“嗯。”
　　白焕点了点头，继续朝前走，并没有再多问。
　　杨伦试探着道：“老师，学生日后……可以与他结交吗？”
　　白焕站定脚步，“你为什么会这样问我。”
　　杨伦道：“他是我们在司礼监的眼睛。”
　　“那你就把他当成眼睛！”
　　“老师……”
　　白焕握住杨伦的手，郑重道：“杨子兮啊……有了交情，便会念同门之谊，他获罪的时候，你就容易因为一念之差，与他一道万劫不复。你看看他……”
　　他说着，抬手朝外指去，“你看看他走得是一条什么路？他踩着桐嘉书院八十余人的性命入主东厂，朝廷上没有一个人不恨他。谁能护得了他？只有皇帝护得了他。可是他做的又是什么事，是奴婢该做的吗？他与我们私交消息，明日工部一旦举荐徐齐，何怡贤立即就会明白，他在中间做了什么？你若当他是同门，你敢与他一道认这件事吗？你要撇清啊……”
　　杨伦不觉捏紧了手，“难道就眼看着他这样……”
　　白焕叹了一口气，眼眶渐烫，喉气难疏。
　　“你我都只能看着……”
　　杨伦道：“可学生的妹妹，还跟他在一处。”
　　白焕仰起头，一群云中的飞鸟，俯冲而下，那架势如知死而赴死，他原本不愿意说出来的那番话，忽然就说出口。
　　“子兮，即便亲子，不可为国弃之吗？”
　　此话说完已经走到了正门口。
　　白焕仍然望着天际，却不再出声。
　　杨伦抬起头径直朝门外看去，眼见春道碧树，燕草绿丝，一派暖春盛景，而他却恍惚觉得，一路寒冰三尺，白骨载道。
　　——
　　邓瑛从杨宅出来，独自走在正街上，几个东厂的厂卫远远地就在人群里看见了他，一窝蜂地赶到他身边道：“厂督，您一个人逛啊。”
　　邓瑛见他们面红耳赤，也没穿官服，拢着袖边走边问道：“你们喝酒去了吗？”
　　其中一人回道：“是，去喝了一杯喜酒，陈千户娶了续弦的媳妇，又办了新宅子，我们这才闹了出来。”
　　邓瑛点头道：“上一个月是听说他买宅子。”
　　“可不，哎哟大着呢，虽说只是个二进的院子，但看着极宽敞。厂督，照说，您也该置一个外宅了，老住在宫里有什么意思呢。我瞧着，好些京官都巴巴等着孝敬您，有些是连房契都捧上来了，您就给个脸瞧瞧有什么要紧的。”
　　邓瑛笑道：“走的你们的门路，你们就去瞧吧。”
　　“那怎么成，这半年来，您把什么都分属下们了，自个里里外外啥也没添置。您什么都不想，好歹也替杨女使想想啊。”
　　邓瑛站住脚步，“不要说这样的话。”
　　这话说完，已经到了东华门门前。
　　几个厂卫见门上的人，一下子噤若寒蝉，互相拉扯着走了。
　　邓瑛一抬头，便见杨婉立在东华门后，穿着一身簇新的宫服，挽着松髻，这半年来她好像在妆容衣着上摸出了些新的心得，越发明丽起来。
　　“你怎么在这儿。”
　　杨婉朝他走近几步，“看得出来有什么不一样吗？”
　　“升了掌籍？”
　　杨婉笑道：“对，我今晚要请客，但是我没有地方，所以要借你和李鱼那儿。”
　　邓瑛迟疑道：“我那个地方促狭，恐……”
　　“没事。”
　　杨婉跟着他朝前走，一面走一面道：“如今天暖了，也不肖在里面吃锅子，我看你们平时也都是在外面动火的，这回人也不多，就你我，李鱼，还有云轻和陈桦。我也不求什么，就求个热闹，你看……前前后后，咱们说了多少次聚一聚，你身子一直不好，老没聚成。”
　　邓瑛点头应了一声：“好。我先回一趟厂衙，之后就过来。”
　　杨婉忽然问道：“你今日出去，是不是去见我哥哥了。”
　　邓瑛一顿，“你怎么知道。”
　　“猜的。”
　　她说着看向他的脚腕，“看你这走路的样子，就知道你站了很久。在外面除了他，还有谁敢让你站这么久。”
　　她说完凑到邓瑛面前，“邓瑛。”
　　“嗯？”
　　“你以后不要怕他，就坐着跟他说话，他要再对你不好，我就上会极门上去骂他。”
　　邓瑛笑出了声，“今日阁老也在，我不能放肆。”
　　“哦。”
　　杨婉叹了一声，“那位大爷我惹不起。哎……”
　　这一声叹得有些心酸，“我今日也站了整整一日，我惹不起的人还真多。”
　　邓瑛忙道：“怎么了？”
　　杨婉抿了抿唇，“蒋贤妃，忽然要看什么经籍，看便不说了，后来命我诵读，我给读了大半日，她宫里的宫人差点没睡过去，摆明报复我。”
　　“是因为上次你检举延禧宫的事吗？”
　　杨婉耸肩，“还能因为什么？我算是明白了，姜尚仪为何那次罚我了。”
 
 
第56章 独住碧城（二） 她觉得要出事呗。……
　　护城河值房这边，李鱼正蹲在墙根底下，在炭火筐子里挑烧铜锅的炭。
　　筐子里的柴炭个头大的少小的多，下面的一层则几乎是碎的。
　　李鱼边挑边道：“看着都没什么好的了。”
　　宋云轻提着水走过来，往炭筐子里看了一眼，对挽着袖子在砧板边切菜的陈桦道：“今年拨到二十四局的银钱是不是比往年少啊。”
　　陈桦暂时放下刀，抬头叹了一口气，“说了要缩减内廷的开支，不过我让他们搬来的这一筐，还不是全碎的，大得也能挑几个吧，李鱼你再仔细翻翻。”
　　李鱼拍着屁股上的灰站起身，“都翻过了，就这个几个能烧一会儿。”
　　他一边说一边拿给宋云轻看，“姐你看看，我觉得也够了。”
　　宋云轻道：“够了就丢到锅子下面点起来吧，欸……算了，你还是陈桦点，你毛躁得很，仔细烧着。”
　　陈桦听她这样说，便擦着手从案板后面走出来，“我很久不做这个事儿了。”
　　“我将认识你的时候，你可是混司堂烧炉的。”
　　陈桦听她揭自己的底，无奈地笑了一声，点头认命道：“行，是老本行。”
　　正说着杨婉端着一盒糕点从承乾宫的方向走过来。
　　宋云轻冲她招了招手，“邓督主呢，你不是去东华门上寻他去了么？”
　　杨婉放下糕点，“他回厂衙了，过会儿才来，你们现在就开锅了吗？”
　　陈桦道：“嗯，炭不好，怕一会儿煮得慢。”
　　杨婉听完随口打了个趣儿，“陈掌印不是害我么，明的我今日请客，你掌管惜薪司，什么好炭没有，就给我这些。”
　　陈桦道：“哎哟喂，杨掌籍，您可别在云轻面前乱说，如今这炭啊都是衙门造册，依着数目采买的，以前宽裕的时候，外面的炭军（1）还能自个昧下些，如今可难了，就我拿来的这些，还是年初库里扒拉出来孝敬司礼监，结果老祖宗发慈悲，给赏回来了的。我看今年冬天，怕是更难。”
　　宋云轻问道：“怎么就缩减得这么厉害。”
　　陈桦摇头道：“这谁知道。”
　　“户部紧。”
　　杨婉随口接了一句，打开点心盒子，挑了一块绿豆糕递给李鱼，“小屁孩，给你先吃。”
　　陈桦倒是没太在意杨婉的话，宋云轻却道：“户部紧？是什么说法？”
　　杨婉道：“你当我没说，朝廷的事，咱们还是不议的好。”
　　宋云轻托着下巴，“这也不单是朝廷的事，你没见咱们的俸禄也跟着缩了吗？横竖我想知道为什么。”

　　陈桦道：“那你也不能问杨掌籍啊，她也是尚仪局女官，怎能比你知道的多？我们这些天天往外面跑都不清楚的事儿，人杨掌籍能跟你说些什么”
　　宋云轻道：“你瞧不起谁呢，我是不行的，杨婉可比你和李鱼都要清醒。”
　　杨婉笑了一声，“其实也不复杂，就是南方清田结束，户部要一笔银子来收官田，但是今年年初，因为封赏蒋贤妃一族，内廷亏空得厉害，户部又捏着银子不肯发补进来，这不就得缩节了吗？”
　　宋云轻听完，冲着陈桦扬了扬下巴，“你瞧，比你清醒吧，你还敢说什么。”
　　陈桦赔笑道：“不敢不敢……”
　　刚说完，正巧看见邓瑛从护城河边走过来，陈桦忙站起身行了个礼：“督主，您可算来了，我被两位女官大人训斥得快没辙了。”
　　邓瑛听他说完，只是看着杨婉笑，没有说什么。
　　陈桦见此，捂着脑门道：“哎哟，我忘了，您也是个不敢回嘴的。”
　　宋云轻起身向邓瑛行礼，杨婉也跟着站起来向邓瑛行了个女礼。
　　邓瑛忙作揖回礼，“你们如此，我还如何坐呢。”
　　宋云轻道：“督主您只管坐，不用理会奴婢们，今儿是杨婉做的东，一应的吃食，碗碟，锅炭，都是要从她的俸禄里出的，奴婢们跟着坐陪，自然是要伺候起来。”
　　杨婉弯身将邓瑛身后的凳子往桌前挪了挪，“坐吧，云轻说话就这样。”
　　“好。”
　　邓瑛撩袍坐下，云轻等人也相继坐下。
　　陈桦翻着锅子底下的炭道：“这炭也是不大好，烧这会儿了，汤水还没滚。”
　　宋云轻道：“你别老去翻它，让它在底下自个醒一醒就旺了。”说完，又看向邓瑛问道：“对了，督主，我今儿听说，司礼监要在东边奶子府（2）那儿给皇次子再挑几个乳母。”
　　李鱼吃了一口绿豆糕，含糊道：“都已经两个乳母在伺候了，还挑吗？”
　　宋云轻道：“蒋贤妃怀孕的时候，奶子府那儿就备下了八十来个奶口，光禄寺每天四两肉，八合米地养着，隔不了几日，地方上还给送物送钱，就为预备贤妃这一胎呢。我还记得，当年宁娘娘有孕，也不过备了五六个，真正使上的也就是一两个，后来皇长子殿下满了三周岁，宁娘娘就把乳母们都发放回去了。再看看如今延禧宫这架势，哎……”
　　她叹了一声，“这宫里克扣咱们的钱，不就使到这些奶口身上去了吗？”
　　邓瑛将手握在膝上，有旁人在场，他坐得很规正，在杨婉眼中，看起来莫名很乖。
　　宋云轻问他，他便轻咳了一声，认真回应，“挑选乳母的事，是郑秉笔在负责，本来宫里也没有常例，宁娘娘简朴，所以只使了一两个，但蒋娘娘年轻，延禧宫多使几个乳母，也是皇后和太后的意思。”
　　杨婉听到郑月嘉在负责甄选乳母，忽然背后一阵恶寒，手里的筷子冷不防“啪”的一声落在地上。
　　李鱼忙叼着糕饼钻到桌子底下去替她捡起来，“欸，你自己请客还掉筷子，这不吉利的好吧。”
　　宋云轻闻话，照着他的脑门就一敲，“你瞎说什么，仔细我轰你下去。”
　　李鱼抱着头“哦”了一声，忙低下头继续咬他的糕饼。
　　杨婉抬头问邓瑛道：“这些乳母都是附近州县挑送上来的民妇吗？”
　　“是，不过军籍的也有。”
　　“哦……”
　　杨婉没再往下问，背后的那阵恶寒却一点都没消退。
　　好在锅里的汤此时开了，宋云轻为了缓解尴尬，便招呼杨婉汆羊肉。
　　羊肉一下锅，原本清亮的锅底就飘起了一层白色的血沫子，杨婉有些下不了手，比起将才掉筷子，她觉得这个腥膻的场景更加不详。
　　邓瑛发觉了她神情当中的不安，放下筷子侧身问她道：
　　“怎么了。”
　　杨婉看着沸腾的汤底，却不知道怎么跟邓瑛说。
　　她想起了春夏之交的那场“鹤居案”，那场为一个宫人而杀三百人的惨剧，也想起自己导师当年的关于宁妃猜测。
　　鹤居案并没有具体的年月日记载，大部分的文献都只给了出了“春夏之交”这么一个模糊的时间。
　　杨婉起先是比较认可主流观点，也就是《明史》上的记载，说是有一个宫女不堪苦役和责罚，铤而走险所为。