俞峻沉黑的眸子看了过来。
　　张衍放在他桌子上的是个护身符。
　　“这是……县试前，我与祝保才去庙里求来的，当时也替先生求了一份，却一直没能送出去。”
　　少年白皙的面色微微泛红，略显赧然，“今天想到了，特地过来拿给先生。”
　　俞先生实在是太像他心目中那个父亲的模样。张衍不合时宜地想，令他又怕又敬。
　　说完，张衍就忐忑地看了过去，等着俞峻的反应。
　　俞峻的眉目渐渐舒缓了下来，在张衍错愕的目光下，竟露出了一丝微笑。
　　“多谢你。”竟然当真收下了那个护身符。
　　先生笑了？？张衍目瞪口呆。
　　可那一笑好像只是他的错觉，俞峻立刻冷淡了下来，浑身不自在地蹙眉将他赶了出去，“你还有课吧？该回去上课了。”
　　等张衍走后，俞峻指腹轻轻摩挲着护身符上的纹路，侧目望向了窗外。
　　少年出了春晖阁，身姿挺拔得如同一竿青竹，这一幕竟也与幼时父兄临行前的背影重合了。
　　所谓学生，更如同老师意志的传承。
　　压下的眼睫，正如强压下来的心意。
　　……倘若张衍当真是与他血脉相连的亲子那该有多好。
　　
　　梁武帝去世带来的连锁效应是巨大的，就连之前一直传得沸沸扬扬的江南文会都因此推迟。
　　之前停留在书院的徐廉静等人无奈之下，只好匆忙折返，临行前倒是叫来了张衍，好生鼓励了他一番。
　　不过好在乡试倒是没受影响，如期举行。
　　大梁乡试考三场，从八月初九一直考到十七日。
　　提前好几日张幼双就领着明道斋的学生们到了省城，乡试当天，马车才到贡院前，就堵得走不动道了。
　　这回无需避嫌，俞峻也来了，一看这情况，就沉声叫张衍他们几个下来。
　　张衍、祝保才等明道斋的少年倒也不啰嗦，纷纷从马车上跳了下来，打算听俞峻的话徒步穿过人群去往考场。
　　而俞峻一路则护送他们。他曾是他那一年的解元，对乡试的情况自然比张幼双他们这些嫩生的小鸡仔熟悉。
　　“先生，我们走了啊！”
　　乡试可不同于县试了，饶是张幼双也紧张得口干舌燥。
　　不过当着学生面当然不能表现出来，努力摆出战斗的姿态，于胸前握紧了拳头，抑扬顿挫，铿锵有力地简单地鼓励了两句。
　　“加油！！”
　　“有俞先生在，张先生你放心吧哈哈哈。”
　　随后，马车里探出个脑袋，圆脸，嘴巴上方生了一颗小痣。
　　孟屏儿朝提着考箱的孟敬仲眨眨眼，“大哥，加油。”
　　孟敬仲莞尔，和张幼双待久了，他们一个个地也知道了加油是什么意思。
　　“好。别在这儿等着了，我们走后，屏儿你就与先生回去吧。”
　　虽然紧张，但众人还是故作轻松地笑了，潇洒地挥手道。

　　“先生！你就等着我们给你考个举人回来吧！”
　　“不止考举人。”王希礼显得有点儿激动，少年面色微红，傲然道，“还要那五经魁！”
　　他嗓音不高不低，掷地有声。
　　引得众人纷纷侧目，多看了面前这瘦削病弱的士子一眼。
　　说是病弱瘦削其实也已经不大妥帖。在张幼双的魔鬼训练下，王希礼身子也好转了不少，面色红润了许多，只是他凤目薄唇，高颧骨，面相本来就稍显刻薄。
　　祝保才愣了一愣，勾住张衍脖子，大笑道：“好好！五经魁！”
　　附近的考生们听了，心中暗暗撇嘴不喜。
　　还没考就放出这等大话，未免太过猖狂。
　　乡试按照《五经》分房阅卷，每一房每一经都要择一个第一，即所谓的“五经魁”
　　“五经魁”中的第二名为亚元，这第一名就是大名鼎鼎的解元了。
　　正当众考生心中冷笑的时候，忽有人看到了那黑皮肤的少年身旁站着的郎君。
　　乌黑柔软的发，一双琉璃猫眼，如洞彻的水精琉璃，温文尔雅。
　　一位越县的考生嘴巴张了张，眉心一跳，惊愕地问：“郎君可是越县那位榜首，张郎君？”
　　那小郎君微微一愣，露出个淡淡的笑容来，“正是在下。”
　　观其模样，也不过十四五岁的光景！
　　既如此，那他身边的儿就都是越县明道斋，那位大名鼎鼎的张娘子门下的学生了？？
　　自从县试那一榜放出来，那位张娘子和其门下的明道斋俨然已在周边地区出了名。
　　众考生错愕之余，不由自主地收起了方才心底那抹轻蔑之意，争先攀起交情来。
　　“在下是吴县的刘榕。”
　　“在下是越县的范立新。”
　　“……”
　　“这位是？”就在这时，范立新终于留意到了这些少年身旁的男人。
　　男人，或者说俞峻穿得很是朴素，方便易行，甚至有些灰扑扑的模样。
　　他提着盏牛皮灯笼，微微拢着眉头，除却容貌之肤白貌美，这打扮竟完全看不出来是昔日的解元。
　　范立新和刘榕等人第一眼甚至还以为这是前来应举的考生，可是他看上去却又隐隐有些不同，这股如秋霜玉刃，冷冽贞劲的气致，却是这一身打扮所难掩去的，认作考生竟隐隐觉得有些冒犯。
　　王希礼不悦道：“这位是我们先生，俞先生。”
　　范立新等人吓了一跳，忙弯腰行礼，“原来是先生！失礼失礼。”
　　这位俞先生点头会意了，便不再多言。
　　一番闲谈过后，时间已经不早，考场门开。
　　在这朦胧的天色下，少年们个个如临大敌，绷紧了身子，纷纷奔赴向了考场。
　　乡试、会试属国家的抡才大典，为防作弊管理及其严格。
　　不过在此情况下作弊的手法也五花八门，光是外帘作弊就分了“活切头”、“蜂采蜜”、“蛇脱壳”等等令人眼花缭乱的名目。
　　和上回县试一样，明道斋的众人说不紧张那是假的。
　　不过在此之前有张幼双帮着猜题、拟题，有针对有侧重的复习，想想又纷纷觉得踏实、安心。
　　目送着猫猫等人进了考场，张幼双请车夫帮忙调转了马车，却隐约看到了个熟悉的身影，穿着打扮得很是光鲜亮丽，眉目还算硬朗。
　　张幼双心里咯噔一声，皱起了眉。
　　是她的错觉吗？她怎么好像看到了她上回那个相亲对象薛鼎？
　　自从上回相亲闹出了那个乌龙之后，张幼双就再也没问过对方的消息，毕竟她和薛鼎别说结缘了，不结仇就算是好了！
　　薛鼎怎么会在这儿？还是说她看错了？
　　不、不可能。
　　张幼双对自己的记忆力一向很有信心，再说了那位普信男之前给她留下了很是深刻的印象。
　　浑身一凛，张幼双稍微留了个心眼，提前离开了贡院，打算回去之后打探打探薛鼎来这儿究竟是干嘛的。
　　考试的过程不消细说，三场考试下来，众人神态都不错，神采飞扬的模样。
　　第三场一考完，少年们就迫不及待地来报喜。
　　“考的这三场都是先生之前画过的内容！”
　　“先生所说的那几篇单篇也都考了！”
　　“先生帮我们猜的题果然又中了！”
　　孟屏儿惊喜地睁大了眼，“大哥，真的吗？！！”
　　就连孟敬仲脸上也含了点儿淡淡的笑意，轻声说：“这回怕是真能够考上了。”
　　他行事稳重，没把握的事一向都不会说。
　　孟屏儿捂住了嘴，眼里溢出了喜悦的光芒。
　　既然这么说，那十有八九的确是稳了！
　　
　　乡试发榜多用寅、辰日支，取龙虎榜之意，故名龙虎榜，又因为是在秋天桂花开放之际，故又名桂榜。
　　范立新等人早已不是第一次考了，早已将这里面的门门道道摸得清清楚楚，笑道：“倒不必与他们去挤！未免失之稳重，倒不如等报子自己过来。”
　　王希礼无不认同。
　　张衍无可无不可，祝保才倒也是无所谓。
　　这回明道斋的少年们都自觉考得不错，便也听从了范立新等人的意思，兴致勃勃地在酒楼叫了一方酒席，等着报子来通知。
　　五更时分，布政司衙门便开始张榜了。
　　这回张幼双也没跟过去，她第六感一向很准，特别是在坏的方面，既然起了疑，就要追查到底。
　　酒楼里，范立新饶有兴趣地和张衍他们八卦：“你们可知晓这回的主考官是谁？”
　　自问自答说：“这回主考官乃是杨逅，杨期生，杨大人！”
　　大梁乡试主考官两人，同考四人，主考多从翰林院选派，而同考却没那么讲究了，所选的多为地方上的教官。
　　而这位杨逅为礼部侍郎，是服阙（守丧期满除服
　　）后来主江南省乡试的。在士林中很有声望，是个清贵的大儒，范立新提起都是一脸崇敬之意。
　　众人正说说笑笑地讲着话，又等了片刻，报子果然来报喜了！
　　只听到酒楼外面一片喧闹之声，几个报子骑着马飞奔而来。
　　酒楼内除却张衍他们这一桌，还坐了不少故作姿态，忐忑地等着报喜的学生。听到这动静，都不由自主地迈开脚步奔了过去。
　　那几人栓了马，一片声叫。
　　“快出来！中了！”
　　“都中了！”
　　一片拥拥挤挤，敲锣打鼓之中，为首的报子到了张衍面前，喜不自胜地笑道：“恭喜张小郎——张老爷，高中江南乡试己卯科解元，京报连登黄甲！”
　　解元！
　　众人一片哗然。
　　张衍微露讶异之色。
　　他知道他这回考得不错，可是解元这个名次还是超出了他意外许多。
　　范立新几乎目瞪口呆。
　　解元！
　　这张衍竟又中了解元？他这岂不是要中连中六元的意思？
　　这还没完，那报子又笑着朝王希礼行了一礼。
　　“这位是王老爷吧，恭喜王老爷高中了江南乡试己卯科第五名亚元！”
　　竟真的是五经魁！
　　非止酒楼内的考生们一片骚动，窃窃私语。
　　王希礼故作淡然地点了点头。
　　而祝保才竟也是中了，难以自抑地紧紧抱住了张衍！
　　“中了！！我娘知道肯定要疯了！！”
　　最令人诧异的却不是张衍、王希礼等人，而是孟敬仲。
　　那报子唱道：“恭喜孟老爷，高中江南乡试己卯科第三名亚元，京报连登黄甲！”
　　那一瞬间，孟敬仲险些失手打翻了茶盏。
　　不禁失声问：“谁？？”
　　那报子笑道：“是孟老爷！恭喜孟老爷你高中啦！”
　　……
　　起先是茫然，将这“我中了？”在心底翻来覆去，颠三倒四地念过了三四回，渐渐地，孟敬仲再也无法保持平静了。
　　那报子又继续往下接着念。
　　明道斋竟是整整中了六个！
　　范立新慢慢合拢了嘴，没听到自己的名字，心里间一时有些不是滋味。
　　都考了几回了也早就习惯了。这回虽又未能中，到哪能攀上这交情倒也不错。
　　李郸没中，虽然失落但很快又打起了精神。
　　正当众人击掌相庆，拥抱在一起大笑大叫之时。
　　那守在衙门前，候着放榜的考生们，听闻这唱名，纷纷骚动不安起来。
　　明道斋的学生竟足足中了六个。
　　这怎有可能？！都出自一位夫子门下，这其中定然有黑幕。据说那夫子还是个女人！
　　还未等省城的老百姓们谈论今年这场乡榜，流言便悄然在考生中传播开来。
　　据说放榜当日，听闻那位张娘子门下竟连中六人，考生们群情激奋，大呼这断无可能。
　　“断无这可能！”
　　“这其中定然有黑幕！”
　　说是这明道斋六人事先买通了考官，考官贿买考题，双方暗中勾结。
　　更有甚者嚎啕大哭，大骂这乡试不公，甚至冲上前去将榜纸撕了个粉碎。
　　情急之下，乡试的主考官杨逅只得站出来，表示会进行调查，以示安抚。
　　八月的江南省省城，本是桂花怒放的时间，此刻却弥漫着一阵肃杀之意，一场淅淅沥沥的秋雨从昨夜下到了今日。
　　府衙内，两位主考官和四位同考，并大大小小的官员，正彼此交谈着。
　　杨逅作为主考，官职又高，自然是全权主持调查。
　　大堂中，杨逅皱眉问：“可查出来了这流言的来源？”
　　下首的官员顿了顿，面露迟疑之色。
　　杨逅察觉出不对，登时冷了脸，“你大胆说就是了！怕什么？！”
　　那官员面露为难之色：“这……的确是查出来本科有舞弊之嫌，据李房考交代，他确是收了几位举子的银钱，合起来足有百两之多。”