嬷嬷语中一顿：“戒尺什么样想必您心里有数——红木所制，不过一尺长、一寸宽、半寸厚。倘是正经赏一顿板子……正经杖责用的板子什么样，您心里也该是有些分寸的。”
　　这嬷嬷一番话说得慢条斯理，却颇有成效地将倪玉鸾嚇住了。
　　——正经杖责用的板子什么样她自然知晓。从前做杂役时，院子里三天两头拿那东西打人。若是下了狠手去打，七八板子下去就能打得人七窍流血；纵是拿捏着分寸悠着劲去打，打到二十板子也总要折进去半条命。
　　倪玉鸾于是被吓得小脸煞白，不敢再妄言一个字。那嬷嬷原也无心再多费什么口舌，见她不再吭声，便又转过身继续往她的住处走去。
　　倪玉鸾吓得浑身都有些僵，被身后的宦官一推才不得不提步继续前行。
　　不多时，入了帐。那嬷嬷脚下半步不停地直接进了内帐，视线左右一扫：“都退下。”
　　帐中候命的几个宫女宦官瞧出她是宫正司来的，大气都不敢出一口地往外退。待得他们皆尽离开，嬷嬷的手往袖中一摸，便摸出一方戒尺。
　　嬷嬷睇了眼押她过来的那几名宦官：“你们扶着才人一些。免得有个摔了碰了的，咱们都不好交差。”
　　说罢便绕至倪玉鸾身侧，声音稳而冷淡：“才人娘子，得罪了。”
　　.
　　主帐里，顾鸾默不作声地坐在侧旁的椅子上，楚稷屏退宫人，坐在御案前托着腮看她。
　　她不说话，只偶有一声残存的抽噎，因脸上没什么情绪，看起来既委屈又坚强。
　　他近来看着她就总会入迷，不知不觉已看了半晌。直至帐帘被人一挑，楚稷余光睃见张俊探头进来，不禁眉心一跳，即刻站起身，向帐帘处走去。
　　张俊原就在犹豫要不要进来，见状忙躬身，压音：“皇上要的药……”
　　楚稷垂眸，将他手里的瓷瓶拿起，就道：“退下吧。”
　　张俊麻利地告退，楚稷几步折回去，停在顾鸾面前，伸手：“药。”
　　顾鸾立起身，眼眶红红的，低着头：“没事，有点肿罢了，养两天就好。”
　　“把药用上，一夜就好。”他口吻和煦，“听话。把伤养好，让张俊挑匹马给你玩。”
　　顾鸾微滞，觉得他的语气像在哄小孩子，忍不住地抬眼看他。
　　便发现他的神情也像在哄小孩子。
　　可她也只看到了那么一瞬。四目相接，他即刻就把目光别开了，一派风轻云淡之下，好像方才只是她的错觉。

　　“……谢皇上。”顾鸾抬手，把那枚小瓷瓶接到了手里。
　　楚稷暗自松气，视线小心地落回她面上。见她低了眼，才敢继续看着她说话：“别生气了。”
　　“嗯。”她点头。
　　“饿不饿？朕让御膳房送些吃的来。”他又说。
　　“有些。”顾鸾抿一抿唇，“谢皇上，那奴婢先告退。”
　　留下一起吃吧。
　　楚稷很想这样说，但忍住了，颔首：“去吧。”
　　顾鸾便福身告了退，身影很快消失不见。他的视线却在帐帘上凝了很久才收回来，视线一转，落在了桌上的一团橙红上。
　　是他摘来的那个柿子。
　　他不知自己当时在想什么，遥遥见到那株柿子树上硕果累累明艳好看，就想要摘给她。柿子树很高，饶是被果实压低了枝头也仍难以够到，他身边又没带别的宫人侍卫，左右看看没有旁人，就爬了树。
　　他年少登基，为帝王者总要维持威仪，已好几年没爬过树了。
　　现下自己想想都觉得好笑。
　　“张俊。”楚稷一唤，张俊打了帘进来，他睃了眼那个柿子，“给顾鸾送去。”
　　.
　　北边的一方帐子里，仪嫔歪在美人榻上吃着宫人刚奉进来的一碟去了皮的葡萄，听身边的大宫女盈月绘声绘色地说完适才听闻的趣事，一脸的意趣：“有这事？”
　　“是。”盈月笑道，“奴婢方才凑去倪才人的帐子附近听了听，倪才人还哭呢，假不了。”
　　“有意思。”仪嫔轻哂。
　　“娘娘，您看这事是什么说头？”盈月思量着，“奴婢想着，是不是大家先前都猜错了。或许倪才人只是办事得力才得的赏多，真合皇上心意的却根本不是她，而是顾氏？”
　　“说不好。”仪嫔嗤笑一声，“甭管是谁，咱不当那个出头鸟。你只管让人将这消息散出去，她们谁爱去打听谁去打听，咱们只等着听信儿。”
　　盈月福身：“诺。”继而又道，“那若真是顾氏，娘娘想怎么着？”
　　“若真是她，咱就先结交着。”仪嫔慵懒地轻扯了个哈欠，“这宫里头，多个朋友比多个敌人强。况且这人又还在御前，咱何苦得罪她？”
　　这话说得盈月深以为然。
　　的确，谁会愿意得罪御前宫人呢？唯有倪才人那样的蠢货才会得罪御前宫人。
　　接着，她又问道：“那若来日顾氏进了后宫呢？”
　　“这就要到时候再说了。”仪嫔衔着笑，又丢了一颗葡萄到嘴里。
　　不到万不得已的时候，她绝不多得罪人，起码不会去明着惹事。
　　再说，争风吃醋有什么意思？后宫的人这么多，皇上的心原也不可能属于哪一个人，多去争那么一分两分也没劲。
　　有那个工夫，还不如多想想如何才能得个皇嗣。
　　皇嗣才是后宫妃嫔真正的指望。
　　.
　　主帐西边几丈远的帐子里，顾鸾刚接过御膳房送来的宵夜，就见张俊又送了个柿子过来。
　　刚才哭得懵神，她险些忘了他还摘了个柿子给她。
　　她其实不爱吃柿子，总觉得多多少少会有些涩。尤其是没过霜的柿子，一口下去就能一直涩到喉咙，总要缓上半天才能好。
　　是以上一世每每有柿子送到她跟前的时候，她都会拿去做柿饼。柿饼是她很喜欢的东西，既不涩嘴又口感绵软，而且甜得像蜜。
　　这一回，她却看这柿子顺眼得很。用宵夜时都把它拿在手里左看右看，觉得它长得真漂亮。
　　这么漂亮，一定很好吃。
　　顾鸾这般想着，终是去将柿子洗净了，凑到口边咬下一小口，再一吸，浓稠的浆汁涌入口中。
　　……果然很涩嘴，一直涩到喉咙，涩得她愁眉苦脸。
　　但她还是觉得甜得像蜜。
　　顾鸾于是就这样愁眉苦脸又乐在其中地将这个柿子吃完了，结果便是直至半夜醒来喝水时都还觉得喉中涩得难受。她不禁笑话自己傻，又莫名还想再吃一些，最后栽倒在床上盯着帐顶想：得空还是做些柿饼吧……
　　夜色已深，安静的主帐里，梦境随风而入。
　　大多的梦都是来得没头没尾的，楚稷看到自己进了一间屋子，床边的茶榻小桌上置着瓷碟，碟中盛着一摞柿饼。
　　他不知为何，鬼使神差地知道那是阿鸾做的，便饶有兴味地拿起一个来吃。
　　一口咬下去，甜味漾开，身后的声音却也响起来，带着没好气的意味：“皇上又来偷柿饼吃？”
　　“什么‘偷’，吃你两个怎么了，说得这么难听？”他带着笑，理直气壮。
　　身后的人绷不住笑了，转身去沏茶。他侧首望过去，欣赏着她沏茶的背影，听到她问：“皇上有事？”
　　“听张俊说过几天是你生辰。”他又咬了口柿饼，随意地坐到茶榻上，“六旬了，是不是？”
　　那道背影好似僵了一僵，俄而听到她笑叹：“皇上不说，奴婢都没注意自己竟已这么老了。”
　　“老什么？”他只笑，“所谓‘长命百岁’，便还能活四十年，现下勉勉强强算是人过中年的时候。”
　　言罢他又道：“这生辰该好好过，有什么想要的，朕给你办。”
 
 
第19章 故人
　　楚稷拿给顾鸾的药有奇效。顾鸾当晚肿着脸睡过去，翌日起床照镜子时已是肌肤白皙，寻不到半点痕迹了。
　　此番出来，御前来的多是宦官，宫女除了柳宜这个大姑姑外就只有顾鸾和方鸾歌两个。柳宜没交待她们值夜，但白日里不免日日都要当值，顾鸾收拾妥当便与方鸾歌一起往主帐去。
　　时隔仅仅一夜，楚稷自也还记得她昨晚与倪氏的冲突。见她进来，视线就落在她侧颊上，认真看了会儿，衔笑一唤：“张俊。”
　　张俊应声上前两步，压音跟顾鸾说：“跟我来。”
　　顾鸾就随着他出了帐，走出不远有方马棚，里头有匹枣红小马正吃草料。
　　这马儿漂亮得很，棕红的毛色均匀油亮，马鬃蓬松顺滑。张俊上前轻轻拍着它，跟顾鸾说：“皇上说这马日后归你。这几日可在附近随意跑一跑，不去那些险处就是。等回了宫，就交由驯兽司养着，不当值的时候也可以带它到后山去玩一玩。”
　　顾鸾听得满目惊喜。
　　她上辈子莫说骑马，就是摸也没摸过一下，骑马这事对她而言十分新奇。迟疑了一下，她才上前摸了摸马鬃，口中问张俊：“它叫什么名儿？”
　　“嗨，你自己起吧。”张俊笑道，“这马聪明得很，起个名字叫上几日，它就记住了。”
　　顾鸾凝神想想，就笑起来：“那就叫柿子吧。”
　　张俊一怔：“柿子？”
　　“嗯。”她低着羽睫，没有解释什么。
　　她喜欢他送她的这匹马，也喜欢他摘给她的柿子。
　　张俊迟疑着点点头，又说：“行。皇上还说了，今日就随你带它随处走走。我挑了两个骑术好的宦官跟着你，若有什么事，你让他们及时来回话。”
　　“多谢公公。”顾鸾收回揉马鬃的手，抿起笑，朝他福了福。
　　张俊摆手：“低头不见抬头见的，客气什么？我先回去复命了，你在这儿等一会儿，他们两个即刻便来。”
　　“好。”顾鸾再行福身，张俊这就走了。他回到主帐，帐中正有宗亲来觐见，张俊便暂且没进去，进了边上一顶供宫人们小歇的帐篷，和柳宜说话。
　　柳宜瞧见他就笑：“办妥了？”
　　“妥了，多谢姑姑让我去混这个脸熟。顾氏性子淡泊，平日我还真得不着什么机会跟她说话。”
　　柳宜嗤地笑了声：“少拣好听的说。你哪里是爱混这等脸熟的人？若你真是，我还不叫你去了呢。”
　　小牧那样的事，御前有一个就够了。
　　张俊挠着头嘿嘿笑了两声：“但结个善缘总归是好的嘛。”跟着又问柳宜，“我瞧姑姑近来很乐得捧着她，却又不再与皇上旁敲侧击，姑姑可是有什么打算？”
　　“不该问的别问。”柳宜淡然。
　　顿了顿声，约是怕张俊多心，她又道：“总是要依着圣意办事的。皇上不愿我说得太直，我便少说。至于‘打算’，我现下也还拿不准主意。”
　　张俊思索着点头：“还是姑姑谨慎，我得学着。”
　　.
　　营地最北侧，紧邻嫔妃们住处的地方有一片马场，是专门圈出来供几位宫妃作乐的地方。
　　本朝民风开放，女儿家虽仍以琴棋书画茶道女红为主，但投壶、骑马，乃至马球、蹴鞠也都可学上一些。
　　如今难得出来这么一趟，仪嫔早早地就张罗起了马球来。这事她在宫里就发了帖子，盛情地邀请姐妹们同乐，但皇后与吴美人皆有身孕，秦淑女素来避世不爱见人，只另外三人应了她的邀。
　　今日来的，却只有舒嫔、何才人，早先同样应了邀的倪才人既没人影也没遣人来回话。
　　舒嫔是个实心眼的，左等右等见不着人，就向仪嫔道：“说好的是今日，倪妹妹是不是忘了？姐姐着人去问问？”
　　不及仪嫔说话，旁边刚翻身上马的何才人已扑哧笑了声：“舒嫔娘娘这是没听说昨晚的事？倪妹妹今日怕是不便露脸了。”
　　舒嫔听得困惑：“昨晚何事？”
　　“先不说了。”仪嫔禁不住一声轻笑，“左右她是你宫里的人，你若想知道，一会儿随便差个人去问问，好过咱们这般议论再惹起口舌是非。来，咱们玩咱们的。”
　　仪嫔言毕，扬鞭策马，马儿疾驰而出，将舒嫔的万般疑问都挡了回去。
　　仪嫔一壁纵马驰骋，一壁不动声色地回头看了眼舒嫔。
　　啧，后宫里蠢货真多。倪才人是，舒嫔也是。
　　但她喜欢“蠢货”。
　　跟蠢货做朋友是极好的。不必怕被她们算计，若有什么事，又可想法子推她们去出头。
　　她可得好好养着这两个人。皇上年轻，不会一直不碰后宫，只消他来，后宫烽烟必起，她手里要有棋子可用。