那热度顺着祁炎的手指蔓延全身，夜的静谧，令感官无限放大，肆意猖獗。
　　少女侧躺着，绯红的唇微微张开，距离他的手指不过两寸。
　　他的手指抬了抬，却在即将触及唇瓣时止住。
　　这是在作甚？宴会上已是失态，万不能再让情绪脱离掌控了。
　　祁炎蜷起了手指，盯着纪初桃毫不设防的睡颜看了许久，方长舒一口燥热之气，倚在榻边闭目休憩。
　　第二日，清晨。
　　天刚蒙蒙亮，捂了薄汗的里衣黏腻，纪初桃迷迷糊糊醒来。
　　手里好像握了根硬硬的东西，闭眼捏了捏，硬中又带着骨肉特有的温热弹性。
　　睁眼一瞧，看到一只戴着玄黑镂金护腕的手，再顺着这只熟悉的大手往上看，一袭玄黑武袍的冷峻少年逆着熹微的晨光，眉目锋利，正倚在榻头，好整以暇地看她。
 
 
第31章 花灯   二吃醋
　　“……祁炎？”
　　纪初桃险些以为自己还在梦中, 这样独处寝房依偎的画面，只有在梦里才时常见到。
　　唯一不同的是，眼前祁炎的眉目尚存少年锋芒, 而梦里的他则更为成熟稳健些。
　　反应过来自己握着他的手睡了一晚，纪初桃脸一热, 松开手道：“你怎么会在这儿？”
　　温香在侧, 根本不能好好睡觉, 熬了一宿的祁炎嗓音有些低哑：“昨天不是殿下一直拉着臣的手, 哭喊着要臣陪殿下吗？”
　　他的视线落在自己那只空荡荡的手上，淡淡收回，蜷起手指, 将少女留下的余温握在掌心。
　　听他这么说，纪初桃这才想起似乎是有这么回事。
　　昨天宴会，她被恼羞成怒的北燕使臣挟持, 命悬一线, 满殿文武束手无策，是祁炎挺身而出救了她。
　　那时她被掐得狠了, 又怕又疼，惊悸到失了魂, 将祁炎当做梦里梦外唯一的依靠，死拉着不肯松手，连高烧昏睡时也……
　　糟了，没对他做什么罢？
　　想到此, 纪初桃悄悄打量着祁炎齐整的武袍, 不放心道：“昨夜本宫烧糊涂了，可曾冒犯小将军？”
　　少女睡后的嗓音轻轻软软的，带着显而易见的歉疚。
　　祁炎的视线落在纪初桃幼嫩的脖颈上, 那里有几处明显的指痕，即使太医已经上药化瘀过了，掐过的青紫痕迹依旧触目惊心。
　　他的目光晦暗了一瞬，掩饰般调开视线，手捂着后颈活动了一番，垂着眼看着乌发铺满绣枕的小公主，“若是冒犯过，殿下可要负责？”
　　话一出口，他和纪初桃皆是一愣。
　　这是什么鬼？自己怎么会说出这般轻佻的话？
　　祁炎皱眉想着，只盼纪初桃没有听见方才那句话才好。
　　但她显然是听见了，讶然地看了他一眼，随即往被褥里缩了缩，只露出一双水润的杏眼和红透的耳尖。半晌，强词夺理道：“小将军衣衫齐整，想来并未做什么出格之事。”
　　声音闷在被子里，瓮瓮的，底气十分不足。
　　这种时候，应该担心她自己的衣裳才对罢？
　　祁炎握拳抵着鼻尖，欲盖弥彰地清了清沙哑的嗓子。
　　半晌定神，他幽沉的视线重新落回纪初桃身上，岔开话题道：“臣有一个请求。”
　　“你说。”纪初桃忙道。
　　祁炎不是第一次救她了，便是有十个请求，她也会毫不犹豫地答应。
　　“能否请殿下保密，不要告诉任何人，昨日宴会，是臣发现了献图的端倪。”他低沉道。
　　“为何？”
　　这可是个千载难逢的邀功机会，纪初桃讶异道，“你不想借此功劳，官复原职么？”
　　祁炎沉默。
　　他走了那样一条路，无法对她说出实情。
　　大概看出了他的为难，即便心中万千疑惑，纪初桃还是轻轻应允道：“好，我应允你。”
　　这时，门吱呀一声开了，挽竹领着几名伺候洗漱的小宫女进来。
　　清晨的光线涌入，透过屏风打在祁炎身上，落在纪初桃明亮的眼中。
　　“殿下，您可算醒了！”挽竹大喜过望，忙过来试探她的额温，“菩萨保佑，烧也退了。”
　　宫婢们捧着铜盆手巾、衣物鞋袜等陆续而入，纷纷围在榻前，祁炎不得已让开了些，毕竟纪初桃未出阁，他一介外男也不能大喇喇站在这儿看着她穿衣梳洗。
　　透过宫婢们攒动的人头，纪初桃看到了被挤去屏风外的祁炎。他还穿着昨夜那件沾血的衣裳，为了照顾自己一夜没睡好，心里愧疚更甚，忙吩咐挽竹：“你让人带祁将军下去歇息，换身干净的衣物。”
　　挽竹这才想起来，昨天主子能逢凶化吉，可全靠这位祁将军舍命相救，万万怠慢不得！
　　遂领命退下，行至屏风外，朝祁炎一福礼，领他去偏殿更衣用膳。
　　纪初桃抬眼望去，看着祁炎颀长矫健的身姿消失在屏风后，这才如释重负，长长舒了口气。
　　梳洗更衣后，太医又来诊了脉，只道是身体已无大碍，只是她皮肤太娇嫩，脖子上那些凶狠的掐痕约莫要七八日方能消除。
　　“殿下，您这回真是受苦了！”挽竹用一方丝帕围在纪初桃的脖子上，遮住那几道青紫的痕迹，说话间红了眼眶。
　　先帝子嗣单薄，儿子们都不省心，夺储时自相残杀已损了大半，皇室笼罩在一片血雨阴云中。
　　唯有纪初桃出生时落霞满天，太常寺卜得祥瑞，因而先帝对她格外珍视。先帝教会了纪妧手段，教会了纪姝驭人，唯独将所有的自由与快乐给了幺女，只盼她如二月初桃，明媚无忧。
　　这样集万千宠爱长大的小公主，掉根头发丝都是大事，昨天却被人掐着脖子当人盾，如何不让人后怕惊心？
　　纪初桃自己却不甚在意，伸手抚了抚颈项上的丝帕，反过来安慰挽竹：“本宫这不是好好的么，哭什么呢？”
　　何况，她已经享受了十六年的太平安稳，和两位姐姐当年遭遇的那些比，这点曲折根本不值一提。
　　用过膳，纪初桃去了长信宫。
　　一进正殿，便见几个被褫夺了官帽和官袍的人被拖了出去，哀求声一片。
　　纪昭说，鸿胪寺办事不力，纵容北燕行凶，鸿胪寺卿流放出京，少卿二人亦被革职查办。
　　“……还有，”纪昭压低声音，悄悄告诉纪初桃，“北燕的那位质子受此事牵连，大概要遭殃啦。”
　　“永宁，过来。”纪妧的声音传来，打断两人的交谈。
　　刚处理完牵涉的朝臣，她的脸上还残留着冷情之色，望着妹妹脖子上遮挡伤痕的丝帕，面色一寒道：“你可知自己错在何处？”

　　纪初桃抬眼，又很快低下头去，难过地想：自己操办的宴会出了那样大的纰漏，大姐生气是正常的。
　　她垂首站在姐姐面前，掐着掌心回答，闷闷道：“错在没有顾全大局，只看到了礼部分内职责，却疏于和鸿胪寺沟通，搞砸了除夕御宴……”
　　话还未说完，纪妧便打断她：“不是。”
　　纪初桃头垂得更低了些。
　　“是不该冲上前去护住别人，而置自己于险境。”纪妧的声音缓和下来。
　　纪初桃倏地抬起头，看到了大姐执政这些年来的，最温和的一抹目光。
　　“脖子，还疼么？”纪妧问她。无关国事，无关利益，只是长姐对妹妹间的一句关切询问。
　　纪初桃怔怔的，眼眶有些酸热，却笑着摇头道：“不疼的。”
　　那段骇人的梦境没有应验，大姐还健健康康的，比什么都重要。
　　“这次你做得不错，竟发现了连本宫都没有察觉的危机，虽有波折，胜在及时止损。”纪妧问她，“想要什么，尽管提。”
　　纪初桃想了想，朝着纪妧跪了下来。
　　纪妧一见她这般举动，便已猜到了七八分，平静问道：“为祁炎？”
　　纪初桃轻轻点头，诚恳道：“昨日北燕使臣包藏祸心，是祁炎……”
　　她本想说是祁炎先发现了北燕的阴谋，自己才有机会上前阻止，但早上在寝房中，祁炎请求过她不要说出实情……
　　想到此，她抿了抿唇，将拐到嘴边的真相咽了下去，跳过一截道：“是祁炎救了本宫，功能抵过，还请皇姐赦免其罪，许他官复原职。”
　　纪妧不置可否，许久缓声道：“此事本宫心里有数，自当考虑，你先起来。”
　　纪初桃其实知道，官复原职有些难，毕竟战事已平，若祁家还握着军权，对皇家始终是个威胁。
　　大姐做的每一个决定，都要考虑许多，她没有直言拒绝，已是莫大的转机。
　　“先谢过皇姐。”纪初桃笑了笑，依言起身。
　　离宫回府前，纪昭闷闷不乐的。
　　纪初桃还以为他是舍不得自己回府呢，结果那小子皱着八字眉，哼哼道：“三皇姐方才得了赞赏，这可些年来，大皇姐都从未夸过朕一句。”
　　原来他是记着这事儿，纪初桃不禁失笑：“大皇姐是对我没要求，所以我稍微表现好一点点，她就觉得意外。而正因为对皇上寄予厚望，所以她才总觉得，皇上可以做得更好呢！”
　　纪昭也不知是听进去了没有，点了点头，便回自己的宫殿去了。
　　宫门下，公主府的马车已停靠在侧。马车旁，一袭月白衣袍的祁炎挺身而立。
　　宫里男人伶仃，适合他的衣物并不多，挽竹也是跑遍了尚衣局才找来勉强合身的这一套。明明是文人的服饰，穿在祁炎身上却莫名散发出一夫当关的洒脱不羁来。
　　纪初桃眼中盛着温柔的光，迎向前道：“祁将军，我们回府去。”
　　……
　　除夕过后，纪妧命人送了很多吃穿用度的东西给纪初桃，永宁长公主府上上下下，过了个很是富庶热闹的新年。
　　转眼到了上元节，京都灯会，彻夜不息，热闹得仿佛天街入世。
　　天刚擦黑，纪初桃便让人备了马车，准备好好逛逛民间的灯市。
　　她第一个想到的，便是要祁炎一同前去。自上次除夕宴会后，两人间的话虽然没有变多，可相处的气氛却舒服了不少，纪初桃很是信赖他。
　　谁知找遍了整个公主府，也没有瞧见祁炎，没有人知道他去了哪里。
　　见纪初桃有些小小的失落，拂铃安慰道：“今日是大节，祁将军兴许回自己家去团圆了。殿下可以先去游玩，等祁将军回来了，奴婢再告知他来寻您。”
　　“这样好！若是去晚了，灯谜都被人猜去，人又多又挤，可就不好玩了。”说着，挽竹提议，“不如叫上晏府令一起，他博学多识，猜谜时用得着！”
　　纪初桃想了想，妥协道：“那好罢。”
　　京都北街的一处偏僻茶肆内，祁炎随意屈腿而坐。
　　“将军为何要击杀北燕使臣？”琅琊王麾下的谋士正襟危坐，冷冷道，“王爷生气，将军也讨不到好。”
　　嗤地一笑，祁炎长眉一压，倾身道：“他生什么气？北燕行刺失败，与大殷的王爷何干？”
　　谋士哑口无言。
　　见状，祁炎微妙地一顿：“除非……”
　　“休得胡说！”话还未听完，谋士霎时色变。
　　通敌叛国这种事，即便做了，也是万万不能承认的！
　　祁炎就是拿捏准了这一点，琅琊王这边只能吃个哑巴亏。
　　“你们试探我在先，欺瞒我在后，却还指责我不该出手救三公主，何其可笑！何况当初让我想办法获取信任、操控三公主的计划，不还是你们先提出的么？”
　　祁炎盯着对方瞬息万变的脸色，冷笑起身：“去告诉你的主子，交易不是这么做的。”
　　“祁将军！”
　　谋士咬牙唤住他，沉声退让道：“试探将军是否可信，也是无奈之举，还望海涵！王爷可以给予将军信任，也请将军拿出诚意，让我等可以放心将后背交予将军，共谋大业！”
　　走出茶肆，长街灯火的热闹铺面而来，冷风拂去了满身的阴晦。
　　琅琊王勾结北燕残部，事情远比想象的复杂。
　　各方暗流交织，在某只大手的操控下，都涌向了一个名为“纪初桃”的漩涡……
　　之前坚定的计划，现在想起来却只剩下烦躁。
　　祁炎逆着人群行走，缓缓穿过花灯编织的光河，周围拥挤的人群来往欢笑，只有他落着一身夜的孤寒。
　　忽然，他在一家花灯铺子前停下，目光落在一盏橙红可爱的柿子灯前。
　　他记得纪初桃喜欢柿子，喜欢一切和她一样鲜妍的颜色，想起那日在玄真观前，她将一个红彤彤的柿子递给自己的模样，祁炎嘴角不由泛起一抹淡得看不见的弧度。
　　紧皱的眉头也舒展开来。
　　摊主见他久久伫立，忙上前招呼道：“公子，这柿子灯俏皮可爱，姑娘夫人们都喜欢得紧呢！买去送给心上人，再合适不过了的，只要十个铜钱！”