寝殿后的园子里已经开辟了一块荒地，挖了几排坑。祁炎挽着袖子，露出一截结实有力的小臂，扶着幼苗一株株仔细种好，踏平土壤。
　　春末夏初，天气已十分暖和。纪初桃看着他鼻尖渗出的薄汗，忍不住心疼道：“这些粗活，还是让侍从来做罢。”
　　祁炎将纪初桃派去帮忙的内侍都赶了出去，坚持自己动手。
　　一腔好意被拂，纪初桃有点小失落，站在道旁绿荫下道：“为何不让人帮忙？”
　　祁炎随手将铲子往泥地里一插，直起身来，神情落拓道：“不亲自种，就没有意义了。臣要来年的春天，殿下一推窗便能瞧见臣手植的桃花。”
　　从此花开花落，年年岁岁，都能睹物思人想着他。
　　纪初桃悄悄看了眼远处目不斜视的侍从，那点失落偃旗息鼓，化作内敛的点点笑意。
　　一定是今日太热了！她抬手扇了扇风，愉悦地想：不然，为何脸这么烫呢？
　　祁炎仗着体力好，没一会儿就种好了所有的桃树。只剩最后一株时，纪初桃突发奇想道：“可以让本宫试试么？”
　　自从离开规矩繁琐的深宫，纪初桃便对一切新鲜事物充满了好奇。
　　祁炎没说话，只将刨开的松软土块踏平，直到确认不会有泥巴弄脏纪初桃精美的裙边和藕丝绣鞋，这才朝跃跃欲试的纪初桃伸出一手。
　　纪初桃挥退欲上前搀扶的宫婢，伸手搭在祁炎的掌心。
　　依旧是温暖有力的手掌，修长的指节握拢时，轻轻松松就能将纪初桃的手包在掌心。一拉一带，纪初桃便如乘风的蝶般扑入他的怀中，腰上一热，被他用另一只手稳住。
　　祁炎背对着廊下立侍的宫人，他身量高大，将纪初桃完全挡住，宫人们只能看到他的背影，却看不到两人间的小动作。
　　春夏衣衫单薄轻便，男人躯体的热度和硬度便越发分明。
　　好在祁炎的手只在她腰窝上停留了片刻，便不着痕迹地收了回去，散不去的是两人间若有若无的热气。
　　纪初桃肤如凝脂，眼尾轻红，掩饰似的垂下眼，学着祁炎的模样挽起袖子。
　　但她穿的是一身广袖茜纱的宫裳，过分柔软精美的布料怎么也挽不起来。正蹙眉没了耐性，却见一旁祁炎轻笑一声，不知从哪里变出一根黑色的布绳，俯身将绳子绕过纪初桃的双袖，停在少女幼嫩无暇的脖颈后。
　　他俯身的时候，眼睑半垂，看上去认真而又迷人。
　　指腹不经意扫过纪初桃颈项的皮肤，祁炎望着那片白皙优雅的后颈，不自觉晦暗了目光。
　　一个结打了许久才成功，他微微吐出一口气，低哑道：“好了。”
　　纪初桃跃跃欲试，“嘿咻”一声拿起铲子，试图填土。
　　方才她见祁炎拿铲子就跟拿勺子似的轻松，还以为铲子不重，谁知才刚拿起，就沉得她半截腰都坠了下去。
　　祁炎眼疾手快地替她攥住铁铲，这才没让着沉重粗鄙的物件砸伤她秀气娇嫩的脚尖。
　　“怎……怎么这么重？”手无缚鸡之力的娇贵帝姬，几乎使出了吃奶的劲儿才勉强掺了一块巴掌大的土。

　　一旁的侍从们看得惊心动魄，又不敢上前来帮忙，急出一身冷汗。
　　最后才是祁炎放水帮忙，那棵快晒蔫了的桃树这才平安落坑。
　　纪初桃红着脸坐在秋千椅中休憩，侍从们立刻围上来，按摩的按摩，端茶的端茶，瓜果盘子摆了一整桌任她取用，生怕她累着渴着。
　　反倒是刨了一院子坑，又种了一院子桃树的祁炎气定神闲，没事人模样，精神抖擞。
　　纪初桃怀疑他那硬实的身体，便是动上几天几夜也不会疲倦。
　　纪初桃命内侍给他送了解渴的凉茶，祁炎端过来一饮而尽，姿势豪迈洒脱得如同饮酒。
　　以手背抹去嘴角水渍，他抬眼看了看天色。
　　见天气阴凉了些，便朝纪初桃道：“殿下，走。”
　　“去哪儿？”纪初桃停住轻轻晃荡的秋千椅，直起身讶异道。
　　祁炎面容冷峻，嘴角却微微上扬：“带殿下去看个东西。”
　　“什么东西？”
　　“殿下不曾见过的东西。”
　　纪初桃被勾起了兴趣，追着祁炎问，祁炎却是怎么也不肯透露内情，满脸守口如瓶的神秘，弄得纪初桃心痒痒。
　　偏生，她就是吃这一招。
　　安排好出府的侍卫和马车，纪初桃随着祁炎便衣出行。
　　至城郊，马车不方便前行，须得去繁就简。祁炎便问纪初桃：“殿下可会驭马？”
　　皇族骑御之术乃是必学的课业，只是纪初桃生性喜静，学得并不好，便颔首道：“会一些，不太熟稔。”
　　祁炎颔首表示明了，让纪初桃先上马，自己则随后跃上，竟直接与纪初桃同乘一匹！
　　虽然祁炎是大姐送来府上的，带出来的侍卫又多嘴严，不必担心有人非议阻挠，但纪初桃还是惊讶了一番，扭头道：“你怎么上来了？”
　　侍卫那儿，还有不少良驹呢！
　　祁炎的呼吸就在耳畔，越过她的腰侧捏住缰绳，低沉道：“殿下不擅骑御，而臣恰巧擅长，这样安全些。”
　　说罢，一夹马腹，小跑着朝山脚平原处策去。
　　侍卫不远不近地跟着，尤其是那个擅长弓箭的霍谦，碍事得很。祁炎眉头一皱，捏紧缰绳，于纪初桃耳畔轻声道：“殿下别怕，相信臣。”
　　纪初桃还未反应过来他这句话是何意思，便见祁炎重重一夹马腹，喝了声：“驾！”
　　骏马撒开蹄子奔驰起来。
　　耳畔尽是呼呼风响，山峦飞速倒退，纪初桃被颠得一颗心狂跳不已，喘着气颤声道：“太……太快了！”
　　祁炎不语，手臂收紧，将纪初桃不安的身躯紧紧护在怀中。
　　炙热宽厚的胸膛从后背贴上，纪初桃没那么僵硬了，试着放缓呼吸，渐渐的也就不那么胆战心惊。风从耳畔吹过，带走一切烦忧。
　　待马匹停下来时，侍卫们已不知被甩至何处。
　　纪初桃搭着祁炎的手下马，方觉双腿软得厉害，若不是祁炎及时捞了自己一把，她怕是又要丢脸了。
　　为了找回些许自尊，纪初桃抬手遮在眉间，展望远山和一望无垠的草地，哼道：“小将军说的‘东西’，莫非就是此处的风景？未免也太小瞧本宫了，虽说不常出宫城，却也秋狩行猎过，这般风景怎能称得上是‘没见过’的呢？”
　　虽说如此，可上扬的尾音却出卖了她此时的愉悦。
　　祁炎不置可否，沉稳道：“殿下莫急。”
　　说着，他将拇指和食指放在唇间，朝着空中扬声一吹。
　　响亮的哨声直达天际，不多时，天空中想起一声尖厉的鹰鸣，似是与他遥相回应。
　　纪初桃顺着他的视线望去，只见天空高远，一只猛禽在山尖盘旋一圈，然后朝着祁炎俯冲下来。在纪初桃的惊呼声中，拍打着翅膀稳稳落在了祁炎伸出的手臂上。
　　这只大鸟灰麻羽毛，目光锐利，扑腾展开的双翼足有三尺余长，落在祁炎的臂上，却乖顺得如一只鸡崽。
　　溪水在山脚闪闪发光，大片的绿草地铺展向天际，臂上停着猎隼的少年武将，英俊得宛若神祗降临。
　　凶猛的，野性的东西，还真是纪初桃不曾见过的！
　　她满心的好奇又涌了上来，端详着这只尖喙锐爪的猛禽，一副想靠近又不太敢的样子，轻声问道：“这是你驯的鹰么？”
　　“是猎隼，比苍鹰小，但不输凶猛。”
　　祁炎看着小心翼翼靠近的纪初桃，安抚猎隼道：“是臣十五岁时驯化的，已跟了臣四年多。”
　　纪初桃钦佩不已。视线又落在猎隼长而弯曲的尖锐指甲上，咽了咽嗓子问：“它的爪子，会否抓伤你？”
　　她像个稚童似的好奇，祁炎忍不住低笑，抬起手臂示意道：“不会，这畜生通人性。何况，臣有护腕挡着。”
　　又坏心眼地问她：“殿下可要摸摸看？”
　　“摸……摸它？”纪初桃咕咚吞咽，许久下定决心般，闭着眼颤巍巍朝着猎隼油滑的羽毛摸去。
　　颤抖的指尖还未触及，猎隼扑腾起翅膀维持平衡，扇起的风吹得纪初桃发丝凌乱。她碰到了油滑的羽毛，倏地收回手，睁开水润的杏眸摇首道：“像硬些的绸缎一样……”
　　还是怯场了，娇气又坚韧，叫人直想将她揉进怀里好生护着。
　　祁炎又吹了声口哨，猎隼便离开他的臂膀，重新飞向天际，久久在空中盘旋，像是一个等待号令的忠诚护卫。
　　纪初桃看着祁炎的动作，似是对口哨有兴致，也学着他的动作将拇指和食指放在红唇上，用力一吹……
　　“噗！”一声滑稽的气音，根本没有响亮的哨声！
　　祁炎一愣，反应过来她在学什么，不由以手背抵着鼻尖，恣意张狂地闷笑出声。
　　纪初桃脸一红，瞪着他羞赧道：“不许笑！”
　　“殿下想学？”祁炎背映蓝天苍山，眉目锋利而又俊朗，残留着些许笑意。
　　纪初桃很是认真地点了点头。
　　她在宫里时，没有人教她这些。
　　祁炎便示范道：“拇指和食指圈成圈，放在嘴中。”
　　纪初桃依言照做，一吹：“噗！”
　　依旧是滑稽的气音。
　　祁炎又笑了起来，线条冷硬的双肩一抖一抖。笑够了，方看着脸色绯红愠恼的小帝姬道：“这样不行，嘴唇需保持湿润……”
　　他本想拿出牛皮水囊来，让纪初桃润一润唇瓣，却见纪初桃率先伸出嫣红柔软的舌尖，在花瓣似的唇上轻轻舔了舔。
　　那唇轻轻张合，泛着诱人的水光。
　　偏生纪初桃毫无意识，抬起通透的眼眸问道：“这样行了么？”
　　祁炎眸色一暗，盯着她许久，哑声道：“行了。”
　　纪初桃便又圈起拇指食指，含在刚润好的樱唇中，准备吹哨。
　　祁炎定神抬手，带茧的指腹落在她唇畔，替她调整手指的细节，低声道：“保持这样，舌尖抵着手指……”
　　话音刚落，指节上一阵湿软。
　　纪初桃用力过猛，舌尖竟然扫过祁炎搁在唇边的指节！
　　陌生而又熟悉的热流窜过全身，霎时间，两人皆是一颤。
　　天高云淡，风吹草低，马儿在一旁静静地吃草。纪初桃红着脸望着祁炎的眼睛，心脏狂跳，仿佛自己的灵魂已被锁定，即将被卷入汹涌的暗流中。
 
 
第50章 回礼   这是回礼，殿下。
　　风吹过山峦旷野, 绿意起伏，天高云淡。
　　祁炎的指腹轻轻蹭过纪初桃的唇瓣，此时一朵浮云遮住阳光, 阴翳笼罩大地，祁炎半阖着眼凑近她。
　　尽管不是第一次了, 纪初桃依旧紧张得屏住了呼吸, 既懵懂, 又悸动。
　　鼻尖蹭过鼻尖, 两人的唇只有一寸之隔，远处忽的传来了马蹄声。
　　纪初桃惊醒，退开了些许。
　　云开见日, 风吹动她缀着金铃的衣袂翻飞，通透潋滟的杏眸下，一抹胭脂色俏丽无双。
　　祁炎一僵, 淡淡收回手, 望着飞奔而来的霍谦等人，沉沉的眼波瞬间凝成黑冷的冰刃。
　　霍谦挽着弓下马, 抱拳道：“外出危险，还请殿下莫要离开属下等人的视线。”
　　抬眼间对上祁炎冷冽如刀的视线, 霍谦一僵，不明白自己方才说错了什么，惹得这位冷面将军如此不快。
　　纪初桃有些遗憾，这天, 她到底没能学会吹口哨。
　　……
　　五月初是祁炎的生辰, 及冠之龄，对于男子来说是个无比重要的日子。
　　因要商议冠礼事宜，祁炎这几日搬回了镇国侯府居住。
　　纪初桃提前好多天就在苦恼, 该送祁炎什么生辰贺礼合适。虽然她食邑丰厚，不愁没有奇珍异宝，可总觉得那些俗物拿去送祁炎，未免太敷衍了些。
　　何况，他也不在乎珍宝字画之类的物件。
　　入睡前，纪初桃打着哈欠上榻，问服侍的宫婢道：“挽竹，你说若是寻常女子想送心仪之人贺礼，送什么好？”
　　挽竹回想了一番自己偷偷听的那些话本故事，答道：“约莫是手帕、香囊之物罢。”
　　祁炎是个从里到外都很强硬的人，从不佩戴汗巾香囊之物。想了想，纪初桃摇首道：“若是……若是那‘寻常女子’心仪的，是个习武之人呢？”
　　那‘寻常女子’和‘习武之人’，就是您和祁将军罢！
　　尽管心知肚明，但挽竹面上仍是装作什么都不知道，一边替纪初桃宽衣，一边坏笑道：“若是两情相悦，那就把自己许给他啰！保证比什么礼物都强！”
　　“把自己……”反应过来，纪初桃心尖一颤，佯怒道，“你越发没规矩了！”