他边说边将她放到床上，脱去袜子看了看，拇指边磨红了一块。
　　他见状就要上手帮她揉，手刚触到她的脚，她猛地一缩。
　　楚稷好笑地看她：“还不好意思？”
　　“谁不好意思了？”她自顾自扯过被子盖住脚，“你手好凉。”
　　楚稷：“……”
　　沉着张脸瞪了她一会儿，起身走了，边走边在嘴里嘀咕些“不识好人心”“得寸进尺”“为老不尊”之类的话。
　　如此这般的“矛盾”在之后的两个月里又生了几次，顾鸾的盛宠没见少，宫里的风向却变了。
　　渐渐有人开始说贵妃也是贤惠的，并不想独占圣恩，苦口婆心地帮皇后娘娘劝过皇上数次。奈何皇上油盐不进，还斥责贵妃。
　　这种话，顾鸾听着觉得挺有趣，继而又觉宫中传言可见是不可信的，只消有人存心扇风，那便愿意往那哪边扇，风就往哪边去了。
　　连楚稷都说：“早知这招这么有用，我便早点办了，给你换个好名声。”
　　顾鸾想想：“还是算了。咱们突然来这么一下简单，要经年累月地装我可装不来。再说，次数多了戏就假了，旁人也不是傻子。”
　　“也是。”楚稷笑笑，心里盘算起了下一步。
　　――顾鸾名声好了，下一步就可以安排起来了。否则皇后退居行宫，朝中第一个要骂的就是顾鸾。
　　是以伴着阵阵初夏的清风，一些闲言碎语通过景云飘到了皇后耳朵里，有些话连若云听着都意外。
　　譬如景云说：“皇上对贵妃到底是有些厌倦了。虽是仍日日都往贵妃那里去，奴婢瞧着却和从前大有不同。若放在从前，皇上哪肯这样当中训斥呢？捧在手心里都怕她化了。”
　　诸如这般的话说了几回，皇后倒没觉出不对，若云却觉得费解。景云便依皇帝吩咐摆出了一副要与若云在栖凤宫一较高下的阵势，直让若云觉得景云只是怕被她抢了地位，便也不疑有它。
　　天气更热几分，圣驾离宫至行宫避暑。
　　楚稷向来待下和善，哪怕阖宫之中他只喜欢一个顾鸾，也从不在吃穿用度上委屈旁的嫔妃。每每避暑，亦是后宫上下皆尽随行，不会独留哪一个在宫里苦熬暑热。
　　到行宫的当晚，皇后就听景云说：“皇上似是和贵妃娘娘又吵了一架……奴婢听说贵妃娘娘是哭着跑出的清凉殿。”
　　皇后点点头，不曾多言，却终究有些不为人知的心思再一度活络了。
　　多少日子了，她一直期盼着皇帝能厌弃贵妃。她不是不容人，怪只怪贵妃太耀眼，两个儿子也不是省油的灯。
　　目下，这苗头越来越清晰了。
　　最初的时候她还心存忌惮，觉得皇上虽说对贵妃说了重话，却仍旧日日都往贵妃那里去，她便动不得贵妃。但听了景云的话，她动摇了。
　　或许，皇上当真已很厌倦了呢？只是为着从前的情分，又或为着贵妃的两儿一女不得不粉饰太平。
　　否则就如景云所言――放在从前，他哪里舍得这样斥责贵妃？
　　这或许会是她扳倒贵妃的好时候，也是她彰显自己“能体察圣意”的好时候。
　　她必须当个好皇后，就如她初进宫时所想的一样。那时候她想法简单，只想要个贤名，现如今，这贤名却更是立命之本。
　　她要够贤惠，让皇上在厌弃贵妃之余看到她的好。她要够贤惠，让皇上能在冷落贵妃后将贵妃的孩子交给她。
　　没了贵妃，她自能舒坦地当个大度的元后、慈爱的嫡母。
　　.
　　这一回，楚稷没急着当晚就去找顾鸾，拖到了翌日傍晚才去清心苑。
　　进了清心苑，他就拖着顾鸾下棋。顾鸾很不情愿，因为这么多年了，她下棋都没赢过他几回。
　　结果他见她不肯，就要去找霁颖玩。顾鸾能想到霁颖才刚睡着，赶忙把他拉了回来：“她刚睡，你别烦她！我们下棋！”
　　楚稷笑得一脸满意，二人遂落座，摆开棋盘，黑白子一颗颗落下。
　　棋路由心而生，顾鸾很快就看出楚稷在棋局间玩出了一手“请君入瓮”，想想近来的事，不禁酸溜溜道：“你坏得很。”
　　楚稷挑眉：“怎么了？”

　　“你知道我在说什么。”顾鸾轻喟，棋子又落下一枚，“你可要想想如何开导永昌。这些说到底都是为了他，适得其反可就不好了。”
　　“我知道。”楚稷点头，“放心吧。这回永昌养在我身边，与皇后原也不似前世亲近，到时我再多陪一陪他，会让他想开的。”
　　“那就好。”顾鸾颔首，便不再多言，安心与他继续下棋。
　　这盘棋，毫无悬念地又是她输了。之后数日，宫中议论不断，皇帝三天两头冲贵妃发火的事让宫人们津津乐道，只是因为她还得着宠，一时也没人敢对她不敬，但显然人人都在等，等那把刀落下来，让事情有个定数。
　　不觉间入了五月，天气更热了些。顾鸾怕热，很不爱出门，皇后却来了兴致，下旨说端午时要在竹园设宴，邀六宫同乐。
　　所幸这茶话会是在傍晚，暑热多少能消散一些。顾鸾便早早就想着让乳母们都跟着，好让永昕永昀好好玩一玩，不料楚稷却跟她说：“别带永昕永昀了。”
　　她一愣：“为何？”
　　他说：“总让他们看见咱们吵架不好。”
　　打从他开始给皇后“下套”，屡次冲她发火都是避着两个孩子的。是以孩子们纵使也听到过一些宫里的风言风语，眼前却仍只有如胶似漆的样子，便也不曾怕过什么。
　　顾鸾想了想：“不好吧，端午宫宴如何能不去？又正值佳节，我看不必赶在这时候做戏。”
　　楚稷却说：“我觉得皇后那边的火候差不多了。”
　　顾鸾眼底一颤。
　　火候够了，给个引子便能炸，确是不宜拖延，看来端午免不了要有一场大戏。
　　只不过……
　　她凝神细想：“那我让母亲过来吧，你在行宫附近挑一处宅院给她，端午时就让孩子们跟外祖母过节去，谁瞧着也不会说不对。”
　　楚稷点头：“这主意好。”
　　说罢就着人下了旨，将顾夫人从京中召到了行宫来。又命张俊亲自去选了一处风水俱佳的好宅子供顾夫人居住，日后便算作顾家的避暑宅院。
　　万事俱备，永昕永昀两个就在端午的清晨欢天喜地地找外祖母去了。霁颖还处在什么都不懂的年纪，倒不必担忧。
　　这日顾鸾立在房门口目送两个孩子和宫人们一道离开，又折回房中帮楚稷更衣。早朝时的冕服虽不及祭祀所用的隆重，却也足够繁复，顾鸾绕前绕后地帮他系衣带，待得收拾得差不多了，便屏退了宫人。
　　她绕回他面前，一边帮他整理衣襟一边道：“你又要凶我了。若今晚事能成，你要好好哄我！”
　　楚稷一哂，颔首在她额上一啜：“我哪次没哄你啊？”
　　她抬抬眼皮：“做包子给我吃。”
　　“好。”他满口答应，“给你连做一个月。”
　　“那就吃腻了。”她小声抱怨，脸上却笑了，衣襟理好又帮他顺了顺玉佩的流苏，而后踮起脚尖，在他侧颊上一吻，“快去上朝吧，晚上见。”
　　“嗯。”楚稷搂一搂她，就离了清心苑。顾鸾深呼吸，静等着皇后的动静。
　　按他的打算，这些日子所谓的“下套”，其实不过是勾起皇后心底魔，最终的一步还是要皇后自己来走。
　　他要皇后觉得他厌弃了她，便抓住这个机会“投其所好”地给他递个由头，让他废了她这贵妃。
　　心底深埋的不悦与近日渐生的希望，理当能促成皇后走这一步。
　　可端午宫宴的事也定下这些时日了，皇后竟没什么反应。
　　顾鸾觉得这不对劲，却又不好当面去问皇后，只得等着。
　　临近晌午的时候，皇后终于差人来请她去了。
　　顾鸾乘着步辇行至皇后所住的椒房殿，步入殿中，皇后正由几名宫女服侍着挑选晚上所用的宫装。见顾鸾到了，她笑意盈盈地招手：“贵妃来了，快坐。”
　　这些日子因为顾鸾常被斥责，皇后时时宽慰她，关系好似亲近了不少。
　　顾鸾就抿笑福了福身，依言落座，皇后道：“今儿是端午，大好的日子，本宫却忙得晕头转向了，有些紧要事没顾上，只得劳烦贵妃。”
　　顾鸾抿笑：“不知何事？娘娘说说看，臣妾看看能不能帮得上忙。”
　　皇后便道：“端午节，按道理要编些五彩绳来戴着，以求祛病消灾。本宫往年是会给皇上与永昌都备上的，今年竟浑忘了。可贵妃你瞧……这已经是正日子了，本宫还得盯着宫宴上的事情，忙不过来，你就帮本宫编上两条，东西本宫都备好了。”
　　“诺。”顾鸾点点头，满口答应，“那臣妾编好了，便给娘娘送来。”
　　“多谢贵妃。”皇后和颜悦色，“若云，带贵妃去侧殿吧。”
　　若云依言上前，顾鸾离席又朝皇后福了福，就跟着若云去了。
　　侧殿之中，一应所需果然皆已放好。皇后虽说只需编两根，五色线绳却备了一筐，另还备下了几枚小小的平安扣、玉珠，可穿在五彩绳上。
　　顾鸾落座，就朝若云笑道：“这活不难，本宫自己做就是，姑娘先去忙吧。”
　　“诺。”若云利索地告退。
　　燕歌静等她离开，见殿门关阖，立刻上前：“这些东西……”
　　“没事的。”顾鸾气定神闲地拿起一捆红绳细细端详，“便是皇后要做什么，这些东西现下也必是好好的。不然若我编到一半有所觉察，她可就说不清楚了。”
　　燕歌黛眉轻蹙：“奴婢知道娘娘和皇上在用计，却看不明白在用什么计……怎么瞧都觉得是要将自己算计进去了。”
　　顾鸾凝神：“等你资历再些深些就看懂了。”
　　楚稷玩得这一手，实是雕虫小技。只是皇后现下也年轻，又有一勾就出的心魔，雕虫小技便也够用了。
　　心魔就是这样的可怕。他们两个终其一世，见过不知多少聪明人毁在心魔上。
　　譬如仪贵妃，再譬如上一世的皇次子。
　　顾鸾一壁想着，一壁安然编起了五彩绳。
　　之后足足一个时辰，她置身侧殿之中，只燕歌陪伴在侧，无半个宫人进来“搅扰”。
　　――自然不会有人进来扰她。皇后若想给她安个罪名，就必定要将自己身边的宫人尽可能地摘出去。
　　一个时辰后，两条五彩绳编好了。
　　顾鸾这方面的手艺是上辈子练出来的，东西编得十分精美。筐子里现成的线绳她没有用，只用了更细软的五色细线，其中掺以金丝，正当中编入一枚平安扣，样式好看不俗。
　　只不过，她总共编了四条。
　　将四条五彩绳依次在案头放好，顾鸾让燕歌去喊了人来。进来的仍是若云，看见桌上的五彩绳，她满面惊喜地赞道：“娘娘手真巧……怨不得皇后娘娘不愿让奴婢们编，奴婢们实在是比不过贵妃娘娘的。”
　　顾鸾抿唇：“你若喜欢，改日我可以教你。”
　　接着又道：“本宫看丝线够用，就多编了两条，一条献与皇后娘娘，一条本宫自己带走，可以么？”
　　“自然可以。”若云噙笑，“只是些丝线罢了，贵妃娘娘不必这样客气。”
　　说着她招了下手，就从外头又进来一位宫女。那宫女手里捧着一只托盘，盘中盛有两只锦盒。
　　顾鸾见状会意，拿起楚稷与永昌的那两条交给她。若云分别装入盒中，却道：“皇后娘娘还有一事想托您办。”
　　顾鸾：“你说。”
　　若云垂眸：“我们娘娘虽与皇上是夫妻，可阖宫都知道，皇上还是待您情分更深，这也没什么可隐瞒的。是以这五彩绳……往年娘娘编了送过去，也没见皇上戴过，今年娘娘便想不如请您送过去，您大可不必提她，只消皇上愿意戴上两天，她就算心意尽到了。”
　　这话说得颇有几分凄楚，足以令闻者伤心。
　　顾鸾垂眸：“本宫近来过得不顺，多劳娘娘宽慰，这点小事本宫必定为娘娘办妥。但皇长子的这条……”
　　若云当即说：“殿下养在皇上身边，不如也就由娘娘一道捎过去吧。也免得两条五彩绳一瞧就手艺一样，却一条出自皇后娘娘、一条出自您之手，皇上问起来反倒说不清楚了。”
　　“也好。”顾鸾点点头，就让燕歌将两枚锦盒都收了。
　　若云代皇后郑重地道了谢，亲自将她送到了院门口。