纪妧道：“至少永宁提醒了本宫，惩罚不听话的狼崽子，并非只有‘杀了’这一种方法。”
　　她既要将狼驯化成听话的狗，也要将娇弱的小白兔训练成出色的猎人。
　　纪姝了然，拖长语调笑道：“那一定，比杀戮更有趣。”
　　说罢，她抱起一旁抓铃铛玩的狸奴，起身朝纪妧一颔首：“我府上的车马来了，告辞。”
　　纪妧未曾挽留，随意道：“下回得空，多进宫走走。”
　　轻纱鼓动，纪姝病恹恹的笑声从车外传来：“我这副身子，若能活过冬日，咱们姊妹再叙。”
　　她还是这般没遮没拦，因着体弱多病，一副随时准备驾鹤西去、故而尽情作妖的放诞不羁。
　　宫门外，为祁家请命的士子尚在义愤填膺。
　　纪妧充耳不闻，放下车帘时扫了眼局促不安的纪昭，淡然吩咐：“去刑部。”
　　辇车进了宫门，站在秋风中的纪姝拢了拢身上的狐裘，踩着踏脚上了自己的马车。
　　甫一撩开帘子进去，就被蛰伏在车中的黑影攥住了手腕。顷刻间两人调换了位置，纪姝被推入了柔软的坐床之中，随即黑影俯身，将她圈在幽暗的角落中。
　　怀中的狸奴受惊，炸着毛跳到一旁，朝着黑影呜呜示威。
　　马车摇晃厉害，外头的侍卫察觉异常，纷纷拔刀对准鼓动的车帘，警戒道：“二殿下何事？”
　　“没事，小畜生和我闹着玩儿呢！”车内传来纪姝慵懒缱绻的嗓音，笑道，“回府，不必管我。”
　　纪姝的嗓音并无异常，侍卫们放了心，护送纪姝的马车回府。
　　昏暗的马车内，一缕薄光透过摇曳的车帘洒入，间或点亮黑影粗犷英俊的眉眼，隐约看得出是个肤色偏深的异族青年。
　　青年麦色的手按在纪姝的肩上，健康有力，与她苍白的脸颊形成鲜明的对比。
　　“李烈，你压疼本宫了。”纪姝低低嗔怨，不耐地伸指勾住青年颈项上的牛皮项圈。
　　项圈提起，露出了他颈侧象征着敌国质子身份的黑色刺青，甚是狰狞丑陋。
　　二十余年前，北燕皇室改了汉姓，便是姓“李”。
　　被勒住了脖子，叫“李烈”的青年却不退反进，大狗一般皱了皱鼻子，俯身在纪姝肩窝处嗅了嗅。
　　闻到讨厌的味道，棕褐色的眼睛微微眯起，用低哑生疏的官话道：“你又去见，别的野男人了？”
　　纪姝凉薄一笑，捏着颈圈的手用力，李烈登时闷哼一声。
　　“比起肖想自己曾经的长嫂，什么男人能野得过你？”纪姝单手撑着太阳穴，懒懒打量着青年皱眉的样子，“好好认清你的身份，亡、国、质、子。”
　　永宁长公主府。
　　傍晚将近，瑰丽的晚霞铺在屋脊上，远处尚能听到三千暮鼓声声，有着与深宫中截然不同的热闹宽阔。
　　挽竹、拂铃与纪初桃一同游逛新府邸，见纪初桃有些心不在焉，宫婢们相互使了个眼色，问道：“殿下可是累了？要不，咱们就在这儿歇息一会儿罢。”
　　“也好。”纪初桃舒了口气，坐在花厅外的秋千椅中休憩。
　　一闲下来，她就不可抑制地想起午后，二姐问她“到底喜欢什么样的面首”时的画面。
　　那句“祁小将军那样的”一出，四周瞬时安静下来。
　　当时的气氛不说也罢，总之大姐未置可否，不苟言笑的样子着实让人揪心。
　　纪初桃能猜到，这次定是又失败了……
　　将堂堂镇国侯世子、炙手可热的少将军送到她府上来做侍臣，这不是比杀了他还荒唐么？大姐怎么可能会答应！
　　都怪自己当时救人心切，未曾细思便鲁莽开口，死局未曾解开不说，还让惹得大姐不快……
　　看来，明日得进宫一趟，莫要因此生了嫌隙才好。
　　正盘算着，忽闻轻快的脚步声靠近，一个清朗的少年音于身后响起，唤道：“三殿下，吃点心么？”
　　纪初桃回头，看到了一个十五六岁的少年，穿着宦官服侍，捧着一盘花色各异的糕点，娃娃脸小虎牙，笑起来的样子别有天真之态。
　　“你是谁？”挽竹叉腰问道。
　　“两位姐姐好，我是二殿下送来服侍三殿下的内侍，叫小年。”
　　叫小年的小太监嘴甜伶俐，将糕点轻轻搁在石桌上，又朝廊下指了指，“拿扇子那个，是协助三殿下管理封地税收和内务的公主府令，晏行晏大人；挽弓的那个，是负责保护殿下的侍卫统领，霍谦霍大人。”
　　纪初桃顺着小年所指望去，这才发现廊下不知何时立了两人：一文一武，一白一暗。
　　手持折扇的儒雅男子撑在雕栏上，笑吟吟朝纪初桃打招呼：“三殿下好啊！”
　　晏行虽是文人打扮，却并不古板拘束，折扇在手中转了个圈，再“哗”地抖开，一袭白衣飘然洒脱。
　　而霍谦则更为沉默，远远朝着纪初桃行了个礼，姿态十分尊敬。
　　纪初桃尚对二姐塞进来的那些面首心有余悸，见到晏行等人，不由警惕起来，道：“是二皇姐让你们来的么？若是来做……那个，本宫可不需要。”
　　“面首”二字，她终是难以启齿，只好用“那个”代替。
　　晏行竟然听懂她的意思了，朗声一笑道：“殿下别担心，我们只是上头两位殿下派来服侍您的普通侍臣，只卖才，不卖身。”
　　纪初桃这才放下心来，又好奇地打量三人一眼，心道：二姐的眼光真是老辣，连送来的太监和管家、侍卫都是这般样貌周正之人……
　　只是和祁炎比，到底逊色了不少。
　　“那些男人暂且安置在后院春露阁中，殿下待如何处置？”晏行拱手一礼，打断了纪初桃的思绪。
　　“先放着罢，没有本宫的命令，别让他们瞎伺候。”纪初桃想了想，又补充道，“待以后寻了机会，再放他们出府去。”
　　晏行道了声“是”，又问：“食邑赋税账本，您可要瞧瞧？”
　　“让拂铃同你管着，有问题再来向本宫禀告。”账本这样重要的的东西，还是得让她身边最信得过的人经手才放心。
　　纪初桃安排好几件大事，已是日落西山，到了传晚膳的时辰。
　　府邸的厨子是从御膳房中拨出来的佼佼者，做的菜甚合纪初桃的口味。酒足饭饱，生辰日到了尾声，兴奋了一天的纪初桃有些倦怠，便让宫婢备好热水，准备沐浴更衣就寝。
　　不知是汤室的暖池太过舒服，还是她太过劳累，泡澡到一半竟然趴在汤池边缘睡着了，直到外头传来窸窣的说话声，她才滑入池中惊醒。
　　呛咳了一声，她重新爬起坐好，迷迷糊糊问道：“何人在说话？”
　　外头候着的宫婢道：“禀殿下，是宫里的秋女史来了。”
　　纪初桃看了眼纸窗外沉沉的夜色，脸颊被热气蒸得绯红，哼了声：“这个时候，她来作甚？”
　　宫婢道：“奴婢不知。”
　　“罢了，本宫去瞧瞧。”
　　纪初桃揉了揉困倦的眼睛，让挽竹伺候她穿衣，稍稍擦干头发，便随意裹了件斗篷出去。
　　寝殿内灯火通明，司寝女婢们掌灯立于殿门外，迎候纪初桃。
　　秋女史果然站在殿阶前，双手交握于身前，朝打着哈欠缓缓而来的纪初桃行礼：“奴婢奉大殿下之命，前来送样东西给三殿下。”
　　纪初桃顿了脚步，兔绒斗篷外一张脸明丽无双，好奇道：“什么东西，要劳烦你亲自送到本宫的寝房来？”
　　秋女史并不细说，只朝寝殿做了个“请”的手势，道：“三殿下去看看便知。”
　　纪初桃正欲进殿，却见秋女史便向前一步，拦下了挽竹和拂铃。
　　“秋女史这是何意？”纪初桃皱眉。
　　秋女史一个外人，竟敢在她的府邸拦下她宫婢，是真以为自己不会发脾气么？
　　见纪初桃沉了脸色，秋女史忙敛眉道：“三殿下息怒，她们不方便进去。”
　　“有何不方便的？”
　　秋女史不语。
　　纪初桃倒要看看大姐送了什么给过来，这般故弄玄虚。
　　她困意未散，头重脚轻，刚入寝殿，便听见殿门在自己身后悄悄关闭，灯火通明的偌大寝殿内只剩下她一个人。
　　送的东西在哪儿呢？
　　纪初桃踩着柔软的波斯地毯前行，随手摸了摸案几上摆放的珊瑚玉，半干的长发从肩头滑落，心道：总不会是这座红玉珊瑚罢？大姐才不会这般俗气……
　　正想着，象牙榻上的金铃细响，飘动的帐纱后，隐隐露出一个高大的轮廓。
　　好像，有些熟悉。
 
 
第14章 侍寝   祁将军为何会在……
　　纪初桃以为是铺床的司寝宫女，将红玉珊瑚放回原处，问道：“床榻都收拾好了么？”
　　没有回应。
　　再定睛一看，帐纱外露着的，分明是一双男人的革靴！
　　纪初桃倏地直起身，警觉道：“谁在榻上？”
　　殿内灯影摇曳，静得只闻呼吸声。
　　纪初桃回头看了眼紧闭的殿门，反应过来：榻上那个男人，大概就是大姐让秋女史送过来的“东西”。
　　二姐送的那十来个已是无福消受了，怎么连大姐也不正经起来？
　　纪初桃正困倦着，尚未反应过来，大着胆子朝榻前走去：“这里不用人伺候，你快出去。”
　　帐纱朦胧，里头躺着的男子一动不动。
　　纪初桃微微蹙眉，一把撩开帐纱，加重些许语气道：“再不走，本宫便叫人将你拖……”
　　声音戛然而止。
　　困意瞬间飞去九霄云外，她眨眨眼，又眨眨眼，保持着撩帐纱的姿势瞪着榻上被粗绳缚住的男子，不可置信道：“祁、祁炎……”
　　纪初桃把帐帘放下，闭眼深吸一口气，复又掀开。
　　不错，的确是祁炎！
　　迟疑后退一步，她转身朝殿外道：“快来人，祁将军为何会在这？！”
　　“大殿下说了，三殿下想要，便如您所愿。”紧闭的殿门外传来秋女史波澜不惊的声音。
　　所以，大姐真的将祁炎打包洗净，送来她榻上做……做面首了？？
　　原以为如此荒唐的要求，大姐绝不可能答应的！这到底是怎么回事？
　　冷静，先冷静。
　　纪初桃坐在案几后，抿了口微凉的茶水，凝神想了想：不管大姐出于什么原因，自己都算是得偿所愿了，索性顺水推舟收留祁炎，他在这儿总比在刑部大牢里安全，大姐也不会再因此事而受千夫所指，陷入两难之境……
　　现在当务之急，便是等祁炎醒来后，该如何向他安抚解释 。
　　纪初桃咽了咽嗓子，悄悄起身，踩着柔软的地毯再次向榻边走去，试探地唤了声：“祁将军？”
　　透过半开的帐纱望去，只见祁炎仅穿着单薄的中衣，双手被粗绳反剪于身后，腕上还套着镣铐，细细的铁链连接着结实笨重的雕金榻脚，待遇着实糟糕。
　　他双眸紧闭，一动不动，半晌也没有回应，纪初桃忍不住担心：莫不是……死了罢？
　　思及此，她小心翼翼爬上榻，跪坐在祁炎身边，伸手去探他的鼻息。
　　呼吸平稳，她松了口气：还好，还有气儿。
　　可为何唤不醒呢？是被灌了药么？
　　如此想着，她摇了摇祁炎的肩，唤道：“世子？小将军？”
　　倏地，祁炎睁开了眼，眸中掠过清寒的光。
　　也没看清他如何动作的，只见拇指粗的绳子应声崩断，祁炎如挣脱了枷锁的野兽翻身而起！
　　电光火石的一刹那，纪初桃已被他按在了榻上，仰面躺着，脑袋磕在榻沿上，如同案板上待宰的鱼。
　　昏痛之间，情势陡然翻转。
　　纪初桃吓得险些闭了气，喘息着瞪大眼，只见铁链哗啦晃动，祁炎动作带起的疾风鼓动床幔，绯红的轻纱如雾飘起又落下。
　　昏黄朦胧中，纪初桃仿佛又看到了梦境中的祁炎一身大红婚袍而来，俯身轻轻取走她手中的团扇，在她耳畔哑声低语……
　　唯一不同的是，此时伏在她身上的祁炎身躯绷紧，隼目中满是凛冽的寒意。
　　肩膀被他按得好疼。
　　纪初桃毫不怀疑地想：至少有那么一瞬，祁炎是真的流露了杀心。若非他腕上还有一道铁索禁锢，方才那一击，怕是会要了她半条命。
　　也对，将军定天下太平，却不能享天下太平。鸟尽弓藏，落于妇人之手，他厌她是应该的。

　　“殿下？”一直立侍在外的秋女史仔细听着殿中的动静。