虽然，她对于自己准备的这幅画颇有信心，可在真正凭借它拿到魁首时，明姝却仍有些不真实的感觉。
　　明姝伸手在桌案上摸了摸，又捏了一把自己的手腕，仿佛要确认这是否是在现实中。
　　直至旁边的学子出言提醒她：“学官叫你上前去了。”她才反应过来，提着裙子匆匆走至殿中央，心跳如雷地站着。
　　秦学官从阶上走下来，走至明姝面前，双手交给她一块铜质的令牌，上边还绑着鲜亮的红缎带，而那令牌上刻的正是魁首二字。
　　明姝接过令牌，只觉得手心都在发烫。
　　她深吸一口气，认真地向学官们行了一礼，又朝着高位上的景帝行了一礼，颤声道：“承蒙各位学官厚爱，我日后定将继续努力，刻苦钻研，于画艺、于学业、于德行上皆有所长，不负今日之誉！”
　　小姑娘在说出这番话时，脸憋得通红，眼圈也是红的，仿佛即刻就要哭出来，却没有一个人出言嘲笑。
　　这一刻，众人似乎忘记了其女子的身份，也忘记了去纠结女子是否能继续就学的事，纷纷拊掌相贺。
　　六皇子有些散漫地随大流拍着手，眼中却闪着异样的情绪。
　　江乐之坐于人群中，双手拍得通红，眼中的激动满得几乎要溢出来。
　　至此，此番与辽国的比试，也算是结束了。
　　学子们陆续离场，明姝重新归于席上，正当她稍作休息，就要去找江乐之时，一位内侍拦住她，恭声道：“沈小姐请留步。”
　　她脚步微滞，却听得那内侍接着说：“皇上想要见您。”
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　　御书房。
　　明姝有些忐忑地随着内侍进入房中。
　　而景帝已经坐在了书桌后，正含笑望着她。
　　景帝今年四十有余，面容上显露出岁月雕刻的痕迹，可仍能看出年轻时的俊朗。
　　他明明是带着笑，可眼神却仍是锐利的，透着上位者的威严气势。
　　明姝恭敬地行礼：“臣女参见皇上。”
　　景帝挥了挥手：“坐吧”
　　在明姝落座后，他继续道：“朕记得，朕在皇后那见过你，彼时你画了一只凤凰。”
　　听见景帝提起那桩事，明姝心中一凛，只能笑着道：“皇上的记性真好。”
　　景帝唇角上扬：“你今日的画，画得要比那凤凰好。”
　　闻言，明姝只能干笑了一声，不知该说什么好。
　　先前那凤凰图实在是无奈之举，当然不能和今天的画作比。
　　“不过……”景帝的目光落在了明姝面上，“朕更好奇的是，你说的那碳笔是怎么做出来的。”
　　明姝早就料到会被询问，于是镇定地答道：“其实并不复杂，只需将碳块研磨成粉，加入适量松香、硫磺，搅拌后以小火加热，待其凝固后，将之分块，压制成杆状，而后再进行修整，套上外壳，便可使用。”
　　景帝轻笑道：“你倒是不藏私。”
　　明姝拱手道：“利国之事，不敢藏私。”
　　听了这话，景帝眼中赞意愈浓。
　　他收回目光，换了个问题：“正如你所言，那么多人学画，画的都是山水风光，可你却为何会想到独辟此等画人方法呢？”
　　明姝想了想，才道：“已经有许多人为了画竹画鸟画得像，认真观摩数年，由此也不缺我一个……”
　　“可却少有人为了画人而多加观摩，我便想着，既然没人开这先河，那边暂由我来开个头，抛砖引玉好了。”
　　“况且……”明姝顿了一下，站起身来，躬身道，“接下来的话说出来有些逾越，臣女斗胆请皇上恕罪。”
　　景帝全不在意：“你直说便是。”
　　得言，明姝才继续道：“近日京中凶案频出，可罪犯却始终未能归案，凶犯一日不伏法，京中百姓一日就不能安心，我身为大庆子民，自然也是忧虑的。”
　　“由此，臣女才想着去钻研这破案之事，想看看能不能为此出上一份力，而后才发现，官衙现行的一些缉凶方法实在是老旧了些。”
　　“臣女所献的这一方法，虽然不一定能对近日的凶案有所效用，可总归也算是能在缉凶时起到些许效用的。”
　　“不错。”景帝并未恼怒，反倒应承了她的话，用半是玩笑的语气道，“如此这般，那不是要派你去刑部就任，也能让他们办案速度快上许多。”
　　闻言，明姝连忙推辞：“不敢不敢，术业有专攻，我方才那一些话，不过是出于一个画师的身份，若论断案，自然是刑部的大人们要强得多。”
　　“不过。”明姝抬起头，神情认真地道：“若是有哪里我能帮上忙的，我身为大庆子民，定然是不容推辞”
　　景帝笑着摇摇头：“那自然是不会派你去捉拿凶犯的……”
　　“不过，倒是另有一桩事，只是不知你可愿意应下。”
　　闻言，明姝心中一惊，屏息竖耳地听景帝接下来的话语。
　　“未久，翰林院会派人一路南下，前去苏南一带考察民情，一路会途径数地……你可愿一同前往，也随行推广你那素描法和制造碳笔的方子？”
　　“当然，朕只是在询问你，你尽可以拒绝，不必有任何压力。”
　　南……南下？
　　听了这话，明姝几乎不敢相信自己的耳朵，她抬眸望向景帝，企图从他面上看出半点开玩笑的意思。
　　可并没有。
　　若景帝这话说的是真的，那这无异于是在给她一个机会……毕竟，和翰林院扯上关系的事，能让她随行，其中意蕴不言而喻。
　　沉默半晌，明姝心中已经有了裁断。
　　她深吸一口气，望着景帝的眼睛，认真地道：“我愿意……”
　　她话音刚落，便有内侍进门通报：“皇上，世子在外求见。”
　　听到这个称呼，明姝心念微动。
　　“哦？”景帝有些讶然，点一点头后便轻笑着同明姝道，“既然你愿意，那朕随后会安排人通告你相关事宜，你且先候着便是了。”
　　明姝点点头，合袖道：“多谢皇上荣恩，臣女定当珍惜此次机会，不负皇上信任。”
　　景帝点一点头，眼中含笑。
　　见此，明姝小心翼翼地道：“那……若是皇上没有别的事，臣女就先告退了？”
　　她快些腾出空，也好不耽误谢嘉言的时间。
　　闻言，景帝朝那内侍做了个手势：“你找人送沈姑娘出宫……另外，再传嘉言进来。”
　　随着内侍出门时，明姝恰好在门口遇上了谢嘉言。
　　谢嘉言正候在门外，在看到她时眸色微亮，刚欲说什么，便有另一位内侍提醒他：“世子，可以进去了。”
　　闻言，谢嘉言咽下了想要说的话，深深地望了明姝一眼后，便随着内侍进入了书房。
　　而明姝回头悄悄看了一眼，却只瞧见了他挺拔的背影。
　　她随着那位内侍往外走，恰好赶上了日沉之际。
　　霞光满天，甚是瑰丽。
　　明姝感受着洒在面上的落日余晖，心中却略微有些怅然，古代交通如此不便，此行一去，也不晓得回京是什么时候了……
　　更何况，她应下了景帝的话语，那就是将走向一条全新的道路……
　　而前路是个什么模样，她却全然不清楚。
　　这般想着，明姝忍不住转头往回看。
　　森严的皇宫中，唯有这片天是与外界相通的。
　　而明姝转头望见的天空，是同样的云霞漫天，只是多了半枚金灿灿的太阳习衔在天际，耀放出夺目的光芒来。
　　这一景况莫名让她安心了许多。

　　太阳在后面照耀着，所以她可以放心往前走。
　　明姝紧紧地捏着手中那刻着魁首的铜质令牌，心中愈发坚定。
　　无论如何，哪怕前方如何艰险，她也要走下去。
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　　明姝走后，景帝坐姿稍微松弛了些，招手示意后，便有宫人上前替他按捏肩颈。
　　而在见到进来的谢嘉言后，他面上露出一抹笑意：“嘉言来了。”
　　谢嘉言行礼问安后，才低声应了声是。
　　景帝示意他坐下，而后神情放松地看着他：“怎么今日突然来见朕？”
　　谢嘉言顿了一下，才答道：“嘉言想着许久未拜见您，此番进宫，便来给您请安了。”
　　听见这番说辞，景帝但笑不语，只是语气轻松地说起了另一桩事：“方才我接见了个小姑娘，就是刚才那夺魁的，她似乎还是你的小师妹。”
　　“那姑娘倒是有趣，不但画儿画得好，说的话也很有意思……我问她，愿不愿意离开京城，去别的地方转一转，也将她说的那所谓素描法传扬传扬……”
　　闻言，谢嘉言猛然抬起头，神情微变。
　　“我原本也只是随口一提，却不想那姑娘却应了。”景帝轻笑道，“果然是太学教出来的优秀学子，意气魄力都是不一般的。”
　　谢嘉言急声辩道：“可这种事，不是派几个画师同她问清楚，再由那些画师前往传扬便行了吗……”
　　“她哪里知道……这离京路上多的是险阻，且不论匪寇恶豺，就说那一路上环境是何等的艰苦，她一个娇弱小姑娘如何遭得住……”
　　“朕知道。”景帝打断他，语气不徐不疾，“那姑娘都不急，你急什么。”
　　“我……”谢嘉言顿住了。
　　“你说的那些，那小姑娘未必不知道。”景帝望着谢嘉言难掩焦急的神情，心中觉得有趣，“可她还是应了，那朕也愿意抬举她。”
　　他格外加重了抬举二字。
　　确实是抬举，让一个小姑娘随着翰林院学士南下，这是前所未有、传出去都要引起轰动的事。
　　听得景帝的话语，谢嘉言自然也能明白他的意思，神情一阵变幻后，终是归于了平静。
　　他起身离座，走至书房中间，躬身朝景帝道：“既是如此……”
　　“嘉言，也请求一同南下。”
 
 
第77章 
　　承嘉侯府的三姑娘在同辽国的比试中得了魁首！
　　这一消息像长了翅膀, 在京城里迅速传播，引起了不小的轰动。
　　承嘉侯更是高兴得不得了，特意设了家宴, 给明姝“庆功”。
　　在家宴上，他因着高兴多饮了几杯, 借着酒意用慈爱的目光望向明姝：“姝儿真是我的好女儿, 真给侯府争气。”
　　说着, 他又看向了席上其余儿女，沉声道：“你们都该向姝儿学习, 同样是在太学念书，怎么就不如她？”
　　闻言，沈容华心中冷哼，说的轻巧，可他们哪里有沈明姝那般好命, 竟得了江太常做老师。
　　说起来, 还不知道这次的比试有没有掺水分呢……
　　她心中不忿, 面上便也有显露，却在目光触及到桌案另一边的苏延时滞住。
　　对着苏延那双黝黑的眼眸, 沈容华一哆嗦，迅速低下了头。
　　上回之后，苏延虽未杀她，可因着秦子枫的死，她还是连做了好几日的噩梦。
　　在没有彻底讨到三皇子庇护之前，她还是莫要再触怒苏延的好……
　　而这边暗地里的交锋并未影响到宴席，面对众人的恭维, 明姝化身假笑女孩，谦虚地说着客套话。
　　借着这股意兴, 承嘉侯一杯连一杯，直至宴会散场时，他已经喝得满面通红，说话都含含糊糊，显然是醉了的。
　　众人向他请辞，他也是随意地一挥手，算是知道了。
　　而当明姝向承嘉侯请辞时，他无意识般地点点头，磕磕绊绊地道：“姝儿累了就先回去吧。”
　　正说着，承嘉侯大概是醉透了，半眯着眼看着明姝，眼里流露出些遗憾：“唉，也是可惜了……”
　　“你怎么就不是个男孩呢……”
　　他音调不高，却在安静的屋内很是清晰。
　　还未走的人下意识看向明姝，却意外地发现她并未因此话而有所伤神，而是面色平静地看着承嘉侯，语气冷淡地道：“爹爹喝醉了，明姝便先走了。”
　　言罢，也不等承嘉侯回应，她径直走出了屋。
　　走在回院子的路上，晚风袭来，带着沁人凉意，明姝回忆起方才承嘉侯说的话，心中却没有太多波动。
　　大概是因为从未抱有过希望，所以并不会觉得失望。
　　“三妹妹！”身后传来少年的呼唤声。
　　明姝脚步微顿，沈知钰疾步赶到了她身边，喘着气道：“你走的可真快……”