“明筝。”他像喟叹，又像低喃，两个字被他喊得缠绵悱恻，明筝心里乱乱的，抬手在他肩上捶了一下。
——到底没舍得用力气，握成拳的手掌摊开，抚了抚他被压皱的衣领，“松开吧……”
声如蚊呐，又羞又别扭。陆筠心里一万个不舍，感情才刚开始萌芽，又不想将她逼急了，恋恋不舍松开手，任她从怀抱里溜了开去。
瞧她转身就要走，再往里就是内院，他不便跟着闯入，抿抿唇，还是喊住了她，“明儿进宫谢恩，多留片刻，我巳正下值。”
怕她听不清，又加了句，“下了值就来找你。”
明筝掩着耳朵，快步从穿堂溜了过去。
前后门都敞开着，顺着狭长的甬道却再也看不见她的踪迹。陆筠抬手抹了下嘴唇，适才亲吻的甜腻触感似乎还留在上面。
他垂眼牵出一抹笑。
那个清冷孤傲，沉默寡言的嘉远侯，如今再也不是孤家寡人。
他有了伴。
爱慕了十年的女人，就要嫁给他，成为他的妻子。他登堂入室，在她家照壁前的穿堂拥着她亲吻……这些事换在半年前，想都不敢想。
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屋中，明筝翻出一面菱花镜子，躲在帐中照了照自己的脸。
眼含春波，面若桃花，这还是她吗？
嘴唇微微有点肿，能不肿吗？被他拥住亲了好一会儿，他像要把十年的亏欠一次补足似的……
正回想着方才，就听见外头瑗华和瑗姿的说话声。
她忙把镜子塞到枕下，关紧帘帐整个人倒进了帐子里。
她都没脸见人了。从没做过这么大胆的事，刚定了亲就和男人搂搂抱抱，亲也亲了两回。
越想，脸上越烫。冬日还没过，背上都出了一重细汗。明儿还要在慈宁宫见着他。她都有点忐忑了，怕他又像今天这样。宫里人多眼杂，万一给谁碰见，羞也羞死了。
她这个年岁，怎么一遇到他，就好像倒回了十几岁，全无章法全无主意，一味被他牵着走了。
次日明筝宫中谢恩，陪太后说了会儿话。
太后把命人点算好的礼单给她瞧，“搜刮了皇上不少好东西，陆家出筠哥儿的聘礼，本宫的这份儿给你做添箱。你是个好孩子，值得本宫疼，往后筠哥儿那木头呆子敢惹你生气，你只管进宫来找本宫告状，瞧本宫怎么收拾他。”
说得明筝又是窝心又是不好意思，“承蒙太后娘娘偏爱，明筝心里有愧。侯爷为人稳重妥帖，又岂会……”
太后笑道：“瞧瞧，才定了亲，就向着未来夫君说话儿了。”
说笑了一阵，明筝迟疑道：“原先娘娘问我，一直没有子女，委不委屈，那时我不觉着委屈，甚至庆幸自己无牵无挂才能离了那个家。可如今……娘娘，我怕叫您失望，更怕侯爷因我给人瞧了笑话，我的过去摆在那儿，它就像个明晃晃随风招展的旗，无数人瞧见识得，风言风语不会少……原先我一个人面对还好，万般苦果我一个人承受。可往后侯爷、虢国公府和您……都将因我的过去而饱受非议……我每每想起来，就觉得不该耽误了侯爷……”
太后叹了声，握住她的手轻抚，“傻孩子，活到本宫这个岁数，还有什么看不开？嘴是人家的，日子是自己的，难道为了他们不说嘴，咱们自己的日子便不过了？你若还要退后，那不只是你一个人捱苦，同样是折磨关心你的人，折磨在意你的他。越是闲言碎语多，越要把日子过得红火给他们瞧。本宫不是那迂腐之人，你也不必强加些担子给自个儿。儿女之事全看缘分，再不济，将来族里头抱养两个，有什么难的……”
明筝没料到太后这样想得开。子嗣在皇家是头等大事，陆家更是只有陆筠一个独苗儿，兼祧两房，岂能连个子嗣都没有。
话题岔开，说到成婚要做的新衣裳样式上去，明筝打起精神陪着聊了会儿，想到他说今日巳正下值，未等自鸣钟响起，她就连忙告辞溜出了宫。
她有些怕遇到他，至于为什么怕，他心里也清楚。所以听说明夫人进宫谢恩已经走了，他在慈宁宫花园苦笑了许久。
婚事定了，旨意下了，婚期暂定在年底，其实宫里头急的很，太后娘娘身子骨不健朗，生怕瞧不见陆筠娶亲，可不好委屈明筝匆匆嫁入，怕她心里怪陆筠不看重她。
陆筠也不敢迫得太紧，明筝是个有点刻板的人，他需有耐心的慢慢来。
见她故意避而不见，他没追得太紧，隔上几日“偶遇”一回，希望明筝逐步适应他在身边。
自打明陆两家婚事定下后，主动来明家拜访的人家肉眼可见地多了起来，其中不乏前些日子传说曾给陆筠相看过的人家，希望明太太不要误解，不过是寻常被太后召进宫说了几句话。为全自家姑娘名声也好，为免明筝这个未来侯夫人多心也罢，总之是没有恶意，明太太一概客客气气地答对了。
与此同时，消息传进了梁芷薇的闺房，几个旧时闺中密友拿这件事取笑，“怪道嘉远候没瞧上你呢，身边跟着个娇滴滴会诱人的嫂子，样样跟她比着，不说别的，你那前嫂子的模样可是不比你们梁家姑娘差的，人又什么都懂，知情识趣的不要，难道要个愚钝蠢笨的……”
梁芷薇为此扑在帐子里哭了好些天，她和明筝入宫几回，现在想来，大抵嘉远候跟太后根本就不是冲着自己来的，除了羞愧难当，更多的是受到欺骗的愤怒。她是真心把明筝当成自己亲近的长辈的，明筝和梁霄和离后，她还很是伤心了一段时日，此刻想到她心目中最崇敬的嫂子要与她曾恋慕的人在一起了，这要她如何能接受？
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赐婚后锋芒太过，明筝开始减少出门的次数。前来拜会的人里，只要不是关系特别亲近的，一律推说得了风寒没有会见。
直到三月十八这日，虢国公府老太君寿辰。往年虢国公府闭门谢客，在老国公和陆二爷亡故后就一直不曾公开办请过宴席。如今陆筠回京一年余，诸事落定，不论是为后面办喜事铺垫，还是为陆筠夫妇将来与各世家往来做准备，这时候重新打开家门，都是一个不错的时机。
明筝也作为陆老太君的准孙媳被列在宾客名单中。
这将是她以陆筠未婚妻的身份第一回公开露面，前一晚她就有些紧张，不过到底经过不少的风浪，面前还能端持住一脸从容。
明太太慌里慌张地为她选衣裳，选首饰，力求明日一鸣惊人，艳压群芳。明筝由着母亲操持，次日却抛却母亲选的那些红红绿绿的衣裳没穿，挑了身簇新的雪青色底宝相团花锦地衣裙上了马车。
用料贵重绣花精巧，但有不至于太打眼，适合她年纪身份。她嫁给陆筠已不知被多少人背地里恨毒透了，顶着和离的妇人身份，还要与小姑娘们争奇斗艳，不免更落了下乘。
被明太太叨唠一路，怪她没挑那水红洋绉纱裙子，马车停在虢国公府侧门，里头早有人专候着他们，一瞧见明筝的车，四个颇体面的嬷嬷就迎了上来，“明夫人，里头请，老太太念叨多少回了，总算把您二位盼了来。”
穿过垂花门，一路朝里而去，明筝打量虢国公府的陈设布局，比她想象的大气沉稳。像陆筠这个人，分明是极高贵的出身，却不大显山露水，沉默站在一角，不过分讲究排场，可也叫人不敢轻忽了他去。
上院早已聚集了不少人，宾客也有，陆家族里的各门亲眷也有，听外头回报说明太太和三姑奶奶到了，说笑声为之一静。帘子被侍婢掀开，一股香扑扑的热浪从里卷了出来。
明筝瞥见无数张脸无数双眼睛，探究的、好奇的，打量的，也有不大尊重的。她迈着沉稳的步子，屏住呼吸随在母亲身后走入。
上首榻上高座着一个年逾花甲的妇人，形容瘦削，脸上一丝笑容也无，那双眼睛炯炯有神，淬着见惯风浪的精明。她正审视着明筝。
“娘，各位婶娘、太太们，容我介绍。”陆二夫人站起来，含笑道，“这是明思海大人家眷，明太太，和咱们筠哥儿未过门的媳妇儿阿筝。”
这么介绍难免会让新妇觉着窘，可也是最好的拉近彼此距离的方式。
明筝垂眸受着那些探视，规规矩矩行了个晚辈礼，“明氏给陆老太君请安，祝老太君松鹤长春，芳辉永绽。”
声音落地，上首默了一息，才缓缓开口，“好孩子，难得你来，过来坐吧。”
陆二夫人笑道：“瞧瞧，老太君偏心着呢，怪道适才身边的座儿谁也不叫沾，原给咱们阿筝留着呢。”
室内哄笑一片，其乐融融，明太太见陆老太君似乎满意明筝，心底那块石头也随着落了地。
□□夫人招呼着众人喝茶说话，又请了好些个说书的唱折子戏的来回在稍间穿梭，笑声乐声像浮浪般一重重涌过。支开身前的人，老太太让明筝扶着自己去后头歪了一会儿，明筝不动声色，知道这是老人家有话要说。
帘幕半掩，外头的说笑声不时传进来，陆老太君松开明筝的手，歪在炕上凝视着她道：“我听说，你跟筠哥儿早就识得？”
明筝没觉着意外。陆老太君同意婚事前，多半查探过她的过去，娶一个成过婚的女人，陆家要顶着多大的压力她心里也十分清楚。
她缓声答道：“十年前曾有一面之缘，那时我陪母亲在清元寺诵经，在后山偶遇了侯爷，当时并不知侯爷身份，也未曾告知自己的名姓。”
陆老太君依旧不见笑容，压低声音道：“那你先前可知，筠哥儿从那会儿一直惦念了你十年？”
明筝对上陆老太君的双眼，那眼里的情愫复杂得很，说是怨毒谈不上，可也绝不是欣赏或喜欢。一个在感情上折磨了自己孙儿十年的女人，不喜欢也是很正常的事，明筝自问换做自己，也未必能接受这一现实。但她没有做错什么，她遵从家里的安排嫁了人，努力想要相夫教子安度一生，旁的男人喜不喜欢她，要不要为她不娶妻不纳妾，这并不是她能左右的事。她承认陆筠的执着和深情打动了她，但他这十年痛楚不该是她来偿还。
“晚辈原本不知。”她抿唇轻笑，从容而礼貌地道，“我与侯爷恪守礼仪，从未逾矩，侯爷为人沉稳端严，又岂会轻吐心事？”
陆老太君见她对答如流，不见怯懦，不见紧张，倒是落落大方，从容有度，换作是个未婚姑娘，难免忸怩羞涩，怕是话也说不清。这几句不卑不亢，倒也没如何讨好她这个未来太婆婆。待要再问，就见□□夫人含笑走进来，“老太太，外头筵席备好了，大伙儿都等着您呢。”
朝明筝打个眼色，自己上前一步挡住明筝，扶着老太太的手笑道，“再稀罕人家明丫头，也不好总把人拘在身边儿啊，待会儿放人家去瞧瞧戏逛逛园子去吧。”
明筝落后半步，没有跟上去献殷勤。
等筵席吃完，又陪着几个长辈摸了会儿牌，□□夫人朝明筝打眼色示意她离席。来到廊下，四夫人轻推她一把，“有个人等大半天了，转个弯前头写着晖草堂的书阁里头……好孩子，你去跟他说说话儿。”
