惠妃立刻跟着应和：“没错，我听说那魏氏进门没多久就怀了身孕，生下了如今的苏家大少爷。这苏家大少爷还是早产的，七个月就生下来了。”
　　“时间卡的如此巧，到底是早产还是进门前就已经怀了身孕谁说的清呢？”
　　她满脸八卦之色，贤妃看她一眼，提醒她收敛些，别乱说什么不该说的。
　　但吴皇后并未责备，还顺着她的话道：“问题就出在这苏大少爷身上。”
　　“苏家以前除了苏大小姐，没有旁的子嗣，所以苏父才会答应给苏大小姐招赘。但秦氏病逝之后，魏氏进门，不仅带来了自己的两个女儿，还给苏父生了一个儿子。苏家从此……有后了。”
　　贤妃蹙眉，放在身前的手稍稍收紧，心中明白了什么。
　　“难不成……苏父动了心思，想送苏大小姐入宫？”
　　前朝末帝荒.淫无道，但凡对自家女儿真心疼爱的，绝没人舍得将其送入宫中侍奉这样的昏君。
　　苏父若真动过这样的心思，那坊间传闻中他对苏大小姐的“宠爱”可真是令人作呕。
　　吴皇后肯定了她的想法，道：“不仅仅是要送她入宫，而且无名无分，只是个见不得光的禁.脔。”
　　惠妃陡然睁眼：“这怎么可能？苏大人在前朝尚未被贬官的时候是从三品，据说还马上就要擢升了。他就算真想把女儿送进宫，也不可能无名无分啊。”
　　皇后扣了扣茶杯，似乎也有些感慨：“这就要说起苏大小姐的才学了。”
　　“隐世的那位丘先生一早就看出前朝末帝对苏大小姐有意，不忍她和那些被送入宫的女子一样被末帝当做玩物，于是牵强附会地做了一份族谱，硬是将苏大小姐与前朝太皇太后攀上了关系，让苏大小姐的辈分高出末帝许多。”
　　“末帝即便对苏大小姐再怎么眼热，也不敢冒天下之大不韪将她纳为妃嫔。”
　　“丘先生这本是为了苏大小姐好，这法子也确实护了她几年。可末帝贼心不死，眼见着苏大小姐越发出众，不甘心就这么错失一位美人儿，便与苏家商量……让她假死，偷偷入宫。”
　　在座众人倒吸一口凉气，满脸的不可置信。
　　“苏家……真的答应了？”
　　吴皇后扯了扯唇角，笑意不达眼底：“封侯拜相的承诺，有几个男人能不动心？”
　　殿中一时无言，片刻后下首的惠妃咬了咬牙：“无耻！亏我先前还在心里替他叫屈，觉得苏大小姐不孝顺。”
　　一旁有人不解：“那最后苏大小姐为何没入宫？”
　　若是真入了宫，又怎会有跟楚将军的那段往事？
　　皇后没有说话，贤妃已经想明白了其中关窍，蹙眉代她作答：“我听闻……前朝末帝有一喜好。”
　　“什么喜好？”
　　“……只爱处子。”
　　凡送入宫的女子，不管出身如何，年岁几许，必须都是处子。
　　所以那些虽有美名但已嫁做人妇的，从来没被带入宫过。
　　据说就因为那末帝的荒.淫之举，当时家中有女儿的，凡稍有姿色的，都早早便嫁了人，就怕名声传入京城，引起末帝的注意。
　　惠妃后知后觉，等别人都明白过来之后才一副恍然模样：“所以苏大小姐她……”
　　一旁的贤妃不着痕迹地踢了她一脚，把她后半句话硬踢了回去。
　　惠妃反应过来自己险些说错话，忙捂住嘴，向后缩了缩脖子。
　　若是皇后说的这些都是真的，那一切就解释的通了。
　　为什么苏大小姐与苏家的关系如此僵硬，为什么她在七年前会与楚将军发生那样的事还闹得人尽皆知，以及为何她离京以后，原本官运亨通的苏常安连降数级，最终成了个礼部闲职。
　　皇后在座上叹了口气，道：“我对这位苏大小姐倒是有些佩服的，狠得下心，豁的出去，敢为常人所不敢为。”
　　“而且……若非她与楚将军有旧，你们觉得就凭苏家当年做出的那些事，陛下入京后，他们会不想将女儿送进宫来吗？”
　　他们陛下可没有偏爱处子的喜好，为了以示安抚，前朝的妃嫔还留了几个在宫里呢。
　　如今朝中也有不少大梁旧臣想将女儿送入宫中为妃，苏家有个这般绝色的女儿在城外，哪日若是想起了，谁能保证他们不动歪心思，想方设法地把人送到楚煊面前？
　　在座众人恍然，总算明白她在得知长宁郡主与苏锦瑶的赌约后为何会说“你们最好盼着她别输”。
　　楚毅是楚煊的结义兄弟，只要苏锦瑶一日是楚毅的女人，他就绝不会碰她。
　　但她若不是……那就说不准了。
　　众人纷纷点头，待她离开去找楚煊后才回到各自的宫殿，无一例外地让人盯着宫外的动静，关注起苏锦瑶与长宁的赌约。
 
 
第28章 过年   今天过年，能不能让我留在这？……
　　夜市上热闹非凡, 长宁郡主却没什么心思逛了。
　　她百无聊赖地站在一个摊位前把玩着一个小摆件儿，身旁下人以为她喜欢，正要问要不要买下来, 就见一个宫人挤过人群来到他们跟前, 低声道：“郡主，陛下叫您回去。”
　　长宁郡主一怔, 手上一个用力，把那泥捏的小玩意儿捏了个稀碎。
　　摊主敢怒不敢言, 脸上露出心疼的表情, 却也不敢叫她赔。
　　长宁不用想也知道楚煊为什么叫她回去, 把满手泥渣掸干净, 沉着脸往宫里走。
　　一旁的下人忙从荷包里掏出一粒碎银放在那小贩支起的桌子上，抬脚跟了上去。
　　身后小贩看到那碎银, 忙道：“用不了这么多。”
　　已经离开的人却头也不回，转眼就消失在了人群中。
　　…………………………
　　楚煊没想到大过年的长宁会闹出这么大动静，把人叫回来后斥道：“你好端端地和苏大小姐较什么劲？子昭不愿意娶你是因为他对你根本就没有男女之情。你就算把人强留在身边, 他就能多看你一眼了？”
　　长宁被他后面那句刺的脸皮发烫，还嘴道：“皇兄你明知我看那苏大小姐不顺眼, 还将她安排在我身边, 不就是想让我跟她吵架, 让人知道她不仅和前朝人不睦, 和大楚旧人也同样不睦吗？
　　楚煊有意借着苏锦瑶的身份维持梁楚两国旧人之间的平衡, 既然如此, 他就不能让人觉得苏锦瑶偏向于其中任何一方。
　　平邑公主是前朝之人, 她的死会让人觉得苏锦瑶会不会因为跟了楚毅的关系，也偏向于大楚那边。
　　长宁郡主是大楚旧人，她与苏锦瑶的争执会让人打消这种念头, 觉得苏锦瑶在大楚旧人这里也不讨好。
　　只有处于这样的位置，苏锦瑶才不管做什么都不会让人觉得有站队之嫌。
　　而且楚毅对苏锦瑶言听计从，现在在外人眼中，苏锦瑶的态度很大程度就代表了他的态度。
　　楚煊对这种局面乐见其成，这才有意将苏锦瑶安排在了长宁身边。
　　但他没想到，向来聪明的长宁今日却惹出这么大的麻烦。
　　“你心里既然都明白，为何还要在宫门前与她打那样的赌？”
　　他怒道。
　　当着这么多人的面说出去的话，苏大小姐总不好不守承诺。
　　万一她真的输了，那她与楚毅的婚事怎么办？
　　楚毅就像是一匹野马，看似乖顺，但在这世上无牵无挂无拘无束。
　　苏锦瑶就像是能拴住他的一根缰绳，只有这缰绳套牢了，楚煊才能放心。
　　长宁心里确实明白，所以才在宫宴上故意说要与她比试马球为难她。
　　至于宫门前的那个赌约……
　　“我见楚毅又是给她搭马凳又是扶她上车，一时没忍住嘛。”
　　“人家愿意伺候苏大小姐，关你什么事？”
　　楚煊没好气地说道。
　　长宁郡主眼圈一红，几滴眼泪啪嗒啪嗒地掉了下来。
　　“我从前那般喜欢他，他看也不看我一眼，如今却在别的女子面前伏小做低，卑微讨好。我一时气不过才说了那样的话，已经知道错了，皇兄你那么凶作甚。”
　　她鲜少掉泪，楚煊那些责备的话被这几粒金豆子堵了回去，一时有些说不出口。
　　“那……那你也不能打这样的赌啊！子昭愿意伺候苏大小姐那是因为他喜欢她，你还真就把他当下人了？还拿他做赌注？”
　　“你是朕的妹妹，你这么做，让旁人怎么想？让子昭怎么想？若是他们误会了朕也是这般看待子昭的，那该怎么办？”
　　长宁郡主瘪着嘴，没吭声。
　　楚煊知道她不还嘴就是认错了，也没再一味追究，只道：“回头的比试你只许输，不许赢，听见没有？”
　　长宁瓮声瓮气地道：“知道了。”
　　楚煊见不得她这副委委屈屈的样子，摆手道：“行了，回去吧。大过年的哭哭啼啼，像什么样子。”
　　长宁哼了一声，福身施了一礼转身离开了。
　　等她走了，皇后才从屏风后走了出来，一边给楚煊揉捏肩膀一边道：“陛下莫气，长宁还小呢，等以后长大了就懂事了。”
　　“十八岁还小？”
　　楚煊皱眉道。
　　“若不是朕之前答应过她她的婚事让她自己做主，早把她嫁出去了！这些年看在姑母的面子上朕对她百般纵容，倒是纵的她越发没规矩了！”
　　皇后知道他只是嘴上说的凶，不会真把长宁怎么样，笑了笑没再言语。
　　离开寰宇宫，长宁低着头快步走在前头，时不时还抽噎两声。
　　跟在身后的下人以为她还在哭，等周围没人后小声劝道：“郡主，您别伤心。楚将军没相中您那是他眼光不好，您以后肯定会碰到比他好百倍的人！”
　　长宁看了看四周，见没有旁人，这才掏出帕子把眼角挤出的泪随手抹掉。
　　“伤心什么伤心？我若不哭一场，皇兄今日还不知要怎么发作我！”
　　她打小跟在楚煊身边，对他的喜怒很是了解，他方才那模样分明是动了真怒。
　　今日她若不主动示弱，绝没有好果子吃。
　　下人见她没再落泪，松了口气，道：“那回头的比试……”
　　长宁向来要强，马球又是她格外擅长的，她自然是不愿意输。
　　起初她原本只是想与苏锦瑶比试一场，赢过她，挫挫她的锐气压压她的风头。
　　即便是宫门前她说出的赌约不妥，回头赢了以后楚煊斥责她几句，说这赌约不算数也就是了，她总不可能真把楚毅赢过来当下人。
　　可苏锦瑶把这赌约改了，变成了她若输了就不嫁给楚毅，这就不是楚煊能干涉的事情了，所以他才会那么生气。
　　现在因为这个赌约，长宁想赢也不敢赢，只能认栽。
　　最让她郁闷的是，一旦输了，她非但不能压苏锦瑶一头，还反倒是帮她出了风头，坐实了她马球打得很好的传闻。
　　长宁憋屈地攥着帕子，道：“我先赢在输，让大家都看出我是故意在让着她。这样我既不丢脸，也没驳了皇兄的面子。”
　　下人觉得这个主意好，连连点头。
　　长宁冷哼一声：“回宫！”
　　说着抬脚向自己的宫殿走去。
　　…………………………
　　秦老夫人年纪大了，熬不动，就没像年轻人那般守岁，早早就歇下了。
　　她本是劝着苏锦瑶出门走走，逛逛夜市，但苏锦瑶嫌外面人多，也没去，只看着秦勇秋兰几人放了几个炮仗，算是意思意思过了年，便回到了自己的院子。
　　街上熙熙攘攘人声鼎沸，茗芳苑里依旧清幽宁静，仿佛与世隔绝。
　　苏锦瑶躺在床上，看着楚毅给自己掖好被角，笑道：“不高兴？”
　　从宫门前离开之后楚毅就没怎么说过话，和以往着实有些不同。
　　楚毅见她误会，忙道：“没有！”
　　说完怕她不信，伸手想去拉她的手，但未经准许，只敢轻轻拽住她的衣袖。
　　“能不能成亲都无所谓，只要能让我像现在这般一直陪在小姐身边就好。”
　　他曾经只有在她出门的时候才能看到她，如今不仅能看到，还能摸到，能伺候她的饮食起居，还能……能与她做最亲密的事。
　　他已经过上了梦寐以求的生活，哪怕不能成亲，也知足了。
　　“那怎么不说话？”
　　苏锦瑶问。
　　楚毅垂眸，低声道：“想起一些往事。”
　　具体是什么往事他没有说，苏锦瑶还以为是在大楚时经历的什么不开心的事，没有追问，只道：“我不会输。”