“……沽名钓誉，刚愎自用……”
　　“……他们还会忠心多久……”
　　他只觉背后一阵异样，原本如常的脸色也倏地沉下，好半晌才压下怀疑的情绪，却没直接回答，反点了点坐在陈应绍身旁的裴济：“子晦，你有何见解？”
　　裴济一愣，没想到会忽然问他，随即道：“修筑浮桥之事，臣并无太多主张，倒是重筑蒲州城防之事，臣恰有一人可举荐。”
　　他深知陛下脾性，于他职责外的朝政大事，他从不会当众多言，陛下也只在必要时私下询问他的意见。今日他也不干涉造桥大事，只议自己职责内能及之事。
　　李景烨见他仍如从前一样，心底慢慢松了些，问：“你说说，是何人？”
　　裴济拱手道：“此人陛下也熟识，正是先前臣出征时，暂掌羽林卫中军务的副将皇甫靖。”
　　李景烨略一思忖，点头道：“不错，此人是跟着你历练出来的，先前管宫城与京中防务，的确可靠。”
　　其余众人见他不曾说起筑桥主事者，反与裴济论蒲州城防，正暗暗蹙眉时，却忽听他道：“罢了，筑桥便由工部尚书主理，蒲州城坊便让皇甫靖去吧。子晦，俭校之事，由你来。”
　　如此决定，竟是除了裴济的意见外，谁的也没采纳。
　　萧龄甫心中大骇，就连杜衡与裴琰二人心中庆幸的同时，也生出几分疑虑。
　　陛下今日着实有些反常，不但不信他二人，连萧龄甫都被猛然摆了一道。
　　众人散去后，裴家父子走在路上，裴琰头一次打破平日不多询儿子与陛下私下交情的惯例，蹙眉问：“三郎，筑桥之事，陛下可曾私下同你说过？”
　　裴济摇头：“儿子才从幽州回来，这几日未曾私下见过陛下，不曾说过此事，也不知陛下今日为何如此反常。”
　　裴琰沉吟片刻，只觉不妥，遂道：“过两日随你母亲去给太后请安时，记得让你母亲问一问陛下圣躬。”
　　裴济心领神会，点头应下。                    
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　　☆、探望
 
　　数日后, 正值官员休沐日，上至皇帝，下至百官都不必理会公事。
　　丽质也一早便起来, 用过饭食后，见天色晴朗, 春意盎然, 便坐到妆奁前绾发更衣, 预备往紫宸殿去一趟。
　　换做往日，非李景烨召，她绝不会主动过去, 今日实在是不得不去。
　　昨日, 她令春月午后回了一趟钟家，问一问兰英的事。
　　哪知春月午后去时还欣喜不已，傍晚回来, 却满脸不忿。
　　原来，那日庆功大宴后的第三日, 魏彭便主动登门拜访, 有再度求娶之意。可恰在同一日，尚书令萧龄甫竟也亲自差人登钟家大门, 要替其子萧冲求娶兰英。
　　萧冲今年已二十六七，家中早已娶了正妻, 再求娶兰英，自然是做妾。
　　钟承平却半点不在乎, 面对几乎前后脚踩着吉时登门的两拨人, 他几乎没有犹豫，便将魏彭拒之门外，将萧家请来的说媒人恭恭敬敬请进府中。
　　他一心盼着要将两个美貌不凡的侄女加入高门, 好令全家都攀上权贵。如今三娘已成了贵妃，他这个七品小官也入了公侯之列，若再让兰英嫁给宰相之子，他如何会不愿意？
　　饶是魏彭已被皇帝亲自封为八品御侮校尉，今非昔比，可比起身为正三品的左金吾卫将军萧冲，仍是天壤之别。
　　须知仕途艰难，像他这样，仅在七品的官职上便蹉跎了近十年，再要往上，举步维艰，谁知魏彭是否也会如此？
　　兰英自然不愿意。
　　可在权势面前，兰英的意愿不值一提。
　　丽质心中明白，萧家不比旁人，手中大权在握，尤其萧龄甫此人颇有城府，又似乎对她这个贵妃颇多不满，此番求娶，恐怕也不是如叔父以为的那般，单单只是看上兰英之美，而是要借此令她难堪才对。
　　她唯有说动李景烨，才能将婚事回绝。
　　只是李景烨这几日都在紫宸殿静养，几乎不往后宫来，她只好主动过去。
　　眼看时候差不多，正要起身，外头的青栀进来道：“娘子，方才大长公主与裴将军入宫来给太后请安，陛下也一并去了。”
　　平日裴济跟着大长公主入宫，常要在太后宫中逗留一两个时辰，若逢休沐日，皇帝也会逗留许久。今日又是裴济远行归来后，头一次专程入宫拜见，恐怕没有大半个时辰，不会离开。
　　丽质颔首，示意青栀下去，便又回屋中，不急着去了。
　　春月将原本准备给她披上的外袍重又放下，坐到一旁叹道：“听闻贤妃这几日越发不好了，他们却都像无动于衷似的，每日如常……”
　　实则她想说的，只有李景烨一人。旁人即便同情贤妃，也不敢触他逆鳞。太后倒是想管，可她近来精神一直不好，只略提过一回，见李景烨无动于衷，便也作罢。
　　丽质捏了颗蜜饯正要送入口中，闻言却顿住。
　　她想起贤妃时，总免不了想起梦境里自己可能要经历的下场，忍不住就生出恻隐之心。
　　今日李景烨恰好在太后处，又有裴济与大长公主在场，应当是个好机会。
　　她思忖片刻，拉过春月，道：“你往太后宫中去寻陛下。”
　　“小娘子，怎么能去太后宫中？太后那样厌恶娘子……”春月惊讶不已，“大娘的事，也不急这一时，咱们等一两个时辰便是。”
　　丽质摇头，轻声道：“不是此事。一会儿，你要当着太后与大长公主的面，求陛下允我往仙居殿去探望贤妃。”
　　“记得，千万要让太后与大长公主都听到。”
　　李景烨素来在乎面子，不愿落下薄情寡义的恶名，徐尚书之死已令他自觉失了颜面，于徐贤妃的事上，自然也不敢大肆宣扬。
　　直到今日，众人都只以为贤妃流产后神志不清，言语冲撞了陛下，这才被幽居殿中，不闻不问。
　　而太后与大长公主二人都对贤妃心有恻隐，当着她们的面，即便他不愿让她见贤妃，面上恐怕也不好强硬拒绝。
　　春月将信将疑，见她如此笃定，只好又听几句交代，起身去了。
　　……
　　殿中，大长公主正与太后一同坐在宽敞的软榻上说笑。
　　太后近来精神不好，好容易今日见了大长公主母子俩，才开怀了不少。
　　裴济与李景烨二人则默默坐在两边，并不说话。
　　裴济一贯寡言，李景烨却是因为昨日才令睿王离京，今日再见太后，有些不自在。
　　非但如此，裴济还察觉他不时走神，与近几日在朝会上的异样十分相似。
　　大长公主自然也注意到了，蹙了蹙眉，不动声色与儿子对视一眼，随即移开视线。
　　一会儿，得寻个机会让陛下离开，问一问太后。
　　这时，守在殿外何元士进来道：“陛下，钟贵妃身边的宫人来了，说有事求陛下。”
　　一听是丽质身边的人，裴济心口一紧，下意识想起数月前，她才入宫时被太后为难的情形，转眼望过去，果然见太后的脸色已沉了下去。
　　这时候，她怎会派人过来？难道出事了？
　　他搁在膝上的手悄悄收紧，压了片刻，才稳住心神，不敢流露半分担忧。
　　等在殿外的春月得了允许，跨步入内，略一扫视上头坐着的几人，先一一拜见后，便起身道：“陛下，贵妃听闻近来贤妃的病情每况愈下，欲入仙居殿探望一番，特命奴婢来求陛下应允。”
　　话音落下，裴济的心先是一松，随即又慢慢提起，目光从李景烨与太后面上划过。
　　太后的面色稍缓，李景烨却脸色难看，几乎想也不想便道“不可”。
　　其余三人都诧异不已。
　　太后蹙眉，不满道：“那孩子一向稳重，她才没了父亲，又没了孩子，我还有些心疼，不知她到底如何惹怒了陛下，关了这几日，连看也不让看一眼？”
　　李景烨额角青筋狂跳，张口想解释，却半个字也说不出。
　　难道要他告诉众人，因为他的疏忽，令忠臣惨死狱中，导致贤妃怀恨在心，有意报复吗？
　　他握了握掌下的扶手，强压下心底烦躁，青着脸道：“罢了，让她去吧，别逗留太久。”
　　春月得了应允，忙道谢离开，往承欢殿去。
　　留下李景烨在殿中，却愈发烦躁不安起来。
　　那日贤妃如刀如剑一般的冷厉话语不时从耳边闪过，仿佛一把悬在颈上随时要落下的铡刀一般，令他又惊又惧。
　　丽娘为何要去探望贤妃？难道她也猜到上元夜的真相了吗？贤妃会同她说什么？她又会如何看他这个皇帝？
　　无数疑问在脑中盘桓不休，令他心神混乱，再听不清另外三人在说什么。也不知坐了多久，忽然起身，留下一句“朕还有事，先行离去”，便匆匆往仙居殿去了。
　　……
　　仙居殿中，一室清冷。
　　丽质坐在床榻边，静静望着床上仰卧的女人，轻声道：“你还好吗？”
　　不过几日不见，徐贤妃似乎又瘦了些，面颊上颧骨突出，眼眶凹陷，额角还有道沾着干涸血渍的狰狞伤口，整个人仿佛一具枯骨。
　　可她虽躺着，浑身上下却穿戴得整整齐齐，长发绾成高髻，面上敷着脂粉，身上的衣裙干净整洁，一件也不少。
　　她吃力地望着丽质，扯动嘴角笑了笑，道：“我很好，该做的都已做了，只是还想见你一面，如今你便来了，我也算心想事成。”
　　事到如今，丽质哪里还看不出来，这分明已是视死如归的模样。
　　她忍下心底哀戚，微微别开眼：“你那么在乎你的家人，为何不选择好好活下去？不怕牵累他们吗？”
　　徐贤妃轻笑一声，随即又一阵剧烈咳嗽，好容易才平息道：“不会牵累。你还不了解他吗？他只会恨不得让我死，却半点不敢让旁人知晓此事，否则，他还怎么做个‘明君’？况且……我的家人，他们恐怕早已不愿认我了……”
　　丽质一愣，随即明白过来，徐家数代为臣，对皇帝自然忠心不已，即便徐慵含冤而亡，他恐怕也不会有半点不臣之心。
　　不但徐家如此，杜家、裴家也是一样。
　　所以在梦境里，即便李景烨已变成个疑神疑鬼、沉迷方术与声色的昏聩君主，裴济也不曾放弃他。
　　她心底空了空，望着徐贤妃道：“你只是在争取自己应得的。”
　　徐贤妃定定望着她，半晌微笑道：“我知道，你同旁人不一样。我第一次在宫中见到你便知道了。”
　　宫道上匆匆一瞥，直觉便告诉她，这位钟娘子与后宫的女人不一样。
　　“可我一直不明白，你到底想要什么？”
　　她始终困惑，贵妃不为家人争权，不为自己夺利，在宫中分明与旁人泾渭分明，却还要冒着天大的危险与裴三郎暗通款曲。
　　丽质眼神幽深，凝视着她的眼眸，嗓音轻而笃定：“我想要掌控我自己。”
　　徐贤妃愣愣的，似仍困惑不已。
　　丽质继续道：“我的婚事，我的生活，我的喜好，半点不想被旁人干涉，我想统统由自己掌控。只有离开这里，才能做到。”

　　徐贤妃摇头：“为何不是做太后？”
　　宫中的女人，哪怕是掖庭宫的宫人，也都盼望着成为嫔妃，成为皇后，若能生下皇子成为新君，便能做太后，成为天下最有权势的女人。
　　哪怕是她，最初想要的，也不过是为家族谋利，若能生下子女，得到扶持，自然最好。
　　“太后难道就能自由自在吗？”丽质冷笑一声，目中满是不屑，“还不是得先像男人们低头，攀附在他们的权势之上？”
　　“我自问没有经世之才，改不了千百年来的风气，只好退而求其次，独善其身。”
　　“你呢？你还这么年轻，难道不想好好活下去，不想看到他的下场吗？”
　　徐贤妃一时静了，勉力睁眼望着她，似在努力思索她的话，已渐黯淡的眼中悄然浮现出一层希冀的光。
　　可片刻后，那层光又慢慢湮灭。
　　她轻咳两声，摇头道：“罢了，我能做的都已做了。”
　　只盼萧淑妃别让她失望。