起了粉，那张小脸愈发显得妩媚动人。肖乾心里便软得塌了一块，只想好好抱住她，哄到她不再害怕。
　　可夏如茵一开口，肖乾便不这么想了。夏如茵急急道：“殿下，你万金之躯，断不可轻易冒险！”
　　大约是近日耳濡目染，夏如茵这说话语气，颇得那些京官的真传。柔情似水瞬间成了忠臣死谏。肖乾嘴角一抽，忽然很想用力掐她的脸。
　　可他还是无奈叹了口气：“孤不过是出去说句话，怎么就是冒险了？”
　　夏如茵还挺有道理：“外面场面正混乱，灾民情绪正激动，任你是太子殿下，他们也听不进你说话啊！”
　　肖乾：“那孤若是告诉他们，粮食就在车队最后呢？”
　　夏如茵：“……啊？？”
　　那小巧的下巴还搁在肖乾腰间，下巴的主人呆呆的，似乎才明白自己犯了傻。肖乾到底没忍住，没好气捏了下——竟也是软软的，这家伙怕是没长骨头。肖乾又戳了戳那只缠住他的胳膊。衣物阻碍了他的触感，肖乾莫名有点心烦。
　　夏如茵摸了摸自己被捏疼的下巴，讪讪松开了手：“那殿下，便去吧。”
　　肖乾已经不想去了。对着百姓，他能不胡说八道还是不胡说八道的好。其实便是吴知府摆不平，外边还有邬明轩和一众侍卫，本就轮不到他出面。夏如茵既然不怕，他便懒得管。

　　肖乾坐回去，悠悠道：“孤乃万金之躯啊，还是不轻易冒险了。”
　　夏如茵：“……”
　　夏如茵羞红了脸。肖乾逗得她羞愧了，自己心情便晴朗了。却听车厢外有人一声大喊：“发粮啦！发粮啦！”
　　这话仿佛有魔力，令混乱的灾民瞬间安静下来。众人爆发出一阵欢呼：“发粮啦！在哪里在哪里？！”
　　初时那男声便大喊：“太子殿下发粮啦！不在这个车队，在后面，山那边！看我领到的！快去！晚了就没了！”
　　灾民们应和着，呼啦啦跑了。脚步声混着杂乱呼喊远去，车厢外渐渐安静下来。夏如茵正想掀开车帘看个究竟，就听肖乾喝道：“还不快走！”那语气催促，平日难得一闻。
　　车夫连忙扬鞭，一个“驾”字才出口，便被“哎哎”声打断。初时那男声已然到了近前，正嚷嚷着：“哎哎殿下，你别跑啊！”
　　吴知府的声音响起：“放肆！你是何人，休得惊扰殿下！”
　　那人笑嘻嘻：“我是何人，你问殿下啊。”
　　吴知府显然被这态度唬住了，一时还真不敢赶人。他在车厢外询问：“殿下，这人……”
　　肖乾叹口气，按了按太阳穴：“让他上来。”
　　夏如茵十分惊讶，好奇能让殿下叹气的人会是谁。便见到一只脏污的手掀开了车帘，一个蓬头垢面的男人拖着个打着补丁的布袋，大笑着进了车厢。
　　夏如茵怎么也不料这人会是个乞丐，那乞丐也不料车厢里还有个夏如茵，最后一个“哈”就变成了“呀”！他扒拉自己乱草一般的头发，抬脚去踢肖乾：“银锭儿，你这怎么还有个姑娘？”
　　肖乾精准躲开了那只脚，漠然丢下句：“再敢乱喊，孤拔了你舌头。”
　　那乞丐丝毫不惧，拢了拢自己看不出颜色的衣裳，像模像样坐在了肖乾身旁：“哎呀呀，看看你这越大越不懂礼貌的，还不快喊舅舅！”
　　夏如茵：“！！”
　　南阳城住宅中，侍女送上了一大碗阳春面。脏兮兮的乞丐舅舅端起碗，吃得乐呵呵。他吃东西的样子倒是斯文优雅，并不是灾民该有的狼吞虎咽模样。夏如茵偷偷看了几眼，便听肖乾冷声问：“申怀玉，你怎会在这？”
　　申怀玉放下碗筷，连连摇头：“没良心的，舅舅还没吃饱呢，有什么话不能晚点问吗？”
　　肖乾负手而立：“孤有很多事要忙。”
　　“那你去忙啊。”申怀玉一指夏如茵：“把那小姑娘留下来，陪我说说话。”
　　肖乾冷笑：“你做梦。”
　　申怀玉叹了一声：“看把你小气的。那就把刘姨留下吧。”他朝刘嬷嬷招手：“姨，快过来坐。”
　　刘嬷嬷还真笑呵呵过去了。肖乾转身就走，夏如茵连忙追上。她觑着肖乾，感觉他也不像发怒，这才问道：“殿下，那人真是你舅舅啊？”
　　四下无人，肖乾的声音和缓了下来：“是。之前你在太子府见过的那个，是我大舅，这个是小舅。”
　　夏如茵便想起了那个指着太子大骂“你算什么玩意”的中年男人。太子殿下的两个舅舅，似乎都不大一般……
　　可夏如茵仍旧不敢置信。太子的母族申家，在申家老太爷任内阁首辅时，可是个权势滔天的大家族。听说当今圣上最后能登基，都少不了申家的相助。申老太爷过世，皇后又崩逝，申家才逐渐没落了。但瘦死的骆驼比马大。申家便是再怎么落魄，那位舅舅便是再如何没用，也不至于沦落至此吧。
　　夏如茵直觉此间有段过往的，话便脱口而出：“可是，你小舅舅怎会变成乞丐呢？”
　　肖乾飞速反驳道：“他不是乞丐。”
　　他似乎也不料自己会这般说，话出口便顿了顿：“他二十四岁中状元，授翰林修撰，无数文人士子追捧，前途无量。时大舅任京卫指挥使，他若是步步升迁，迟早也是个内阁大学士。”
　　肖乾嘲讽一笑：“可彼时我母后已故，圣上再不愿看申家独大。僵持了半年，闹出了些事，小舅便自请辞了官，四处游历去了。孤这些年甚少见到他。前段日子孤令人寻他踪迹，也是没有音讯，却不料他自己来了南阳。”
　　肖乾语调平平，可这话中似乎包含了太多不能与人讲。饶是夏如茵再迟钝，也觉察到了什么，可还不待理清，肖乾便停了步：“罢了，一会他安置好，你便去陪陪他吧。也替孤问一问，他这两年又去了哪。”
　　夏如茵有些犹豫：“可是，期间万一有人来找殿下……”
　　肖乾摆摆手：“无事，孤这就召见城中暗线，暂时不会接见外人。”
　　夏如茵这才应好。半个时辰后，她去客房找申怀玉，男人已经洗浴完毕换了衣裳。出乎夏如茵意料的，这乞丐舅舅整理干净后，竟然是个眉目俊逸的贵公子，年纪看着也不算大。他与刘嬷嬷正坐在榻上说话，边说边含笑点头。见到夏如茵来，申怀玉热情招呼：“夏姑娘，正说你呢，快来坐！”
　　他摸起一旁放着的折扇，翩翩扇了扇：“哈哈，我便知道我那外甥嘴硬心软，记挂我这个舅舅。怎么，他让你来看我吗？”
　　夏如茵老实点头，申怀玉便笑得愈发开怀了：“你真是，都不帮他遮掩一下？”
　　刘嬷嬷笑着站起身：“我去给夏姑娘备茶。”申怀玉便拍拍身旁小榻：“来，茵茵，我叫你茵茵好吗？快坐，我给你讲银锭儿小时候的糗事！”
　　夏如茵惊：“这、这……”
　　这样兜殿下老底真的没问题吗？可是，好心动！夏如茵一直觉得殿下有种莫名的抽离冷漠，好像与这世间没甚牵连，是从石头缝里蹦出来的一般。现下有机会听殿下小时候的事，夏如茵实在好奇，决定屈从于内心欲望。
　　这可是殿下说的，让她想做什么便做什么！夏如茵说服了自己，在榻上坐下：“申公子，你为什么喊殿下银锭啊？”
　　申怀玉给她多腾了些位置：“他不是名钱嘛，于是我就问他，铜板、银锭、金豆，三种钱，你选一个做小名啊。殿下一下就选中了银锭。”
　　夏如茵惊讶又怀疑：“真的假的？不会吧，殿下还有这么乖的时候？”
　　申怀玉吃吃笑了：“哎呀哎呀，被你看穿了。殿下什么时候乖过！”
　　“我那长姐一向强势，对他一个小豆丁也严厉得很。我这外甥被教的，从小就一副苦大仇深的模样。当时他才四岁，我让他选一个小名，他理都不理我，只顾板着脸写字。我说，那我帮你选啦，就选金豆好不好？最贵啦！他这才抬头说，金豆是姑娘家的名！我又说，有道理，那就铜板吧，够男人！他说，寒碜！看这挑剔的，我说，那只有银锭了，就银锭吧！你猜他怎样？”
　　夏如茵：“怎样？”
　　申怀玉把脸颊一鼓，大约是在模仿小包子肉嘟嘟的模样，捏着嗓子道：“他奶声奶气说——给孤滚！”
　　夏如茵：“扑哧！”
　　……………………
　　肖乾找过来时，看到的便是申怀玉、夏如茵连带刘嬷嬷，三个人笑成了一团。肖乾又想按太阳穴了。这里若是只有申怀玉和刘嬷嬷，他大概会拔剑追着申怀玉打。可这还有个夏如茵。想象一下夏如茵看见他拔剑揍舅舅的惊恐模样，肖乾还是忍住了手痒。他唤道：“夏如茵，过来。”
　　夏如茵连忙起身，行回他身旁：“殿下，可是有人来了？”
　　肖乾道：“没有。孤办完了正事，便过来看看你。”他自个倒是在茶几旁坐下了：“让你问的问题呢？问出来没？”
　　夏如茵：“……”
　　她一过来，申怀玉便给她讲肖乾小时候的事，她听得乐呵，竟然把殿下的吩咐给忘了！夏如茵声如蚊呐：“……殿下，我、我忘了。”
　　肖乾暼她一眼，也不责备：“这只老狐狸，你问不出来也是正常。”这话说的，明明是夏如茵忘记问，他却把责任都推申怀玉身上：“你这两年去了哪？又怎会来南阳？”
　　申怀玉也不乐意了：“胡喊什么！谁老啊？！茵茵都说我年轻，看着不比你大多少！”
　　肖乾微笑：“所以老头子，你是耳背了，没听清孤的问题吗？”
　　申怀玉气得一下拧歪了折扇。他恶狠狠瞪肖乾一眼：“我去塞外转了圈，前些日才回来，就听到你在找我。我这才来南阳见你。”他愤愤问：“死小子，找我干吗？”