年底，贾府送来请帖，邀请贾敏带孩子过府一叙。恰黛玉受了寒，云星便留在家里照看妹妹。贾敏怕宝儿冬日出行受累，只自己去了一趟贾府探视贾母。然自贾府回来，云星便察觉到母亲似有心事。
　　“阿娘自贾府回来，精神就一直不太好，可是在贾府听了什么？”云星见贾敏总是发呆，便问道。
　　“我心里是有桩心事，只这事却不好与你一个小姑娘说。”贾敏叹道。
　　贾敏这次回娘家探视贾母，贾母提到贾敏虽在京中却少回贾府。贾敏言及自己身体不好，不知不觉又说到怕自己寿数不长，不能看着几个孩子长大成家立业。贾母先是一番安慰，然后提出了将贾敏的幼女定给贾政的嫡次子贾宝玉。
　　云星在京中素有贤孝之名，相较于尚未见过的黛玉，贾母自然更喜欢云星。然贾府并无与云星年龄相当的孩子，倒是黛玉只比贾宝玉小一岁。
　　贾母偏爱贾宝玉，在她眼里这个孙子未来必定是有大出息的。她提出将黛玉定给宝玉委实是出自对贾敏的爱护之心。贾敏见过宝玉这侄儿，生得自然极好，可最后还是以长幼有序为由没有应下这门娃娃亲。
　　“阿娘，母女之间还有什么不能说的？”云星疑惑道。
　　“是你琏表哥，你外祖母想要为你琏表哥求娶王子腾的侄女，可琏儿不肯。”贾敏抚平了云星额间碎发道。
　　世言丧妇长女不娶,无教戒也【注1】。贾敏心中想着自己总要保重些，多活几年，至少也要等到长女许了人家。
 
 
第10章 骨血回流
　　“外祖母想要为琏表哥求娶王熙凤？”云星讶然道。
　　“我这几年出门少，对京中的姑娘不甚了解，那位王家姑娘你可认得？”
　　“在外祖母家见过几次，听说二舅母常接了到府上玩耍。”
　　林如海是文官，云星往来较多的都是文官家的姑娘，勋贵家只在贾府见过几个。然自荣国公过逝，贾赦贾政撑不起荣国府的门楣，以至于连一些有实权的老亲关系都大不如前了。
　　王熙凤是王夫人的侄女，时常被邀请到贾府小住。贾母亦时常邀请云星过府，不过云星从不在外祖家过夜，故只匆匆见过几次。
　　“母亲素来眼光极高，不知那王姑娘如何？”贾敏好奇道。
　　云星思忖片刻，实言道：“王熙凤是个爽利性子，生得极美貌，只粗识几个字，不通诗书。琏表兄素来畏之如虎，怕是并非良配。”
　　“那王熙凤既生得美貌，琏儿因何不喜？”
　　“琏表兄不像舅舅那般好颜色，且他不喜二舅母，大约也不愿意娶王家姑娘。”
　　“你如何就知道琏儿不好美丽的姑娘？”
　　“我并非说表兄不喜美丽的女孩子，但他所求大约是与我那位未曾蒙面的大舅母相似的姑娘，须得知书达理。”
　　贾敏闻言叹道：“你大舅母走得早，琏儿哪里知道他娘什么模样。不过，我那位前大嫂是个极好的人。”
　　“表兄当是憧憬过母亲的模样，我不曾见过那位大舅母，依着阿娘的只言片语推测，前大舅母应该是个识字明理，贤淑温婉之人。”
　　“听你之言，琏儿是真不喜欢那位王家姑娘了。然你外祖母和两位舅母常年不出门，除了亲戚家，哪里知道京中那些姑娘。即便是知道，邢氏与王氏未必会用心给琏儿张罗，可惜我这些年总是病着京中倒是不如你熟悉。”
　　“外祖家这几年门第败落，琏表兄一心进学，若能得个功名，哪怕是中个举人，就好说亲了。”
　　“中举哪有这般容易？贾家起于微末，自第一代宁国公和荣国公就为家中子孙延请西席。可几十年来，也就敬哥中过进士，却跑去当了道士。”
　　“琏表兄又不比敬舅舅笨，敬舅舅能中，表兄肯用心，总能中。其他人中不了，那都是心思没放在读书上。”云星不由想到早逝的贾珠。
　　贾珠早年做的功课，云星也见过，比书法、诗词都比贾琏有灵气。只有时在家被偏爱未必是好事，吃不得苦，嫌书院辛苦不肯去。心思过于细腻敏感，竟因一次名落孙山，便自暴自弃，一病去了。
　　“你呀，莫要小看天下读书人。当年敬哥二十多岁中举，即便琏儿真能如敬哥一般，总不能让他再等十年才说亲。”
　　“中举这般难，怎么我爹就年纪轻轻高中探花了？今科状元不过三十来岁，那探花郎更更是年轻着呢！”云星不以为然，“且依我之见，贾家和王家已是姻亲，很不必再娶王家女。”
　　“你外祖母既然喜那王家姑娘，亲上加亲也是喜事。”
　　“珠表兄在时，外祖母和二舅舅尚且知道为他求娶国子监祭酒家的姑娘，怎么琏表兄在书院用功，外祖母就不能为他的前程想想呢？亲上加亲最是没必要，亲便是亲，远了便也远了，何必要世世代代困在一处？”
　　贾敏一愣，点了点云星的额头道：“你这小丫头，我竟不知你这般薄情。什么是远了便是远了？说起婚姻大事竟也一套一套，我说不过你。”
　　“我们母女私下淡话，何事不可说？”
　　“罢了，你总有道理。什么远了便远了的话，可不许在你外祖母面前说。她老人家素来疼你，你这般说不是让人心冷吗？若非你那些表兄、表弟与你年龄相差太大，你外祖母还想将你讨回家去呢！”
　　“说琏表兄的事，阿娘怎拿女儿说笑了？外祖母莫不是看上了玉儿？这不行！”云星眉头一挑，“骨血回流【注1】乃是家族衰败之兆，爹爹步步高升，宝儿聪慧过人，日后定然前途可期，咱们这样的人家，有什么道理结姑表亲？”
　　贾敏叹息道：“你这丫头，怎这般敏锐？日后你爹若是去刑部，破不了的案子，带你去保管行。”
　　“我只是太了解外祖母和阿娘了，定是阿娘胡思乱想，在外祖母面前说什么担忧我们姐弟的话。琏表兄比我年长，宝玉比我年幼，外祖母不会提，玉儿倒是与宝玉年纪相仿。外祖母待阿娘，阿娘待玉儿一腔慈母之心自不必说。可阿娘别忘了，宝玉的娘是二舅母，而你与她素来不睦。”
　　“有你外祖母在呢！”
　　“恕女儿之言，外祖母高寿，二舅母年几何？原是亲戚家，有些话女儿不曾说出口，娘且看看那珠表嫂，被磋磨成什么样了？表嫂若说是外姓人，兰儿呢？我们家谁敢怠慢宝儿如兰儿，我必要将他头拧下来。”
　　贾敏默然。
　　云星继续道：“玉儿的婚事日后不论是父母之命媒妁之言定的人家还是她自己选的人家，我只一条，不能说亲戚家的。”
　　“这是为何？”贾敏好奇道。
　　“不是亲戚家的，若是欺负我妹妹，我好惩治。亲戚家的总是束手束脚，旁人家的谁敢欺负我妹妹，我把他脑袋削下来。”
　　“你一个姑娘家，怎不是要拧人脑袋就是削脑袋。”贾敏叹息道，“外人听了去，还道我家养了个母夜叉。”
　　“阿娘喜欢我做淑女，我便是淑女，可谁若敢欺负我家的人，就别怪我不客气。”
　　“你自个儿学了那几手，莫不是以为天下无敌了不成？殊不知天外有天，人外有人，且收敛些吧！”
　　云星默然不语，她这辈子几乎没有出过府门，还真不知道外面的江湖是个什么样子。这般想着，云星忽然发现自己对前世竟还是有几分留恋的。
　　贾敏还要说几句，兰姑从外面走了进来：“太太、大姑娘，南安郡王府送了帖子过来。”
　　南安郡王府与林府没什么交情，不过云星与南安郡王府嫡长女徒乔安倒是有些往来。
　　贾敏随口问道：“可是徒大姑娘送来的。”
　　云星接过帖子看了：“西陵长公主设梅花宴，乔安说她的请帖能带两人同去，便邀我同行。”
　　“你一年难得出门，也少请人来家里，怎么徒大姑娘才得了张赏花宴的请帖，便要带你去？”贾敏惊讶道。
　　早年云星与徒乔安在贾府见过一面，算是投契。后来徒乔安时常邀请云星，只云星并非回回去，一年只见个两三次。徒乔安是南安郡王府的嫡长女，自有一帮交好的勋贵家姑娘，家中也有姐妹。请帖才让带两人，她竟留了一个位子给云星。
　　“是有些奇怪，西陵长公主赏花宴的帖子素来不好得，乔安怎么送了我？”
　　西陵长公主是当今的同胞妹妹，出嫁时宫里赏了个大花园，拾掇的极好。西陵长公主每年四季都会开花宴，京中才俊和闺秀都以得到长公主的请帖为荣。
　　在这京城，林海这个兰台寺大夫算不得位高，加上贾敏久病甚少出门交际，云星年幼，过去林府从未收过请帖。
　　“请帖既送来了，机会难得，你便去吧！我这身子轻易出不得门，总不能让你也一直闷在家里。”贾敏笑道，“让人做两身新衣裳梅花宴上穿，你少出门，难得去这般热闹的花宴，可不能让人比了下去。”
　　西陵长公主的赏花宴邀请的都是十二岁以上的公子和姑娘，徒乔安比云星大三岁，大约也是第一年接请帖，却眼巴巴来请云星同往，当真奇怪。
　　西陵长公主的赏花宴请帖是分类的：一类只能本人参加，一类可以带同伴，对同伴并无年龄限制，故此徒乔安要带云星去也不妨事。
　　“阿娘，我才九岁！”云星有些无奈。
　　赏花宴的主场是那些没有定亲的公子和姑娘，她一个小孩儿怎好与那些女孩子抢风头。
　　贾敏笑了笑没说话，她这身子怕是不会大好，日后总不能带女儿出门交际。若云星能早早在外面落个好名声，他日婚事也会容易些。九岁说亲是早了，可贾敏还是希望京中的夫人早早记住她的女儿。
　　身为林府大姑娘，云星每月都有新衣。她年纪小，去赏花宴是真的玩耍，并不在意穿什么衣服。不过贾敏发了话，府上总要准备起来。因怕库里的料子不够时新，还特意让外面送了时新的衣料，选了款式定做。

　　黛玉和宝儿听说姐姐做了新衣服要出门，也闹着要去。贾敏废了一番功夫也没搞定两个小的，最后是云星答应回来给他们带礼物才安抚住了。
　　饶是如此，云星出门那日，黛玉和宝儿也是殷切地送到了门口，恨不得姐姐转身就回，看得贾敏好笑又心酸。两个小的这般依赖姐姐，皆因她身子不争气，幼子幼女多由长女看顾的缘故。
 
 
第11章 东平郡王
　　西陵长公主的花园在外城，今日前往西苑的马车必定极多，怕路上马车通行不便，林云星便与徒乔安约了路上碰头，坐她的马车一同去。
　　昨夜下了一场小雪，京城的街道素来清理及时，唯屋檐和墙角可见积雪。春寒料峭，空气中带着几分凌冽的寒意，偶有百姓从街头走过皆因衣裳单薄缩着脖子。林云星只穿着一身薄袄，披着白色披风，在桥头站得笔直，分外显眼。
　　南安郡王府的马车姗姗而来，徒乔安掀起帘子就见林云星站在路边，忙道：“星儿怎不在车上等，偏站在桥头吹风。”
　　“出门前，我娘定要让人在车上放炭盆，闷的慌，在外面透透气。”云星一边与徒乔安说话，一边示意车夫回府，自己带着丫鬟上了徒乔安的马车。
　　“且快上车暖暖身子，莫要贪凉了。你若病了，我可不好与林大人交代。”车夫放了凳子引云星上了马车，徒乔安忙拉了她的手进马车，“你家丫头倒是穿的比你厚实。”
　　云星笑道：“我又不冷！”
　　徒乔安捏了捏她的手，确实是温热的，才放心下来，为云星介绍车上另一个姑娘：“这是我姐姐阿芸，刚回京城。”
　　云星上车就留意过了，车上除了徒乔安主仆还有另一对主仆。徒乔安家中只有一个同年的庶妹徒乔宁，这女孩容貌与徒乔安姐妹有两三分相似，想来是徒乔安的堂姊妹。
　　徒乔安的庶妹徒乔宁只比她小一个月，因生母是南安郡王最喜欢的侧妃，甚是骄纵，什么都喜欢与徒乔安争高下。郡王妃娘家势力不弱，又有太妃宠爱嫡出的徒乔安，故徒乔安也是分毫不让。
　　徒乔安接了西陵长公主的赏花帖，帖子能带两个小姐妹同往。徒乔安在太妃和郡王妃面前提到要邀请兰台寺大夫林大人家的大姑娘同行，徒乔宁觉得徒乔安抬举一个小官家的女儿，太跌身份。因她默认另一个名额是给她的，倒是没有闹。
　　没想到堂姐徒乔芸忽然回府了，徒乔安与太妃说要带堂姐去。
　　徒乔芸的父亲是南安太妃的次子，在外任武职。因徒乔芸新年后已十四，特意送到太妃身边，要太妃在京中为女儿挑个好人家。徒乔芸多年不在京中，西陵长公主的赏花宴是极好的机会。
　　南安太妃素来看重嫡出的徒乔安，徒乔安说带徒乔芸去赏花宴，太妃觉得徒乔安懂事，会给祖母分忧。至于徒乔宁不能去，反正她才十二岁，长在京中，婚事不必着急。