她自幼就靠着嘴甜占尽便宜，风头远胜阿嫣，这会儿当众跪地赔礼, 羞耻之下，脸上又渐渐涨红。
　　说完后，见谢珽不应，又以额触地，将礼数尽到极致。
　　谢珽拂袖坐回椅中，“道谢。”
　　楚嫱伏在地上，袖中双手紧攥，掌心几乎被指甲掐出了血。当日那些小算盘早已粉碎，她今日见到谢珽，看着原本属于她的尊荣和良缘尽落入阿嫣手中，心中除了嫉妒不甘，便是彻头彻尾的后悔，肠子青得都快烂掉了。舌头上像压了千钧重石，她想要回原本属于她的一切，却没丝毫勇气开口。
　　便只咬着牙，违心的道：“多谢妹妹替我收拾残局，化解祸事。”
　　一字一句，宛若自扇耳光。
　　楚嫱的脸上涨得通红。
　　这般敢怒不敢言，不得不认罪伏罚，皆是咎由自取。
　　阿嫣扫过袖手旁观的祖母，强作恭敬的薛氏，心里暗自憋着的那口气总算舒畅了些，淡声道：“堂姐知道错在何处便可。木已成舟，悔也无用，往后在寺中清修，免得再给家中惹祸。还望堂姐说到做到，万勿自欺欺人，偷懒失信。”
　　说罢，让玉露扶起楚嫱。
　　嬷嬷带着她迅速离去，厅中的气氛也因这场闹剧，不复最初的团圆欢喜。
　　阿嫣反而松了口气。
　　谢珽若当真和颜悦色，定会让祖母以为这孙女婿好说话，蹬鼻子上脸，生出些非分的念头。
　　如今摆明态度，倒省了许多麻烦。
　　老夫人原本满心期待，如今讨了个没脸，难免讪讪的，没坐多会儿就说有点累。阿嫣顺水推舟，请她自去歇息，而后与楚元敬夫妇和两位兄弟去了明昭堂，关起了门，自家人单独说话。
　　……
　　经年别离，说不想家那是假的。
　　吴氏早就命人准备了饭菜，虽不至于金肴玉馔，却也都是挑着阿嫣的口味、揣度着谢珽的喜好做的。
　　有两样菜还是吴氏亲自下厨。
　　一盘是油煎鱼肉条，将鱼肉切成条腌好，外头裹上粉再抹上麻油，大日头底下晒干，炸出来香脆可口。阿嫣在家时就很爱吃这口，除了饭桌上常见，平素也会拿来当零嘴，已许久没尝过了。另一道牡丹玲珑鲜也是吴氏的拿手菜，切好的鱼片装进坛子里，腌得微红略卷，形如花瓣，拼成牡丹花样，好吃又漂亮。
　　这两样菜，都是要事先准备许久的。
　　吴氏将儿子的前程当做头等大事，却也惦记女儿的口味，掐着日子准备了食材，这会儿吃着滋味极佳。
　　阿嫣大快朵颐，笑意渐上眉梢。
　　楚元恭坐在对面，因女儿出阁仓促没能送嫁，一直引以为憾，加之乔怀远突兀退亲，总怕女儿难过。后来得知阿嫣有婆母照拂，谢珽也颇讲道理，字里行间多有谈笑之语，心里才宽慰了些。
　　如今女儿回门，瞧着她气色光润，身量渐丰，谢珽又颇为维护，放心了不少。
　　酒杯斟满，香气四溢。
　　他虽无卓绝于世的才能手腕，对儿女却一视同仁，并无偏私。
　　阿嫣递来的家书他已翻过无数遍了，最初除了报平安外，多半说婆母武氏慈爱刚强，对她甚为照拂疼爱，对夫君多半两句带过。后来，家书里多了谢淑和徐秉均，再往后，谢珽这个夫君也渐渐添了露面的次数，听其行事，倒与传闻迥异。
　　这些书信阿嫣寄出去后渐渐忘了，他却翻来覆去地看，也从中窥出了些东西。
　　此刻翁婿对坐饮酒，楚元恭瞧谢珽那般维护阿嫣，自是欣慰。闲谈之间，先谢了太妃武氏的慈爱仁义，问候过谢家众人，又说阿嫣随了祖父的性子，早些年闲云野鹤不爱拘束，初入王府，或许有些事不太懂。但她心性柔韧，也颇有主见，倘若有不周之处，还望年长些的谢珽耐心指点。
　　新婚夫妻么，总是要慢慢磨合的。
　　所谓堂前教子，枕边教妻，谢珽比阿嫣年长了六岁，又久居高位，见识眼界连朝中天潢贵胄都有所不及，想必能宽容小女。
　　一番话语重心长，又不无夸赞褒扬，可算用心良苦。
　　谢珽悉数应着，神情渐而亲近。
　　倒不是为那几句夸赞。
　　那种锦上添花的话，他听得耳朵里茧子都起了好几层。
　　他只是觉得楚元恭这人还不错。
　　阿嫣刚来时，因着逃婚替嫁的荒唐，和太师府跟皇帝的牵连，他对楚家人观感极差。哪怕后来对阿嫣改观，探清楚家虚实后，也觉得老夫人上梁不正下梁歪，长房蛇鼠一窝不必说，连吴氏都一心看重儿子，欲拿女儿的前程扶持兄弟，私心过重。

　　大约也是因此，他暗生疼惜，在阿嫣喝醉了怀念祖父时格外耐心陪伴，渐渐懂得她的不易，明白她为何养出这般性情。
　　遂在今日有意撑腰。
　　皆因心中疼惜，为她不平。
　　如今看来，这位岳父倒是有点良心，至少是真心为女儿打算的。只可惜性格仁善有余，刚硬不足，被老夫人和兄长压得气性不足，目光也不算好，挑了乔怀远那种东西。
　　也幸亏他看走了眼。
　　谢珽暗叹，举杯与舅兄一饮而尽，瞧着阿嫣和弟弟贴在吴氏身边叙家常的模样，轮廓冷硬的脸上，柔色愈浓。
　　是夜，酒至三更，醉扶而归。
　　谢珽初次回门，被岳父和舅兄灌了好些酒，虽不至于走不动路，却也醉得不轻。原还睨着醉眼，回屋后渐生旖念，奈何这酒后劲不小，没等阿嫣沐浴完毕，就昏昏睡了过去。
　　阿嫣难得瞧他睡得四仰八叉，不复人前端着的威冷姿态，立时命人取笔墨，将这形象画下来。
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　　翌日清晨醒来，天光已然大亮。
　　满屋安静，唯有晨光斜照。
　　因昨晚喝得太晚，加之阿嫣这一路车马劳顿，月事未尽，想必颇为辛苦，吴氏早就吩咐了人，不许到客院打扰，让夫妻俩睡足了再说。这会儿帘帐长垂，玉露和玉泉都去寻相熟的小姐妹了，院里只有吴氏安排的仆妇丫鬟候着，半点动静都没有。
　　这样的清晨极适宜赖床。
　　阿嫣眯了眯眼，窝在谢珽怀里接着睡。
　　似乎不太困，她睁开了眼睛。
　　熟悉的拔步床，熟悉的撒花软帐，熟悉的京城初秋……若不是身边还睡着个谢珽，目下这一刻的安稳与清净，几乎与闺中无异。
　　她不必去大清早爬起来去应卯，不必考虑还有哪些事等着她去应付，可以放任心思飘出去，琢磨今日跟徐元娥去哪里逛逛，初秋的京郊哪里适宜作画，哪里可以抚琴。
　　待嫁闺中的无忧无虑，早已在穿上凤冠霞帔，登上花轿的那一日悄然远去。
　　她毕竟已为人妇。
　　昨晚谢珽喝醉之后被兄长扶了回来，母亲单独拉着她，问了许多闺房私密的话，自是关乎男女之事的。
　　十六岁了，确实已是破瓜之龄。
　　阿嫣从前是极力回避的。
　　那个时候她打定了主意要和离，甚至不惜惹恼谢珽，将这份心思拐着玩儿告诉他。免得这男人气血上头，搅乱原本分明的泾渭，更令夫妻牵扯不清。
　　但平心而论，两人既结为夫妇，同床共枕朝夕相处，谢珽若真的要行夫妻之实，她其实无从阻拦。
　　无非是赌他心高气傲罢了。
　　谢珽也确实没强人所难。
　　如今再想，心境却好似有了些变化。
　　阿嫣想起昨日花厅里的情形，忽然意识到，她似乎愈来愈依赖谢珽。寻常女子出阁后，都指望娘家当靠山来撑腰，免得在夫家受委屈。她倒是特别，出阁后头次回门，竟让谢珽反过来给她在娘家讨公道，给了祖母和长房一个下马威。
　　且她没觉得有半分不妥。
　　自幼的经历使然，她甚至不相信父亲会为她忤逆尊亲讨公道，却笃定谢珽会站在身后给她撑腰。
　　搭在腰间的那只手动了动。
　　阿嫣侧头瞧过去，看到谢珽也睡醒了。
　　大概是很少这样沉醉，他眼睛都还没睁开，便抬手压向额间，头疼似的皱了皱眉。
　　晨光透过薄软的帘帐照入床帏，他的寝衣宽松不整，袖口滑倒肘弯下，修长的手指落在眉心，缓缓揉捏。身姿峻拔的男人，手也生得好看，五指骨肉匀称，修长而干净。一眼瞧过去，实在不像杀伐冷厉、翻云覆雨的手，比那些养尊处优的贵公子胜过百倍。
　　阿嫣侧头静静欣赏。
　　谢珽余光斜睨，瞥见她呆乎乎欣赏时的浅笑，唇角微动，毫无征兆的侧头，伸指在她眉心轻点，“又偷窥我。”
　　“哪、哪有。”
　　阿嫣才不愿承认方才的一瞬春心，只强自辩白道：“我只是想起了件事情。”
　　“什么？”
　　“昨晚吃饭到一半的时候，祖母曾派了人过来。”她醒来已有半天，脑袋灵活得很，迅速想到了由头，“仆妇说，祖母昨晚已递了进宫请安的书文，想必皇后不会拒绝。她想与我一道同去，做个见证——据我看，是夫君昨日威仪太盛，祖母想早点撇清，免得堂姐再出岔子，又牵连到她。”
　　“那你想去么？”
　　阿嫣其实还未考虑此事，只问道：“夫君觉得呢？”
　　“即便不去，皇后也会再召你。”
　　见她面露茫然，他凑近些，提点道：“皇家苦心赐婚，陪了丰厚嫁妆，难道是在做善事？”
　　这样一说，阿嫣立时明白了过来。
　　确实，当日给王妃的陪嫁多半是礼部和内廷准备的，无不贵重。朝廷里那么些人精，哪会做赔本买卖？除了在府里安插小锦那种人，借着赐田庄等事来安插眼线，八成也是对她存有指望——谢家与皇室的纠葛涉事之人心知肚明，皇家毕竟坐拥天下，要威逼利诱的让她心向娘家并不难。
　　果真这王妃并不好当。
　　阿嫣暗自喟叹，又问谢珽当如何应对。
　　谢珽拥被坐起身，也没掩饰他示弱麻痹的意图，教她该如何对答。说了两句，觉得喉咙有点痒，举头四顾。
　　阿嫣猜得其意，指了指桌案。
　　“那边有茶水，只怕凉了。”
　　“无妨。”谢珽过去倒了杯凉透的茶，漱口后先喝了两杯——京城气候比魏州干燥，他刚住入随园的那晚，半夜就曾渴醒。阿嫣得知后，昨晚便让人准备了壶热茶，以备夜半所用。
　　搁到清晨难免凉透。
　　谢珽身强体健，加之阿嫣备的是暖胃的茶，喝了也无妨。见她也坐起来，寝衣半松的靠着软枕打哈欠，也斟一杯给她递过去。
　　阿嫣接了漱口，吐在床畔的小瓮里。
　　这样一来，就不急着起身了。
　　她许久不曾赖床，难得有这样安逸闲适的早晨，索性靠在角落里，听谢珽细说宫里的事情。
　　其实也没太多要叮嘱的，想送出去的假消息早就借乔怀远的手递到吉甫手里，阿嫣只需就着后宅琐事稍加润色即可。谢珽知道她聪慧，许多事一点就通，将要害之处说清后，便无需赘言了。
　　徐徐言说间，男人的目光在她眉眼间打转。
　　从魏州到京城的路上，因危机四伏，又在官驿遇到伏击，狠狠厮杀了一场，他的心神一直绷着，从未松懈。而阿嫣身子骨不似他强健，朝行夕宿的颠簸久了，加之月事将近身体难受，气色总不太好。一路上，除了掀帘看风景，便是靠在他怀里养神，柔弱可怜。
　　直到进京安顿住下，阖家团聚后歇够了，才恢复往常的灵动娇丽，巧笑顾盼。
　　谢珽心中稍慰，将茶壶放回原处。
　　这才注意到桌上不知何时多了张宣纸，倒扣在那里，却不见笔墨砚台。
　　谢珽随手拿在手里。
　　这一瞧，唇边的笑立时就僵住了。
　　因那上头简单勾勒了床榻，有个男子四仰八叉的躺着，虽只是勾勒出轮廓，并未着旁的色泽，但眉目身姿皆画得清晰。
　　——分明是他！
　　这样的酒后失态，于谢珽而言实在是平生仅有的事，半点不欲为人所知。这回倒好，不止被看到，还被人拿笔墨画了下来，简直胆大包天！
　　谢珽不用猜都知道这画作的来处，扭头看向阿嫣，就见她缩在角落里，一副捉住他小辫子的模样，捂嘴笑得正欢。
　　“你画的？”他问。
　　“觉得有趣就记下来了，夫君瞧着笔法还行么。”阿嫣扬了扬眉梢，似是颇为自得。
　　谢珽未予置评，将宣纸瞧了两眼后搁回桌上，三两步踱到榻前。一双眼睛轻飘飘的落在她身上，语气喜怒难辨，“笔法很好，长能耐了。”
　　“小试牛刀而已，夫君过奖。”阿嫣还沉浸在小得意中，回味昨晚偷画时的欢乐。
　　谢珽却不这么想。
　　寝衣系带不知是何时松的，他屈膝上榻，劲瘦的腰腹晃过阿嫣的视线，丝毫不掩贲张而光洁的景致。床榻原本颇为宽敞，他却舍了别处不动，只拿一只膝盖压住她拥着的锦被，高大的身影笼过去，立时让床榻逼仄起来。
　　阿嫣觉出不对劲，就想起身逃之夭夭。
　　谢珽却扯了扯嘴角，不等她动身，两只手分别握住她左右手腕，轻而易举的按在了墙上，胸膛逼过去，霎时将她困在方寸间。
　　“哪只手画的，剁了。”