姚珍珠虽然年轻，却并不如何张扬跳脱，她收敛起心神的时候，有一种别样的典雅内敛。
　　周萱娘如此夸她，倒是让姚珍珠不太好意思。
　　“姑姑谬赞。”
　　周萱娘一直端着笑，似乎并不觉得被太子妃娘娘召见有何不妥，她的态度安抚了姚珍珠，让她心里的紧张减轻几分。
　　周萱娘道：“汤圆年纪小，还得历练几年才行，今日便让如雪跟听澜一起伺候你去东宫，如雪去过，知道如何应对。”
　　姚珍珠便道：“是，有劳如雪了。”
　　如雪同她相熟，也曾伺候过她，让姚珍珠心里更是放松。
　　如雪便道：“小主放心，奴婢一定好好陪在您身边，你不用怕。”
　　如此安排完，暖轿便到了。
　　姚珍珠披上大氅，直接出了毓庆宫。
　　从毓庆宫到东宫，几乎要穿过大半长信宫。
　　东宫位于景阳宫以东，独立于后宫之外，却并未出长信宫，依旧属于宫中宫殿。
　　而毓庆宫则在寿康宫以西，一东一西，位于长信两侧。
　　长信宫立宫之初，便设立东宫，专供太子居住。毓庆宫则是到了李宿被立为太孙时才额外设立。
　　因此，毓庆宫崭新整洁，比之宫中的大凡宫室都要亮堂。
　　李宿之所以被立为太孙，其中也有不少缘由，不过此事宫中并未明言，坊间只是猜测。
　　姚珍珠这一路上胡思乱想，暖轿在长信宫中七拐八拐，都要过了小半个时辰，才来到东宫之外。
　　自从太子在洪恩元年立储，搬进东宫已有三十载，这三十载中东宫即便有修整补漏，却没有整体大修过。
　　姚珍珠从暖轿下来时，就发现东宫正殿上的琉璃瓦都有些褪色了。
　　跟朝气蓬勃的毓庆宫相比，这里一切都是陈旧的。
　　姚珍珠刚一下轿，便有个二十几许的大宫女出来相迎：“姚良媛，一路辛苦，这边请。”
　　姚珍珠被听澜搀扶，跟着这位大宫女进了东宫。
　　东宫比毓庆宫要大，里外三进宫闱，左右各两处跨院，后还有东宫花园，整体颇为宽敞。
　　当然，这是对于后宫人数稀少的李宿来说，太子已将近不惑之年，后宫充盈，这个对于太孙宽敞的东宫，对于太子殿下来说实在太过拥挤了。
　　但挤也只是那些良娣诏训等，对于太子妃来说，整个后殿都是她的住处，倒是不显得如何拥挤。
　　那宫女很沉默，一路无话，姚珍珠便也不四处张望，只跟在她身后往后殿行去。
　　待跨过月亮门，姚珍珠便看到庭院里种了一棵模样并不那么漂亮的枣树。
　　坊间都管枣树叫拐枣，因为枣树的树干扭曲弯绕，并没有利落挺拔的形状。
　　宫里嫌少种植这样的树木，这还是姚珍珠头一回在宫里见到。
　　那大宫女仿佛已经习惯了外人的好奇，便道：“娘娘有个小名叫枣娘，殿下知道了，特地叫人种了这树，说可以温养娘娘气运。”
　　姚珍珠便感叹：“殿下对娘娘如此爱重，实在令人羡慕。”
　　大宫女恰到好处露出一个笑容，没再多言。
　　即便此刻没有隆冬时寒冷，但宫中还是显得有些阴凉，姚珍珠穿着大氅等候在后殿正门外，垂眸不往里面多瞧。
　　那宫女匆匆而入，又匆匆而出：“姚良媛，娘娘有请。”
　　姚珍珠点头，迈步进了后殿。
　　宫女没有请她在明堂上坐下，而是领着她去了里面的雅室。
　　越往里走，越能感受到后殿的温香暖融。
　　姚珍珠低着头，小碎步往里走，稳重又端方。
　　待进了雅室，宫人禀报一声，姚珍珠便冲着罗汉床上的人影福了福：“臣妾给娘娘请安，娘娘万福。”
　　一道柔和的嗓音响起：“好孩子，过来坐下说话。”
　　姚珍珠这才走上前来，坐在宫人搬来的绣墩上。
　　她依旧低着头，只能看到身侧太子妃脚上那一双描金祥云鞋。
　　太子妃姓陈，娘家便是盛京陈氏，陈氏武将出身，早年只是太子身边的侍卫统领，而陈氏也只是太子后宫中不太起眼的良媛。
　　后来陈统领几番立功，一路高升至御林军参将，而陈氏诞育皇孙有功，便被立为侧妃。
　　此时，先太子妃还健在。
　　后来的故事宫里人人都知，先太子妃娘娘身体羸弱，于太孙八岁上便撒手人寰。次年，太子以东宫不能无主为由，选立陈侧妃为太子妃，三皇孙李端便直接成为嫡子。
　　自此，这位陈娘娘被太子宠爱十年之久，至今隆宠不衰。
　　宫里人人都说，太子因为宠爱她，爱屋及乌，更爱三皇孙李端，且为他多方筹谋，让他年仅十七便被封为安郡王，出宫开府，迎娶太原兰氏嫡女为妃。
　　不过，宫中毕竟还有那么多主位娘娘，这长信宫的女主人，暂且还不是太子妃陈氏，因此，除了各种年节庆典，陈氏鲜少出东宫，宫中即便说她，也都是跟太子和两位皇孙有关，其余的时从来无人说起。
　　姚珍珠回忆着路上如雪对她说的细节，安静端坐在绣墩上，等着太子妃垂训。
　　似乎是觉得姚珍珠太安静，太子妃便笑着说：“好孩子，抬起头来我瞧瞧。”
　　姚珍珠这才抬起头，微微扬了扬下巴，眼眸却没有勾起。
　　但凭借余光，她也大概看清了太子妃的面容。
　　太子妃陈氏长了一极为淡雅的柔弱眉目。
　　她皮肤很白，白得似乎没有见过天光，眼眸浅淡，并非炯炯有神的样貌。
　　却让人瞧了不那么紧张。
　　“倒是个伶俐人，”太子妃道，“宿儿如此喜欢你，藏着掖着不带出来见人，还要立你为侧妃，可见对你的心意。”
　　侧妃？
　　姚珍珠心下一跳，此事李宿并未多言，只说太子不许他加封自己，难道他同太子要的竟是侧妃位？
　　如此一想，姚珍珠心中立即要乱。
　　姚珍珠浅浅吸了口气，努力让自己冷静下来。
　　她不能乱。
　　乱了，不就如了东宫的意了？
　　她想起当日在小厨房里那个光怪陆离的梦，想起自己肺腑绞痛吐血而亡，想起那人那事，一瞬便冷静下来。
　　“臣妾蒲柳之姿，哪里能堪此重任，娘娘谬赞，臣妾惶恐。”
　　姚珍珠红了脸，佯装紧张羞怯地说。
　　太子妃低下头，用那双浅淡的眼眸盯住姚珍珠。
　　“好孩子，你倒是懂事，我还挺喜欢你的。”

　　姚珍珠的脸更红了。
　　她连忙起身，对太子妃福了福：“谢娘娘垂怜。”
　　太子妃轻笑出声，对姚珍珠摆摆手：“快坐，哪里那么多规矩，我这个人啊，最不喜欢规矩了。”
　　待姚珍珠坐下，她才对宫人招手：“听闻你之前陪着宿儿历险，很是受了惊吓，我这个做母亲的，心里很是惦念。”
　　“我给宿儿准备了些补药，你且带回去伺候他用了，也好让我安慰。”
　　姚珍珠道：“谢娘娘赏赐，臣妾一定好好伺候太孙殿下。”
　　太子妃从篮子里捏起一枚红枣，慢条斯理吃着。
　　“你如今已是良媛，想当年，我也是太子身边的良媛呢，咱们倒是很有缘分。”
　　姚珍珠低着头，安静聆听太子妃的话。
　　果然，下一句她就切入重点。
　　“早些年，人人都嘲笑我出身卑微，不过是个军户女，现如今，当时嘲笑我的人啊，都不知道去了哪里。”
　　“谁说咱们这样的人，不能做殿下们身边的知心人呢？又有谁说咱们不能当正宫娘娘？”
　　“姚良媛，你说呢？”
　　————
　　姚珍珠跟李宿一般年纪，都是今年即将满二十。
　　她比李宿还要小上几个月，在宫中的所有嫔妃中，她年纪是最小的。
　　或许，正是因为天然的身份年龄差距，让这些娘娘们认为她是个相当好拿捏的人。
　　姚珍珠听着太子妃的话，一字一句，把它们都记在心中。
　　这些话不仅仅是说给她，也是说给李宿的。
　　“娘娘说的是，只是臣妾人微言轻，不敢肖想高攀，只希望能陪伴在殿下身边，不被殿下厌弃才好。”
　　太子妃的语气特别温和，一句一句引导着姚珍珠：“宿儿喜欢你，就是你的机会，也是你最大的倚仗。你若是对宿儿动了真心，对他尽心尽力，又有什么不敢想的呢？”
　　“而且你年轻，许多事都不知，”太子妃的语气越发温和，可脸上的笑意却略收了收，“皇家人都是情种，若是喜欢谁，就会放进心里喜欢，无论如何都不会更改。”
　　“你放心便是了。”
　　这话说得姚珍珠毛骨悚然。
　　姚珍珠缩在袖子里的手紧紧攥在一起，什么情种，什么不会改变，说的是皇帝陛下还是太子殿下？
　　皇帝陛下暂且不提，若真如同她所言，太子喜欢的到底是谁呢？
　　她毕竟是继妃。
　　姚珍珠目光微闪，低声道：“娘娘，臣妾……臣妾怕，臣妾不知要如何做。”
　　她又不是真傻子，太子妃如此循序善诱还听不懂，那就太虚伪了。
　　她既要听懂，又要装得胆小不知所措，才是太子妃最喜欢的。
　　果然，她一说害怕，太子妃娘娘便弯下腰，亲自握住她的手。
　　姚珍珠的手很凉，很软，却并不细腻。
　　她的出身，宫里上下都知道，太子妃只可能比旁人知道的更详细。
　　苦出身，难道就不能有好命格？
　　太子妃看着羞怯的小姑娘，心里却想起早年的自己。
　　“当年她们都看不起我，说我是军户女，说我不配伺候太子，可那又怎么样？”
　　太子妃的语气逐渐冷淡下来。
　　姚珍珠垂着眼眸，修长的脖颈如同脆弱的幼崽，看起来柔弱无依。
　　太子妃道：“但现在主位东宫的人，却是我，百年之后能陪伴在殿下身边的，也是我。”
　　“珍珠，我们所拥有的一切，都要靠我们自己努力，”太子妃谆谆善诱，“你只有走出那一步，一点点走进他心里，成为他身边最重要的女人，他才会离不开你。”
　　“而你，就可以获得你想拥有的一切。”
　　姚珍珠的手被她紧紧握着，却忍不住发抖。
　　太子妃感受着手中的颤抖，弯下腰来，轻声在姚珍珠耳边说：“他走得高，你就能高高在上，你且想一想。”
　　太子妃的话语仿佛魔音，直达姚珍珠心底。
　　恍惚之间，她意识到，宫里的每个人，都不是表面看起来那般简单。
　　太子妃紧紧盯着她，似乎非要等到她一句承诺才罢休。
　　“珍珠，你得为自己活。”
　　姚珍珠低着头，死死咬着下唇，好似胆怯紧张，一句话都说不出口。
　　太子妃突然放开了姚珍珠的手。
　　她伸出手，在姚珍珠肩膀轻轻一拍：“好了，我也就同你说些体己话，瞧你这丫头，怎么吓成这样。”
　　姚珍珠浑身一个激灵。
　　片刻之后，她哆哆嗦嗦起身，声音跟蚊子似的：“臣妾谨遵太子妃娘娘教诲。”
　　太子妃勾起唇角，满意地笑了。
　　“你是个聪明孩子，本宫知道你会明白本宫的心意，好了，时候不早了，回去歇息吧。”
　　姚珍珠福了福，转身还踉跄一步，待往前走时，腰背却依旧挺直端正。
　　太子妃看着她细瘦的身影消失不见，才收起脸上的笑容，淡淡道：“茶冷了。”
　　她身边的姑姑池梦桃躬身上前，端走茶杯给身后的大宫女，摆手让她退出去。
　　待大宫女退下，池梦桃便屈膝坐在脚踏上取了玉锤给她锤膝。
　　“娘娘莫急，那姚良媛瞧着不傻，应当明白娘娘的意思。”
　　太子妃没说话。
　　池梦桃脸上堆笑，语气温和：“殿下知道娘娘对他的心，这么多年，娘娘一心为殿下操持，无论成与不成，殿下都不会怪罪娘娘。”
　　听到这句话，太子妃才叹了口气。
　　“那孩子就是胆子太小了，当年我也不曾如此胆怯过，”太子妃道，“希望她能懂事些，也能有些自己的打算。”
　　池梦桃道：“会的，娘娘差事办完，就不要多想，您身子不好，还是少费些精神。”
　　池梦桃说完，收起玉锤，起身除了雅室。
　　不多时，她端回来一碗安神汤。
　　“娘娘且再吃一碗汤，待用过午膳，就能好好睡一会儿。”
　　太子妃低头看着那碗黑漆漆的汤药。
　　这药吃了好多年，她依旧睡不好，但若不吃，就连睡都睡不成了。
　　太子妃叹了口气，最终还是吃下那碗苦涩的药。
　　池梦桃唇角笑容不变，立即端来蜜饯：“娘娘吃一颗，立即就不苦了。”
　　太子妃一颗蜜饯含在嘴里，却没尝出什么甜味，依旧只有满嘴苦涩。