木香抬头见是她，就笑了。其实若论圣上的心思，她现下的身份地位已比不过顾鸾和倪玉鸾，偏顾鸾素日待谁都客气，也不似倪玉鸾那般爱张扬炫耀，口中哪怕唤着“姐姐”也是拿鼻孔看人。
　　“怎么了？”木香问她。
　　顾鸾低着头，好声好气地跟她打商量：“我听闻皇上早膳用得少，想去御膳房看看有没有现成的点心可以端来。我速去速回，姐姐先帮我研个墨？”
　　“好说，你去吧。”木香大方地答应下来，顾鸾深福道谢，转身见倪玉鸾也进了侧殿，正要沏新茶呈去，就闭了口，从容不迫地走了。
 
 
第9章 酱牛肉
　　进了御膳房，顾鸾左看右看，见今日所做的点心都要么偏甜要么掉渣，便哪个也没要。端了一碟酱牛肉、一碟香辣蹄筋走。
　　这两道本就都是凉菜，就算楚稷一时半刻不吃，先放着也无妨。
　　将菜在食盒里装好，她又拉住一名小宦官打听：“可有今日新做的饼么？最好是不脆不掉渣的那种，蒸出来的面饼最好。”
　　那小宦官一时沉吟思量，不及他答话，旁边有个年长些的走过来，朝顾鸾笑道：“鸾姑娘，这饼好做，我这就给姑娘蒸上，一会儿就好。姑娘先去隔壁稍坐，我师父有事要跟姑娘说。”
　　师父？
　　顾鸾心下了然：“是王敬公公？”
　　那宦官笑着抱拳：“正是。”
　　顾鸾点点头，就依他所言去了。隔壁供宫人们歇脚的小间里，王敬又在嘬他那柄烟斗，见顾鸾进来，已显老态的脸上有了笑容，连声招呼她：“来来来，丫头，坐下。”
　　“公公客气了。”顾鸾朝他浅浅一福，便大大方方地坐到了一侧。王敬手边有张木案，木案上放着只匣子。待她坐定，王敬就指了指那只匣子：“你这丫头，自己办成了事用不着我了，也不来跟我说，跟钱有仇不成？”
　　顾鸾和煦地欠身：“我自己也没办什么，实是御前突然来人调了我过来。我想着也怪不到公公身上，哪里能将钱要回去呢？”
　　“哎，话不是这么说的。”王敬摇一摇头，“办多少事拿多少钱心里才踏实。如今我没帮上你，你就把钱拿回去，咱日后才好见面是不是？”
　　他说到这儿顾鸾自是有数了，他此举为的不是银子，是为了善缘。
　　想想也是。她到御前已有些时日，倘使他真只是要还银子，早就可还。如今才来找她，是暗中看准了她在御前已然得脸，觉得这善缘比银子更重要了。
　　顾鸾便不再推却，颔一颔首：“公公说的是，那便听公公的。”
　　王敬露出笑意，大有赞许地竖了个大拇指给她：“姑娘行事沉稳大方，日后前途无量。”
　　“借公公吉言了。”顾鸾立起身，再度朝他福了福，“我还有差事，便不多扰公公。”
　　王敬点了头，顾鸾便离了这屋，回到隔壁热火朝天的厨房又等了片刻，将蒸好的饼一起装了走。
　　回到紫宸殿中，皇帝正看奏章。她借着换茶稳步上前，将一道饼、两道菜一并落于案头，照例没有半分声响。
　　她做得太安静，皇帝又专注于奏章，便未有察觉。抬眼间却看到倪玉鸾无声地翻了个白眼，唇角还隐约有两分嘲笑。顾鸾只当没看见，垂首退到一旁。
　　楚稷的一些习惯她再清楚不过。他晨起没有胃口，早膳便常常随意吃两口了事。如此到了上午，胃口渐渐醒了，自会觉得饿。
　　上一世在她到御前之前，御前宫人们也知他这一点，上午常会端些点心来。可他却并不常吃，她为此费心观察了一阵，才发觉他不喜太甜，也不喜东西掉渣，耽误他看折子。
　　在她摸清这些后，御前就开始慢慢给他呈今天这般的吃食了。软而无渣的面饼时常备在御膳房里，要吃的时候蒸热即可。凉菜不怕放，夹在热饼里吃也并不显冷。
　　但如今，显还没有人这么办过。顾鸾退到一旁，就觉张俊和柳宜的目光都投了过来，带着几分诧异盯着她看，多多少少要觉得她坏了规矩，毕竟从前这个时候除非皇上自己开口要，否则没有呈菜进来的。
　　她只好装没察觉，眼观鼻鼻观心地立着。
　　又批完一本奏章，楚稷待墨迹晾干，将册子一合放在旁边，又拿下一本。
　　余光一扫，他忽而被那两碟肉一碟饼拉住视线，怔了怔，竟还真觉得有些饿了。
　　想起晨间的话，他扫了眼倪玉鸾：“你端来的？”
　　倪玉鸾自也记得晨间那几句，只道顾鸾没听见，闻言摒着笑垂眸：“皇上吩咐了不要，奴婢谨遵圣旨，不敢擅作主张。”
　　说完，她便看向了顾鸾，大有几分看好戏的意味。
　　顾鸾好似滞了滞，继而很给她面子的露出惶惑，上前两步，向御案的方向拜了下去：“奴婢听闻皇上今日早膳用得不多，便去御膳房寻了些吃的来。不知皇上……”她哑音，满是不解，“不知皇上有什么圣旨？”
　　她话没说完，楚稷的目光已忍不住又落回饼上。
　　他真的饿了。面前没吃的还好，既有，看一眼就觉忍不住。
　　他于是不自觉地伸手拿起块饼，又执箸夹了两片牛肉，往饼中一夹：“没什么旨，起来吧。”
　　倪玉鸾窒了息。
　　顾鸾稳稳当当地立起身，楚稷正一口咬在饼上。她垂眸又道：“皇上也别用太多。再过不到一个时辰，就要用午膳了。”
　　楚稷心不在焉地嗯了一声，眼睛只看着她。
　　不知是不是柳宜盛赞过她的缘故，这些日子下来，他越发觉得她很好。
　　许多时候他也说不出她好在何处，只是觉得与她相处舒服得很。有时他们可能一整天都不会说上一句话，他却觉得看她一眼都会愉悦。
　　他的心开始变得不遂己愿，梦境带给他的搅扰都好像不重要了。当中有那么两三天，他又梦到了那凉亭里的背影，因为清清楚楚地看到了那背影的簪钗耳饰，他竭力告诉自己那该是倪玉鸾，不是顾鸾。
　　可他只能在私下里劝住自己。只消她出现在他面前，他就忍不住地会想：她真好。
　　楚稷思绪万千，默不作声地吃完了手头这块饼，站起身，往外走。
　　途经她身前，他顿了顿：“随朕出去走走。”
　　“诺。”她福身一应，跟着他往外走去。外面阳光正好，天高云淡。他漫无目的地逛着，不多时就入了后宫，逛进了御花园。
　　顾鸾安安静静地跟着。上一世他有烦心事时也常这样闲逛，不仅自己一语不发，也不喜旁人搅扰，是以跟在他身边的宫人便很少，常常只有她一个，无声地陪在他的身边。
　　他们之间有一种默契，他不必说话，她就知道他想要什么。
　　但这回，他出乎她意料地回过了头，眼中浸着笑：“你话很少。”
　　顾鸾浅怔，眼波流转：“皇上觉得适才的牛肉好吃么？”
　　他说：“还不错。”
　　她又道：“奴婢也会做，哪天皇上若想起来要吃了，奴婢去做来给皇上尝尝？”
　　“好啊。”他看着她，笑一声，“那朕下午就要吃。”
　　“明日好不好？”她跟他打商量，“要卤一夜才好吃，今日怕是赶不及了。”
　　“也行。”楚稷噙着笑，答应下来。又禁不住地看她，心底的感受奇妙难言。
　　他发现她是不怕她的，打商量时毫无惧色，轻松自在。
　　可很少有人不怕他，因为他是天子，手握生杀大权。
　　朝臣们与他说话尚且谨慎小心，何况宫人。
　　他与人相处时，他们心里时时都是紧绷的，他也放松不下来。这种感觉说不上严重，却时时都在，好像理所当然，却让人疲惫。

　　现下的这种奇妙的轻松，他只在一个地方体会过。
　　——他的梦里。
　　他的梦境虽然朦胧恍惚，他至今没看到那个“阿鸾”长什么样子，轻松的氛围却让人回味。
　　也正因如此，他每做一场梦都愈发执着地想要找到“阿鸾”。
　　他觉得她必定懂他。
　　待得楚稷逛够了回到紫宸殿，顾鸾就钻进御膳房做牛肉去了。
　　上辈子她活得虽久却一直不善厨艺，只会卤些东西，还是为了他学的。
　　这辈子他若还爱吃，她就觉得没白学。
　　这一忙，她就忙了一下午。从御膳房退出来时，也到了宫人们轮值的时候，倪玉鸾行至房门口遥遥看见她从御膳房的方向过来，恨得牙痒。
　　什么东西！
　　曲意逢迎，狐媚惑主！
　　她有些后悔，恼自己轻敌，只用一剂药将顾鸾放倒了四五天，让顾鸾有了这般上蹿下跳的机会。
　　若她当时再狠一些，让顾鸾十天半个月起不来身，她必早已在御前稳住了脚，还有顾鸾什么事？
　　倪玉鸾沉着张脸回到房中，自顾自地沏茶来喝。
　　但人气不顺的时候连喝水都会塞牙缝，她气得连摔了两个杯子。
　　不能再这么下去了。她看得出来，宜姑姑不喜欢她。若她不能博得圣心进后宫，宜姑姑指不准要怎么把她打发走。而她若这般在御前走了一遭又没留住，回去之后上头的掌事怕也更要变本加厉地欺负她。
　　她没有退路，必须进后宫。哪怕得不了宠，她也必要为自己谋个名分。
　　傍晚的昏暗里，倪玉鸾自顾自地想着，举目望去，只觉门窗上的朱漆都变得刺眼。
　　那漆色，多像血。
　　不是旁人的便得是她的。
　　.
　　天色再黑一重，倪玉鸾踏着夜幕寻去了小牧的住处。小牧的同屋恰在当值，小牧客客气气地请她进去，嗑着瓜子，脸上尽是了然的笑：“怎么的，姑娘近来不顺，想起我来了？”
　　“正是。”倪玉鸾毫不拐弯抹角，“那个顾鸾也太会出风头，不是个好对付的。”
　　“啧。”小牧啧声，“有什么不好对付？我看粗笨的法子就好使得很。上回那一出，她不也没察觉什么？”
　　“所以我这不是找你来了？你给我的那些东西，我自己可弄不着。”倪玉鸾边说边落坐下来，开诚布公，“说吧，你想要什么，咱们谈个价。”
 
 
第10章 病中
　　又两日过去，皇后有喜的消息终于如顾鸾所料传了开来，阖宫同贺，宫人们俱有厚赏，御前的赏赐自也少不了。
　　这份厚赏令御前上下一团喜气，人人脸上都挂着笑。顾鸾却笑不起来，因为她又病了。
　　她自半夜开始周身发冷，后来又发热。待得天明，只好托方鸾歌帮她告了假。柳宜点了头，给她传了医女，又嘱咐方鸾歌好生照顾她。方鸾歌给她灌了一大碗汤药下去，她发了好一阵汗，头脑才清醒了些。
　　临近晌午，顾鸾躺得累了，便坐起来，靠着软枕想事。
　　方鸾歌央人给她熬了粥，端着粥碗坐在床边边吹凉边叹气：“你这身子也太弱了，咱们来御前一个月你就病了两回。要我说，不妨回头使钱请个太医好好给你看看，问问怎么调养？”
　　顾鸾没听进去，思绪百转，双眸望着身边的窗。
　　她上一次生病只道是风寒，看症状也确只是风寒，便未多心，养好了也就罢了。
　　可这才过了几天，又这么来了一回，她不得不添个心眼儿。
　　说到底，她知道自己并不是多么体弱的人，十几岁时更是身子最好的时候。
　　上辈子的这会儿她正在尚宫局熬资历，刚进宫的小宫女什么都要干，她都没怎么生病。如今在御前吃得好穿得好，脏活累活又都落不到她手上，她反倒一场接一场的生病？
　　顾鸾反复揣摩，愈发觉得不会是巧合。
　　那若不是巧合……
　　顾鸾思来想去，现下会这么折腾她的，除了倪玉鸾也没有别人了。虽然楚稷已有几位后宫嫔妃，但倪玉鸾行事张扬，在嫔妃们眼里指不准她们两个谁更得脸，倘是她们下手，没道理倪玉鸾没事，只她一个人倒霉两回。
　　同时，倪玉鸾也最有下手的机会。她就住在隔壁，常来走动，用膳更是去东边的那方厅里与众人一起。没人能千年防贼，她只消有片刻的疏忽，倪玉鸾就能对她下手。
　　顾鸾想下去，越想越后怕。
　　两回都是生病，这是没下狠手，万一下次直接来一剂砒霜呢？
　　顾鸾盘算着，心觉这般下去不是个事儿，可若要求个了结，却也不好了结。
　　上辈子她在御前那么多年都没人这样算计过她，一则是“年事已高”，身份再尊贵也就是个掌事女官；二则她当时自己大权在握，如若出了这样的事，自可雷厉风行地一查到底。
　　可现下，大权不在她手里。她不好去查，暗中较量反容易让自己落下把柄。
　　顾鸾靠着软枕想了一会儿，病中的疲惫就又涌了上来，她闭上了眼睛。