高静姝拍了拍手里的账册：“木槿，在外人面前你不能驳我一句，是要维护我的体面，也是规矩。可在这钟粹宫里，只有我们三个的时候，你不能也把话都憋在肚子里，看着我办错事然后吃亏。”
　　木槿脸上就有了惶恐愧疚之色。
　　她是想自保的。
　　从前她一腔赤诚驳了几次贵妃的话，反而被冷落训斥，甚至有段时间还叫几个口舌甜滑的小宫女挤出了殿外，变成了二等宫女。
　　叫她怎么不害怕。
　　高静姝叹了口气，也不能怪木槿想着自保。
　　木槿跟紫藤不同。
　　紫藤是贵妃乳娘的女儿，是打小一起吃奶玩耍的情分。
　　木槿却是高夫人看重她聪慧又稳妥，塞进来帮衬或者说是约束贵妃的。高贵妃见她嘴里总是叫自己“隐忍”“规矩”“不要去叨扰万岁爷”就烦了，将木槿打发出去，换了个会讨好她的宫女贴身伺候。
　　好在高斌大人深知自己长女的为人，靠她自己是靠不住的。
　　于是哪怕他本人外放出京的几年，都会留下妻子和嫡出的二女儿在家，每逢年节下，都会请这两位组团进宫刷贵妃，及时替她拨乱反正。
　　那回一进门，高夫人就看到一个脸生的宫女殷殷勤勤挤开紫藤凑上来：“夫人、二小姐请喝茶。”“请二姑娘用南边新来的果子。”
　　高夫人的脸子当场就掉下来了。
　　好在贵妃肯听家里人的话，听了亲娘教导后，抹着眼泪委委屈屈把木槿换了回来，高夫人还现场撸了个金镯子给木槿做安慰。
　　但从那以后，木槿虽然劝，却不再那么直接，而是转了十八个弯挑娘娘喜欢听的话来哄劝，要是贵妃执意不听，木槿也就缩了。
　　木槿的忠心，与其说是对着贵妃，不如说是对着外头的高家。
　　有时候她看着贵妃只因为头疼或者心情不好，居然就敢打发人速去皇后宫里请皇上来，都忍不住对着主子发呆：娘娘长了这么好看的一张脸，怎么就不肯长点脑子呢？
　　
　　人真的会变吗？
　　“娘娘这回病了一遭，宫里伺候的人虽然辛苦，却不该得赏。”木槿终于开口了，声音起初有点沙哑，却很快就正常起来：“甚至按着娘娘新订的规矩，他们许多人还得挨罚！尤其是趁着娘娘病了，就跟别的宫眉来眼去的那些小太监小宫女，更该刑大于赏才是。”
　　“娘娘这些年都是驽下宽和，甚至有人看准了娘娘心软，故意在娘娘跟前露出个凄凉的模样，说家里的苦，娘娘就给银子。可越是这样，越叫他们刁滑起来，觉得娘娘软善可欺！”
　　高静姝微微蹙眉：升米恩斗米仇，施恩也不一定都能得来福报，还可能招来贪心的狼虎。
　　紫藤又想起铃兰来，忙跟着点头。
　　木槿见娘娘不但没恼，反而静心听着，也就更鼓起了勇气：“娘娘，奴婢想着，哪怕要赏也要在罚后头。别叫他们觉得铃兰的事儿过去了，主子吃了亏，他们反倒有功似的！”
　　见主子点头赞同自己，木槿觉得嗓子间堵着一块酸涩的硬块似的，顿了顿才道：“奴婢这几日会帮着紫藤姐姐一起，将宫里心怀叵测的宫人尽力梳理一遍。这些人，连咱们钟粹宫的罚都不配领，如今不方便，还请娘娘忍耐一二，等过了年就寻机会慢慢打发出去。”
　　
　　乾隆八年十一月二十四日清晨。
　　昨日夜间就下起了雪，在灯烛下晶莹剔透飘洒下来，落在养心殿门口身形笔直的侍卫们的帽檐上。
　　皇上将手窝在里外发烧的银鼠皮手笼里，抬头看了看雪景。
　　天还黑着，他却已经给太后请过安，准备回乾清宫西暖阁恭读《圣训》。每日清晨，他总要读上至少半个时辰的圣训，尤其是他最敬重的祖父康熙爷留下的训导，他每每读来都觉得重如千钧。
　　李玉跟在皇上后头，再后面就是庞大整齐却极为安静的仪驾。
　　皇上一贯注重养生，晨起这段路除了难行的雨雪天外都是亲自步行，也是对皇太后的孝心。
　　今日虽然下着雪，却不是呼啦啦的大雪团子往下砸，反而景致清丽，雪色极美，于是皇上却仍旧坚持步行。
　　“今日，是贵妃去给皇后请安的日子了吧。”
　　皇上忽然发问，李玉忙应了是。
　　直到皇上进了乾清宫的正门，都未再说一句话。李玉却悄悄扯了门外候着伺候的小福子：“今儿醒着神当差，钟粹宫和长春宫的动静都听着点！”
　　
 
 
第16章 六宫
　　乾隆八年十一月二十四日。
　　大雪。
　　长春宫正殿鬓影衣香，近三十位宫嫔都于此候着给皇后请安。
　　皇后是出了名的贤惠温和，凡冬夏时节都不让妃嫔在廊下苦候，而是直接命宫女迎进殿内来奉茶。
　　今日隆冬大雪，长春宫的暖炉烧的足足的，又焚了桃花香，室内倒是宛如春日。
　　许多位份低微，份例内炭火不足的嫔妃，都盼着来请安烤烤火。
　　六宫内尊卑分明，座次丝毫不乱。
　　如今后宫除了皇后外，另有一贵妃，三妃，两嫔共六个主位，于是十六把灵芝纹紫檀长背椅虽大半空着，不够格的也不能坐。
　　得脸的贵人常在还能赐个绣墩，答应们只好跟在各宫主位后头获得一个站立的资格。
　　就这个站岗的资格，也是抢破头的。
　　就像养心殿后头住着的官女子和答应，就是没资格来给皇后请安的。在皇上眼里，那只是能伺候他过夜的宫女，还不配进后宫跟他的皇后妃嫔们一起说话儿。正如皇后所言，每年能熬到后宫里的都是杀出重围的佼佼者，哪怕从此后失了宠也算是有结局。
　　在这儿站岗也甘之如饴。
　　不过平答应近来一点也不饴，反而很紧张。她位份极低，自然要到的最早，恭顺地站在左手第一个空位——贵妃的座儿后面候着。
　　原本平答应是个透明人。宫里妃嫔都知道贵妃的脾气不容人，平答应自从进了钟粹宫，就再没见过皇上的一根头发丝，所以一直都把她当空气。
　　可这几日不同。
　　贵妃不必请安，平答应可是天天得来，于是众妃嫔都向她明里暗里打听钟粹宫的事儿，平答应只恨自己不是个哑巴。每回只能战战兢兢的回话，用各种言辞表示自己只是个聋瞎，甚是不知。
　　今日贵妃终于可以亲自来请安，平答应简直要热泪盈眶，太好了，我不必被人敲打问话了。
　　她缩着脖子老实呆着的过程中，却发现了一件古怪的事情。现在场的主位娘娘们都一脸心事重重。
　　难道为了贵妃出山，她们愁的这个样？
　　不至于吧。
　　平答应暗自纳罕。
　　
　　算着时辰，贵妃该到了。
　　然而小太监们却报纯妃娘娘到，众人不由错愕。
　　纯妃可怀着孕呢！
　　虽然按着日子纯妃下个月才临盆，可女子怀孕是说不准的，再者冬日雪天滑一跤可不是闹着玩的。所以皇后前几日就免了纯妃生产前的的请安，纯妃意意思思的推辞两回，也就基本不来了。
　　今日怎么也来了？
　　几个主位心里有数，贵人以下消息不灵通的却是摸不着头脑，只以为贵妃病愈，所以纯妃才赶着到了。
　　纯妃由左右宫人扶着小心落座。
　　嘉妃颇具深意的一笑：“姐姐来了。”
　　纯妃脸色淡然道：“妹妹这不也来了吗？”
　　这下任谁也看出来有内情。一时屋内一片寂静，无人敢出头说笑。
　　随着贵妃再次支棱起来，纯妃嘉妃又回到了二争一的对手状态，彼此都是聪明人，自然一下子就淡起来。
　　按说这会子再推心置腹的说话，就是看不起对方的智商了。
　　但这次的消息至关重要，纯妃生恐自己分量不够问不到准信儿，于是准备提前跟嘉妃联络一二。毕竟两位妃子同问，皇后也不好直接不予理会。
　　于是纯妃一手支着有些酸楚的腰，一手轻轻抚着肚子，端着金贵的孕妇相对嘉妃笑道：“等皇后娘娘出来，还望妹妹……”她话音未落，外头小太监禀报的声音就传了进来：“贵妃娘娘到。”
　　这一嗓子生生噎住了纯妃的话，她越加烦闷，贵妃真是大事小事都跟自己犯冲！
　　
　　高静姝走进长春宫之前，深吸了口气。
　　她花了五天时间，把自己变成贵妃，现在她终于要走入这个深深宫廷。托贵妃没有朋友的福，她并不担心自己露馅。
　　只是，因为贵妃的为人，她也做好了四面楚歌腹背受敌的准备。
　　谁料到众妃嫔按规矩向她请安问好后，就根本没人理她了，一时室内氛围安静而尴尬。
　　高静姝忽然有种寂寞如雪的感觉。
　　不过很快，她就明白过来，原来她们不是不怼自己，而是有大事发生，暂时顾不上怼自己。
　　
　　众妃嫔向皇后请安后，方再次入座。
　　高静姝刚坐稳，就见大着肚子的纯妃，身子略前倾发问道：“娘娘，臣妾昨日下午听了内务府一信儿，不知道是不是真的，特来请教娘娘。”
　　高静姝心道：什么大事这么急切啊，按惯例不应该先聊聊家常吗？
　　皇后永远带着温雅从容的笑意，听了纯妃这话，目光却在高静姝身上略微一转，这才对纯妃点头：“是，皇上亲口拟了章程，已叫内务府与礼部再定细则了。”
　　高静姝一愣：章程，什么章程？都看我作甚？我可一直在关禁闭。
　　事实证明，此事跟她有莫大的关系。
　　纯妃和嘉妃听皇后亲口确认后，脸色顿时半酸半喜，看起来格外纠结。
　　皇后语气郑重向在座妃嫔道：“皇上昨儿与本宫说起贵妃礼制一事：从先帝爷手里传下来的规矩，初封贵妃享有公主、王妃、命妇朝贺的尊荣，当年的敦肃皇贵妃年氏便依此规矩受礼，皇上登基后，贵妃亦依旧例享此殊荣。”
　　高静姝骤然被点名，感受到紫藤搀扶自己的力度，便顺着起身：“臣妾身受皇恩，日夜感戴于心。”
　　皇后莞尔：“坐吧，你身子才好呢。”
　　纯妃扶着肚子似不安的动了动，嘉妃拿帕子轻轻按了按嘴角。
　　皇后也不卖关子，继续道：“皇上向来遵祖制，从今起就定了贵妃册封的礼制载入会典，为百代不易之法：初封贵妃才可享内外命妇朝贺之礼，由下累升至贵妃者则不按此礼，不受命妇跪拜。”（注1）
　　众嫔妃起身领命称皇上圣明。
　　纯妃嘉妃心中俱是喜忧参半。
　　喜得是，皇上这会子完善贵妃册封的礼制，多半是要册第二位贵妃了，总比原来几年绝口不提的强。
　　忧的却是，这礼制一完善，哪怕做了贵妃，她们终身要比高氏低一头！
　　个中滋味真是难以辨别。
　　不过总不能听着蝲蝲蛄叫就不种田了。
　　皇上既然已经定了逐步晋封的贵妃地位低于初封贵妃，她们这辈子又不能回炉重造，横竖是赶不上初封了，总不能为着待遇差点就不做贵妃了。所以还是要收拾心情，积极投入竞争上岗。
　　于是喜悦渐渐就压过了酸楚。
　　礼制上头算什么，先帝爷的年贵妃倒是跟如今的贵妃一样得宠，有命妇叩拜的尊荣，可还不是早死，生的儿子一个都没留下，到死也只是个皇贵妃。
　　而当今太后虽是一步步升上来的贵妃，在体面上差一点，可只要有儿子，就有将来，儿子做了皇上，就能做太后！谁还会记得当年她做贵妃时不如年氏？
　　人总要看后福的。
　　纯妃嘉妃已经在心里狂踩了好几脚膝下空空的高贵妃。
　　高静姝心里却在盘算：钟粹宫实在是消息闭塞了些，看这些人的神色，想必昨儿就从内务府听说了消息，今儿只等着跟皇后确认。唯有自己两眼一抹黑，简直是提着头就来了，毫无所知。方才皇后的解释，想来也多半是解释给自己听的。
　　她正在琢磨建立自己情报系统，而问完心事的纯妃，终于有闲心找上了她开怼。
　　其实纯妃原不是个掐尖冒进的人，只是如今怀着孩子，就像有了一块免死金牌，说话行事自不免张狂些，又因贵妃实在挡了她的路，所以心里那口气总是不平。
　　她生着一张银盆似的圆脸，虽怀着身孕脂粉不施，却仍是两颊红润饱满，色做芙蓉娇艳，端的是个气色极佳的美人儿。
　　此时纯妃眼睛往对面，即皇后座下左一左二两位一扫，掩着口笑道：“说起初封来，贵妃娘娘跟娴妃妹妹可是有缘，如春兰秋菊各善其场：娴妃妹妹是潜邸初封即为侧福晋，贵妃姐姐却是入宫后初封的贵妃，都是尊贵人呢。”
　　一讽刺讽刺两个：高贵妃包衣出身又无子嗣，在潜邸熬了许多年才由皇上请抬了侧福晋，而娴妃却是被雍正爷亲自指给当日为宝亲王的皇上，入府就是侧福晋的尊荣。
　　在王府时，高氏是比不过辉发那拉氏的。
　　然而入了后宫，乾隆却将高氏册封为唯一贵妃，辉发那拉氏只封了娴妃。两人尊卑倒置。
　　于是这两位的初封，就都是文章。