不知道是不是清霄道长的法事灵验，她这几日梦见了当年的事，历历在目，恍如昨日。
　　那个秋天冷得格外早。
　　当年，在萧叡离京后的第二个月时，她发现自己有了身孕。起初还不见小腹有什么起伏，幸好女官服也比较宽松，是以没有被人发现。
　　这大概是最差的时机了。
　　京中波谲云诡，宫中人心惶惶，她哪还有心思能分暇给腹中胎儿？
　　她知道不应该，不应该，可她在这世上了无牵挂，突然有了个血脉相连的亲人，实在不忍心立即打掉，夜里愁得睡不着觉。
　　见着肚子一日日悄悄变大，她愈发焦虑，再这样下去，掩盖不住怀孕的事情，被人发现，她该如何自持？
　　一个宫女怎么能怀孕？和谁怀得孕？如何生下来？生下来怎样养？
　　《宫规》中死刑的几条里，就有擅与人私通者死。
　　怎么办？怎么办？要去找萧叡留在宫中的其他内线吗？
　　孩子是每个女人的致命弱点，让她觉得自己突然变得非常脆弱，她极度厌恶这种无法自保的状态。
　　当下如履薄冰的情形，她怎么生孩子？她看着尚宫局，与萧叡做内应，她不在了，便如萧叡对这宫中半盲了一般。
　　她或能离开宫中产子，但是相比起来，还是留下更好。
　　这孩子就算生下来，也不一定能活，萧叡却是活生生的人，何必为了一个未知的小生命，增添萧叡夺嫡的险峻。
　　无论怎么抉择，她都找不出理由来生下这个孩子。
　　她那时才十八岁，心肠没有现在这样硬如冷铁，做出这个决定之后，也不敢直接买堕胎药，而是自己从书里寻了一个方子，另分开好多个方子买好药材，胡乱配了药。
　　她想，三日之后，三日之后她就吃药，送走这个孩子。
　　那几日她每日夜里都做梦，梦见一个长得像她又像萧叡的三四岁小男孩，泪汪汪地抱着她唤娘亲，那么冰雪可爱、聪明伶俐。
　　她一辈子没流过那么多眼泪，一到夜里就哭，哭累睡着了，梦见那个小男孩子又在梦里哭。
　　终于有天，她梦见自己放开了小男孩，哭着对他说：“是娘对不起你，要了你，你爹说不定就回不来了。”
　　小男孩给她擦眼泪，乖巧地说：“那我走了，娘，你别哭，我不给你添麻烦了。”
　　待她醒来，发现身下被褥被鲜血浸红，腹痛如绞。
　　她还没来得及吃药，这个孩子便自己走了。
　　即使今日她想起来，也觉得自己残忍。世上大概没有比她更狠心的娘亲了。这个孩子，就是她亲手杀死的。
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　　尚宫局。
　　小宫女们都好生惦念怀袖姑姑，如今换了苗姑姑当家，苗姑姑虽然人也不错，但是怀袖姑姑在时，每日打扮她们，只是跟在怀袖姑姑身后四处逛逛，便觉得好风光呢。
　　哪像现在这样，愈发压抑沉闷。
　　怀袖连病了两回，一次比一次离奇，连雪翡雪翠都失踪了。
　　她们私下也不是无人议论，谁都看得出其中有蹊跷，还有前阵子封城，又搜查皇宫，搞得人心惶惶、人人自危，日子与怀袖掌宫时糟糕多了。
　　这时，又有传言流出，说怀袖正是前阵子京中流传的被搜捕的间人，她并不是病了，而是逃了。
　　此言在尚宫局中引起轩然大波。
　　昔日在怀袖手下干活的六局各部主管，谁能接受？旁的也就算了，皇宫女官建立这么多年，并不是没有人因为得罪主子而被贬斥受罚，可无凭无据地污蔑她们的上峰可不行。
　　怀袖是尚宫局的脸面，她可以因为办事不利甚至不得主子喜欢而被罚，可这样的污蔑是质疑她不忠不义，这太严重了。
　　且六局中，谁没收过怀袖的恩惠？兴许她自己都记不清了，她已是历任尚功里最怜惜宫人的尚宫了，只有在她手下时，大伙最觉得自己是个人。
　　她突然不见了，大家都在为她担心。
　　“怀袖姑姑究竟去哪了？”
　　“不知是生是死……”

　　“我昨日还拜了菩萨，请菩萨保佑怀袖姑姑平安。”
　　“哪个黑心肠的传怀袖姑姑是间人？怀袖姑姑哪能是间人？”
　　“质疑怀袖姑姑不忠不义，便是质疑我们尚宫局不忠不义。”
　　怀袖突然失踪，大伙憋了一个月，谁都不敢说什么，这时突然爆发出诸多担忧和不满。
　　苗尚宫拍板：“此事有辱尚宫局名声，不能坐视不管，我等得向皇上自呈清白。”
　　她与夫君商量之后，夫君也支持她的决定，如当年支持她考女官一样。
　　于是，在一个阳光晴朗的初冬午后，尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚工这六局各局女官一道上书皇帝，倒非直言怀袖清白，而是表示应当彻查此事。
　　是非曲直，但见知晓。
　　他们对怀袖姑姑有信心。
　　并表示在宫中散播谣言的人他们已经查出来了，正是何淑妃。尽管她这次想栽赃给江德妃，但这点伎俩，他们宫人认真查起来，并不在话下。或许上次，造谣皇上与尚宫有染，害得皇上的名声差点有损一事也可以再重查一番。
　　六局所有宫女一并签署了上书进言。
　　萧叡望着阶下这样多为怀袖说话的女人，胸中感慨万千。
　　怀袖不在，也没有完全没影响嘛。最起码还有这样多的人觉得她好，这大抵就是怀袖的不同吧，宫中无情，她却能在这冷冰冰的宫中得到旁人的真心与拥戴，即便她从未索取。
　　这使得萧叡稍感欣慰，六局的宫人，是真心地认她这个尚宫。
　　萧叡道：“传何淑妃。”
　　不时，何淑妃款款而来。六局宫人怒目相视，她无所察觉一般。
　　何淑妃依然镇静，拒不承认，福身道：“臣妾也有此意。臣妾认为，应当当众搜查秦尚工的小院，便知她的为人究竟如何？看看是否有来历不明的钱财宝物，便知答案。”
　　萧叡闻言，半晌没说话，紧紧盯着她，直把她看得冷汗直冒，双腿发软，心里后怕起来，可是话已经说出口，事情也做下来了。她只后悔自己做得还不够隐蔽，只怕要惹了皇上厌恶。为今之计，只能狠心到底。
　　她话都说出去了，她其实并不清楚怀袖究竟去了哪，她只是嫉妒极了，不希望再和上次一样，说是生病，过一阵子又若无其事地回了宫。
　　她每日每日，看到皇上换戴的翡翠扳指，便觉得心如刀割。不如其他四妃便罢了，凭什么连个贱婢都不如？
　　怀袖的屋里必定有皇上送的金银首饰，绝对没记在账面上，就看这能怎么解释？
　　皇上一直不承认两个人的关系，想必这次也不会承认。
　　如此一来，怀袖便真的再回不来了。
　　萧叡不回答。
　　六局众人又齐声道：“请陛下彻查。”
　　萧叡一直静默，他们等了足有一刻，腿都跪麻了，才听到萧叡道：“允。”
　　像在这死寂的宫中，掷下一把剑。
　　失去主人的尚宫小院的门被打开。
　　宫人搬来椅子，萧叡坐在院子里，亲自监督他们搜查。
　　众目睽睽之下，尚宫局的宫人搜查了怀袖的屋子。
　　这不查还好，越查越惊讶。
　　尚宫小院从墙外看毫不显眼，怀袖房中，一碗一箸，一笔一砚，皆是宝物，金丝楠木拔步床，象牙席子，红檀木螺钿柜子，她的首饰盒更不得了，连四妃都只得二三十颗的南珠，她整有一大匣子，胡乱串起来的，更不说什么珊瑚、金刚石、夜明珠等等珍宝。
　　四妃九嫔加起来，或许都不敌怀袖姑姑一人富贵。
　　这怎么可能？而且她们也没怎么见怀袖姑姑收好处啊。
　　六局宫人不由地面面相觑，她们心境在一日之间跌宕起伏，一变再变，初时坚信怀袖姑姑的清白，刚开始搜查，不免大失所望，认为怀袖姑姑或许真贪墨了，心里十分失望，继续搜下去，又觉得这小小尚宫，就算贪墨，也不可能贪得到这样多的好东西。
　　那这么多金银财宝到底是哪来的？
　　面对在院子里好整以暇等着他们的皇上，无人敢出声发问。
　　何淑妃也拿不准皇上到底是何用意。
　　萧叡起身，走至尚宫院子中摆放“赃物”的桌前，拿起那串珍珠衣的一部分，握在手中，太重了，不住地往下滑，道：“你们是不是要问这些都是哪来的？”
　　这张桌上放着的是珠宝，也是嫉妒，整个皇宫所有女人的嫉妒。
　　价值连城的宠爱，价值连城的嫉妒。
　　可有什么用呢？
　　怀袖又不要。
　　萧叡道：“不用怀疑你们姑姑的清白。这些都不算来历不明，全是朕送她的。”
 
 
第37章 
　　一时间, 小院中鸦雀无声。
　　所有人都蒙了，陛下这么说是什么意思？
　　几个月前，尚宫怀袖还曾当众澄清：“我与陛下并无私情, 此事纯属子虚乌有, 凭空捏造。”
　　她说得那样义正辞严、理直气壮，仿佛掷地有声, 尚宫局的宫女们都愿意相信她。即使如今皇上说金银珠宝都是他送的, 依然有人不愿往私情的方面去想。
　　何淑妃傻眼了, 她怔怔半晌，回不过神来，呆望着只站在她几步之远外的皇上，忽然无比深刻地发现, 彼此之间，仿佛隔着一道无形的天堑一般，遥不可及。
　　她看到这桌上理出来的宝物每多一件, 她的心便跟着冷一寸。这世上男人的爱就在于他给你多少宠, 给你多少钱，他赠你珠宝, 意味着他喜欢你，但并不一定最喜欢你。他的宝物有多贵重，他的喜爱就有多重，再瞧瞧怀袖屋里的珠宝，她可以说，怀袖独得的宠爱后宫无一人出其右。
　　是她低估了怀袖。
　　她还弄错了一件事——她一直以为皇上不收怀袖进后宫是因为怀袖身份低微，不堪为妃……或许正好相反，是怀袖不在意这份宠爱。
　　她一开始就斗错了，难怪全盘皆输。
　　事已至此, 她反而镇静下来，圭端臬正地行妃礼，跪下去：“臣妾因爱甚陛下，一叶障目，拈酸吃醋，犯下大错，但请陛下责罚。”
　　萧叡一言不发，放下了南珠宝串，在桌边徘徊，他拨开诸多珍宝，将被淹没在其中的一支玉钗取出来，这支玉钗看上去甚不起眼，一看就不贵重，不过样式略有些新奇，玉兔抱月，有几分可爱，只是左看右看，也看不出算什么宝贝，只是一支普通的金镶玉发钗罢了。
　　萧叡手心握着这支发钗，望着它发愣，钗子已经翻新过，看上去鲜亮如新，像是才铸成的一样，他仔细看，却又觉得处处都不一样。
　　他之前未一件一件查看怀袖的首饰，送得太多了，现今才发现她连这支钗子也没带走，像是本就千疮百孔的心上又被补了一刀，原以为不会更痛……却还是疼得他难以呼吸。
　　萧叡低低笑了一声，将这支钗子揣进袖中。
　　何淑妃道：“皇上既有此意，何不将秦尚宫抬为后妃？臣妾知错，愿让出淑妃之位，陛下将我打入冷宫亦无怨言。”
　　萧叡偏过头，居高临下地瞥了她一眼，何淑妃只觉得遍体生寒，昔日萧叡与她温存体贴、一道吟诗作画的事情仿佛都只是她的臆想，萧叡的眼神像在讥诮地对她说：还在朕面前玩这些小手段吗？
　　厌恶至极。
　　他不胜其烦，冷淡说道：“是吗？那便如你所愿。”
　　有情是他，无情也是他。
　　两日后。
　　何淑妃因搬弄口舌，被贬为何嫔，从漱心宫的正殿搬到偏殿，禁足半年，份例一律减半。虽不算明面上直接被打入冷宫，却也差不离了。
　　皇上与尚宫有私情这事不胫而走，在萧叡的授意下干脆传扬了出去。
　　他总费尽心机地捂着，如今真的被戳破，反而轻松。
　　崔贵妃听说，与婢女芍药，忿忿道：“我早先怎么跟你说的来着？怀袖生得那么美，说不定真的被皇上收用了。”
　　她如今已不记恨怀袖，更恨何氏，自个儿嫉妒成性，却还陷害于她。
　　又有点酸溜溜地说：“我就说皇上不会无缘无故地发火，一定是喜欢她。”
　　“怀袖也是厉害，还能睁着眼睛说自己清白！我差点都信了。”
　　“他们一个宫女，一个皇子，都在宫中长大，不知暗通款曲多久，指不定早就勾搭上了，真是不知羞耻。”
　　“不过，你说怀袖怎么突然不见了？总不能……总不能是逃了吧？”
　　深居山中的怀袖全然不知京中的风波，正在为她没出生的孩子祭灵超度。
　　这日，米哥儿来给她送饭，在路上跌了一跤，把饭洒了，哭了一路，把剩下半碗饭送来，不好意思地说：“我摔跤了，把你的饭洒了一半，只剩这些了。”
　　怀袖一见他跟小花猫在泥里打滚过似的，忍俊不禁，把碗接过来，随意地放在桌上，再将人拉过来：“无事，摔疼了没有？过来给我看看。”
　　米哥儿像条小狗儿似的，巴巴地依偎到她身旁，幸而冬天衣服穿得厚，没有摔得流血，只是淤青擦伤，衣服裤子破了，她让米哥儿把衣服脱下来，先用棉被裹着，洗干净衣服，再缝补破损，晾在外面晒干。