门还开着，有春日微暖的风缓缓吹进来，阿梨安安静静抬眼去看秦二郎，便见他眉心微蹙，轻轻垂着眼，窗户里拂进来的风，吹起他的青色发带，他捂唇咳了一阵，惨白的面颊因此多了一丝血色。
　　片刻，秦二郎开了口，他抬起眼，看着阿梨，温声问她，“薛姑娘，你愿意作我的妻子吗？”
　　阿梨怔在那里，有些懵。
　　秦二郎待她绝无半点心思，这一点阿梨心里很清楚。一来，秦怀是个极为正直的君子，见色起意这种事，不会发生在他身上。二来，三娘曾经说过，秦二郎终身未娶，就是怕自己耽误了好人家的姑娘。
　　秦怀沉默了一会儿，又道，“或者说，我们谈个交易。”
　　“三娘大抵同你说过，我不愿娶妻的原因。我这病无药可医，不知还能活多久，何必去耽误好人家的姑娘。这世道对女子原就苛刻，譬如我妹妹三娘，她侍奉公婆，照料夫君，未有一日懈怠，只因不愿夫君纳妾，自请和离，如今照旧要被人说三道四。我娶谁，都是害了她，倒不如不娶。”
　　“我给你一门亲事，保证你能在苏州安家落户，不必四处奔波。至于你，日后再嫁也好，立女户也好，盼你能同三娘彼此扶持帮衬。这样，我走了，三娘总算还有个家人。薛姑娘放心，只是一纸婚书，我并无其它心思。”
　　秦怀淡声说罢，便等着阿梨的回话。
　　良久，阿梨左右摇摆不定的心，终于有了决断。
　　她深吸一口气，轻轻点头，“好，秦二哥，我答应你。你帮我立女户，日后我会同三娘彼此帮衬。你们兄妹的恩情，我一辈子都不会忘。”
　　这决定做得艰难，却又没那么难。
　　阿梨以为自己会犹豫不决，会迟疑不定，但她看轻了自己对于平静生活的渴望和希冀。几乎只是一瞬间，她心里便有了决定。
　　如果真能靠一桩假婚事，立了女户，从此像秦三娘那样自在当一个掌柜，简直是百利而无一害的事情。
　　反正，她原就没打算再把自己的一生，托付给任何一个男子。
　　靠自己，她照样养得活自己，养得活孩子。
　　唯一一样值得权衡的，便是秦二郎究竟值不值得信任。
　　阿梨深吸一口气，抬起眼，安安静静望着秦二郎，平静道，“但是，秦二哥，我要你保证，永远不插手我任何决定，不可以夫君的名义，干涉我的任何私事。”
　　秦怀没有半点迟疑心虚，直接便应了，“好，我给你写契书。”
　　见他这般坦然，阿梨的心渐渐安定下来。
　　她抬起眼望出去，小小的庭院还是空荡荡的，铺着光洁的青石板，一口光秃秃的水井，但不久之后，这里便会栽上满院子的果树花树。春日赏花，秋日摘果，到了夏天，她还可以抱着孩子，边在树下乘凉，边叫她认字。
　　这是她梦寐以求、求而不得了小半辈子的家。
　　如今，就在眼前了，一伸手，便能拿到，叫她如何舍弃。
　　阿梨下定决心，点点头，抬头看向秦二郎，朝他轻声道，“秦二哥，我答应你。”
　　.
　　京城城门外
　　繁华的城门口，推着板车、背着箩筐进城卖货的小贩正有序排着队。昨日刚下过一场雨，地上的泥软烂湿滑，被踩得一片污浊，城墙西角一处立着的旌旗，在尤带寒意的料峭春风里，扬起又落下。
　　很快，远处传来巨大的声响，犹如春日里的惊雷，忽的炸开。
　　众人朝那声响来源之处望去，只见一队骑兵，风驰电掣般，策马朝城门奔来。
　　只短短一瞬，玄铁甲胄的骑兵，便已经到了城门之外。
　　为首之人勒停马，那是个极为俊朗的面孔，浓眉、锐目，神情坚毅，一身银色的盔甲，整个人显得生硬冷峻。
　　在他身后一步的地方，是另一个截然不同的面孔，过于苍白的一张脸，同样是一身银色的盔甲，在他身上，便不自觉溢出几分泄气狂妄。
　　守城的将士将叫人开城门，自己则上前，面露一丝崇敬之色，拱手道，“苏将军。”
　　苏追颔首，客气道，“辛苦了。”
　　城门很快打开，骑兵进城，短暂的混乱后，城门口渐渐恢复了平静，还有人低声窃窃私语，议论着方才看到的情景。
　　队伍进城后，薛蛟便勒停了马，侧脸看向苏追，扯出个笑，道，“苏将军，我先走一步。”
　　苏追朝他点头，薛蛟很快便没了人影。
　　他走远后，苏追的副将祁晖忍不住上前，低声道，“这薛蛟倒是狂妄得很……”
　　苏追面上无甚神情，只淡声道，“他有狂妄的本事，公阁老倒是给我找了个好对手。”
　　祁晖听得一愣，刚想再问，便见苏追已经冷冷道了一句“回府”，马便渐渐走远了。
　　公阁老府上
　　薛蛟坐在正厅里，自顾自喝着茶，不多时，公久桥便大笑着走了进来，边抚掌道，“果然是英雄出少年，薛蛟，你果真没叫我失望。”
　　薛蛟站起身来，朝他拱手，淡道，“幸不辱命，大人可还满意？”
　　公久桥大笑道，“满意，再满意不过了！”
　　此番战事，你同苏追平分秋色，你取了乌桓大将项上人头，更胜一筹，是你赢了！我已经递上折子，陛下定会重重赏你。只是你到底资历浅，未必能同苏追相争。”
　　薛蛟摇摇头，站起身，“无妨，我最不缺的，便是耐心。我有份大礼，要献给大人，过几日，便叫人送上门来。”
　　公久桥好奇，“大礼？”
　　薛蛟张扬一笑，随口道，“乌桓大将的私库。”
　　饶是公久桥这样的人，也为之一震，第一次打仗便能立下大功，这还可以说是天赋异禀，但第一次就敢直接昧下大将私库，没点胆色，真的干不出来。
　　薛蛟倒不在意他的反应，只道，“家中尚有一寡母，我这便回去了。”
　　公久桥忙道，“自然，你先回去等消息。”
　　薛蛟朝他点点头，踏出门。
　　公久桥坐着，刚要起身，便瞥见门外一抹鹅黄颜色，当即冷了脸，呵斥道，“还不进来！”
　　那一抹鹅黄的颜色微微一颤，旋即从门外走进来个娇美的小娘子，面上心虚不已，进门便小声喊，“爹。”
　　公久桥沉下脸，“我知道你想什么，我告诉你，不行！薛蛟并非能托付终身的良人，你的婚事，我自有安排。立刻回屋！”
　　公莺莺是家中最小的女儿，自小受宠，何时被父亲这样说过，委屈得直掉眼泪，据理力争道，“为何不行？他救了我，于我有救命之恩！您若是嫌弃他家贫，但他如今立了大功，又有一身的本事，日后未必比爹爹您差！”
　　公久桥气得笑出声，懒得解释什么，只是道，“给我滚回屋去，再让我看见你这般肆意妄为，你身边的嬷嬷丫头，我一个不留，全都发卖了去！”
　　公莺莺眼泪吧嗒吧嗒掉下来，扭身便哭着走了。
　　到底是亲女儿，从小疼到大，他心里也不大好受，却始终没松口。
　　直到女儿跑远，公久桥才轻轻叹了口气，眉心微微舒展开来。
　　薛蛟家贫？那是最末的原因。
　　薛蛟这人，压根就是个亡命之徒。
　　他用薛蛟，是因为苏隐甫手里有苏追，他手里却无一人可同苏追抗衡，所以不得已推他上去。
　　就连当初所谓的“救命之恩”，公久桥心里都始终有所怀疑。
　　是巧合，还是有人刻意为之，他查过，却始终没找到证据，便也只能按下不提。
　　.
　　却说薛蛟一路策马，很快便回到了家中。
　　薛家已经从村里搬到了城内，薛蛟没有食言，如今薛母再不用操劳，只在家中做个享福的老太太。
　　他下马，将缰绳丢给小厮，抬步进门，他一进门，便见薛母听见动静，急匆匆出来了，上来就哭道，“娘的蛟儿啊，你总算是回来了……”
　　薛蛟轻轻笑了下，抱了抱自家母亲，道，“我这不是好好的回来了。”然后道，“娘，我饿了，替我弄点东西吃吧，想吃你做的面了。在外打仗的时候，天天啃干巴巴的干粮。”
　　薛母立马抹了泪，朝膳房去，“娘这就去，你等着啊。”
　　薛蛟应她，等她进了膳房后，便径直入了自己的房间，推门进去，正中间，便摆着个牌位。
　　他勾唇一笑，上前碰了碰那牌位，点了几根香，长身而立，三拜过后，插进香炉中，然后轻声一句。
　　“小梨花，我回来了。”
 
 
第35章 
　　阿梨答应婚事后, 秦二郎再未叫她操心什么，只叫她安心养胎，其余的事情, 自有他去处置。
　　没几日, 秦三娘便晓得了，她气急败坏地来, 同阿梨抱怨，“二哥说你们的婚事一切从简, 家中难得热闹一回, 二哥这人真是的。”
　　阿梨只轻轻地笑, 并不说话, 低头缝着手里的百户衣，这衣裳都快缝好了。
　　忽的, 秦三娘抱住了她，极轻极轻说了句，“阿梨, 谢谢你。”
　　阿梨愣了片刻，很快明白过来, 她以为秦二哥用什么法子骗过了三娘, 叫三娘以为他们的婚事是真的。但实际上, 三娘只是装傻, 她什么都知道。
　　也是, 经营铺子的秦掌柜, 在外精明无比, 怎么可能这么容易就被人哄骗过去。
　　阿梨也没开口，只浅浅笑了一下。
　　天渐渐暖和起来了，一日, 秦怀来了她这里，带回了一个消息。
　　大抵是天暖和起来的缘故，秦怀的气色好了不少，从前毫无血色的唇，也有了血气。
　　阿梨见了他，便照旧如从前那样唤他“秦二哥”。
　　秦怀颔首，坐下后，便道，“先前叫林家来闹事的人，我已经查出来，是县中主簿。大抵是见你孤身一人，又有个铺子，便动了心思。此人恶事做尽，侵占良田，抢占民女，却因做得隐蔽，无人知晓。过些日子，京城会派新知州来，到时候我会想法子将曹主簿的恶行，递到新知州面前。你大概不知道，去年苏州知州犯了事，新知州是陛下派来整顿苏州官场的……”
　　阿梨原还认认真真听着，后来便有些走神。
　　直到秦怀察觉，停了下来，阿梨才回过神，抬眼望着秦怀。
　　秦怀以为她对官场之事不感兴趣，便不再说那些，只道，“日后你不用怕，林家人不会再来闹事了。”
　　阿梨抿唇露出个温软的笑，点头道，“谢谢你，秦二哥。”
　　秦怀却只淡道，“无妨。原就是我该做的。”
　　阿梨却摇头，“不是你该做的。这世上没有谁应该帮谁，你和三娘帮我许多，若没有你们，我不可能在苏州安顿下来。”
　　秦怀闻言，怔了一下，脑海中闪过另一张脸，那个小姑娘也和他说过类似的话，但她同阿梨不一样，她是骄纵跋扈、生机勃勃的。
　　小姑娘落了水，他救了她，小姑娘冻得哆哆嗦嗦的，还倔强道，“你叫什么名字，你救了我，我让我爹爹给你银子。我爹爹可是长史，她最疼我了！”
　　秦怀记得，自己当时只说，“不用了”，便叫那小姑娘回去了。
　　小姑娘活蹦乱跳，第二日还来寻他，他却夜里就病倒了，那时候三娘已经出嫁，他不想打搅三娘的生活，便只一个人熬着。
　　小姑娘赖着不肯走，日日给他熬药，也不知她如何从家中溜出来的，想必，还是吃了不少苦头的。
　　只是，她一向倔强，便是苦，也绝不肯低头。连嫁人也是，明明是个娇生惯养的小娘子，却敢忤逆长辈，绝食、投井、上吊……无所及其不用。
　　其实，他秦怀哪里配得上她那样的深情，那个骄纵的小娘子，合该有个能陪她一辈子的夫君，而不是和他这么个短命鬼纠缠。
　　他能给她什么呢？
　　连最起码的陪伴都不能。
　　她现在，应该有孩子了吧？不知道是儿子还是女儿，若是女儿，会不会和她生得很像？
　　秦怀不知道，是不是时日无多的缘故，他最近总会回忆起从前的事情，尤其是那个小姑娘。
　　秦怀微微摇了摇头，抛开那些念头，同阿梨说了句，便打算回去了。
　　在成亲之前，他想将曹主簿的事情解决了。
　　.
　　关于婚事，秦怀说要一切从简，阿梨自是没什么意见，连日子都未算，只在秦府外放了鞭炮，秦怀去了一趟官府，签了字，婚事便算尘埃落定了。
　　两人虽成了名义上的夫妻，但实际上，依旧同原来一样，阿梨也从未喊过秦怀相公，从来都是一句“二哥”。
　　秦怀倒是改了口，但也只是客客气气一句“阿梨”。
　　两人似乎心有灵犀般，从不主动亲近对方。
　　渐渐地，入了夏，书肆的生意也愈发好了，但阿梨却不大去书肆了。
　　倒不是旁的，盖因她现在不方便出门了，先前孕态不显，自是不必躲躲藏藏，如今肚子高高隆起，自然不方便出门了。