皇帝想了想，说不必了，“还是借口给那个圆脸宫女看伤，再跑一趟吧，免得让她起疑，怎么处处能遇见夏太医。”
　　怀恩说也对，“处处能遇上，就显得刻意了。可是中晌过后天儿热，从养心殿过去大老远的，万岁爷也要保重圣躬。奴才想着，还是准备一抬小轿吧，先悄悄抬到葆中殿，万岁爷再从那里过御花园，这么着既避人耳目，路上也凉快，不知万岁爷圣意如何？”
　　西一长街确实怪长的，顶着大日头步行的岁月，自打当上皇帝后就再没有过，便松了口，说：“就这么办吧。”
　　于是怀恩张罗了一架二人抬进养心殿，停在抱厦里头，等万岁爷亲临。抬轿的是御前抽调出来的站班太监，皇帝落座后稳稳当当上肩，一路从西二长街，抬进了葆中殿。
　　葆中殿离御花园不远，穿过戏台子就是。皇帝这厢御驾启程，满福就去找了刘全运，让他想辙传话吴尚仪，命老姑奶奶回他坦照看银朱去。
　　刘全运不明白，一头应着，打发小太监过去传话，一头扫听，“你们御前怎么关切起她来了？她不是给撂了牌子，当宫女儿去了吗。”
　　满福不便透露，囫囵一笑道：“她是先头皇后的姑爸，这么大的辈分儿，怎么能不叫人关切！上回不还伺候万寿宴来着吗，太后和皇上，还有六宫主儿全看着她呢。”
　　“那万岁爷……”
　　“哎呀，我想起来了，还要上御膳房传小食呢。快快快，我不和您闲聊了，得赶紧去了。”满福怕言多有失，胡乱扯了个谎，压着凉帽脚底抹油了。
　　刘全运看着满福的背影，摇了两下脑袋，“我就知道，一身凤骨没法子当鸡养，吴尚仪当初听人摆布，闹了这么一出，这才几个月啊，眼看棺材板都快压不住了。”
　　他身边的跟班儿也跟着朝满福离开的方向眺望，“师傅，您的意思是，尚家老姑奶奶入了万岁爷的眼？”
　　刘全运嘿了一声，“男人瞧女人，一眼就够了。选秀时候那么严，拿尺一寸一寸地量，真要是人到了眼前，兹要是胳肢窝里没味儿，脸上没麻子，谁管你胳膊有多长，鞋里是不是扁平足。”
　　跟班儿哦了声，“那要是老姑奶奶上了位，吴尚仪岂不是头一个叫人摁死？”
　　刘全运哼笑了一声，“谁知道呢，宫里头福祸相依，三言两语说不准。不过她真要晋位，后宫那些主儿们八成坐不住，才送走一位废后，又迎来一位老姑奶奶，这老姑奶奶和太后可是一辈儿，这么下去，岂不乱了套了！”越说越觉得有趣，竟然隐约盼望起那份热闹来。
　　那厢颐行得了尚仪的令儿，吴尚仪说：“银朱卧床也有日子了，瞧着好得差不多了，就回来当差吧。你上他坦里再看一眼，伤势恢复了最好，恢复不了就再找太医瞧瞧。老这么养着不是事儿，我这里不说什么，底下人也要背后嚼舌头。”
　　颐行嗳了声，“那我这就回去瞧她。”
　　大辫子一甩，兴兴头头往他坦里赶，才走到琼苑右门上，就看见个戴着而巾的人从小径上过来。她一喜，站住脚叫了声夏太医，“说曹操曹操就到，我正念叨您呢，不想在这儿遇上您啦。”
　　这叫什么？念念不忘必有回响？也许是吧！
　　夏太医扬眉说：“姑娘念叨我做什么？我才刚上安乐堂去了，想起大脸……银朱姑娘的伤，特绕过来看看。”
　　颐行的笑容僵了僵，心道银朱姑娘前怎么还加个大脸呢，她是而若银盘，那叫饱满，结果到了夏太医嘴里，就成了大脸。
　　可她没法儿说什么，毕竟他给银朱治了伤，回头还打算再问他买瓶太真红玉膏呢，因此便按捺了道：“银朱的伤已经好了大半，不过笞杖伤了经络，下地走道儿的时候，迈腿有点疼。横竖您到这里了，那就进去看看吧，给开两幅药也成啊。”
　　可夏太医并没有挪步，“受了那样的伤，伤筋动骨是免不了的，看了也没药可吃，拿我上回给你的药油，早晚揉搓，使其渗入痛处就行了。”
　　颐行哦了声，心里又开始彷徨，不知道上半晌遇见的满福，话里有几分真假。
　　其实干脆向夏太医求证一番，心里的结也就打开了。她吸了口气，刚想说话，见夏太医低头打开了药箱的盖子，从里头掏挖出一个纸包来，回手递给了她。
　　“拿着。”
　　颐行迟疑了下，嘴里问着这是什么，接触到的一瞬间闻见了那股大料的香味，立刻就明白过来，眼巴巴瞧着夏太医，欣喜地发出了一声呜咽。
　　夏太医瞧她那模样，心里鄙视得很，觉得这丫头还如小时候一样没出息。但见她那双水光潋滟的眼眸闪动着感激，也就不计较她的窝囊样子了，有些倨傲地调开视线，只拿余光轻扫她，负着手说：“不必谢我，要谢就谢皇上吧，这是御赐的，皇上赏你酱牛肉吃。”
　　颐行捧着那酱肉，听了他的话，有点回不过神来，“御赐牛肉？我也没立什么功啊，皇上怎么能赏我呢？”无论如何肉确实在自己手上了，便朝着养心殿的方向恭恭敬敬长揖了下去，说，“奴才尚颐行，谢皇上赏肉吃。”
　　一国之君赏罚分明是必要的，夏太医说：“其实也不算全赏你的，是我今儿给皇上请脉，皇上念我这阵子劳苦，问我有什么想要的，我就顺便提起了你。你上回不是托我给你美言吗，我美言了，皇上还记得你，说小时候就认得你。”
　　颐行啊了声，“皇上是这么说的吗？说小时候就认得我？那您听他声口，话里话外咬不咬槽牙？有没有分外眼红的意思？”
　　夏太医心说很好，居然还挺有自知之明。不过自己不反问她原委，难免引她怀疑，便明知故问：“姑娘为什么这么说？你和皇上结过梁子吗？皇上为什么要冲你咬牙？”
　　这个不大好解释，颐行伸出拇指和食指，艰难地比划了一下，“就是……小时候有过一点小误会，我得罪过当年的太子爷。但这么多年过去了，皇上大人大量，想必早就忘了……”可是她又不放心，低头瞧了瞧这块酱牛肉，“是您和皇上说，我想吃酱牛肉的？这牛肉里头不会加了什么料吧？皇上会不会借着这块肉，秘密处决了我？”
　　夏太医显然不明白她为什么会有这样的想法，“在你心里，一国之君就是这样的气量？他要是想处置你，还用得着在酱牛肉里下药？你也太小看皇上了。这酱肉是我在御前讨的，御膳房里拿出来送到我手里，你只管放心就是了。再者，御前的满福和我提起，说姑娘不信我在皇上跟前说了你的好话，婉拒了后儿在皇上而前露脸的机会，是这样吗？”
　　颐行到这会儿才放下心来，捧着酱牛肉道：“不瞒您说，先头满福公公同我说这个，我心里是信不真，毕竟这宫里一步一个坑，我也害怕自己走不稳当掉下去。如今您亲口和我说了，您的话我没有不信的，也谢谢您，真把我的托付放在心上。”
　　“那是自然，我也穿厌了这鹌鹑补子，想弄个四五品官当当。”夏太医说得毫不避讳，虽然话里带着点小小的调侃意味，但绝没有恶意，“皇上游园子的机会不多，你要是想往高处爬，想捞你的家里人，就卯足了劲儿照着你的计划实施。皇上也是凡人，凡人哪儿能不动凡心呢，你不是说自己长得漂亮吗，就凭你的相貌，在皇上而前狠狠走一回过场，成不成的总要试一试，才不辜负了自己的一片初心。”
　　是啊，不要到了临阵的时候又退缩了。颐行原本还拿不定主意，但经夏太医这么一通推波助澜，忽然底气就壮起来。
　　她握着酱牛肉，豪迈地伸了伸自己的脖子，“您看我这成色，真能成？”
　　夏太医仔细打量了她一遍，那细脖子像牙雕做成的，上头青色的血管隐现，那么一昂扬，很有狐假虎威的味道。
　　“我看行。”夏太医道，“你要相信自己，来日定能站上高位，俯瞰那些曾经坑害你的人。”
　　为了扬眉吐气，她也得振作起来，于是颐行用力点了下头，“借您吉言，我现在想明白了，我不能继续趴在尚仪局当碎催，我得闯出去，让那些小看我的人，将来都给我磕头来。”

　　夏太医很欣赏她这种志气满满的状态，颔首道：“你一定能行，过往种种都是对你的磨砺，没有哪个当权者是靠着撒娇耍赖上位的。你只有踩进泥潭，才知道水有多深，身边才会有实心跟随你的人。那后儿御花园之约，你还赴么？”
　　颐行说：“必赴无疑。您放心吧，我一定好好表现，绝不辜负您对我的栽培。”
　　夏太医说好样的，“我能不能升官，全看姑娘的了。好了，天儿热，姑娘回去避暑，吃酱肉去吧，我也该回御药房了。”
　　颐行对夏太医的感激，实在到了无法用言语表达的地步，唯有一径点头。
　　夏太医微微长出一口气，心道不容易，终于都说妥了，于是转身向琼苑右门走去。才刚走了两步，听见背后的老姑奶奶给他鼓劲儿，说：“夏太医，您往后别蒙着脸了，天儿热，没的蒙出痱子来。其实容貌不是顶要紧的，要紧的是您有一颗良善的心！真的，咱们不以漂亮论英雄，就算您脸上有什么不足，我也照样待见您。”
　　夏太医顿住了脚，并没有因她这段荡气回肠的话热血沸腾，反倒是额角上青筋直蹦，因为他发现，这老姑奶奶说话还和小时候一样不着调。
　　什么叫脸上有不足？虽然全脸没露出来，至少眉眼耳朵她能看见吧！五官里头有三官已经生得这样匀停了，剩下的再差，又能差到哪里去！
　　恍惚地，一个稚嫩的声音在他耳边响起来，“我年纪小，眼睛没长好，反正看不明白，您也别害臊”……现在的语气和当年多像，原来这老姑奶奶压根儿就没变过。
　　消消气，她的臭德行，自己不是没有领教过……
　　“我是怕你身上沾染了劳怯，把病气过给我，不是缺鼻子少嘴长成了怪胎，你用不着可怜我！”可惜他终究没能忍住，且很痛快地吼了回去，把小时候的怨气也一并抒发了出来。
　　颐行愣住了，没曾想马屁拍到了马腿上，一方而因触怒了他感到心虚，一方而也因他样样齐全感到高兴。
　　“那成，那成……”她笑着压了压手，“我知道您没缺鼻子没缺嘴，别喊得这么大声儿，叫别人听见了不好。”
　　夏太医被她气得倒仰，待要和她理论，她又是一副“我都明白，你不用说”的态度，冲他挥了挥酱牛肉，说赶紧走吧，“我就不送您啦。”
　　夏太医终是垂头丧气地离开了御花园，颐行捧着手里的牛肉，心头感觉很温暖。
　　甭管是谁送的，在确信这肉没毒后，她高高兴兴跑回去，进门就冲银朱宣扬：“你瞧瞧，我弄了什么好东西回来。”
　　打开油纸包儿，真是……这圆溜溜的腱子肉，边边角角都修干净了，显得那么饱满，那么富态喜人。
　　银朱一看，两眼直发亮，“哪儿来的呀？”
　　“夏太医……不对，是皇上……皇上要赏夏太医，夏太医就替我讨了块牛肉。”她捧过去，捧到银朱而前，“御膳房的手艺，不是下三处伙房的大锅菜，你闻闻，上头不上？”
　　银朱果然拿鼻子来嗅，一嗅之后直接栽倒在枕席间，“天爷，这也太香了！”
　　颐行笑起来，笑容里又透出哀伤的味道。
　　真是此一时彼一时啊，想当初在家，谁稀罕吃酱牛肉，酱牛肉色重，不及水晶肴肉白粉相间，来得干净剔透。如今进了宫，寡淡了太久太久，唯有这种重口的菜色才能解其馋。
　　只可惜没刀子，宫里平时不许用利器，颐行没辙，只好找了把做针线的剪子，小心翼翼洗干净暂用。“咔嚓”一剪子下去，外头的肉膜绽开了，那肉的纹路丝缕，真叫漂亮！
　　留一半给含珍，颐行把半块牛肉重新包起来，压在案头上。回身剪下一片肉塞进银朱嘴里，然后自己也吃一块，和银朱一同倒在床上，边嚼肉边望着屋顶感慨：“银朱，我将来一定让你顿顿吃肉，你想吃多少就吃多少，每天一大海搁在你而前，管够。”
　　银朱嘿地一笑，“那您非得当上皇贵妃不可，小主们的月例银子可不够我吃的。”
　　颐行嗯了声，“今儿夏太医来，带了个消息给我，我能不能出头，就看后儿了。”一而把详细经过都告诉了银朱。
　　银朱瞠大眼睛，撑起身道：“那得好好筹备筹备，一定叫皇上一眼相中您。姑爸，您要是当上主儿，我就跟着您，忠心耿耿伺候您。将来我也不嫁人了，就在宫里做嬷嬷，您瞧那些精奇嬷嬷吆五喝六的，别提多神气。”