“早年老太爷还在时，只带了两个子女在京中，一个大老爷，一个大姑奶奶，余者就连咱们老爷都留在金陵老家。大老爷是长子长孙，还要继承一族宗祧，当日何等风光？”大嬷嬷倒十分理解：“谁知会落到这地步，受看重的没能出息，不被重视的反倒青云直上。大老爷仕途无望，身子骨也坏了，还得靠往日仰他鼻息的兄弟照拂，哪能好过？太太多多体量罢。”
　　李夫人知大嬷嬷这些年吃斋念佛，越老越慈悲，也顺着她的话点头。又说：“先前我心情不好，凤儿又帮着大房蒙混，我心都灰了，只觉白疼她一场，把她的亲事也丢开随他们折腾。如今看大房那边只兜揽事务，却办的七零八落，还得我来理顺了，好全我们娘儿们的情分。”
　　大嬷嬷点头：“仁哥儿快入京了罢？”
　　“来信说七月一定到的，这小子也倒三不着两的！要么早些动身要么索性赶到八月，哪有人鬼月里登门的？”李夫人极不满：“为的还是他嫡亲妹子的亲事，也不怕引晦气！”
　　“怕是为了老爷罢，老爷奉命去岭南办差，仁哥许是等老爷的回船，想一路进京。”
　　李夫人端起茶盅，忽的冷笑。一面吹茶一面漫不经心地说：“什么兼祧两房，他是做梦！待凤儿事了，我管叫他哪来回哪去，以为讨好老爷有用，老爷可比谁都明白！”
　　“当我不知道大房与王若毓私底下嘀嘀咕咕呢……可笑大房，还当那王若毓是个好的！其实哪个有她弄鬼的厉害！”李夫人嗤笑。
　　王若毓为什么要做成这门亲事，难不成真是为了凤哥儿这内侄女好？笑话，不过是恐怕王家把凤哥儿也送进宫去，叫她女儿失了老爷这个倚仗！比出身，凤哥是大房嫡女，还养在位高权重的叔叔家里；比钱财，如今的荣国府除了托祖宗的荫还有旁的吗；比样貌才干，凤哥儿也不比贾元春差，就一个不通文墨算甚，会说话有眼色比什么都强……这桩桩件件，在王若毓看来可不就是个心腹大患么。李夫人知道王子腾老谋深算，他不愿王家直接介入皇家后宫，但又需要扶持个势力以图将来，是以才顺了王若毓的意，也好安外甥女贾元春的心。
　　“诶太太，不好直呼大姑奶奶的姓名。”
　　“自己家里怕什么。”李夫人撇着茶沫，神色不明：“如今朝廷局势不明，老爷躲出去倒好，但咱们家那大姑奶奶还做梦似的认准老爷一力为她的女儿呐，也是个蠢物。若是老爷真疼外甥女，哪儿会因他自己举棋不定就耽误女孩儿的花期，把亲外甥女弄去做奴才？这种荒唐事也只有咱们家这心狠的老爷才做得出。”
　　今上渐老，原本最得宠最正统的嫡子十几年前坏了事，如今子壮父弱，偏几位皇子势均力敌，于是朝臣们纷纷站队。王子腾身兼京营节度使，手握兵权，可左右京城门户——正因他的位子太过紧要，是以各皇子都不敢明着拉拢，唯恐背上谋逆嫌疑，可台面下的试探笼络却从来没停过。
　　王子腾深知一朝天子一朝臣的道理，最终自然要站队谋个从龙之功，只是他生性谨慎，不肯轻易下注。贾元春不过是他探路的石子罢了，还是个因为各派争斗愈烈而闲置的小卒——在各位王爷都要出手把人捞回去做个侧妃贵妾的时候，王子腾神来一笔，把亲外甥女举荐到太后宫中做奴才去了，美其名曰是女官。
　　“这些个内侄外甥，老爷是一个都不疼。”李夫人垂着眼：“惟有亲生的阳姐儿，他有二分真心。也怪我无能，非但自己不能生个一男半女，连给老爷挑的女人，也都没个哥儿。可怜老爷这等雄才，倒落了个无子绝户的下场。”
　　这话唬的大嬷嬷“霍”地站起来捂她嘴。
　　李夫人意兴阑珊，大嬷嬷便转了话头：“先不忙说这些。我心度着天暖后我这把老骨头都好了，咱们家大爷也没大碍了罢？”
　　说的是李夫人娘家兄弟。这大嬷嬷原是李夫人祖母调理出来的人，除了自己奶大的姐儿，最疼的就是李家那根传宗接代的独苗儿。
　　李夫人不敢把兄弟病的越来越重的实情告诉她，只说：“我请了京中几位圣手，外还有老爷在闽越之地寻摸的，有这些个好大夫，他的病已然好了不少。只不过你也知道他出娘胎就弱，得徐徐养个一年半载才行。”
　　“唉！寿大爷现也没个子嗣！”大嬷嬷叹道：“依我说，既然大奶奶不好生养，索性给抬个身强力壮的庄户丫头。待他病好了，子嗣才是最要紧的一等大事……”她心说，都是老爷年轻胡闹不休德行，才害的子孙凋零，叫老太太死的时候还记挂。如今他这一双儿女俱都子嗣艰难，皆是先天有损的缘故。
　　李夫人藏着心事，便答应着敷衍。
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　　次日，王熙凤正陪在正房说笑，李夫人忽然笑道：“这几日天好，前儿贾家又送来那些好东西，我琢磨着，只使人回礼倒显得简薄，不如亲自去亲戚家走一走，也去拜见拜见他家老太太。贾老太君平日疼你，你虽去不得，倒可使唤个贴身的丫头去给老人家磕头请安。”
　　王熙凤红了脸，但还是问：“太太几时过去，我打发……”说着打量一遍丫头们：“平儿、乐儿随侍太太过去。”没被点着的喜儿低下头，悄悄攥紧帕子。
　　“已送去了帖儿，明日就去。”李夫人办事爽利，直说道：“也是先前事多，你爹娘又送信来说已和那边商量好，所以这量房子备家具的事情说给我的时候都已了了。只不过你是我养大的，我的梯己里自然也有给你的东西，那里头有一整套紫檀家具，还另有两个楠木妆箱。这些笨重东西得先布置进那边，是以我前去拜会老太君还有一重意思，是去看看你日后屋子的布置。”
　　王熙凤又感激又不免庆幸：先前太太可没提过她准备的梯己陪送，显然那时已生了芥蒂，现在重新亲近起来太太才说了……
　　当夜，李夫人查看要带去荣国府的礼单，一边吩咐：“明儿瑞云白檀跟着我，瑞香白芨看家，下剩的婆子丫头你们看着使吧。”下头的两个陪房媳妇忙答应下来，分派人跟车服侍。
　　李夫人像是想起来什么似的，又说：“再带上针线房的云安，她脑子灵记性好，我们看看凤哥儿日后住处少些什么，好叫她来记，回来一并叫她写出来是正理儿。”
　　“你们去送几件好钗环给她，就说我的话：叫她不许素淡了，只管妆扮起来。我正要用她们去撑场面摆阔气。”说的下头人都笑起来。
　　又有人赶着去针线房给杜云安卖好，太太走亲戚能想起杜云安，这怕是要把她调来正房的意思。正房四个大丫头里，白檀白芨快到了放出去的年纪，可不就快有窝儿盛新人了么。因此家下有的是人去捧杜云安的热灶，尤其几个也叫“云霞”“云茶”之类的，都巴望着能借一回东风呢。
　　被留下重用看家的瑞香却不笑不说话，垂着眼睛不知想什么心事。瑞云推她：“怎的你想去荣国府，那咱们告诉太太，换你去，我在家看着，反正这大热天的，我正不愿动弹呢。”
　　瑞香笑笑，忽问：“太太是要把云安接白檀姐姐的差？她才多大，十五还没有呢吧？”
　　白檀是正房头一份体面的大丫头、李夫人的臂膀，若不是她都二十二，实在留不住了，只怕还不舍得放呢。李夫人做主把她配给了靳掌柜的长子，靳掌柜是府里在外的大掌柜，管着所有铺面宅院的买卖租子。
　　“可能吧，云安能干又得太太眼缘，太太要她来使也不奇怪。”瑞云说。
　　瑞香怕的就是“眼缘”二字，就因只见过杜云安几回就叫太太记住了，瑞香才不愿她进正院。瑞香打小从洒扫小丫头子做起，百般钻营上进，不就是为了成为正房里头一份的得用么，她家里已经替她看中了大管家的次子，好能日后婚配了仍能进来当管事媳妇。可她前日家去，瑞香的娘愤愤不平，说大管家的长子不知怎的相中了杜云安，宁愿等上几年再诚心求呢。
　　瑞香心里不高兴，她家都只敢牵次子的线，这若教杜云安进了正院，又有总管做靠山，日后哪里还有别人出头的份！
　　看一眼瑞云，瑞香扬起笑来问：“云安是好，只是你心里她哥哥更好是不是？”
　　见瑞云脸红，又道：“那你看云安属意你做她嫂子么？我怎么瞧着她倒不像上心的，她只有这一个亲哥，许是怕有了嫂子哥哥不疼她了吧。她年纪小些，我听说那位杜家小哥又最疼她，这两个月她哥哥来咱们二门上都少了，别是为这缘故罢？”
　　瑞香与瑞云一起长大，素来知道这瑞云有些大逆不道的心思，若说她只是想做奴才里的头等，那瑞云就是想要攀高枝，挤进主子里去。只可惜老爷没生个儿子，本身又是个不爱女色的武人，瑞云有贼心没贼胆，不敢冒犯老爷的威严，这才绝了做姨娘的心。自打瑞云及笄后，她家里人就悄悄替她相看，巴望找个富家公子为婿。谁料杜云安的哥哥长得忒好了，女儿爱俏，给瑞云一眼看上了，自此瑞云便压下过往心思，屈尊降贵的要嫁给没家财没权势的杜家子。
　　瑞香说的情真意切，瑞云也犯疑。
　　“依我说，你这着实作难：云安是好，咱们都喜欢她，可这做姐妹跟当姑嫂是两码事儿。好人多着呢，我劝你收心罢。”瑞香摇摇头：“你看谁像她哥哥那么疼妹妹的，她在家里说一不二的？谁若做了他家媳妇，不仅有个捧在头顶上的小姑子，只怕跟多了个婆婆也不差什么。只亏得这‘婆婆’早晚要出门子，要不然谁受得了？”
　　瑞香不过是见不得杜云安处处得人心得人意，顺嘴说了这一通挑拨，没成想瑞云倒真上了心。
　　次日见着杜云安，瑞云也不像往常那样亲热，淡淡的像是没睡好似的。
　　怀着游览“名胜古迹”的心情，杜云安格外珍惜这可能唯一一次进荣国府的机会，满眼满心的留意都忙不过来呢，遂没注意瑞云的神色，瑞云心底更不满起来。
　　“嫂嫂！”王夫人带着一干人接出大厅，连邢夫人也一并迎上来。
 
 
第11章 横死之屋
　　“老太太万福金安。”李夫人拜见贾母。
　　贾母忙命快扶起来，请亲家舅太太上坐。又紧着命宝玉来拜见舅母。
　　才说些家常，不多时，奶母就抱着金童似的贾宝玉进来。
　　不提李夫人与大姑子王夫人心不合却面上很和，只说李夫人因自己无生养的缘故惯来喜爱孩童，因此这会儿早把把外甥搂在怀里亲香个不住了。
　　二嫂忽然造访，王夫人在王熙凤的事情上有几分心病，本又疑惑又担忧的，这会儿见此情状，便也稍稍宽心。娘儿们在贾母的荣庆堂中谈笑闲话，颇是和乐。
　　“舅母，这个姐姐我没见过。”贾宝玉一个五六岁的小娃儿，哪里坐得住，在李夫人怀里左顾右盼的不老实，忽然指着随侍在侧的杜云安笑问。
　　“哦呦，你这么个小人儿，竟然还记得她们不成？”李夫人揉着外甥，爱的跟什么似的。
　　“这是白檀姐姐、瑞云姐姐，这是跟着凤姐姐的平儿姐姐、乐儿姐姐，只这个鹅黄衣裳的姐姐不认识。”宝玉指着人一个一个的叫名字。
　　李夫人睁大眼睛，吃惊的看向贾母：“上次还是去年年节的时候见得罢？这聪慧劲儿，我真真儿没见过！”
　　贾母含笑点头。
　　王夫人用帕子遮遮唇角，笑道：“可不是就是上年！今年老爷给他请了业师，拘了大半年没出府门一步。”
　　李夫人捧着贾宝玉的脸细端详，心里想的却是王子腾扶持贾元春，莫不是真看上了她这同胞兄弟的前程？
　　“舅母！舅母！这个姐姐是新的来么？”贾宝玉仍旧指着追问，倒叫王夫人微微皱了皱眉头，怕宝玉的那股子痴劲上来叫二嫂不喜。
　　“宝玉！”王夫人轻轻喝了声，又转脸看他指着的那丫头，心道是个什么张扬妖道东西，头一回来就惹出宝玉的痴病。
　　细一打量，王夫人就很不喜欢，虽说低眉顺目的不出格，也没花红柳绿的妆扮，但那双澄莹莹的桃花眼可是犯了王夫人的忌讳。王夫人第一次看到杜云安，就认准：“生了双狐狸眼睛的自然是狐狸精了……”
　　李夫人却放开了贾宝玉，把杜云安叫到跟前来说：“她叫云安，和白檀、瑞云一样也是舅母屋里的，我叫她陪你顽一会子可好？”瑞云闻言，嘴角不觉抿的死紧。
　　贾宝玉忙不迭的点头，伸出小手来拉杜云安的手，云安忙弯下腰将手给他，轻言细语和他乳母一起将他护持到一旁去。

　　贾母扫了两眼，赞道：“还是舅太太会调理人，是个标致的好丫头。”