“当初陵州一行……”
　　“娘娘！”女官把经书在桌上放好：“您忘了，八年前您身体有恙，殿下仁孝，留居宫中侍疾，您与殿下并未伴驾同行。”
　　“你说得对。”宁妃轻轻抚平经书上的卷角，声音轻柔：“我儿仁孝，岂是宸王那等草包可比。”
　　明月宫中，苏贵妃翻看着大理寺整理好的卷宗，不置可否地轻哼一声：“一个不受先帝宠爱的妃嫔，费劲买通明月宫的宫女，借用绣图挑拨本宫与玖珠的感情，图什么？”
　　她如果有这么大的本事，早就夺得先帝宠爱，又怎么会在先帝驾崩时，还只是一个低阶宝林。
　　“本宫不管这事幕后主使是谁，在本宫彻底消气前，给本宫继续抄经书。”把卷宗扔到桌上，苏贵妃慵懒地闭上美目：“等她们心中的戾气被经文度化，就没那么多精力在背后搞小动作了。”
　　“这些居心叵测之辈，自以为能用这些小手段离间您与明姑娘，却不知明姑娘机敏善辨，不仅让他们阴谋败露，还折损了不少心腹。”香绢笑：“那日就连奴婢也没想到，明姑娘会假装答应对方，然后偷偷告诉奴婢。”
　　“说明在她的心里，把本宫当作可信任的对象。”苏贵妃心里很清楚，这件事若是被其他世家贵女遇见，她们大多会选择婉拒，或者以最稳妥的方式，隐晦提醒她。
　　这样才能最大限度地保全她们自己，不被牵扯进后宫阴谋。
　　事实上，这才是妥帖完美的解决办法。可是有时候，最动人心的，恰恰是那份毫不保留的不完美。
　　“唉。”苏贵妃突然叹息一声：“香绢，你说若是明家对这门婚事有意见，玖珠夹在我儿与家族之间，会不会很为难？”
　　香绢沉默。
　　娘娘，明姑娘与殿下还没成亲呢，您想得倒是挺远。
　　“对了，娘娘，前日发生了一件与明姑娘有关的小事。”香绢道：“平远侯府老夫人携家中女眷上香归来途中，路遇明姑娘的马车，连一句问候都没有，就等着明姑娘避让她们的马车。后来巧遇了齐王，侯府老夫人才开了尊口，让明姑娘先行。”
　　“平远侯府那群拿乔装样的女人，也配让本宫儿媳屈尊避行？！”苏贵妃睁开眼，“本宫给她们脸了？”
　　香绢小声提醒：“娘娘，明姑娘还未与殿下成亲呢。”
　　“还未成亲又如何，那日在寿宴上，本宫说得还不够明白？”苏贵妃嗤笑一声：“传召平远侯夫人，有传言平远侯府奢靡无度，放纵下人妄言。本宫想知道，平远侯府如何治的家。”
　　敢当街让她未来儿媳避行，就别怪她打她们的脸。
　　论起仗势欺人这种事，还是她比较熟练。
　　明家。
　　沈氏走进女儿的院子，看到女儿正在树下伏案作画，脚步顿停。
　　“母亲。”玖珠耳聪目明，沈氏刚进院门，她就听见了脚步声，放下画笔看向门口：“是有什么事找女儿吗？”
　　平日她作画时，母亲从不会过来打扰。
　　“礼部派人过来说，稍后会有旨意下发，你去换身衣服，以免显得怠慢。”沈氏走到女儿身边，看了眼桌案上的残荷败叶图，神情平静地移开视线：“也不知会是什么旨意。”
　　这么郑重，不像是小事。
　　难道……与女儿与殿下的婚期有关？
　　“女儿马上就去。”玖珠问沈氏：“母亲，您觉得女儿画的这幅《锦鲤戏莲》画得如何？”
　　这个问题，让沈氏的记忆回到二十几年前，她与夫君刚认识不久，夫君也是这般，举着一幅看不出是什么东西的画，自信满满地问她，喜不喜欢他特意为她作的画。
　　若不是他长得好看，说话声音又好听，她很想当场反问：“画的是什么玩意儿？”
　　怪只怪他的眼神过于深情，让她违心地撒了谎。
　　没想到时隔多年，好不容易等到夫君对作画水平有了清醒的认知，她还是逃脱不了为爱撒谎的命运。
　　“意境非凡，笔触有趣，很好。”

　　母亲夸女儿，怎么能算是撒谎，那是爱。
　　“既然连母亲都说好，那女儿就放心了。”玖珠把画挂起来：“等画干了，我就把它送给宸王殿下。”
　　沈氏：“……”
　　虽然都说宸王殿下不喜诗书，但应该还是有正常赏画能力的，女儿这画送到宸王府，宸王会不会以为，女儿在故意侮辱他？
　　“不可以吗？”玖珠见母亲沉默不言，眼神渐渐黯淡下来。
　　“当然可以。”沈氏开口：“只是女儿家笔墨珍贵，不可轻易对他人示之。”
　　“请母亲放心。”玖珠喜笑颜开：“除了自己人，女儿谁也不送。”
　　沈氏扯着嘴角艰难微笑，但愿宸王能如当年她哄夫君一般，哄玖珠开心吧。
　　未时三刻，礼部尚书李恩携圣旨踏入明侍郎府，与他同行的，还有宫廷身着金甲的卤簿。
　　“明兄。”李恩看着盛装打扮，等候在中门的明敬舟一家，对他笑道：“今日我奉陛下圣令，前来宣旨，明侍郎听宣。”
　　“陛下万岁！”明敬舟看着李恩身后的金甲卤簿，心里十分疑惑，陛下怎么把宫中的仪仗兵都派来了？
　　“……忠君爱国，心载百姓……”
　　“朕心感明卿忠贞，以伯爵待明卿之诚，封号宁康。”
　　明敬舟愣愣地跪在地上，不敢相信自己的耳朵。
　　爵位？
　　陛下竟然给他封了爵位？
　　多少名臣将相，一生的理想就是得封爵位，死后配享太庙。可是大成历朝皇帝，轻易不会封外臣，所以爵位显得格外珍贵。
　　即便明家一门两状元一探花，也不敢去想封爵的事，现在就这么把爵位给他了？
　　玖珠跪在地上偷偷看明敬舟，向来风度翩翩，进退有度，喜怒不形于色的父亲，竟然露出既惊又喜的表情，有些好奇这个爵位究竟有多了不起。
　　“恭喜宁康伯。”李恩把圣旨交给明敬舟，眼神中有感慨与担忧。两人既为朋友，又是同僚，陛下把这个爵位给明敬舟背后的用意，他自然也明白。
　　“宸王殿下与令千金的婚期定下了。”李恩扶起仍旧跪在地上的明敬舟：“明年开春后的二月初二。”
　　二月初二……
　　明敬舟猛地低头看跪在地上的女儿，低声呢喃：“二月初二……”
　　“父亲。”玖珠扶着沈氏起身，朝明敬舟眨眼，悄悄提醒他还没给陛下谢恩。
　　“微臣谢过陛下厚爱。”明敬舟捧着圣旨朝皇宫方向跪下：“身为臣子，臣自当为陛下肝脑涂地，以报君恩。”
　　紧紧握着这道重逾千金的圣旨，他把头磕了下去。
　　“父亲。”玖珠陪着明敬舟跪下，稚嫩的手，扶住他的手臂，温软却有力。
　　明敬舟看着女儿犹有稚气的脸，起身送走李恩与金甲卤簿，坐到玖珠面前：“玖珠，你可喜宸王？”
　　玖珠点头，宸王殿下善良，苏贵妃娘娘体贴，她都很喜欢的。
　　“为父明白了。”明敬舟沉默许久：“你是明家掌上明珠，无论何时，我与你母亲，都不会看着你受委屈。”
　　“女儿知道。”玖珠搂着沈氏的手臂：“你们是世上最好的爹爹与娘亲。”
　　她被人丢那么远，那么久，他们日复一日地找着她，念着她。从未放弃，从未遗忘。
　　天已入冬，宸王身披晨雾，坐在马车里靠着软垫，满脸的麻木。
　　马蹄声哒哒，也赶不走他内心的疲惫，就连他也不愿相信，自己大清早地起床，就为了去礼部学做事。
　　“殿下。”马车停了下来，长随在马车外小声汇报：“前方有人拦车。”
　　宸王挑起马车帘子，看着雾气中的人影。
　　“殿下。”玖珠转过身，原地蹦跶两下，朝马车里的宸王挥手。
　　这傻姑娘怎么在这里？宸王连马凳都未用，直接跳下马车，大步走到玖珠面前：“外面雾气这么大，你在这里做什么？”
　　“我在等殿下呀。”玖珠把藏在身后的画筒拿出来：“娘娘寿宴那日，我见殿下很喜欢我眉间的鲤鱼花钿，所以特意作了一幅锦鲤图送给殿下。”
　　接过尤带着玖珠掌心暖意的画筒，宸王叹气：“晨间雾浓露重，平日什么时候都可以送来，何必大清早等在这里？”
　　“公事为重，殿下平日为礼部事务烦忧，我怎能打扰？”玖珠笑靥如花：“画已送到，臣女回家啦。”
　　宸王看着玖珠被雾气打湿的发梢，被寒风吹红的鼻尖：“等等。”
　　“殿下怎么了？”玖珠抬头看他。
　　掏出手帕，宸王动作僵硬地擦着她发间的水雾，擦了几下，把手帕塞到玖珠掌心，扭过头粗声粗气道：“头发湿了，你自己擦擦。”
　　说完，他回马车上取了个小小的暖手炉，塞到玖珠手里：“你早些回去，礼部有些事离了本王就办不好。”
 
 
第20章 清香 站外面的这两个女人，能不能……
　　前朝的六部官署，建在皇宫正大门内两侧，原本是为了方便各部门办公上朝，谁知有位暴躁皇子突然逼宫，把六部官员一锅端。此后皇帝便吸取了教训，把六部衙门在宫外分散而建，形成守卫之势。
　　今朝礼部官署建在皇宫南墙外的街巷旁，隔壁邻居就是比他们还穷的翰林院。
　　官署修得最好的是户部，连门口的石狮子，都比其他部门气派。即便如此，每次大朝会，户部尚书都嚎啕着哭穷，简直厚颜无耻。
　　天越来越冷，礼部官员围着火盆，抖着手处理政事。
　　“今日雾大天冷，宸王殿下应该不会来了。”
　　“好像没见宸王府的人来道假？”
　　明敬舟腿上放着暖手炉，那是他出门前，女儿特意塞给他的。听着同僚们的闲聊，他抖了抖手里的卷宗，拿笔在页脚作了备注。
　　“明大人，你可清楚？”
　　明敬舟看了眼说话的人，笑道：“王大人说笑了，尚书大人尚且不知，明某身为下臣，自然就更加不清楚了。”
　　问话的人意味不明地笑了一声，谁不知道明敬舟的爵位是怎么来的？
　　按照旧例，只有皇后的父亲，才有资格因姻亲加封爵位。宸王连太子都不是，陛下就为他未来岳父加官进爵，几乎把偏心放在了明面上。
　　“诸位大人来得都挺早。”宸王走进屋，脱下身上的大氅递给长随：“本王好像听到有大人提及本王，不知是何事？”
　　“拜见殿下。”众官员齐齐站起身，向宸王作揖行礼。
　　“诸位大人不必多礼。”宸王走到明敬舟身边，扶起他的手臂：“本王尚有一些事情不清楚，还请大人教我。”
　　“殿下客气了。”明敬舟看着一身华丽锦袍的宸王，转身拿起桌上已经作了备注的卷宗：“殿下眼下若是无事，先把这些拿去背熟练。微臣相信，以殿下的聪明才智，一定很快就把内容全部背熟。”
　　“有劳明大人。”宸王接过卷宗，转身回了礼部专为他准备的办公屋。
　　“明大人，你让宸王殿下背的是什么？”等宸王走后，相熟的官员多嘴问了一句。
　　“十届科举考题，一甲名单，近二十年各国使臣来访名单及重要礼物清单。”明敬舟微笑着开口：“礼部事务琐碎繁杂，殿下当从最基本的地方开始了解。世间万物虽总是千变万化，但终究是万变不离其宗，只要理清开头，日后做事就能简单许多。”
　　其他官员：“……”
　　明敬舟真的是宸王未来岳父，而不是死对头？
　　历届考题跟进士名单，朝廷都对外公示过，背下来除了浪费时间，还能有什么用处？
　　难怪今天一大早，他就把尘封多年的卷宗翻了出来，原来在这里等着宸王。
　　不愧是宁可被发配边疆，也不愿屈服的明家人。
　　宸王等礼部散职才回到王府，看着放在桌上的卷宗与画筒，他懒洋洋地往软榻上一靠，对近侍太监道：“福贵，把画取来。”
　　福贵小心翼翼地打开画筒盖子，把画取出，解开画卷上的系绳，把画打开。
　　瞅了一眼画，宸王瞪大眼，不自觉坐直身子，朝福贵招手：“把画拿近点。”
　　“殿下，这画有问题？”福贵把头探过去，想看看画了什么。