“将军请息怒。”戴王山忙道，“将军误会了，下官绝无包庇之意，只是那日在田百福家里还有百十名普通百姓，都像这妇人一样随时准备为教主殉命，下官也是怕出事。”
　　
　　“畏首畏尾！”杨亥厉声道，“这些人受妖言蛊惑，心早就不在正道上了，死也就死了！”
　　
　　“这……”戴王山为难道，“杨将军，这好歹也是上百条人命，而且多是老弱妇孺，他们又没杀人放火，又没作奸犯科，如果仅仅因为念几句咒子就送了性命，下官实在于心不忍。下官认为，应先查明那教主是否真是邪祟妖人，再做处理也不晚，也更能使百姓认同。相信肖大人也是这样想的，所以才及时收手，免出更大的岔子。”
　　
　　杨亥怒道：“他们若不是心中有鬼，为何做事偷偷摸摸，见不得人！”
　　
　　戴王山:“恕下官直言，他们只是露了个头便要被将军斩草除根，话都不能说一句，换做是下官，也会躲起来。”
　　
　　“你——！”
　　
　　戴王山的头埋得更低了。
　　
　　“当然，将军也是防患于未然，下官万分理解。其实下官与将军实乃一条心，这教主已被下官控制，正在严查，若真有丝毫不敬之心，下官定将他碎尸万段，以警世人！”

　　
　　永祥帝又问姜小乙。
　　
　　“姜侍卫，当晚情况是否如戴王山所说？”
　　
　　姜小乙跪在地上，谨慎道：“陛下，当晚此教秘密集会，向民众散播流言蜚语，侍卫营本欲将其教主诛杀当场，可惜被密狱阻拦。”
　　
　　永祥帝：“他们散播了什么流言蜚语？”
　　
　　姜小乙：“他们对陛下和朝廷大大不敬。”她想了想，心一横，又道：“而且他们还大言不惭，竟说佛教是邪魔外道，还推些无端的罪过在佛陀头上。”
　　
　　整座千秋殿，一片沉静。
　　
　　刘行淞一直面带淡淡的笑容，垂眸立在永祥帝身旁。
　　
　　永祥帝再次开口，语气没有一丝变化。
　　
　　“戴王山，你调查此教教主，查出什么了？”
　　
　　戴王山恭敬道：“回禀陛下，这大灵师真名王胜，原是攸州的一个农民，全家死在叛军战乱下。他受尽折磨，勉强存活，自称开了些灵智，创建灵人教。此教教义在于虔信供奉，心诚则灵。”
　　
　　永祥帝：“浅薄，难怪会说出粗鄙之语。”
　　
　　戴王山：“正是，此等愚民的拙见自然入不了陛下圣耳。他的教众多是些遭受苦难，笨口钝腮之辈，他们无处宣泄自己的痛苦，遇到这经历相似的大灵师，便生出追随之心。在微臣看来，单纯就是想寻个精神所托罢了。”
　　
　　永祥帝：“世间只有佛法一种真理，其余无非都是魔道邪见。”
　　
　　戴王山深深叩首：“是。”
　　
　　“不过，”永祥帝又道，“道乃路也，所有的路最终通向的都是唯一的结果，魔道也是道，邪见也是见，只不过比起直通真理的不二法门，走的弯岔多了一些。世人慧根各有不同，不可强求。”
　　
　　姜小乙听着这话，越听越感觉不对劲。
　　
　　戴王山道：“陛下说的极是。另外，微臣还有一物想要呈上。”他叫人抬上来数个大箱子，姜小乙认出这是那晚密狱从田百福家抬走的箱子。箱子打开，里面装满了银子。“陛下，这是灵人教准备向官府缴纳的税银，他们早已准备好，只是求述无门。那晚微臣便是受其教主请求，前去取银，但……阴差阳错，侍卫营的兄弟中途也到了，便起了些误会。”
　　
　　肖宗镜冷冷道：“这是税银？”
　　
　　戴王山：“自然，下官早已与户部说明此事。”他话音刚落，旁边的队伍里站出一人，叩拜永祥帝。“启禀陛下，戴王山所言不假，他之前就向户部提过此事，只是当时密狱还没彻底查清此教，所以银子我们也没收，全待商议。”
　　
　　姜小乙斜眼一看，是户部尚书王汝涛。
　　
　　肖宗镜上前两步，道：“陛下，这是不是税银暂且不论，此教妖言惑众把控民心，若不加以整治，放任其做大，后果不堪设想！”
　　
　　永祥帝面对肖宗镜，语气缓和了一些。
　　
　　“听说前一阵子，微心园里闹了些不愉快？”
　　
　　世上没有不透风的墙。
　　
　　肖宗镜瞥了刘行淞一眼。
　　
　　永祥帝微微叹气，道：“连谢凝这般尊贵的身份都要小心翼翼帮人藏书，也不怪普通教众会因害怕朝廷而终日躲藏了。肖爱卿，杨将军，朕知道你们忠于职守，一心为国，但有时你们太过严苛了。而且你们误会了朕，朕虽追随世尊，却不会强迫全大黎的人都跟着朕走。百姓们愿意信谁，本就出于自身意愿。”他看着地上老妇的尸身，淡淡道：“近些年叛军四起，百姓们饱经霜雪，苦不堪言，尤其是这些老弱妇孺，好不容易寻到一处避风之所，朝廷不该再行打压。”
　　
　　肖宗镜：“陛下，这不是信不信谁的——”
　　
　　“好了。”永祥帝打断他，“不必多言，朕知道你的担忧，此事就交给密狱吧。戴王山，你要时刻监督他们，让他们快些制订出法章教典，走上正轨，造福百姓，绝不可做出扰乱朝纲之事。”
　　
　　戴王山：“是！”
　　
　　永祥帝明显已经不想再谈灵人教，姜小乙听得出来，肖宗镜更听得出来。
　　
　　永祥帝摆摆手，内侍上前，引领姜小乙离去。姜小乙一步步退出千秋殿，永祥帝的声音从原处飘来。
　　
　　“比起此事，另有一事才真正令朕担忧。青州贼军日益猖獗，蛮夷贼将丧心病狂，连屠三县，东部州郡已成血海尸山。每每想起，朕心如刀割，夜不能寐。我们要尽快平定战乱，还百姓们一个太平天下……”
　　
　　出了千秋殿，姜小乙深吸一口气，混沌的脑子方才清楚了些。
　　
　　这内廷给她的感觉像极了北方的冬风，明明吹得凶狠，却因寒凉刺骨，将人冻到麻木，而显得异常平静。
　　
　　这种动与静的矛盾，使姜小乙的内心感受到强烈的冲击。脑海之中曾经稍显模糊的未来，此刻也渐渐明晰了。
　　
　　站在空荡荡的大道上，姜小乙回眸眺望。
　　
　　悠悠苍天，茫茫世间，千秋殿好似一座巨大的牢笼，将众生笼罩。
　　
 
 
 
 
60.  60   深夜谈谈心。
 
　　姜小乙回营后, 李临过来询问，姜小乙随便应付了几句便去巡逻了。
　　
　　她急需走动走动，理清思绪。
　　
　　经过这一日, 她有好多话想对肖宗镜说, 有些安慰，有些抱怨, 甚至还生出了些劝阻之意。但她还没想好该不该说，若说的话，该怎么说。
　　
　　下午是周寅负责执勤，姜小乙同他一起去。
　　
　　周寅走在姜小乙前面, 一如既往沉默寡言。
　　
　　姜小乙走着走着，忽然问道：“周大哥，你是一直都这么不爱说话吗？”
　　
　　周寅回答：“言多必失。”
　　
　　姜小乙看着他默然的背影，又问道：“刚刚我从内廷回来, 李临和江存书都来问我发生了什么事, 只有你不问，你一点都不好奇吗？”
　　
　　“这不是我该关心的事。”
　　
　　“那你关心什么？”
　　
　　“我只关心大人交代我的事。”
　　
　　姜小乙笑道：“李临总说你是木头, 想来也是因为你一直这样一根筋，什么都不想。”
　　
　　周寅没有说话。
　　
　　姜小乙打了个哈欠, 亦步亦趋跟在后面。他们来到外廷，走了大半路程后，周寅忽然开口。
　　
　　“不是我什么都不想, 只是这宫里的事禁不得想。你越想, 疯得越快。想不疯只有两条路可选，要么去找乐子，要么去做事。我不是个喜欢找乐子的人，所以只能做事。”
　　
　　姜小乙心想, 肖宗镜或许也是第二种人。她回想那座庞大又阴冷的宫殿，决定先拿周寅做个试探，轻声问道：“周大哥……你们尽心尽力，却如此不顺心，有没有想过离开呢？”
　　
　　周寅难得在巡逻中停下脚步，回头看她。
　　
　　姜小乙忙道：“我不是那个意思。”
　　
　　周寅道：“我明白。其实……我外出执行公务，也曾结识一些江湖人，问过我为何不离开这荒唐的朝廷。”
　　
　　姜小乙：“那你是如何回答的？”
　　
　　周寅静了片刻，回忆道：“我家祖上原本很穷，后来曾祖父中举做官，官职不算大，但因本朝高薪养廉之政，生活也因此变得安稳富足。一直到我这一代，虽然民间疾苦艰难，但我的家族依然衣食无忧。”
　　
　　说到这，周寅笑了笑。这是姜小乙入宫以来，第一次见他笑。
　　
　　“国家兴盛之时，我家受其庇荫，现国家衰落，我岂能做出得鱼忘筌之举？吃完饭就砸碗，这道理在我这说不过去。我没有太大的本事，我改变不了这世道，所以我追随大人。若有一天，连大人也无法扭转乾坤了，那无非以死明志，又有何惧？什么顺不顺心，不过一时矫情罢了，不值一提。”
　　
　　周寅这番话，让姜小乙觉得，自己刚刚那些思绪变得无足轻重。
　　
　　世路千万，各有选择。
　　
　　她的顾虑和烦恼，像肖宗镜和周寅这样的人物，恐怕早已想了千千万万遍了。即便如此，他们仍然走在既定的道路上，他们各有各的理由，而这种决定的分量，无有外人插嘴的余地。
　　
　　她忽然就想开了。
　　
　　巡逻结束后，姜小乙回到营中，喝了点茶，吃了点糕点，打着饱嗝回房间休息。她一不小心睡过了头，醒来已是傍晚，朦胧之间，她听到有人敲门。
　　
　　她两腿一蹬坐了起来，把门打开，肖宗镜站在门外。
　　
　　姜小乙闻到什么味道，往下一看，见他拎着几坛酒。她调侃道：“大人，下朝了呀？”肖宗镜嗯了一声，问：“你想喝酒吗？”
　　
　　姜小乙凝视他的双眼，蓦然一笑，话中有话。
　　
　　“大人，姜小乙一定奉陪到底！”
　　
　　她将他拉进门，点燃油灯，清理了桌上的糕点残茶，取来酒碗。
　　
　　酒刚从外面拿回来，冰冰凉凉的。
　　
　　两人话不多说，先干了一碗。
　　
　　肖宗镜靠在椅子里，谈起白天的事，道：“陛下给灵人教分了石鼓山的悦心庙做为道场，还让我给安王殿下传话，让他不要再约束凝儿和那名侍女，随她们晋谒大灵师。”
　　
　　几碗酒下肚，他说话明显较以往慢了许多。
　　
　　“……那悦心庙原本是座空庙，年久失修，不过胜在位置好。石鼓山上已有一座东山寺，主持就是广恩禅师。他们几次向朝廷请示想要扩建庙宇，却因为刘行淞从中作梗，一直没能如愿。现下刘行淞为灵人教争来了悦心庙，也算是与杨严正面过不去了。”
　　
　　姜小乙观察他的脸色，问道：“大人是不是生气了？”
　　
　　肖宗镜摇头：“有些时候，事情离谱过了头，反而变得可笑了。”
　　
　　说起那位广恩禅师，学识渊博，口才伶俐，私下与杨严交好，杨严安排他定期入宫与永祥帝讲法，也是方便递话。广恩禅师深受永祥帝赏识，每年开销极大，最近他在安排法会，若不是杨亥回来了，要讨论青州事务，恐怕今日的早朝都没得上。
　　
　　肖宗镜叹了口气，永祥帝早年命途坎坷，入宫之后也少有依靠，渐渐沉迷于宗教观想，他不乐见，但也没有别的办法。永祥帝在这些事上，有着超乎寻常的执着。
　　
　　“大人，今天这事，他戴王山得负全责！”姜小乙手指头用力点了点桌面。“密狱天天睁眼说瞎话，咱们又何必非做君子呢？”她靠近肖宗镜，压低声音。“咱们也使点招吧大人，这样，我去弄点厉害的药，你想办法给他下了，咱们神不知鬼不觉把他给……”她比划了一个切菜的手势。